－ Capitaine Burksby －
En approchant de la porte de la ville, les membres de la milice chargés de la garde apparaissent.
Ils affichent des visages surpris en nous voyant revenir en à peine une heure.
À la sortie, tout à l'heure, ils avaient fait la même tête face au nombre de la troupe de subjugation.
Bon, une troupe de cinquante-cinq personnes, ça n'arrive qu'une fois tous les quelques décennies, c'est normal.
« Capitaine, qu'est-ce qui se passe ? Et puis, derrière vous, ces compagnons sont… »
Marsé, le doyen qui coordonne la milice, jette un œil perplexe au groupe qui nous suit à quelques pas.
Son regard tombe sur les traîtres de la milice, les mains liées dans le dos, la taille entravée par une corde.
Les autres miliciens semblent s'en apercevoir à leur tour.
Ils sont sous le choc en voyant leurs camarades.
Ils comparent les hommes ligotés et moi, cherchant à comprendre ce qui se passe.
« Ils nous ont trahis et on a découvert qu'ils collaboraient avec l'organisation qui pose le plus de problèmes dans cette ville, donc on les a arrêtés. Mettez-les en cage et surveillez-les. »
J'élève un peu la voix pour expliquer la situation à tous.
« Hein…… D'accord. Vu le nombre, même en utilisant les cages du poste de garde et celles de la caserne, on ne pourra mettre que trois par cage, ça vous va ? »
À mes mots, Marsé affiche l'air de ne pas avoir compris sur l'instant.
Mais son expérience de longues années dans la milice parle pour lui.
Il a l'air de changer de disposition aussitôt.
« Non, mettez-en cinq par cage, pas trois. »
À ma réplique, son regard file vers les prisonniers.
Il doit compter.
Une fois le compte fait, il incline la tête.
« En plus de ceux qui sont ici, il reste encore des traîtres à la base qu'on a montée hier. »
Marsé se fige un instant à mes mots, puis un mélange de tristesse et de colère traverse son visage.
Mais ça ne dure qu'un instant, et il retrouve son expression habituelle.
« Compris. Pour les cages, cinq par cage, ça suffira ? »
Ça suffira ?
Je n'ai aucune idée du nombre qui a afflué à la base.
Et il y a aussi l'affaire de l'organisation criminelle.
« Non, deux endroits ne suffiront pas. Faites en sorte qu'on puisse emprunter toutes les cages de la Guilde des aventuriers et de la Guilde commerciale. Si ça suffit, tant mieux… »
« Autant que ça ? D'accord. »
Au moment où je dis « toutes les cages des deux guildes », Marsé écarque légèrement les yeux et un sourire amer lui vient.
En voyant mon expression, lui aussi esquisse un sourire teinté de tristesse.
Il sert dans la milice depuis longtemps, mais cette fois le travail est dur.
Il me baisse légèrement la tête, puis se dirige vers les miliciens qui restent hébétés à fixer leurs camarades.
« Hé ! Jusqu'à quand vous restez plantés là ? Au travail ! Foutez les traîtres dans les cages du poste de garde. Quoi qu'on vous dise, n'écoutez pas. Ce ne sont plus des camarades, ce sont des criminels qui nous ont trahis. Serrez les boulons ! »
« Ha, hai. »
« Cinq par cage. Le reste à la caserne. Il manque du monde pour la surveillance. Lancez une convocation d'urgence pour les hommes de repos. »
« Hai ! »
En les remettant dans le droit chemin, je sens la tension retomber.
Parce qu'ils sont d'anciens camarades, s'ils continuent à hésiter, ça va poser problème.
Surtout, s'ils baissent la garde, ils pourraient écouter leurs histoires, en avoir pitié et les laisser partir.
De ce souci, j'avais songé à choisir les gardiens parmi la troupe de subjugation, mais avec Marsé, ça ira.
Les autres miliciens aussi semblent avoir basculé d'état d'esprit sous son impulsion.
Ils déplacent les criminels sans la moindre hésitation.
« Agrop, la surveillance, tu peux la laisser à Marsé et son équipe. Garde juste quelques hommes capables de les maîtriser s'ils se débattent, et envoie le reste à la base. »
« Compris. »
Agrop désigne cinq hommes pour la garde et leur donne des instructions.
« Capitaine, on ne peut pas augmenter un peu l'effectif qui retourne à la base ? »
Marleek, qui vient de remettre les aventuriers capturés à la milice, me le demande.
Je penche la tête.
Ceux qui ont pénétré dans la base devraient être endormis par le somnifère.
Donc pas besoin de tant de monde que ça.
« Y a-t-il un problème ? Je pense qu'on a encore du personnel… »
« Si on mobilise toute la milice, on peut dégager des effectifs. Mais qu'est-ce qui se passe ? »
Justement, Agrop revient.
Pour les effectifs, lui sait mieux que moi, c'est tombe à pic.
« Tiens ? Le plan, c'était de débusquer les gens de l'organisation planqués autour de la base en les testant tous avec un objet magique, mais vous n'étiez pas au courant ? »
« Ha ? »
Oh~, c'est la deuxième fois aujourd'hui qu'Agrop et moi on fait chorus.
Bon, peu importe.
« Comment tu comptes faire ? Ça a l'air difficile. »
« Hein ? On prévoit de tester tout le monde autour de la base avec un objet magique… »
Je sens mon visage se crisper.
C'est vrai que pour attraper les planqués, c'est la méthode la plus sûre.
Mais « autour de la base », c'est combien de gens qu'il compte tester ?
« C'est pas cette gamine qui a eu l'idée, par hasard ? »
« Ouais. Elle a des idées incroyables. »
« Pff, kukuku. Cette gamine, une fois tout fini, j'aimerais bien discuter un peu avec elle. »
Agrop laisse échapper un petit rire.
Comment dire… c'est qui, au juste, cette gamine, Ivy ?
« Le maître de guilde et les aventuriers sans problème devraient déjà être en mouvement. »
« Hein ? Les aventuriers ont fini les tests ? »
« Pas encore. J'ai entendu qu'ils commenceraient une fois les alentours de la base vérifiés. C'est pour ça qu'il manque des bras. »
« Je vois. Mais y a-t-il une raison de déployer un filet aussi large d'un coup ? »
J'ai l'impression qu'on se presse trop.
Ou alors c'est nécessaire ?
« Hein ? Si je me souviens bien… si la milice, les aventuriers et les gens de l'organisation autour de la base se font prendre tous en même temps, l'organisation soupçonnera une fuite d'infos, donc leurs mouvements ralentiront, c'est ce que Shifaru a dit. »
« Une rafle simultanée, et l'organisation suspecte une fuite ? »
« Euh, j'ai juste entendu Shifaru en parler à Ivy à côté. Pour les détails, demandez-leur deux. »
« Haha, compris. Mais ça ne pose pas de problème comme ça ? »
« … Ça ne pose pas de problème parce qu'on sait qu'on peut porter un coup à l'organisation ! »
… Simple et efficace.
Mais c'est bien trouvé, effectivement.
Si leurs agents infiltrés se font tous prendre d'un coup, ils suspecteront une fuite.
Le test se fait par objet magique, mais c'est un truc qui est sorti de nulle part hier.
L'organisation n'a pas encore pu vérifier la fiabilité de l'info.
Non, l'existence même de l'objet magique, seuls quelques-uns de notre côté l'ont confirmée.
Il y a de fortes chances qu'ils ne sachent même pas qu'il existe.
C'est pour ça qu'on le fait maintenant ?
Si on découvre qu'on teste par objet magique, la piste de la fuite disparaît.
C'est parce que la méthode est encore inconnue qu'on peut gagner du temps pour les acculer ?
Effectivement, si le plan marche, on crée une situation où l'organisation suspectera d'abord une fuite.
Pas seulement, ils pourraient même envisager qu'il y a un traître à l'intérieur.
Jusqu'ici, ils auraient utilisé leurs infiltrés pour enquêter.
Mais cette fois, ils sont déjà prisonniers, inutilisables.
Dans cette situation, s'ils essaient de surveiller nos mouvements, ils devront être hyper prudents.
En plus, l'incertitude sur l'étendue de la fuite les ralentira encore plus.
Alors c'est grâce à notre travail qu'on peut arrêter temporairement l'organisation.
Pendant qu'ils sont paralysés, on vérifie la crédibilité des documents qu'on a trouvés et on solide les preuves.
Pour ça, même si le plan est un peu fou, il faut arrêter les gens de l'organisation.
… C'est une gamine de neuf ans qui a pensé à ça ?
Pas seulement Agrop, moi aussi j'aimerais bien discuter longuement avec elle une fois tout réglé.
« Si c'est comme ça, je vais rassembler tout le personnel mobile. Non, je vais mobiliser tout le monde. À partir de quel secteur on commence l'encerclement vers la base ? »
… « Encirclement », pas tout à fait le mot, mais bon.
Agrop semble avoir eu la même idée que moi.
Sa voix a l'air un peu plus aiguë, sans qu'on sache pourquoi.
Ceux qui étaient toujours acculés se retrouvent soudain du côté où ils peuvent acculer les autres.
Ne pas s'exciter serait bizarre.
« Agrop, pas d'erreur par excès d'enthousiasme. »
« Évidemment. Puisque cette gamine a tout préparé jusqu'au bout, l'échec n'est pas envisageable. »
C'est vrai.
Si je rate le coup, je n'aurai pas la face à lui présenter.