« Quel est son état ? »
« Il semble qu'il pourra bouger quand il se réveillera. »
Après avoir joué aux échecs avec l'Empereur.
Pendant qu'Isilis inclinait lentement la tête, fixant quelqu'un, le duc Bell traversa les ombres.
Il laissa échapper une confidence.
Un objet présumé être un collier de communication était horriblement brisé sur la table.
Le collier était un projet secret.
Elle avait promis de le nommer, lui qui était le gardien de la Famille Impériale de l'Impératrice, grand magicien appartenant à la Famille Impériale.
Un grand magicien appartenant à la Famille Impériale.
Si cela advenait, il aurait deux droits de vote exerçables à la réunion régulière de la Famille Impériale.
Cela signifiait être au même niveau que Cassis.
« … C'était frustrant que le collier de communication se brise cette fois. »
Les rêveries du duc Bell s'effondrèrent quand l'Impératrice ouvrit la bouche.
« C'est exact. »
« Cette fois, ce serait bien de lancer de la magie noire sur quelque chose qui ne se brise pas. »
« Votre Majesté Impériale. Ce collier a été fabriqué par un artisan au sang nain, affiné sept fois. Mais une chose si solide… »
« Sian. »
L'Impératrice répondit sans hésiter.
« Je lancerai de la magie noire sur Sian. Ainsi, il n'y aura plus d'interruption de communication. »
Le devoir d'Isilis était de hâter l'histoire de son héroïsme dans l'exécution des Vallois.
Du moins pas avant qu'elle ne soit tuée par le Duc.
Cependant, en voyant un enfant aussi précaire, elle sentit aussi qu'elle était encore loin.
Hum.
Ou devrait-elle le tuer ?
« … Au fait. »
« Oui ? »
« Les piliers de la salle d'audience semblaient un peu faibles… »
Les Vallois viendront aussi au procès.
« Je vais devoir travailler sur quelques piliers. »
Après avoir longtemps ordonné ses pensées, Isilis se pencha et fixa Sian, qui était allongé.
« Les gens qui viennent au tribunal ne devraient pas se blesser, non ? »
À son sourire grimace, le duc Bell avala sa salive.
***
Le château des Vallois a connu une paix sans précédent ces cinq dernières années.
On dirait que Papa s'investissait sérieusement dans son rôle de chef de famille, comme si la vieille congestion s'était dissipée après son départ.
« Est-il plus fêtard que je ne l'imaginais ? »
Est-ce à cause de cela ?
Les aides et les serviteurs, grandement affectés par l'humeur du chef de famille, se sont aussi stabilisés.
Le début fut les affaires.
Les affaires, suspendues à cause de l'absence de Papa, reprirent.
« Votre Grâce. Dans l'affaire des transports Twining… »
« Regardez ceci aussi, Votre Grâce. Ce sont des documents sur l'affaire de la mine de charbon Grace que vous avez autorisée l'autre jour. »
Les Vallois étaient à l'origine une famille réputée pour l'escrime, mais Papa fit des ravages et réalisa des dizaines de conquêtes.
Si les terres que vous possédez augmentent, les affaires naissent naturellement dessus.
En tout cas, tout allait bien.
Il semblait que ce serait très bien si j'apprenais la technique de pistage et que je progressais avec l'oiseau à la recherche du régressif.
Mais.
« Hé, Dust, tu es réveillée ? »
« Ma sœur. Elle joue encore en cours aujourd'hui… »
Le jour où je grignotais le sandwich sans goût de Papa.
Kai et Bian, qui avaient apporté le petit déjeuner, regardèrent Papa et leurs expressions se glacèrent.
Ce fut pareil pour Cassis qui se raidit à la vue des jumeaux.
Je jetai un coup d'œil à mes grands frères et à Papa, qui étaient mal à l'aise.
Puis je reposai le sandwich que je mangeais et criai.
« Voici ! Papa est là ! »
Whooshㅡ
Le cœur de l'hiver arriva dans ma chambre, plus froid que le nord.
« … »
Papa ouvrit grands les yeux comme s'il était effrayé.
Il a beaucoup à dire, pourtant il est comme un vieillard qui ne sait quoi dire.
Mais mes frères étaient différents.
« Hé, je laisse ça. »
« Viens nous voir quand tu as du temps. Sœur. »
Ils ne semblaient rien avoir à dire pour commencer.
Avec un regard assombri, Kai posa le gâteau à la crème fraîche qu'il avait apporté sur la commode et partit.
Ce fut pareil pour Bian, qui souriait.
Il y avait un couteau aiguisé dans son sourire.
« Tiens, dans ma vie précédente, nous avions une très mauvaise relation avec Papa. »
Même si je me suis rapprochée de Papa grâce au buff de régression.
Maintenant, puisque c'est le premier épisode de leurs vies, les grands frères doivent terriblement en vouloir à leur père.
À l'endroit où les grands frères étaient partis, il ne restait qu'un silence gêné.
J'étais perplexe et troublée pour rien, alors je regardais Papa.
« Billie. »
« Hein ? »
« Tes grands frères ne t'en veulent pas. »
« Ouais. Je sais. »
« Tu sais ? »
Papa rit de ma réponse affirmative comme si c'était absurde.
Mais bien sûr, rire ne te fera pas rire.
Il resta silencieux un moment.
Avait-il beaucoup de pensées ?
Il jouait avec mes joues avec ses doigts épais et longs.
« Papa a fait beaucoup de choses mal. Donc je vais étudier dur. »
« À propos de quoi ? »
« De tout. »
Il n'y eut pas d'autre explication.
Il ne laissa que ces mots lourds de sens et repartit vers son bureau.
Et après quelques jours.
« Ce type n'entraîne pas une femme bizarre ?! Il a déjà oublié notre mère ?! »
La mystérieuse promesse de Papa fut révélée pendant que nous jouions dans le jardin.
***
« Donc on va espionner en secret comme ça ? »
« Non seulement il a endommagé les Vallois, mais il a amené une étrangère, qui n'est pas Maman, dans notre château ?! Je ne peux pas le pardonner ! Dust. Toi aussi, non ? »
« … Je suis mal à l'aise. »
Mal à l'aise.
Mal à l'aise.
Mal à l'aise.
Des acouphènes résonnaient alors que des plaintes muettes s'écrasaient ça et là dans le passage étroit.
Nous rampions dans les couloirs.
C'était un petit conduit de circulation d'air dans le plafond reliant le deuxième et le troisième étage du château.
Le plan de Kai était le suivant.
« Tenez bon. Si on rampe dans le conduit, on entendra la conversation entre la femme et le chef de famille. »
C'était très rassurant de le voir encourager les membres comme un chef d'action.
Mais en réalité, il n'y avait que les fesses de mon frère qui rampaient devant moi.
« Blergh. »
« Quoi ? »
« Rien. Au fait, quand vas-tu m'apprendre la technique de pistage ? »
J'essayai d'ignorer la scène désagréable et changeai de sujet.
Premier tour de régression.
Je m'inquiétais d'un autre régressif plutôt que de la petite amie de Papa.
« Sœur. Je te l'ai dit quand tu étais en cours. Tu dois t'habituer au Magi d'abord. »
« Vais-je m'y habituer en rampant comme ça ? »
« Non. Tu t'y habitues en jouant avec tes frères. Même maintenant, on libère le Magi petit à petit. »
Je sentis le frère Bian ramper derrière moi et sourire gentiment.
Bien que mécontente, il ne mentait pas.
En fait, mes grands frères jouaient avec moi depuis plusieurs jours, libérant secrètement du Magi.
Une sorte d'étirement avant l'exercice ?
Parce que c'est pour empêcher mon corps d'être paralysé après avoir expérimenté le Magi pour la première fois.
« Hé, mince. Tout le monde, arrêtez-vous et taisez-vous. »
Ce fut à ce moment.
« Aaaakh ! »
Kai arrêta soudain mon corps.
En heurtant ses fesses, je lui fis une grimace terrible.
« Je t'ai dit d'arrêter ! »
Il semblait que Kai ressentait la même chose.
Heureusement, Bian, qui était vif, ne me heurta pas et garda une distance appropriée.
« Pourquoi, as-tu entendu quelque chose ? »
« J'ai eu l'impression de pouvoir entendre des conversations en dessous de nous. »
Kai, qui devint très sérieux, baissa le haut du corps et posa ses oreilles par terre.
Nous fîmes tous les deux de même.
Ce fut alors que le brouillard se dissipa grâce au bruit de marmonnements.
« Maintenant, la base de l'éducation, c'est l'amour. Fondamentalement, il faut montrer de l'amour quand on s'occupe de ses enfants. C'est la base, tu sais. »
« … Qu'est-ce que l'amour, a-t-elle dit ? »
Dans mon dos.
Le rire sans vent de Bian se fit entendre.
« Ce type pourrait recevoir une éducation parentale ? »
Nous nous regardâmes tous les trois, perplexes.
Pour l'instant, je décidai de me concentrer sur le son de la conversation.
« Mais l'affection sèche est vouée à causer des problèmes. Comment procéder à la discipline de vos enfants bien-aimés ? Faisons une brève séance de questions-réponses ? »
D'après le ton professionnel, il était clair que l'étrangère était une professeure d'éducation.
Un moment de silence passa.
Il n'y eut pas de réponse, mais il semblait que Papa hochait la tête solennellement.
« Premier. Et si vos enfants ont des ennuis avec d'autres nobles ? »
« Ça peut se résoudre avec de l'argent et du pouvoir. »
« Deuxième. Des rumeurs se propagent sur leur retenue dans les cercles mondains. Quelle attitude le chef de famille doit-il adopter à ce moment-là ? »
« Je peux déclencher un incident plus important et l'enterrer. »
« Troisième. Vous êtes en colère que vos enfants aient épousé quelqu'un d'autre au lieu d'un mariage arrangé. »
« Je ne ferai pas de mariages arrangés, et l'homme du côté du marié sera enterré. »
Il ajouta, grognant.
« … Pas même une femme. »
Cassis, ayant fini ses mots, ferma la bouche comme soulagé.
La professeura n'eut pas de réponse.
Elle semblait à court de mots face à sa merveilleuse réponse étouffée.
« Je suis un peu d'accord avec lui sur cette dernière phrase. »
« Ouais, moi aussi. »
« Je sais, hein. »
Pour une raison quelconque, les grands frères qui compatissaient à la réponse de Papa reprirent leurs esprits tardivement et hésitèrent.
« Mais n'est-ce pas vraiment un exemple typique de noble vicieux ? »
« Il y a eu des nobles qui vivaient comme ça et ont été exécutés. En tout cas, l'étrangère était une professeure. C'est un soulagement. »
« Qu'est-ce qui est un soulagement ! Les nobles vicieux exécutés pourraient être notre avenir, vous bande de salauds ! »
Contrairement à mes grands frères soulagés par la véritable identité de l'étrangère, je transpirais à grosses gouttes et restais stupéfaite.
Je pensais que Papa était gentil, non ?
Il ne peut pas corriger sa nature ?
J'étais désemparée, mais Cassis était plutôt confiant.
« Le côté Vallois s'en chargera. Je suis un noble, est-ce que je dois m'en soucier ? »
Il le faut, Papa !
Si tu ne le fais pas, tu seras détruit !
À ce moment.
« En tout cas, j'ai une autre question. »
L'attitude d'élève passionné ramena la professeure à la réalité.
« Quelle question est-ce ? »
Il hésita.
« … Existe-t-il un moyen de gérer la situation quand moi, le père, je fais quelque chose de mal, autre que ce que mes enfants ont fait de mal ? »
La professeure et nous tous hésitâmes face à la question indifférente.
À en juger par la façon dont il demanda sur un ton curieux tout à l'heure, il ne semblait pas s'intéresser au départ à ce que ses enfants faisaient de mal.
Ce fut alors.
« … Je veux sortir. »
« Soudain ? »
Les mouvements de mon frère Kai étaient inhabituels.
Une expression blessée effleura son visage comme s'il avait été frappé à l'arrière de la tête.
« Kai. Quand on rentrera d'ici, Billie et moi devons bouger ensemble. Écoutons jusqu'au bout. »
Contrairement à Kai, Bian semblait curieux de l'attitude de Papa.
Cependant, Kai tourna son corps vers moi comme s'il était mal à l'aise.
« … Tu peux te téléporter. »
« Je veux entendre Papa. Billie, et toi ? »
Comme les deux regards se tournaient vers moi, je hochai la tête dans un brouillard.
« Mm. Moi aussi. »
Ce fut la règle de la majorité.
« … Alors je vais continuer à avancer comme ça et passer de l'autre côté. »
« Nous viendrons te rejoindre après avoir tout écouté. »
« … Ouais. »
Ce fut le moment où Kai, qui ne pouvait pas réfuter mon opinion et ne faisait que bouder, fit un pas en avant.
Crac.
« ? »
Le bruit de quelque chose qui se brise se fit entendre.
Ce fut le moment où le visage pâle de Kai se tourna vers nous.
« Ah ! »
Kai tomba à travers le plafond avec le sol brisé.
« Frère ! »
« Kai, ça va ?! »
Clignant des yeux comme un lapin, Kai ne donna pas de réponse pendant un moment.
Le grand frère tombé fut reçu directement sur les genoux de Papa qui écoutait la leçon.