― Point de vue du duc Foronda ―
Je veille sur les cinq personnes qui s'agenouillent devant le roi Horu et jurent de remplir leur devoir en tant que nobles.
« Enfin, c'est réglé. »
Rhodes, qui a accédé au poste de chancelier il y a quelques jours, me murmure discrètement.
Je lui fais un petit signe de tête et porte mon regard sur le roi Horu, assistant jusqu'au bout à la cérémonie d'investiture d'aujourd'hui.
À la sortie de la salle d'audience, Laurie, qui vient de devenir duchesse, marche à mes côtés en râlante.
« Franchement, me refiler une charge aussi pénible... »
« Ne dis pas ça. Et puis, cette position était本来 la tienne à la base. »
Si le père de Laurie n'avait pas été dépouillé de son titre sur une fausse accusation, ce serait elle ou son frère qui aurait succédé.
« C'est vrai, mais... Mon putain de frère a déjà fui au moment où je m'en suis rendu compte ! »
Pour ma part, je pensais que Laurie était plus taillée pour être duchesse que son frère, donc ça m'allait très bien.
« Qui a balancé les infos à mon frère ! Si j'avais eu ces infos avant lui, c'est moi qui me serais tirée ! »
J'ignore la question de Laurie et entre dans mon bureau.
« Dis voir, selon toi, qui a prévenu le frère du duc Foronda ? »
Est-ce qu'elle a deviné que c'était moi ?
« Boh, j'en sais rien. »
« ... Vraiment ? »
Laurie me scrute avec suspicion.
Je soutiens son regard droit dans les yeux et hoche la tête.
« Vraiment. »
« Louche. »
Elle me fixe intensément. Je lui sourit et l'invite à s'asseoir sur le canapé.
« Plus que ça, comment ça s'est passé ? »
Laurie va désormais superviser l'ordre des chevaliers.
Elle devra les guider, les surveiller, et les contrôler.
Un rang supérieur à celui du chef de l'ordre, avec un droit de regard sur les nominations.
Difficile d'imaginer que les chevaliers l'acceptent tout de suite.
« C'est bon. Y en a qui ont râlé, mais y a pas moyen que je perde face à des types comme eux ? Je les ai tous mis K.O. d'un coup. »
« Hein ? Tu t'es déjà battue ? »
Je n'ai reçu aucun rapport de blessés dans l'ordre des chevaliers.
« Des gars qui osent se plaindre alors que le chef de l'ordre m'a acceptée, il suffit de leur faire comprendre ma force pour qu'ils se tiennent tranquilles. »
C'est la force de Laurie, aventurière de haut rang qui a combattu des monstres sur la Terre abandonnée.
Les chevaliers ont dû être surpris.
Laurie a une apparence menue et adorable.
Ses cheveux orange courts, ses yeux brun-rouge.
Elle n'est pas très grande, plutôt fine, donc à première vue on n'imagine pas qu'elle manie l'épée.
Mais en réalité, elle se bat avec une énorme épée devant des monstres géants en ayant l'air de s'amuser.
Quand je l'ai vue rire couverte de sang de monstres de la tête aux pieds, même moi qui en ai vu d'autres, j'ai eu un recul.
« Je vois. Au fait, il y a eu des blessés ? »
« Tu plaisantes ? Je vais pas faire des blessés qui gênent le travail. Je dis "mis K.O.", mais j'ai dosé. Disons qu'ils en auront pour deux semaines à avoir mal. Ah ah ah. »
« C'est ça. Impressionnante. »
Vraiment, la nommer duchesse était le bon choix.
« Mais dis-moi, c'est vrai que les monstres débordent de la Terre abandonnée ? »
Le livre qu'Ivy et Druide ont reçu grâce à la vision du futur.
Quand Jinal m'en a parlé, j'ai pensé « comme prévu ».
Chaque année, les monstres qui sortent de la Terre abandonnée augmentent.
Si ça continue, la barrière ne suffira plus à les contenir, c'est ce que je craignais.
« Ah, c'est fort probable. »
« Je vois. »
Laurie soupire en entendant ma réponse.
« Y a-t-il un moyen de l'empêcher ? »
« La cause se trouverait au fond de la Terre abandonnée. »
« Ah bon ? »
Laurie me regarde, surprise.
« Selon toi, combien d'aventuriers faudrait-il pour aller au fond de la Terre abandonnée ? »
« Hmm... Même avec 1000 aventuriers de mon niveau, ce serait impossible. Plus on va profond, plus les monstres sont forts. »
Je laisse échapper un petit souffle face à la réponse de Laurie.
Et c'est là qu'Ivy veut aller.
Je pensais que Druide l'en empêcherait, mais selon Jinal, il a commencé les préparatifs pour y aller.
« Écoute... À propos des monstres de la Terre abandonnée, j'ai vu un truc un peu bizarre... »
« Bizarre ? »
Je regarde Laurie, qui a une expression grave.
« Laurie ? C'est quoi ce truc bizarre ? »
« C'est peut-être une illusion de ma part. Les autres aventuriers m'ont dit "j'ai pas vu" ou "c'est ton imagination", donc... »
« Laurie. »
Je souris et hoche la tête pour rassurer Laurie, qui a l'air embêtée.
« Dis-moi, peu importe quoi. »
Laurie baisse un peu les yeux, réfléchit, puis laisse échapper un petit souffle et me regarde.
« C'était y a peu, j'ai cru voir un monstre devenu entièrement noir. »
« Hein ? »
Un monstre-arbre entièrement noir sur la Terre abandonnée ?
« Mais je l'ai juste aperçu du coin de l'œil, donc je sais pas s'il était vraiment entièrement noir. Et comme les autres aventuriers disent qu'ils ont pas vu, c'est peut-être mon imagination. »
La voix de Laurie devient de plus en plus faible.
C'est bizarre, elle ne connaît pas les monstres-arbres ?
« On ne t'a pas parlé des monstres-arbres ? »
« Hein ? Comment t'as su que le monstre entièrement noir était un monstre-arbre ? Ah ? On ne m'a pas dit ? »
« Peut-être... »
Laurie participait à des missions de subjugation sur la Terre abandonnée, donc l'attaque de l'Église contre la capitale royale, elle ne l'a su qu'après coup.
Apparemment, on a oublié de lui parler des monstres-arbres à ce moment-là.
« Je t'ai dit que l'Église avait tenté d'attaquer la capitale royale, non ? »
Laurie, surprise par le changement de sujet, me regarde.
« Ils ont utilisé des cercles magiques pour déplacer les monstres, c'était ça ? »
« À ce moment-là, un monstre-arbre est apparu et a neutralisé les cercles magiques que l'Église avait gravés dans la terre et celui qui était au village d'Okanno. Du coup, le monstre-arbre est devenu entièrement noir et est mort. »
Comme il est difficile de distinguer les monstres-arbres qui attaquent les gens de ceux qui aident, cette info a été classée top secret.
Mais comme il y avait beaucoup de témoins, plein de rumeurs ont fuité.
« Hein ? J'ai entendu dire qu'un monstre qui neutralise les cercles magiques était apparu, mais c'était un slime, non ? C'était un monstre-arbre ? Ah ? J'ai entendu une rumeur bizarre comme quoi les monstres-arbres deviennent de la cendre... »
Laurie, un peu confuse par mon explication, se calme et me regarde.
« Donc, ce que j'ai vu, c'était un monstre-arbre qui a neutralisé un cercle magique et est devenu entièrement noir ? Mais un monstre de la Terre abandonnée ferait un truc pareil ? S'il neutralise, il meurt, non ? »
Au murmure de Laurie, je reflechis aussi.
Les monstres de la Terre abandonnée sont souvent gros et très agressifs.
Il y a encore beaucoup de choses qu'on ne comprend pas, mais beaucoup sont fous à cause de l'influence des objets magiques jetés en masse et des cercles magiques restants.
Est-ce qu'il y a un monstre-arbre qui neutralise les cercles magiques au milieu de ça ?
Est-ce qu'il s'est passé un changement sur la Terre abandonnée ?
Ou bien est-ce qu'on a juste raté les monstres-arbres noircis jusqu'à maintenant ?
« As-tu signalé le monstre-arbre noircis ? »
À ma question, Laurie hoche la tête.
« Bien sûr. Mais les aventuriers qui étaient avec moi m'ont dit "c'est une erreur de vue". »
« Je vois. Alors Ruda enquête peut-être déjà. »
J'irai voir Ruda, qui gère la Terre abandonnée, plus tard.
« Ah, tiens. J'ai oublié de dire à Ruda qu'elle est devenue comtesse. »
Au mon murmure, Laurie écarquille les yeux.
« Quoi ? »
« Non, Ruda a accepté de devenir comtesse ? »
« Jamais elle n'accepterait un truc pareil. Mais si on laisse le gestionnaire de ce lieu être une simple aventurière, d'autres nobles stupides viendront encore dire n'importe quoi. Donc je lui ai fait prendre un vrai titre. »
« Wah, elle s'est faite comtesse sans le savoir. Ruda va péter un câble, c'est sûr. »
« Ouais. Mais c'est nécessaire, donc elle devra bien l'accepter. »
Avec la cérémonie d'aujourd'hui, le pouvoir qui se concentrait sur moi est réparti.
Laurie, nouvelle duchesse.
D'autres sont devenus marquis et comtes, et reprennent mon travail.
Enfin, la gestion du pays redevient normale.
Mais il restait un point problématique.
Le gestionnaire de la Terre abandonnée.
Ce poste demande du discernement et de la décision, impossible pour un noble ordinaire.
C'est pour ça qu'on a décidé de faire de Ruda, qui protégeait cet endroit jusqu'ici, une noble par dérogation.
Le travail de Ruda reste le même.
Gérer les monstres qui débordent de la Terre abandonnée et veiller sur les aventuriers.
Comme c'est une dérogation, aucune obligation comme les impôts des nobles ordinaires ne s'applique.
J'espère qu'elle l'acceptera de bon cœur.