QG de l'Alliance des Arts Martiaux.
Grande Salle de Conférence.
Bzzz— !
Alors que les participants prenaient place, les neuf mille pierres stellaires incrustées dans le plafond en coupole s'allumèrent simultanément, baignant la salle d'assemblée de l'Alliance d'une clarté équivalente à celle du jour.
Assis sur les gradins circulaires de jade, les soixante-douze chefs de secte du Royaume Xuantian arboraient des robes scintillantes d'énergie spirituelle, projetant des ombres irisées et changeantes sur le sol doré foncé.
Certains méditaient les yeux clos, tandis que d'autres tapotaient distraitement les bureaux intelligents devant eux.
Cette fois, l'Alliance avait convoqué les soixante-douze chefs de secte de haut rang du Royaume Xuantian — chacun commandant d'innombrables branches subordonnées.
Pourtant, une question persistait dans tous les esprits : pourquoi l'Alliance les avait-elle rassemblés ici ?
[Bip~ Veuillez déguster du thé~]
Des silhouettes humanoïdes translucides s'infiltrèrent depuis les murs, se transformant en requins chibi qui flottaient auprès de chaque chef de secte.
Équilibrant des plateaux sur leur tête, ils présentaient des tasses fumantes de thé de qualité.
Alors...
Pourquoi des requins ?
Feng Yutian, le maître de la Terre Sacrée Tai Chu, était naturellement présent.
Acceptant le thé en silence, il en but une gorgée, savourant les feuilles parfumées qui s'épanouissaient sur son palais.
Ses yeux s'illuminèrent. « Excellent thé. »
À peine avait-il parlé que —
« Frère Feng~~ »
Une femme en robes cramoisies gazouilla en se penchant vers lui. « Quelle surprise de te croiser à cette réunion de l'Alliance ! Et quelle coïncidence — je suis assise juste à côté de toi~ »
Feng Yutian répondit par un froid reniflement. L'énergie spirituelle explosa autour de lui, formant une barrière invisible qui repoussa violemment la femme.
Trébuchant, elle évita de justesse la chute. Lui lançant un regard blessé, elle fit la moue : « Frère Feng, comme tu es cruel ! Je ne faisais que manifester mon inquiétude, et c'est ainsi que tu me traites ? »
Un rire retentit à proximité. « Hong Ji, après toutes ces années, tu refuses toujours d'abandonner ? »
« Si les membres de ta secte savaient que leur estimée maître de la Secte Hehuan languit chastement pour un homme, ils... »
Avant que l'orateur n'ait fini, le comportement flirtateur de Hong Ji s'évanouit. Elle se retourna d'un bond, grognant : « Ferme-la, Mo Yuan, toi le vieux fossile ! Un mot de plus, et je pomperai jusqu'à la dernière goutte de ton essence ! »
« Bien, bien, j'arrête. »
Mo Yuan, maître de la Secte Démoniaque Tai Xuan, secoua la tête avec un sourire ironique. Jettant un œil à Feng Yutian assis à côté de Hong Ji, il songea : « Nous trois réunis ainsi... cela me ramène à nos débuts sur la voie de la cultivation. »
En effet.
Qui l'eût cru ?
Feng Yutian de la Terre Sacrée Tai Chu, Mo Yuan de la Secte Démoniaque Tai Xuan et Hong Ji de la Secte Hehuan — ces trois-là avaient autrefois combattu côte à côte, compagnons ayant affronté la vie et la mort ensemble.
Hélas, des idéaux divergents les avaient finalement séparés.
Feng Yutian acquiesça, une pointe de nostalgie dans la voix. « Comme le temps file. Notre époque est révolue depuis longtemps. »
À présent, alors que l'énergie spirituelle connaissait une résurgence, des technologies avancées au-delà de leur compréhension avaient également émergé.
Son expression se fit grave lorsqu'il se tourna vers Mo Yuan. « Tout à l'heure, ta secte a été infiltrée par un pratiquant de l'Art Démoniaque de Dévoration d'Esprit. As-tu réussi à identifier des traits distinctifs ? »
Le visage de Mo Yuan s'assombrit. « Un seul individu a terrassé plusieurs aînés et moi-même, maniant les techniques les plus avancées de notre secte avec une maîtrise terrifiante. »
Il hésita. « Et... je ne parviens pas à chasser l'impression qu'il est lié à cette faction nouvellement apparue — le Jardin d'Ombre. »
Le regard de Feng Yutian s'alourdit.
Un ennemi tapi dans l'ombre, redoutable et invisible — une lame perpétuellement suspendue au-dessus de leurs têtes.
Hong Ji, elle, restait fixée sur Feng Yutian. « Frère Feng, pourquoi s'attarder sur de si sombres sujets ? Ne sommes-nous pas ici pour cette réunion de l'Alliance ? »
Sa voix devint aguichante. « Tu es proche de Qin Luo de l'Alliance, n'est-ce pas ? Des indices sur l'ordre du jour d'aujourd'hui ? »
Feng Yutian secoua la tête. « Aucun détail. Seulement que cela concerne la survie de notre monde, et que la présence était obligatoire. »
Hong Ji ricana. « La survie du monde ? Quel mélodrame. Juste une bande de fourmis qui s'enflent d'importance. »
Ses yeux balayèrent la salle, les lèvres retroussées. « Je me demande ce que ce jeune représentant de l'Alliance compte annoncer. »
Pourtant...
Une heure s'écoula.
Les chefs de secte sirotèrent leur thé calmement, supposant que l'Alliance n'avait que du retard.
Deux heures passèrent.
Ils continuèrent à boire, bien que l'impatience commençât à plisser leurs fronts.
Trois heures plus tard...
Toujours aucun hôte n'était apparu.
« Quelle plaisanterie est-ce là ?! »
Le maître de la Secte du Ciel Flamboyant bondit sur ses pieds, saisissant l'assistant requin chibi qui avait rempli sa tasse des dizaines de fois. « L'Alliance nous a-t-elle oubliés ?! Où est l'annonce ?! »
Ils attendaient depuis des heures sans explication.
Feng Yutian fronça les sourcils, songeant à contacter Qin Luo pour obtenir des éclaircissements.
Mo Yuan marmonna entre ses dents : « Que se passe-t-il au juste... ? »
Quelles que fussent les circonstances, ce délai dépassait l'entendement.
Hong Ji commençait à somnoler force d'attendre. Elle se glissa vers Feng Yutian et taquina : « Frère Feng, n'est-ce pas parfait ? Nous pouvons rester un peu plus longtemps... »
Avant qu'elle n'ait achevé, son ton langoureux et séducteur fut brutalement coupé net alors que les gemmes stellaires incrustées dans la coupole s'éteignirent toutes d'un coup.
!!!!
L'atmosphère gela.
L'expression de chaque chef de secte s'assombrit d'un même mouvement.
L'instant d'après —
Glouglou...
D'épaisses ombres couleur d'encre sourdirent des interstices entre les dalles, engloutissant toute source de lumière en un instant.
« C'est un piège ! »
Le maître de la Secte de la Montagne des Bêtes tenta de se lever, mais des mains ombreuses se matérialisèrent dans l'obscurité, le rabattant sur son siège.
« Assez de théâtre ! »
Le maître de la Secte de la Flamme Ardente, déjà irritable, invoqua des flammes violettes dans sa paume — pour les voir se tordre en un sinistre feu-follet bleu en quelques secondes.
L'horreur le saisit lorsqu'il réalisa que sa flamme vitale innée était corrompue par les ténèbres, les flammes vacillantes désormais remplies d'innombrables visages humains hurlants.
Le cœur de Mo Yuan battit violemment. Cette malveillance... elle ne pouvait être que...
Il leva la tête net au moment où un vortex tourbillonnant d'ombres se condensait au centre de la salle, un trône noir-et-or émergeant lentement, porté par des mains squelettiques.
« L'heure est venue. »
La voix de Qin Luo, résonnant d'échos abyssaux, jaillit de la silhouette ombreuse assise sur le trône. À chaque mot prononcé, une obscurité visqueuse gouttait sur le sol, crépitant et gravant des visages fantomatiques hurlants dans la pierre.
La Marque du Spectre Pleureur ?!
Les chefs de secte reculèrent, choqués.
Depuis quand les Spectres Pleureurs du Jardin d'Ombre avaient-ils infiltré le QG de l'Alliance ?!
Mais la compréhension frappa vite.
Parce que...
La silhouette sur le trône se dévoila enfin entièrement, vêtue d'un long manteau noir qui semblait onduler comme de l'ombre liquide.
C'était...
« Qin Luo ?! »
Tous les regards se braquèrent sur lui, incrédules.
Pourquoi l'aura de Qin Luo reflétait-elle celle du Jardin d'Ombre ?
Serait-il possible que... ?!
Finalement, quelqu'un fit le lien.
Un chef de secte hurla : « Nous avons été dupés ! C'est le stratagème de l'Alliance ! »
« Le Jardin d'Ombre et l'Alliance sont de mèche ! »
« Il nous a convoqués ici pour — »
CLAC !
« Assez de bavardages. »
Avant que l'homme n'ait fini, Qin Luo leva paresseusement la main droite. Un claquement sec retentit, et le chef de secte qui parlait s'effondra inconscient, frappé par une paume ombreuse.
Alors, Qin Luo promena son regard sur l'assemblée, ses yeux scintillant de flammes bleues fantomatiques. « Permettez-moi d'abord de vous souhaiter la bienvenue à cette réunion. »
« Pardonnez mon retard. »
« Après tout... »
Tout en parlant —
RRRIIIP —
L'espace derrière lui se déchira comme du tissu, révélant de longues déchirures dentelées.
Une à une, des silhouettes familières apparurent — tous les chefs de secte mineurs absents qui n'avaient pas assisté à la réunion.
« Ce sont — ?! »
Les pupilles de Feng Yutian se contractèrent.
La voix calme de Qin Luo traversa la salle : « Il a fallu du temps pour régler le cas de ces chefs de secte plus faibles... discrètement, bien entendu. »
« Maintenant, permettez-moi de me réintroduire. »
Il claqua des doigts, et un visage mi-masqué de Spectre Pleureur se matérialisa sur le sien.
« Spectre Pleureur du Jardin d'Ombre... et chef de l'Alliance des Arts Martiaux. »
« À votre service. »
Silence.
Donc... tout cela n'avait été qu'une tromperie minutieusement orchestrée ?