Après avoir franchi le poste de contrôle, la voiture s'immobilisa enfin devant l'entrée du palais Impérial.
Grâce à la téléportation de Bian, nous nous approchâmes des chevaliers escortant le carrosse.
Au loin, Papa et Agasa franchissaient déjà la grille de fer du palais Impérial.
« Princesse, Prince. Maintenant vraiment… »
« Chut. Je révélerai mon identité à Papa une fois à l'intérieur du palais Impérial. Alors, faites comme si vous ne nous aviez pas vus d'ici là. »
Quand j'écarquillai les yeux pour les menacer, les chevaliers se regardèrent entre eux.
C'était l'ordre de la princesse, ils ne pouvaient pas faire autrement.
« Veuillez entrer. »
Lorsque Cassis pénétra dans le hall, le portier reconnut son visage sur-le-champ et le laissa passer sans un mot.
Ensuite, Agasa, le commandant des chevaliers et les chevaliers d'escorte entrèrent à leur tour.
Nous traversâmes l'entrée du château entre les chevaliers d'escorte.
Enfin, c'était le palais Impérial.
Ma bouche s'ouvrit un peu plus grand que je ne l'avais imaginé.
On apercevait un château blanc, comme fait de flocons de neige, au milieu des fleurs que le jardinier avait taillées avec soin.
Des nobles vêtus de tenues somptueuses déambulaient entre les bâtiments.
Contrairement au duché, où les Vallois étaient la seule famille noble, de grands et petits banquets se tenaient au palais Impérial tout au long de la journée.
C'était si vaste qu'on pouvait l'appeler un jardin mondain.
« Dans ma vie précédente, je n'y avais mis les pieds que pour mon exécution. »
« … Rien de grave ! »
La sueur me perla sur le front, mais je fis semblant d'être assurée à l'extérieur.
Poignㅡ
Malgré tout, j'avais peur et je serrai fort la main de Bian en regardant autour de moi.
« Quelle que soit la façon dont vous êtes arrivés ici, nous, chevaliers d'escorte, devons attendre à l'extérieur du palais. »
Ce fut à ce moment-là.
J'allais suivre Papa, mais l'un des chevaliers au bord du groupe ferma les yeux très fort et dit :
« Vous devez en informer Sa Grâce immédiatement. »
Bian sourit au chevalier qui avait écouté jusqu'au bout.
« Moui. Bon travail. »
« Merci. Monsieur le Chevalier. »
Je tendis la main et le chevalier s'agenouilla dans la précipitation.
« Si tu obtiens une promotion plus tard, je le dirai bien à Papa. »
Je fus touchée par sa loyauté et lui tapotai l'épaule.
« … Ce n'est pas le problème. Maintenant que les choses en sont là, partez vite. Et vous ne pouvez pas emmener le chien avec vous. »
« … Ouaf, ouaf. Ouaf ! »
« Ah, c'est vrai. Frère Kai ! »
C'était si calme que j'avais oublié !
Quand j'ouvris en hâte la fermeture de mon sac, une boule de coton blanc en jaillit comme si elle m'attendait.
« Ouaf ! »
Il doit être fâché d'être resté coincé dans mon sac si longtemps.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Kai souffla, courut derrière un arbre proche, se transforma en humain et se mit à nous poursuivre.
« Pff, pourquoi ça a mis si longtemps ! »
C'est ainsi que nous commençâmes à suivre Papa pour de bon.
Au fur et à mesure que Cassis avançait, les nobles autour de lui se mirent à chuchoter.
Le papa que je voyais de loin était différent de la personne que je connaissais.
Il dépassait la moyenne d'une tête.
De calmes cheveux noirs et une aura mystérieuse sur une immense silhouette forgée par la guerre.
N'est-il pas vraiment à la fois le méchant et le protagoniste ?
« Je ne m'en rendais pas compte quand je le voyais au duché, mais Papa attire définitivement l'attention. »
Pourtant, le principal concerné ne semblait pas s'en soucier.
D'une mine indifférente, Papa traversa l'espace entre les immenses bâtiments et croisa le jardin Impériel.
À partir de là, les mouvements des nobles changèrent.
Les vêtements colorés sont par nature.
« Ils ont dit que le procès aura lieu à deux heures, non ? »
« Je suppose. »
Les nobles, vêtus de tenues relativement sobres, se dirigèrent vers l'endroit où Papa se rendait, comme s'ils s'étaient donné le mot.
« Si le palais Impérial juge les crimes du prince otage qu'il chérit. N'est-ce pas évident ? »
« Ils semblent tenir énormément à ce prince pion. Je pense que la peine a déjà été décidée. »
« Il doit être exilé, non ? »
« C'est évident. On dirait qu'il sera envoyé étudier à l'étranger sous prétexte d'exil. »
Les bavardages des nobles se répandirent partout.
Je tendis l'oreille.
Prince pion.
Actuellement, il n'y a pas d'otages autres que Peter, donc tout le monde se rend au procès.
J'essaie de suivre la foule qui se précipite vers l'entrée de l'audience.
« Ce n'est pas un endroit pour de jeunes enfants. »
« Nous sommes des Vallois. »
Kai et Bian répondirent avec des airs arrogants à la place qui nous était barrée.
« … Veuillez entrer. »
Le gardien, qui avait l'air confus, finit par autoriser l'entrée.
Il semblait perplexe devant ces frères qui n'avaient aucune preuve.
Cependant, en voyant le chef de famille des Vallois assis devant l'audience, il parut craindre les conséquences qui s'abattraient sur lui s'il nous mettait à la porte.
« Whoa. Si tu es Vallois, tu peux tout faire. »
Je m'y attendais, mais est-ce à ce point ?
« On le savait déjà à l'Académie. »
« C'est vrai. »
Les grands frères répondirent comme si ce n'était rien.
« Bref, Dust. Tu ferais mieux de le dire à Papa à partir de maintenant. »
« Exact. Ça va être un casse-tête si on se cache et qu'on se mélange à d'autres nobles. »
En y repensant, il y eut une agitation dans la salle à cause des spectateurs.
Nous tenant par la main, mes grands frères traversèrent la foule.
Et quand nous essayâmes de nous asseoir discrètement sur les bancs arrière, derrière Papa.
« Vous avez réussi à venir. »
Oupsㅡ
Nous trois, qui allions nous asseoir, restâmes figés dans la même pose au son de cette voix grave.
Les yeux violets qui se tournèrent vers nous se fixèrent fermement.
« On est foutus. »
Mis à part notre panique, les nobles derrière nous étaient excités.
C'était le duc de la famille de quatrième génération.
Contrairement aux rumeurs qui en faisaient un fou, son attitude envers les enfants était calme, ce qui était compréhensible.
Parmi eux, de jeunes demoiselles rougissaient et chuchotaient.
« … Papa, tu le savais ? »
« Depuis que vous êtes montés dans la voiture. J'ai essayé de l'empêcher parce que j'avais peur que vous tombiez, mais vu les réactions des chevaliers d'escorte, ça n'avait pas l'air grave. »
Papa continua de parler, ignorant totalement le regard des gens autour de lui.
« Je vous ai juste laissés faire parce que je pensais que vous ne reviendriez jamais si vous alliez jusqu'à vous accrocher à la voiture. »
« Oh la la. Alors les trois mousquetaires embêtants sont là. »
Ensuite, Agasa tourna la tête et éclata de rire.
« Je pensais qu'il nous gronderait plus sévèrement, pourtant ? »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? Vous auriez dû arrêter la voiture à l'avance au moment du départ. »
« Ils ne sont pas blessés. Ils disent qu'ils veulent le faire, et les Vallois devraient avoir cette mesure de tenue. »
(cela veut dire qu'ils devraient être inébranlables, mais si vous avez une meilleure formulation, mettez-la en commentaire)
« Pa'don ? »
« Assez. Je ne peux plus les gronder maintenant qu'ils sont là. »
Smirk.
Il tressaillit les commissures des lèvres comme s'il souriait, et passa sans plus les gronder.
« En revanche, à partir de maintenant, les actions en solo sont interdites. Restez bien sages sur les bancs arrière. »
« … Oui ! »
« Ouais. »
« Compris. »
« Surtout, Billie. »
Hic.
« Ne t'excite pas et ne monte pas sur l'estrade au milieu. À partir de là, Papa te retiendra lui-même. »
« … Oui. »
Il a dû dire ça en pensant à Sian.
Nerveuse et piquée pour rien, je me redressai sur mon siège, les épaules rentrées.
Ainsi, tous les lignages des Vallois se réunirent à l'audience.
Soudain, l'arrière de mon crâne picota.
Je sentais les yeux des nobles briller sur la conversation amicale des Vallois.
Ce fut à ce moment-là.
Lorsque l'Impératrice et l'Empereur apparurent, tous les regards se dirigèrent vers l'estrade.
Et un garçon qui semblait avoir mon âge entra après moi et se tint sur l'estrade.
C'était Sian.
« Billie. »
Alors que mes hanches bougeaient toutes seules, un son de basse résolu frappa.
Papa m'arrêta sans se retourner.
Il était clair qu'il ne m'avait pas amenée sans savoir que je serais bouleversée.
« Peter de Law, quatrième prince du royaume de Law, et otage de la famille Impériale actuelle. »
Le juge, immobile comme une ombre, appela son nom.
« Le prince Peter, criminel, a été traduit pour rébellion, mais il a été jugé qu'il n'avait pas commis le crime de son plein gré car il était utilisé par la magie noire. »
Le juge, qui lisait le passage calmement, répondit d'un temps plus lent.
« Dust. Tout est planifié. »
« Kai, silence. »
Quand Kai, à côté de moi, me chuchota quelque chose, Bian le fit taire.
« Le prince Peter est condamné à sept ans d'exil. »
Un instant, le juge se tut.
« Le lieu d'exil est fixé en dehors du territoire de l'Empire de Rolls. »
« Sept ans ? »
« Même en dehors de l'Empire de Rolls ? »
Une vague calme traversa la foule stupéfaite.
Une rumeur monta dans la foule face à une peine plus lourde que prévu.
À ce moment-là, les regards de Cassis et de l'Impératrice se croisèrent comme s'ils se frôlaient, puis se dispersèrent.
Il était encore insatisfait, mais il semblait avoir décidé de clore l'affaire au cours de son long exil.
« La famille Impériale a dû faire un choix excessif en gardant à l'esprit que l'adversaire était les Vallois. »
Whooㅡ
Au milieu du tumulte, Kai lança un sifflement bas.
« Quel âge a-t-il ? »
« Je ne sais pas. »
« Bref, s'il est exilé hors de l'Empire de Rolls, où irai-je pendant sept ans ? »
Bian, qui était affalé paresseusement en arrière à sa question, croisa les bras.
« Peut-être qu'il ira au pays libre. Passer sept ans signifie qu'il ne peut pas s'établir ici. Même s'il est un otage, l'Impératrice semble tenir beaucoup à lui, alors quel endroit accepterait un criminel talentueux mais coupable ? »
« Vous connaissez bien les choses, Sir Bian. »
Agasa, qui tourna subtilement la tête, acquiesça.
« Peut-être que la famille Impériale avait cela en tête en l'envoyant hors de l'Empire de Rolls. Comme il ne peut pas prendre position du côté de l'Empire de Rolls sur la place de l'exil, cela doit signifier qu'il doit établir sa position dans le pays libre du mieux qu'il peut. »
Nous n'étions pas les seuls dans le débat animé sur la peine de Sian.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Vont-ils abandonner le prince otage ? »
« Je ne suis pas sûr… En effet, même si c'est l'Impératrice, s'il s'agit d'une lignée liée au crime de rébellion… »
Mais.
En fait, le principal intéressé ne semblait pas intéressé.
Le dos de celui qui avait été condamné à l'exil paraissait calme.
Je me souvins soudain du visage de Sian, que je n'avais jamais vu dans le sous-sol des Eillian.
Il semblait indifférent à sa propre vie,
Des yeux vides flottant dans la légère poussière qui dansait dans l'air.
Il semblait avoir perdu le temps qu'il avait passé avec moi.
L'éclairage illuminait un Sian si inexpressif comme un pécheur.
« … Mais ce n'est pas la peine de mort. »
Je dois aussi penser positif.
C'était dommage que la période d'exil soit plus longue que prévu, mais j'étais soulagée car je m'attendais à la peine de mort.
Mais il y avait quelque chose qui attirait soudain mon attention.
« Ce sera peut-être notre dernière rencontre. »
Quand Sian partira en exil, le chemin que nous prendrons sera complètement différent.
« … »
Un côté de mon cœur battait et me faisait mal.
Le regarder de loin comme quelqu'un qui n'importe pas rendait ça réel maintenant.
Ce fut alors.
A-t-il remarqué mon regard ?
Son regard, qui fixait bizarrement le pilier, traversa le banc des spectateurs où j'étais.
« ! »
Nos yeux s'écarquillèrent quand nos regards se croisèrent.
« Quand même, je peux dire bonjour. »
Je repoussai mon cœur déprimé pour rien et souris.
Je lui fis un signe de la main comme ça.
… Pars.
« … Hein ? »
De quoi parle-t-il ?
Je secouai la tête et pointai mon oreille.
Peut-être ne savait-il pas que je venais, son visage terne se secoua en un instant.
Le regard de Sian retourna vers le plafond.
Et de sa bouche qui bougeait désespérément.
… Fuir
« … Fuir ? »
Réalisant le sens, je me levai de mon siège.
Boumㅡ !
Quand je compris que quelque chose n'allait pas, le plafond de l'immeuble s'effondra sur nous avec les piliers effondrés.