Swooshㅡ
Alors que le vent s'engouffrait par les interstices de la fenêtre ouverte, une éternité de silence balaya la pièce.
L'hiver du duché était arrivé.
Je pensais qu'il riposterait bientôt.
Contre toute attente, Cassis restait assis là, comme mort.
Les paroles de Lisa n'étaient pas fausses, mais sa bouche demeura hermétiquement close un long moment.
« … Je suis le pire… »
« Gasp ! Qu'est-ce que j'ai dit… J'ai fait une erreur. Votre Grâce. »
Lisa, revenue à elle trop tard, baissa la tête.
Cassis, désespéré, s'affaissa et posa son front sur sa main.
« Pourquoi dites-vous tous les deux des choses blessantes ? J'aime Lisa et Papa plus que tout ! »
Je me dégageai des bras d'Agasa et les séparai.
« L-Lisa s'occupe toujours de moi et joue avec moi. Lisa est une bonne servante. Certainement quelqu'un qui va devenir grande, tu sais ? »
« Mais j'ai rêvé d'être servante toute ma vie, pourtant… »
« Mince. J'ai tout gâché. »
Après avoir tapoté Lisa, abattue, je me tournai vivement vers Cassis.
« Papa est le meilleur. Tu manges trois repas par jour avec moi ! »
Shiftㅡ
À ces mots, Cassis, qui était dans un état de confusion, releva la tête.
« … En dehors de ça ? »
« Hein ? »
Pourquoi son expression semblait-elle encore plus meurtrie ?
Tandis que je restais interdite sans rien dire, je me demandai s'il n'avait pas pris les mots « pire papa » pour une confirmation factuelle.
« … C'est tout ce que j'ai fait pour ma fille. Si Vivian voit ça… »
« Ah ! Ils disent qu'ils m'aiment, alors pourquoi sont-ils tous tristes ! »
Ce fut un moment où je ne pus rien faire.
Clickㅡ
L'un des chevaliers qui ouvrait la porte du salon, haletant, s'inclina prestement.
« Votre Grâce. Si vous n'êtes pas occupé… »
« Quoi ? »
« Cela concerne le vicomte envoyé au cachot. »
« J'y vais tout de suite. »
À ces mots, Papa redevint le Vallois d'origine.
…
« Billishia. Les yeux. »
Je descendis au cachot dans les bras de Papa.
Une large paume dure me couvrit le visage.
« … Le vicomte a frappé l'enfant ? »
« Oui. Il a dû devenir fou après quatre mois de prison. »
Même Cassis ne m'aurait pas amenée dans un endroit pareil.
Il était clair que les mots « pire papa » l'avaient marqué tout à l'heure, et qu'il avait songé à se promener avec moi de façon imprudente.
Quand j'entrouvris les yeux, je sentis l'énergie louche du cachot filtrer entre ses doigts.
Le vicomte Shrek, jeté dans la prison souterraine du château des Vallois, sanglotait amèrement.
« Pff, nigaud. »
Je claquai la langue intérieurement devant ce spectacle pitoyable.
Dans ma vie précédente, le vicomte aurait dû être tué de la main de Cassis.
Cependant, avec ma régression, des événements imprévus s'étaient enchainés, et Cassis semblait avoir oublié le vicomte Shrek.
« En fait, je ne savais même pas qu'il était là. »
Il s'était déjà écoulé quatre mois.
Je ressentis à nouveau la rapidité du temps qui file.
J'entendis la conversation entre Papa et le chevalier, en observant sans le moindre intérêt.
« … Le vicomte a frappé l'enfant ? »
Revenant sur le point crucial, je plissai les yeux.
Sur le sol du cachot, privé de soleil, quelqu'un respirait difficilement.
« … H-Huft… »
Des cheveux blonds ternis gisaient par terre.
Haut, bas.
Son dos, meurtri par les coups, luttaient pour bouger et prolonger sa vie.
C'était Sian.
Allongé, il avait l'air d'un herbivore à peine vivant.
« Est-ce que le vicomte a frappé Sian pour évacuer sa colère ? »
En saisissant la situation, j'eus le tournis.
« Je t'ai dit de ne pas vivre en vain. Tu n'avais qu'à fuir ! »
Il a dû s'évanouir pour l'instant, mais s'il se réveillait, il semblait dans un état si grave qu'il hurlerait sur-le-champ.
« Je ne peux plus vivre comme ça, Votre Grâce. C'est le quatrième mois. Ne fermez pas les yeux sur moi… »
Ce fut à ce moment.
Le vicomte à demi fou se frotta les mains, et le chevalier laissa échapper un souffle léger.
« La gestion du vicomte devient de plus en plus difficile. Pourquoi ne pas lancer les préparatifs maintenant ? »
« Q-Quels préparatifs… Êtes-vous prêt à me faire sortir ? »
Le vicomte se traîna sur les genoux et leva les yeux vers nous.
Cassis, dont le regard croisa le mien au même instant, fronça les sourcils.
Il me souleva d'un bras comme si le vicomte Shrek était un germe.
« S'il vous gêne, nous nous en occuperons. »
Le terme « s'occuper » était une renaissance digne du sens officieux de tuer chez les Vallois.
« … S'il vous plaît… Hic… Les gens deviennent fous… »
Le vicomte, qui déversa toutes ses larmes et sa morve en suppliant des mains, ressemblait plus à une bête qu'à un humain.
Cassis, qui observait la scène avec intérêt, chatouilla le contour de ma joue.
« Billie. »
« Hein ? »
« On commence par les doigts ? »
Les yeux du vicomte se figèrent devant ces mots amicaux.
Quand je hochai la tête, le vicomte, qui s'était traîné désespérément,’ouvrit la bouche et pleura en silence.
Papa vit le vicomte et me recouvrit à nouveau les yeux.
« D'ailleurs, comment cet esclave a-t-il pu entrer ? »
« Je ne savais même pas qu'il était là quand ils ont été envoyés au cachot. Il semble que le vicomte se soit tant rebellé que les chevaliers n'ont pas fait attention. »
« Le système de prévention du crime des Vallois ne serait pas si laxiste. »
« J'en ai honte. »
Alors que le chevalier nerveux baissait la tête, Cassis déplaça son regard et fixa les barreaux sans plus réprimander.
C'était un regard sans inspiration, pourtant impossible à ignorer.
« Sortez-le du château. Quand il se réveillera, il quittera cet endroit par ses propres moyens. »
Comme prévu, je pensai que le mot « soigner » ne sortirait jamais de la bouche de Papa.
Allait-il simplement l'esquiver parce que c'était ennuyeux ?
« … Papa. »
« Hum. »
Blottie contre la poitrine de Papa, je tirai faiblement sur le col de sa chemise, et ses yeux pourpres se posèrent sur moi avec détente.
« Il faut soigner le bébé. »
« Qui appelle qui bébé ? »
« Si je suis un bébé, lui aussi est un bébé. Il faut le soigner. »
Je m'efforçai d'argumenter.
Une sorte d'engourdissement se lisait sur le visage qui me fixait.
Papa semblait vraiment insensible à tout ce qui ne concernait pas Vivian.
Ah, vrai méchant absolu.
Finalement, je poussai un soupir et ne dis rien.
« J'aime Papa qui soigne les bébés. »
« Delton. Envoie-le à l'infirmerie. »
« Je comprends. »
??
C'est aussi simple que ça ?
Quand je revins à moi, les servantes et le médecin descendus au cachot avaient déjà porté Sian sur une civière et disparu.
…
Une fois Sien parti, la situation évolua rapidement.
« Je vais vous y conduire, petite demoiselle. »
Agasa tendit respectueusement la main.
Il ne restait plus que le vicomte Shrek et Cassis dans la prison souterraine.
Peut-être qu'une fois rentrée au lit et bien dormie.
« Est-ce que tu le punis enfin, Papa ? »
Je fixai son dos d'un regard fier.
Un dos large.
Une longue épée des Vallois ceinte sous le dos d'une main robuste aux veines bleues saillantes.
Des yeux soigneusement ciselés nichés sous de denses cils scrutaient le pécheur.
Même sans faire grand-chose, il paraissait fiable.
Cependant.
« … Papa. »
« ? »
À ma faible question, Cassis tourna la tête.
« S'il se contente de tuer le vicomte Shrek, ce sera pareil qu dans ma vie précédente. »
Cette vie devait être différente.
Au moins, il devait vivre une vie meilleure que la précédente.
J'étais perdue dans mes pensées, pourtant une ombre couvrit le sommet de ma tête.
Le visage de Cassis, empli de présence, semblait s'être rapproché de moi sans que je m'en rende compte, et une inquiétude diffuse s'y insinuait.
« Pourquoi m'as-tu appelé ? »
Les chevaliers, qui avaient saisi la situation, chuchotèrent.
« … On dirait que son cœur faiblit quand il tente de le punir. »
« La Princesse n'a encore que cinq ans. C'est normal qu'elle ait peur de la mort. »
« Ne vous inquiétez pas, Princesse. Nous ferons en sorte que ce pécheur souffre le plus possible de notre côté. »
Avaient-ils deviné mon expression hésitante à leur manière ?
Les chevaliers groupés s'empressèrent d'approuver, l'air compréhensif.
« … P-Princesse ? »
Le vicomte, qui mourait au moindre bruit, tressaillit aussi.
Au moment où une lueur d'espoir parut dans ses yeux.
« L'argent. »
« Oui ? »
« Pardon ? »
« … Qu'as-tu dit, Billie ? »
Je fixai le vicomte et m'écriai vigoureusement.
« Si le vicomte Shrek meurt, qu'adviendra-t-il de ses biens ? Comment ses biens seront-ils gérés ? »
Mes yeux innocents clignotèrent.
Avec un air de : je suis peut-être curieuse parce que j'ai cinq ans, sur mon visage.
« … Ah. »
La réaction autour de moi fut, bien sûr, inattendue.
Agasa, perplexe, répondit en lançant un regard de travers à Cassis.
« Ils seront probablement fusionnés au budget des Vallois. »
Vraiment ? Si c'est le cas.
« Mon salaire ! »
« … Quoi ? »
Ce fut à ce moment que l'expression de Cassis se déforma inhabituellement.
« Mon salaire d'esclave chez le vicomte Shrek ! Prélevez-le sur les biens du vicomte et donnez-le-moi ! »
« Dans ma vie précédente, il était si émotionnel qu'il s'en est débarrassé vite. »
Mais cette fois, ça devait être différent.
Je devais devenir indépendante à seize ans, alors je dois assurer ma part.
« Le lavage des sols. Le nettoyage des toilettes. Et le repassage des vêtements que le vicomte Shrek et les servantes me confiaient. Le ramassage des ordures. Voici le coût de mon travail ! »
Mes cris étaient prêts à réclamer jusqu'au prix des pas que j'avais faits dans le manoir des Eillian.
Très distinctement.
Pour que ma demande ne soit pas déformée à cause de ma prononciation de cinq ans.
Swooshㅡ
Pourtant, contrairement à mes attentes, la seule réaction fut une bourrasque.
Sont-ils sous le choc ?
Ou ma demande audacieuse était-elle trop absurde ?
Les visages des gens, aux expressions indéchiffrables, pâlirent.
« Hmm. Est-ce trop tôt ? »
Gênée par l'absence de réponse, je tordis mes mains tendues.
« Je pensais pouvoir récupérer une partie du salaire parce que je m'étais rapprochée de Cassis. »
« … Lavage, nettoyage. »
Ce fut alors.
Une grave basse, silencieuse et inquiétante, transperça le silence.
« Agasa. »
L'auteur de ce monologue effrayant était Cassis.
C'était une voix qu'il fallait écouter, tant tous dans la prison semblaient terrifiés.
…
Après cela, lui qui s'était levé observa longuement la petite main que je tendais.
Un regard d'une ténacité inimaginable par rapport à notre première rencontre.
« Agasa. »
« Oui. »
« Quel est le niveau de richesse de la famille Eillian ? »
« Tout d'abord, le grenier du sud qui relie le territoire du marquis au système central et au pays libre. Et il y a la Guilde des Deux Haches dans le pays libre, qui servait pour la traite d'esclaves. »
« … Billie, est-ce suffisant ? »
Cassis, qui regardait Agatha, me demanda soudain.
« Quoi ? »
« Le salaire. »
Mes pupilles s'élargirent devant cette réponse sérieuse.
Cassis parut satisfait de ma réaction.
« Alors, transférez tous les biens enregistrés au nom du vicomte Eillian au nom de Billishia. »
« Oui. Oui ? Ah, oui. Je comprends. »
Je ne fus pas la seule surprise.
Des chevaliers la bouche ouverte.
Même Agasa, qui se rétracta sans répondre.
Et.
« … L-La guilde. Mes manoirs… »
Le vicomte Shrek, qui vit s'effondrer d'un coup la tour qu'il avait tant peiné à bâtir, s'effondra sur place.
…
Ce fut la dernière fois que je vis le vicomte Shrek.
Les rumeurs sur la destination du vicomte Shrek coururent un moment, grâce à Cassis qui ne signala pas sa mort séparément.
Un mois plus tard.
Flutterㅡ
Le drapeau à la panthère noire, symbole des Vallois, flotta sur tous les biens appartenant à la famille Eillian.
C'était l'acte de décès implicite du vicomte Shrek annoncé par les Vallois.