« P-Papa ! »
Je me réveillai en grand écart, les yeux grands ouverts face au visage terrifiant de Papa.
Tchirp, tchirp.
C'était ma chambre.
Je me redressai en hâte et regardai autour de moi.
Au-delà de la fenêtre, des oiseaux bleus volaient dans le soleil du matin.
C'était une matinée valloise paisible comme d'habitude.
… Ce n'était qu'un rêve.
Houp.
En tapotant mon cœur qui battait la chamade, j'essuyai enfin la sueur froide sur mes cheveux.
J'avais fait des cauchemars toute la nuit.
Un rêve terrifiant où Papa, découvrant l'identité de Sian, détruisait le royaume de Law.
« Ce n'est pas impossible. »
Mais non.
Maintenant, mon papa.
« Sûrement qu'Agatha a dit qu'il était invité au banquet. Il doit être en train de bavarder avec les nobles, ahah ohoh, à cette heure. »
Et l'histoire originale se trompait aussi.
Il n'était plus le méchant que je connaissais.
Lui, qui pense à l'avenir de sa fille plus que quiconque !
« Un papa si rationnel… »
« Billie. »
J'avais crié pour cacher mon anxiété.
« Hein ? »
La basse grave que j'avais entendue dans mon rêve vint doucement.
Quand je tournai la tête, Papa était assis sur une chaise simple, en train de lire un livre.
« Papa ? »
Ouais. Mon papa était rentré d'un banquet comme ça.
Une lumière de tranquillité posait sur son visage sculpté.
Je retirai ma main de la couverture et levai les bras en gigotant. Papa, qui fermait son livre, me prit et m'assit sur ses genoux.
« Papa est déjà là ? »
« Mm. Je ne sortirai pas pour un moment. »
Une pointe de rire dans sa voix.
Le banquet avait dû être assez satisfaisant.
Je sentis la chaleur de la famille un instant dans les bras de Papa.
Je relevai la tête et lâchai ce qui me turlupinait.
« Tu devrais me le dire avant d'aller à un banquet ! Comment c'était ? C'était amusant ? »
« Banquet ? »
« Ouais. J'ai entendu que tu allais chez le marquis d'Esther ou un truc comme ça. »
Je demandai en clignant de mes yeux violets, et Papa, qui s'était tu un moment, me caressa les cheveux.
« C'est pas amusant sans ma fille. »
… Pfiou.
Tu vois ce papa gâteau parfait.
Avec une réponse satisfaisante, m'enfouis plus profondément dans les bras de Papa.
On dirait hier qu'on prenait nos trois repas ensemble, mais ces temps-ci je n'ai pas fait un vrai repas avec Papa, alors ça me manque un peu.
« Papa, c'est la vie d'un duc ordinaire. »
Il sourit, sentant sans doute que je trainais dans ses bras.
« Billie, t'as faim ? »
« Ouais. »
« Alors faut manger. »
Le mot « manger » alluma mon esprit.
Dire que depuis que je suis proche de mes frères jumeaux, je mangeais toujours avec eux.
« Ah, c'est vrai. Papa. Les frères jumeaux sont rentrés cette fois… »
Dans ma vie d'avant, la relation entre Papa et mes grands frères était un peu gênante, non ?
Est-ce que je devrais saisir l'occasion ?
Moi qui avais attrapé la manche de Papa pour tirer la ficelle, j'hésitai.
« ? »
Mes yeux gelèrent devant l'incroyable spectacle.
Attraper les manches de la veste bleue avec mes petites mains et les tirer vers le bas.
Il y avait une tache rouge qui n'avait pas été essuyée sur la partie du poignet de Papa qui dépassait.
Exactement comme une tache de sang…
« … Du sang ? »
Ce fut à ce moment.
Entendant le petit murmure, la main de Papa s'arrêta.
« Papa. Ce sang… »
« Ah, ça. »
Après avoir observé mes gestes un moment, il essuya calmement la tache rouge sur son poignet.
« Ketchup. »
Le coin de ses lèvres monta affectueusement.
« … C'est pas du ketchup. »
Papa et le ketchup, tu parles.
Qui croirait ça.
Ma tête secoua lentement devant l'excuse absurde.
« C'est évidemment du sang… »
« Ketchup. »
« Sang… »
« Ketchup. »
« Sang. »
« … »
Un état de confrontation résolue.
A-t-il reconnu que mon expression virait peu à peu aux larmes ?
Il resta silencieux un instant.
Les yeux violets de Papa reflétaient mon visage, qui dégoulinait même de sueur froide, comme un miroir.
« Ma fille a dû être bien surprise. »
Papa, qui avait saisi mon état, retira naturellement sa main et me caressa les cheveux.
Lui, qui ne pourra jamais être un méchant,
Avec un toucher si doux pour aimer sa fille.
« Il semble que Papa l'ai eu en faisant le sandwich de Billie. »
« … Sandwich ? »
Ma bouche, qui était restée bêtement figée, ne bougea qu'alors.
« C'est Papa qui l'a fait ? »
Je demandai d'une voix suspicieuse.
Il hochait la tête d'un air confiant, qu'il soit effronté ou sincère.
À ce moment-là.
« Princesse. Bonjour ! Ah, Votre Grâce est aussi avec la Princesse. Je prépare le petit-déjeuner ? »
« Lisa ! Peut-être que Papa… »
« Le sandwich que j'ai fait. »
« Pardon ? »
J'essaie de découvrir la vérité, pourtant.
Ma question fut enterrée sous la voix grave de Papa qui m'arrêta net.
Après tout, celui qui a la voix la plus forte gagne !
« Le sandwich que j'ai fait. C'est compris ? »
« … Sandwich… »
Lisa, qui clignait de ses yeux innocents, tressaillit un instant en voyant Papa, qui souriait rarement.
« J-Je vais le trouver ! »
« Si tu demandes à Higgs, il y en aura. »
« Oui ! »
Lisa baissa la tête devant la voix fraîche qui lui disait d'en faire un s'il n'y en avait pas, puis disparut en vitesse et revint.
« Je suis allée à la cuisine et il y avait vraiment un sandwich. »
Lisa, qui revenait, jeta un coup d'œil à Papa et marmonna.
C'était vraiment un sandwich.
La cuisine de Higgs est incroyable, alors je grignotai le sandwich pour tester.
« … C'est sans goût. »
C'est pas fait par Higgs.
Alors Papa l'a fait, c'est clair.
« … C'est vraiment Papa qui l'a fait ? »
Je demandai une dernière fois, pourtant il me renvoya la balle.
« C'est pas bon ? »
« Ouais. »
« … »
Papa, décontenancé par ma réponse, fixa Lisa.
« A-Alors, quelque chose de bon… »
Elle avait l'air de vouloir se glisser dans un trou de souris pour une raison quelconque.
Lisa expédia la conversation, hocha la tête et disparut.
« J'essaierai de faire mieux la prochaine fois. Désolé. »
« Gasp ! C'est vraiment Papa qui l'a fait ! »
« Non ! Tout ce que Papa fait est le meilleur ! »
Alors il faisait vraiment un sandwich.
« Bien sûr, bien sûr ! Mon papa est gentils maintenant ! »
Ce n'est qu'alors que je compris la sincérité de Papa et me blottis dans ses bras.
« Papa est le meilleur ! Papa est le meilleur au monde ! »
« … Donc, Papa est un bon papa maintenant ? »
« Oui ! »
Papa, qui observait ma réaction, releva le coin des lèvres seulement alors.
Une expression comme s'il était satisfait de tout.
* * *
« Il semble que le traitement soit terminé. »
« Alors il est en aussi bonne santé que d'habitude ? »
« … Il faudra un petit moment pour qu'il retrouve son état normal, mais les blessures accumulées d'avant ne peuvent pas continuer à guérir… »
Clic.
Un bruit de tasse de thé discret mais net.
Le médecin sérieux reprit ses esprits et fixa l'Impératrice.
Isilis était toujours concentrée sur la partie d'échecs, un doux sourire aux lèvres.
« Donc il est en traitement ? »
« Oui. Mais l'état est grave… »
« De toute façon, s'il est soigné, il redeviendra normal. »
Il y avait une pièce d'échecs entre ses longs doigts élégants.
C'était le pion le plus simple et le plus faible sur cet échiquier.
« Oui, oui. C'est exact. »
Le médecin était perplexe en voyant l'Impératrice montrer si peu d'intérêt pour l'état du prince Peter.
En tant que Sainte, elle était louée comme un « ange » par les faibles et les pitoyables.
Il pensait que quand Peter serait mentionné, elle bougerait tout de suite.
« L'important, c'est que le Prince recouvre son corps. Comme vous le savez, je suis une Sainte sans connaissance, alors j'aime les explications simples. Comme une idiote. »
La Sainte qui observait le visage du médecin sourit.
« Absolument pas ! En tout cas, je me concentrerai sur le traitement. »
Il n'avait aucune raison de ne pas baisser la tête devant l'Impératrice qui s'abaissait alors qu'on la louait.
L'Empereur lança un regard désapprobateur sur le dos du médecin qui rougissait et disparaissait.
Tomber dans le panneau comme ça.
L'Impératrice était rusée, ou les gens de l'Empire étaient bêtes ?
« Le royaume de Law a été détruit. »
Cinq minutes après le départ du médecin.
L'Empereur, qui contemplait la position de la pièce d'échecs, ouvrit enfin la bouche.
« De toute façon, la famille royale s'est déjà effondrée. Le prince Peter aurait pu être confié aux Vallois, mais était-ce nécessaire ? Et s'il pose des limites. »
« C'est très bien si le Duc paie un prix acceptable. »
Isilis était une fleur de serre.
C'était sa sérénité qui maintenait son sourire en toute chose.
Mais l'Empereur savait que ce rire était soigneusement planifié pour son image.
C'est pour ça qu'il ne répondit même pas au beau rire de l'Impératrice.
Du point de vue de l'Empereur, les Vallois étaient son cheval favori.
Il a aussi la modestie de ne pas augmenter le pouvoir de la famille tout en donnant à l'Empereur le mérite de la guerre.
« Bien sûr, je ne sais pas si c'est à cause de sa femme disparue, mais. »
Si le duc Cassis était le chef typique des quatre plus grandes familles, l'Empereur l'aurait déjà mis sous contrôle.
Mais maintenant Cassis avait perdu la tête.
Au milieu de tout ça, il tranchait la gorge des forces mécontentes.
En tant qu'empereur, il n'avait d'autre choix que d'épargner les Vallois.
Alors l'Empereur exaltait les Vallois à chaque banquet.
C'était la raison pour laquelle les Vallois, dont le visage n'était pas visible dans la société depuis cinq ans, pouvaient encore maintenir les quatre plus grandes familles.
« Je chéris les Vallois, Impératrice. »
« Je chéris cette Famille Impériale, Votre Majesté l'Empereur. »
Un frisson glissa sur le visage de l'Impératrice qui souriait.
Les servantes regardaient.
Bien qu'elles n'entendissent pas la conversation, elles devaient examiner attentivement l'expression de l'Empereur et de l'Impératrice jouant aux échecs au loin.
Grâce à ça, l'Empereur força le coin de sa bouche à se lever et soupira intérieurement.
La pièce de cavalier dans sa main cliqueta.
C'était regrettable pour l'Empereur d'utiliser la seule pièce de cavalier qui lui restait.
« Je me demande quel genre de punition le Duc peut trouver satisfaisante au procès du prince otage. Vous savez déjà que le président est formel, alors il faut bien décider… Ah ! »
Pendant qu'ils avaient une conversation sérieuse.
Le pion de l'Impératrice renversa le cavalier.
« Tuer un cavalier avec ce pion. N'est-ce pas trop cruel ? »
« Il semble que faire le maximum de profit avec le minimum de risque ne se limite pas aux affaires. »
« … Impératrice. Qu'est-ce qui t'est arrivé au juste ? »
« Pourquoi es-tu déçu. Je suis de ton côté, non ? »
Alors que l'Empereur soufflait, surpris et désespéré, Isilis éclata de rire comme une cloche élégante.
« Fais-tu confiance aux Vallois, ou à moi ? »
Jusqu'il y a cinq ans, elle était une impératrice ordinaire.
Mais ce qui s'est passé, c'est qu'Isilis, à un moment donné, faisait advenir ce qu'elle disait.
Comme si elle sait que l'avenir va arriver.
Ou est-ce qu'elle est revenue dans le passé ?
Il n'avait pas à faire de l'Impératrice une ennemie.
Avec beaucoup de pensées enfermées en lui, il sourit et baisa le dos de la main d'Isilis.
« Bien sûr que je te fais confiance, ma femme. Mon impératrice. Et la prophétesse de l'Empire de Rolls qui prévoit l'avenir. »