Le chemin par lequel le golem avait chargé semblait avoir été ravagé par une tempête. Par chance, personne ne paraissait avoir été tué ni blessé.
'C'est vraiment le festival des Elfes Noirs.'
Même dans ce chaos soudain, ils se dispersaient par les itinéraires les plus efficaces sans se gêner les uns les autres. Ils se déplaçaient en bon ordre, comme s'ils avaient répété des exercices d'évacuation encore et encore.
Personne ne s'effondrait en se tenant la tête, personne ne trébuchait en voulant fuir.
« Comment calme-t-on un golem en colère ? »
C'était l'ennemi le plus absurde qu'Eugene ait jamais affronté. Le frapper avec une lame ne ferait qu'abîmer l'arme.
« Je ne m'y connais pas en golems, moi non plus. »
« ... ! »
« P-pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait quelque chose que Varda ignore. »
« Je suis une mage de la magie de la forêt. Je connais un peu les autres domaines, mais je ne sais pas tout. »
« Compris. Homi ! Apporte-moi mes armes ! »
Homi se précipita vers le quartier de la Tribu de la Main Noire.
« Hop ! »
Elle prit appui sur un mât de tente voisin, bondit, agrippa le toit d'une main et se hissa dessus.
Puis elle fila en ligne droite sur les toits. Chaque fois qu'elle perdait l'équilibre, sa longue queue épaisse balançait de l'autre côté pour la stabiliser.
'Je serais bien incapable de faire ça.'
Il fallait une grande force, un corps léger, la souplesse d'une femme et une queue. Les quatre devaient être réunis pour des mouvements pareils.
« Vous comptez l'affronter ? »
« Je vais au moins essayer de gagner du temps. »
Quand un danger survenait pendant le festival, tous les guerriers des environs étaient censés participer à la riposte. Si Eugene, un chevalier, prenait la fuite, les gens auraient de quoi en dire long.
Les guerriers de la Tribu de la Main Noire allaient eux aussi se jeter dans la bataille, et en tant que leur invité, il ne pouvait pas rester les bras croisés. Il ne voulait pas les voir tués ou blessés.
Le golem cheval de guerre se retrouva face aux gardes du festival accourus sur les lieux. C'étaient des guerriers légèrement armés qui patrouillaient régulièrement dans le secteur.
« Ne vous approchez pas ! À moins de vouloir finir en purée ! »
« Appliquez la même doctrine que contre les monstres de taille moyenne ! »
Aucun d'eux n'avait jamais affronté un ennemi pareil, mais ils réagissaient avec calme. Il était coriace, et un seul coup signifiait la mort. Ce n'était pas différent des monstres de taille moyenne qu'ils avaient combattus par le passé.
« Les chamanes de la tribu et les guerriers d'élite vont bientôt arriver ! »
Les flèches pleuvaient de toutes parts, mais elles ne lui infligeaient pas le moindre dégât. Ce n'était pas un simple bloc de pierre, mais un monstre couvert d'une barde de fer, fidèle à sa conception de cheval de guerre.
Krrrriiiik !
« Dispersez-vous ! »
Un seul coup, même effleuré, signifiait au minimum l'infirmité, et la mort dans la plupart des cas.
Tandis que les guerriers dispersés appliquaient une tactique d'essaim d'infanterie, Eugene mena Varda en lieu sûr.
Fracas !
Le coup de corps du golem pulvérisait tout ce qu'il touchait.
« Continuez à tirer ! Que ça marche ou non, l'important, c'est d'attirer son attention ! »
C'était un secteur excentré, moins peuplé. Si le golem le traversait et chargeait un endroit plus fréquenté, ce pourrait être un désastre.
« Voilà pourquoi ils devraient supprimer l'exposition d'objets magiques ! » cria un guerrier.
La situation actuelle était plus dangereuse que tout ce qui avait précédé, mais il y avait déjà eu des accidents incontrôlés par le passé. Ce n'était pas pour rien que les objets exposés étaient placés en périphérie.
« Quelle maison a bien pu amener ce truc ? »
« Bon sang ! S'ils ne sont pas capables de le maîtriser, pourquoi attirer de tels ennuis sur tout le monde ? »
Tandis que les guerriers juraient en chœur, quelques personnes restaient plantées là, le visage blême et la bouche close. Le golem semblait avoir été amené par leur maison.
« Il revient ! »
Grondement !
Un étal de fer s'envola haut dans les airs, éparpillant partout des poteries brisées.
La force produite par le poids et la puissance du golem était formidable, mais ses mouvements étaient prévisibles.
Tant qu'on restait vigilant, il n'était pas difficile de l'éviter. C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'y avait eu aucune victime.
« Varda, évacuez, je vous en prie. »
Leur adversaire était une création magique sans vie, et ils se trouvaient sur un chemin de terre où l'on avait du mal à trouver ne serait-ce qu'un brin d'herbe. Une mage de la magie de la forêt ne pouvait rien faire dans cette situation.
« Qu'allez-vous faire sans arme ? »
« Attendre Homi, et lui lancer tout ce que je peux en attendant. »
« Oh ! »
Varda s'apprêtait à le retenir, mais quand Eugene ramassa une jarre de bronze aussi grosse que le torse d'un homme adulte, elle se surprit à hocher la tête.
Il n'avait ramassé qu'une jarre, et pourtant il paraissait plus fiable que tous les guerriers qui se battaient là-bas réunis.
« N'en faites pas trop. Aussi grand chevalier que vous soyez, vous mourrez si ce truc vous percute. »
« Il n'y a sans doute pas de guerrier ici plus prudent que moi. Ne vous inquiétez pas. »
« ... »
Un instant, Varda eut envie de le contredire, mais elle se retira sans un mot. Ce n'était pas le moment de le lui faire remarquer.
Elle courait avec une bonne posture, et elle était rapide. Avec ses excellents réflexes et son endurance, c'était pratique de pouvoir l'envoyer seule dans ce genre de moment.
« L'humain, là-bas ! Éloignez-vous d'ici tout de suite ! »
L'un des guerriers avertit Eugene, qui approchait du champ de bataille.
Peut-être parce que c'était le festival, le guerrier était inhabituellement aimable pour un Elfe Noir. D'ordinaire, ils se seraient bien moqués qu'un humain insignifiant vive ou meure.
« Je suis Eugene Mayer, un chevalier invité par la Tribu de la Main Noire ! Je viens vous aider ! »
« Quoi ? Vous êtes fou ?! »
Les guerriers restèrent abasourdis quand il annonça qu'il allait se battre sans armure ni arme.
Leur expression changea bien vite.
Brrrr.
Les veines saillirent sur les bras d'Eugene, et le col de la jarre de bronze se froissa. Il mit toute sa force dans le lancer et projeta la jarre sur l'arrière de la tête du golem, qui s'offrait si bien.
Boum !
La jarre fendit l'air avec une force terrifiante et s'écrasa sur sa tête. Des étincelles jaillirent, et la masse énorme vacilla.
« Aaah ! »
La jarre cabossée retomba dans un fracas de tonnerre au milieu des guerriers qui plongeaient pour l'esquiver.
« Je vous fais grâce des excuses ! Esquivez tout seuls ! »
Eugene ramassa et lança tout ce qui, autour de lui, avait l'air lourd.
Boum !
Le golem reçut en pleine poitrine un pilon qui tournoyait au moins trois fois par seconde, et des éclats de barde s'éparpillèrent dans toutes les directions.
Krrrraaa !
« Ce truc a mal ? »
« Tu n'aurais pas mal, toi, si tu prenais un coup pareil ? »
« Non, je veux dire, est-ce qu'un golem peut seulement avoir mal... »
« Taisez-vous et concentrez-vous sur le combat, bande d'idiots ! »
La conversation stupide des guerriers fut couverte par le bruit d'un mortier de pierre qui déchirait l'air.
Le golem semblait craindre d'être frappé par une pierre plus grosse que sa propre tête, et il s'écarta vivement sur le côté.
Crac !
Le mortier de pierre percuta un arbre derrière lui et brisa en deux un tronc aussi épais que le torse d'un homme adulte.
L'esprit élémentaire à l'intérieur du golem se hérissa en observant Eugene avec méfiance. Il avait compris que le chevalier qui lui faisait face n'était pas une simple cible de plus pour sa colère, mais un ennemi extrêmement dangereux.
Tic !
Tic !
Des flèches frappèrent les joues, le museau et les articulations du golem.
« Continuez à tirer ! Aidez ce chevalier à trouver une ouverture pour attaquer ! »
Les guerriers de la tribu révisèrent leur stratégie. Ils créeraient des ouvertures pendant que le chevalier à la force monstrueuse, surgi de nulle part, deviendrait leur attaquant principal.
Krrrriiiik !
Le golem se retourna, furieux, tandis que ces faibles créatures, qui seraient réduites en morceaux de viande au moindre frôlement, continuaient de le provoquer.
Fracas !
Pendant qu'il était distrait, un gros tonneau lancé par Eugene le frappa. Le tonneau vola en éclats, et une forte odeur d'alcool se répandit partout.
« Mettez-y le feu ! »
Au cri d'Eugene, les guerriers préparèrent en hâte des flèches enflammées de fortune avec les braseros et les feux de camp, puis les tirèrent.
Fwoosh !
Tandis que le golem s'embrasait, Eugene entendit l'esprit élémentaire à l'intérieur crier, paniqué.
Boum !
Il le frappa d'un autre tonneau, et une grande gerbe de feu s'éleva dans l'explosion.
Les guerriers poussèrent des acclamations à ce spectacle. Même des créatures réputées pour leur résistance, comme les trolls et les Minotaures, n'y auraient sûrement pas survécu.
Seul Eugene gardait une expression froide.
'Il n'est pas vivant, alors je ne sais pas si ça va marcher.'
Le feu portait le pouvoir de la purification, et depuis les temps anciens, on le privilégiait dans les combats contre les êtres maléfiques. Mais il s'agissait d'une pure construction magique.
'Si ça déclenche un incendie, ce ne sera pas ma responsabilité ?'
Il y avait mis le feu parce qu'il voulait essayer quelque chose, mais maintenant que c'était fait, Eugene en avait des sueurs froides.
Même tout son corps en flammes, le golem ne semblait pas particulièrement gêné.
« Ç-ça ne marche pas ? »
« Des braises volent ! Bougez ! »
Au contraire, les guerriers paniquèrent quand des débris enflammés se mirent à voler du golem déchaîné.
Visiblement satisfait de leur réaction, le golem leva fièrement la tête.
Fwoosh !
Homi arriva à ce moment précis.
Elle tenait Dernier Automne dans la main gauche et un fléau à long manche dans la droite.
« Lance-moi le fléau à long manche ! »
Comme c'était un être magique, une épée forgée en Aether aurait été efficace, mais Eugene ne voulait pas l'abattre sur un bloc de pierre. Même une seule ébréchure de la lame lui ferait mal au cœur.
Clang !
La barre de fer massif se logea dans sa main, tandis que la lourde masse de fer se balançait à son extrémité. Eugene sourit enfin.
« Un golem se déchaîne ? »
« Le chevalier se bat sans armes. Nous devons le soutenir tout de suite ! »
La Tribu de la Main Noire fut mise en émoi en apprenant la nouvelle.
C'était déjà assez déshonorant d'inviter un hôte et de le laisser se faire tuer ou blesser, mais ce n'était pas un hôte ordinaire.
« Pas besoin d'armure. On n'a pas le temps de l'enfiler, et même avec, un seul coup vous tuerait sur le coup. Restez légers. »
Sous le commandement de Rex, les guerriers se rassemblèrent avec des arcs et des flèches d'argent.
« Oubliez les arbalètes ! Elles ne serviront à rien contre un bloc de pierre ! »
Les mercenaires d'Eugene, eux aussi, avaient la mine sombre en prenant les lances plaquées d'argent qu'on leur prêtait.
Comme on pouvait l'attendre d'une tribu pour qui chasser les monstres faisait partie du quotidien, ils étaient bien préparés à affronter des êtres magiques.
« Je viens aussi ! »
Marbas rassembla en hâte ses réactifs et se joignit à eux.
Des bruits de tonnerre ne cessaient de venir du champ de bataille, si bien qu'ils n'eurent aucun mal à trouver Eugene sans guide.
« Oh, par les cieux ! »
De loin, ils virent un chevalier seul combattre un monstre gigantesque enveloppé de flammes.
Boum !
Le golem lancé à la charge reçut le fléau à long manche en plein cou. Sa tête partit dans le mauvais sens, et il bascula.
Il avait ignoré des dizaines de flèches tirées par des arcs puissants comme si elles le chatouillaient à peine.
Mais il n'avait aucun moyen de résister à la grande arme contondante qu'Eugene maniait à deux mains.
Boum !
Un autre coup porta, et des fragments de barde volèrent en éclats dans toutes les directions. Chaque morceau de métal brûlait, ce qui offrait un spectacle éblouissant.
Non seulement les gardes du festival, mais même la foule qui regardait depuis des endroits relativement sûrs paraissait subjuguée.
Une bête de feu en forme de cheval. Et un chevalier qui lui tenait tête avec audace : le spectacle était vraiment magnifique.
À proprement parler, c'était un golem en flammes, mais très peu de gens connaissaient le fin mot de l'histoire.
'Pourquoi est-ce qu'ils ne s'enfuient pas ?'
Eugene commençait à s'inquiéter. Au lieu d'évacuer, les non-combattants s'attroupaient de plus en plus nombreux.
C'est alors qu'Eugene remarqua les chevilles et les tibias du golem. Ces parties fines et sans armure paraissaient particulièrement tentantes.
'À bien y penser, les vrais chevaux aussi sont connus pour avoir le bas des jambes fragile.'
Le fléau à long manche, qui semblait viser le torse, changea brusquement de trajectoire et frappa bas.
Crac !
Un bruit sonore s'éleva de sa jambe avant, et le golem vacilla lourdement.
Crunch !
Un autre coup s'abattit avant qu'il ne puisse se reprendre, et lui brisa la jambe avant.
Des acclamations s'élevèrent de toutes parts quand la créature, qui se déchaînait avec violence, tomba à genoux.
Les festivaliers s'étaient approchés à pas de loup et criaient à présent. Certains buvaient même en l'encourageant.
'Ces gens sont fous ou quoi ?!'
C'était une race qui adorait regarder les combats, mais là, c'était trop.
Dans une ville humaine, les gens hurlaient et s'enfuyaient à l'apparition d'un seul hobgobelin. Qu'est-ce que c'était que cet endroit ?
« Cessez le tir ! »
Quand Eugene se mit à tourner autour du golem, les guerriers de la garde cessèrent eux aussi de tirer.
Le golem enragé tenta de faire pivoter le haut de son corps pour suivre les mouvements d'Eugene, mais il ne pouvait pas suivre avec seulement trois jambes.
Crunch !
L'une de ses pattes arrière fut frappée par le fléau à long manche et se brisa, et son corps massif s'effondra sur le flanc.
Eugene s'approcha de la créature qui se tordait au sol.
Krrrriiiik !
Le golem fusilla Eugene de ses yeux ardents ; il abattit donc deux fois le fléau à long manche.
Bam ! Bam !
Sa tête fut violemment secouée de droite à gauche, comme giflée par la paume d'un dieu, et des éclats de pierre s'éparpillèrent.
Boum !
Le golem s'écrasa la face contre le sol. Son corps tressaillait encore : il n'était donc pas complètement détruit.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Eugene ne s'approcha pas à la légère. Il frappa plutôt sa tête encore et encore avec le fléau à long manche pour s'assurer qu'il était bien mort.
« Beurk... »
« Il a l'air déjà mort. »
Les guerriers alentour chuchotaient entre eux, mais aucun n'osa s'avancer pour lui dire d'arrêter.
À l'instant où la tête du golem fut complètement écrasée, Eugene sentit l'esprit élémentaire en être expulsé avec un cri.
Comme Eugene essuyait la sueur de son front, les guerriers de la Tribu de la Main Noire arrivèrent.
« Vous avez démoli à coups de massue un golem de cette taille ? »
Marbas regardait tour à tour Eugene et le golem en flammes, l'air ahuri.
Le fléau à long manche cabossé ne dégageait aucun pouvoir magique. C'était, du moins pour l'instant, une arme ordinaire.
« Les pierres, ça casse quand on tape dessus. »
« C-c'est vrai, en effet. »
L'invocateur se gratta l'arrière de la tête tandis que le chevalier parlait comme si c'était une évidence.