Au même moment, au château des Vallois.
Le message, la première nouvelle précieuse en cinq ans, annonçait la mort de la duchesse.
« Le message... »
« C'est bien ce qu'on craignait. »
À vrai dire, les domestiques des Vallois avaient admis la mort de Vivian depuis longtemps, au fil de ces cinq années d'absence.
S'ils ne l'avaient jamais dit tout haut, c'était à cause du chef des Vallois, qui ratissait la région entière comme un fou.
« ... En tout cas, comment la jeune demoiselle a-t-elle bien pu naître... »
À cet instant, la servante Lisa, qui avait laissé échapper à voix haute ce qu'elle pensait sans s'en rendre compte, plaqua vivement la main sur sa bouche.
« Lisa. »
« Pardon, madame l'intendante. »
Elle s'était tue, plus discrète qu'une souris morte, mais son visage débordait déjà de curiosité.
Lisa était entrée au service des Vallois deux ans plus tôt.
Comme elle n'avait jamais vu un seul membre de la lignée directe des Vallois, il était bien naturel que la mort de sa maîtresse ne la touche pas vraiment.
Si bien que Lisa n'avait plus en tête que « Billishia ».
'Je n'arrive pas à croire que ça fait déjà un an que je suis entrée au château... Si je pouvais bien m'occuper d'elle...'
C'est alors.
« Sa Grâce arrive. »
Au cri du domestique qui avait repéré la voiture au loin, les domestiques, déjà raides dans leur garde-à-vous, baissèrent la tête par avance.
Les roues de la voiture, qui tournaient sans à-coups, s'arrêtèrent devant le château, et la portière s'ouvrit.
Au bout de cinq ans, le maître du château faisait son apparition.
Un homme de haute stature.
Des épaules larges.
Des cheveux noirs en désordre et des yeux d'améthyste.
Lisa, d'abord écrasée par la présence de Cassis, plissa les yeux sous le choc en le regardant.
'!'
Le duc tenait dans ses bras la duchesse, déjà morte.
Il avançait sans vaciller, avec l'air de quelqu'un sur le point de s'effondrer, et il entra dans le château sans un mot.
'C-c'est vrai. La duchesse est vraiment morte.'
Puis la portière de la deuxième voiture s'ouvrit.
Quand les yeux de la petite fille, debout à côté d'un chevalier, croisèrent ceux de Lisa, elle baissa la tête avec un temps de retard.
Des joues rebondies.
Une petite main agrippée à l'avant-bras du chevalier.
D'épais cheveux noirs qui descendaient plus bas que sa taille, si menue.
Des yeux violets, uniques, qui paraissaient plus grands que ceux d'un paon.
La jeune demoiselle, qui apparaissait pour la première fois, ne dit pas un mot non plus.
Ils entrèrent sans bruit et disparurent, comme s'ils se rendaient aux funérailles de la duchesse.
'Tu es folle, Lisa. Complètement folle.'
À cet instant, elle sentit l'atmosphère du château des Vallois et ses mains se mirent à trembler.
Sa maîtresse était morte de maladie, et elle, elle s'était réjouie d'avoir la jeune demoiselle pour elle toute seule.
La tristesse submergea alors le cœur de Lisa.
'Je dois veiller sur elle de loin, pour ne pas lui peser.'
Au départ, elle comptait lui lire un conte dès son arrivée, mais ce moment de plaisir attendrait encore.
'Pour l'instant, la jeune demoiselle a sûrement besoin d'être seule.'
Une épouse morte et une fille cachée.
Le duc de Vallois, qui les avait ramenées ensemble, venait d'annoncer son retour.
Fffiou...
Un vent glacé souffla sur le château des Vallois.
Cassis quitta ensuite le duché pendant plusieurs mois.
« Du moment qu'elle vit, ça suffit. »
« Mais la jeune demoiselle doit être perdue, tout a changé autour d'elle. Et si vous restiez à ses côtés, ne serait-ce que quelques jours ? »
« Un traitement digne de son rang. »
« Pardon ? »
C'était bien Cassis.
Tout ce qui ne concernait pas maman le laissait indifférent.
« Tu dois savoir mieux que personne comment traiter la jeune demoiselle de ce château. »
'Un traitement digne de son rang.'
C'est vraiment le grand méchant, hein ?
J'étais habituée à l'indifférence de Cassis depuis ma vie précédente, alors son absence ne me rendait pas particulièrement triste.
À ce stade, Cassis devait sans doute parcourir le pays pour de bon dans l'espoir de ressusciter maman.
Sorcières, magiciens, et même des pratiques illégales.
« La jeune demoiselle n'a que cinq ans... »
« C'est bien dommage, mais qu'est-ce qu'on y peut... »
Les employés, eux, ne le vivaient pas comme moi.
Clignement, clignement...
Moi, ça m'était vraiment égal, mais les regards compatissants s'amassaient autour de moi.
C'était exactement comme dans ma vie précédente.
Je portais la même robe blanche qu'à l'époque.
« Voici votre chambre. J'ai honte, vous êtes arrivée si soudainement que nous n'avons rien préparé. »
Rien n'avait changé.
Il n'y avait pas si longtemps, quand j'attendais dans le couloir de la mort, toutes les chambres du château des Vallois avaient brûlé.
Un léger frisson me parcourut la peau tandis que je jetais un coup d'œil à cette chambre familière.
Je suis vraiment revenue.
« Des meubles à la taille de la demoiselle seront bientôt livrés. »
Lisa, ses cheveux orange relevés, m'expliquait tout avec soin.
C'était une servante « travailleuse », comme on dit, qui avait été affectée à mon service dans ma vie précédente.
« Mademoiselle ! Voici le gâteau de chez Higgs. »
« Une tarte aux cerises. »
« Pardon ? Mais vous venez de dire que vous vouliez du gâteau... »
« ... Ça, c'était il y a une minute. Maintenant, je veux une tarte aux cerises. Si tu boudes comme ça, je vais un peu m'énerver. »
'Ouah, si j'avais été Lisa à l'époque, j'y aurais mis du poison.'
Snif, snif. Voir Lisa me ramenait à ma vie passée. À l'époque, j'étais plongée dans mon rôle de « fille du méchant ».
Je regardai Lisa, prise d'un remords qui ne servait à rien, et elle pencha la tête.
« ... Jeune demoiselle ? »
À l'époque, à force de subir mes caprices, Lisa était devenue particulièrement effacée.
« ... Jeune... demoiselle... »
Mais cette vie-ci était différente.
J'étais encore petite et j'avais désespérément besoin de son aide avant de m'enfuir.
« ... Jeune demoiselle, j'ai peut-être quelque chose sur le visage ? »
« ... Hein ? »
J'étais perdue dans mes pensées quand une ombre immense recouvrit ma vue.
Lisa s'était agenouillée, vu ma petite taille, et me regardait.
« Vous me fixiez tout d'un coup, alors... »
« ... Toi... »
« Oui ? »
Oh là là.
Sans le vouloir, j'avais pris la mine renfrognée que j'essayais justement d'éviter.
La méchante en moi fumait déjà par les oreilles.
« Toi... toi ? »
J'ouvris la bouche en regardant Lisa, dont les yeux s'étaient arrondis comme ceux d'un lapin, puis je secouai la tête.
« Ah, non. Merchi. »
« Pardon ? »
« M-merchi. »
D'abord, baissons la tête.
« Mais voyons. C'est un plaisir de servir la jeune demoiselle. »
Je m'inclinai si bas qu'elle pouvait voir le sommet de mon crâne, et je sentis Lisa s'incliner à son tour en face de moi.
« ... Si elle dit des choses qui n'ont pas de sens, c'est qu'elle a besoin de temps... Et moi qui n'en savais rien, je ne pensais qu'à devenir sa fan... »
Hein ? Quoi ?
Ces paroles étranges me chatouillèrent les oreilles et je relevai la tête.
« N-non ! Jeune demoiselle, vous devez être fatiguée, reposez-vous bien. »
Lisa, qui avait aussitôt lu mon expression, ferma la porte en hâte et s'en alla.
On aurait dit qu'elle venait de parler d'être fan de quelque chose.
Je ne sais pas. Elle m'a maudite ?
C'était une situation familière, alors je me frottai les oreilles et m'allongeai sur le lit.
Un lit douillet, après la peine de mort.
C'est ainsi que je vécus au château des Vallois comme si j'étais morte.
'... Mais c'est sérieux, personne ne m'adresse la parole depuis trois mois ?'
Dans ma vie précédente, j'étais la tête de Turc des domestiques à cause de toutes les méchancetés que j'avais faites.
Mais dans cette vie-ci, j'ai l'impression de bien me tenir...
« C'est une affaire grave. »
J'avais beau avoir les joues qui débordaient entre mes petits doigts, le menton dans les mains, mon expression restait sérieuse.
Je n'avais juré contre personne et je les saluais régulièrement.
J'avais même dit merci. Je fais pourtant de gros efforts, non ?
Ils disparaissent comme s'ils prenaient la fuite après m'avoir servi mon repas, et ils ne me lisent même pas de conte avant que je m'endorme !
« Jeune demoiselle, je me retire. »
Cette fois encore, comme toujours, en voyant les servantes s'éloigner à toute vitesse après un service réduit au strict minimum, je me sentis désemparée.
« Aaah... À ce rythme, on va finir exactement comme la dernière fois. »
Avant mes dix-neuf ans, j'avais besoin de l'aide des domestiques pour toucher ma part et m'enfuir.
Alors, qu'est-ce qui serait le plus rapide ? Que les domestiques se mettent à m'aimer ?
Ou que Cassis devienne un papa gâteau ?
« Je crois que les deux vont échouer. »
Tout me paraissait irréaliste, et je penchai la tête, impuissante.
Fffouuu...
Alors que j'étais accroupie sur le lit, la brise du soir s'engouffra soudain par la fenêtre.
Mes orteils, qui dépassaient sous l'ourlet de ma robe, se glacèrent un peu.
...
Dans ces moments-là, maman me lisait des contes.
'... Je n'ai qu'à me lire un conte toute seule.'
« Il était une fois un loup qui vivait dans les montagnes. »
Je finis par allumer une bougie sur la table de chevet et j'ouvris un livre de contes.
« ... Le loup, qui vivait seul, était habitué à la solitude. »
C'est mon histoire, ou quoi ? Pourquoi un conte censé être plein d'innocence enfantine est-il aussi déprimant !
En lisant, je reniflai d'un coup en pensant à maman.
« Mais quelqu'un vint voir le loup. C'était, c'était... un louveteau, mais... Ah, c'est agaçant. Pourquoi les larmes... »
Ça me rend folle.
Quand je vis mes larmes goutter sur le livre de contes, je relevai vite la tête.
C'était ma centième vie.
Être toujours seule, c'était un rôle naturel pour moi, alors je pensais m'y être habituée, depuis le temps.
« ... M-mais moi aussi, je suis humaine... »
Moi aussi, j'ai des émotions.
J'étais peut-être née fille de méchant, mais j'étais une « personne », moi aussi, dans ce monde où j'avais ressenti la tristesse de maman, et aussi la solitude.
'Moi aussi, j'avais une mère.'
Avec mon corps de cinq ans, je devais porter toute cette tristesse toute seule.
« ... Hic, hic... Ah, ne pleure pas. Billishia. »
Je serrais les dents de toutes mes forces, et mes petites épaules, alourdies de larmes, tressaillirent une fois.
Clac !
« Reprends-toi, Billishia. Tu es la fille du méchant ! Personne ne viendra te consoler ! »
Pour survivre dans ce monde impitoyable, il fallait d'abord prendre soin de mon propre moral.
Je devais vivre sans bruit, sans tordre l'histoire d'origine, et me faire toute petite.
« Ce n'est pas étonnant que les gens ne m'aiment pas ! C'est évident ! »
De toute façon, j'étais née avec une cuillère d'or dans la bouche, alors gagner ma vie ne poserait aucun problème.
Clac...
Je me giflai les deux joues du plat de la main pour me calmer.
Boïng...
Mais loin de me réveiller, je ne sentis que mes joues rebondies ballotter comme de la gelée.
« Reprends-toi ! En vrai, c'est ma centième vie, quand même ! »
Faible que je suis.
Avec un mental pareil, je ne survivrais pas dans le monde sanglant de la romance fantasy.
Je serrai donc les dents et m'apprêtai à me frapper les joues une fois de plus.
« Mademoiselle Billishia ! Même si c'est dur, vous ne devez pas vous faire de mal ! »
« ... H-hein ? »
La porte s'ouvrit d'un coup et Lisa apparut, m'attrapa mes petites mains et les leva en l'air.
« Très bien. J'ai maîtrisé le comportement dangereux de Mademoiselle Billishia. »
Et les servantes surgirent l'une après l'autre, comme si elles n'attendaient que ce moment.
« Lily, apporte du cacao et des couvertures pour la jeune demoiselle. »
« J'y vais ! »
« Nous abandonnons le plan "Elle a besoin d'être seule" pour la jeune demoiselle ! Dès maintenant, nous devons l'entourer le plus possible ! »
« Oui ! »
'... Qu'est-ce qui se passe ?'
Les servantes, qui jusque-là ne faisaient que me regarder de loin, prirent soudain possession de la chambre.
« Tout le monde, vite ! »
'... Lisa a toujours été comme ça ?'
D'un coup, comme si j'étais dans une voiture lancée au galop, tout se mit à défiler autour de moi.
Je ne comprenais rien, alors je fermai simplement les yeux, mais soudain j'étouffai.
« Mademoiselle Billishia ! »
« Kof... A-arrête... J'étouffe... »
« La première fois que je vous ai vue, je vous ai trouvée petite, fragile, précieuse... Je n'arrive pas à croire que vous alliez vous briser si facilement... »
Fragile ?
Me briser facilement ?
Qui ?
« Quand même, vous ne pouvez pas vous suicider, jeune demoiselllle ! »
... Qui ?
Moi ?