L'internet entier était en état de choc.
L'aube n'avait pas encore totalement dissipé la nuit, mais les gratte-ciel de trente villes du Royaume Oriental rampaient déjà sous d'étranges sigilles.
C'étaient des emblèmes tissés d'ombres fluides et de motifs d'or en fusion — des épines tordues s'enroulaient autour d'une lune noire à la pupille fissurée, un éclat cramoisi suintant des profondeurs de son iris. Des veines d'or noir s'étiraient depuis les bords du disque lunaire, se tordant comme des vrilles vivantes sur les façades de verre.
Sous chaque sigille, les mêmes mots étaient gravés en ombres corrosives :
[Jardin d'Ombre · Décompte de la Prise de Contrôle : 71:59:59]
7 h 00.
Les plateformes de réseaux sociaux étaient en ébullition, relatant les événements de la nuit précédente.
Les vingt sujets les plus tendances étaient tous marqués en noir et rouge, avec le suffixe « Jardin d'Ombre » qui coulait comme du sang :
[Choc ! Un Sigille Démoniaque Apparaît sur un Monument de Gold City ! Qu'est-ce que le Jardin d'Ombre ?!]
Dans les images de drone, la lune noire à la pupille fissurée tournait lentement sur la surface du Centre Financier Global haut de 500 mètres alors que le soleil se levait.
Quand la caméra zooma, la pupille se contracta soudain, et un rayon rouge laser pulvérisa le drone — le direct se termina par une explosion.
[Incroyable ! Les Élites de Trente Villes Disparaissent en Une Nuit ! Les Grandes Sectes Lancent des Avis de Recherche Urgents !]
Des avis de disparition émanant de familles d'arts martiaux et même de sectes du Royaume Xuantian inondaient les premières pages.
[Dernière Minute !! Un Survivant Témoigne au Quai de la Rivière !]
Sur Douyin, le vieux pêcheur Zhang tremblait en levant son téléphone.
Ses pupilles étaient anormalement dilatées alors qu'il murmurait avec peur : « Les gens ! »
« La nuit dernière... la nuit dernière... »
« J'ai remonté un paquet de fruits de mer, maintenant à 9,9 rien que pour l'envoi. »
[Sérieux ?! Arrêtez de vendre des trucs à un moment pareil !]
Au-delà de l'agitation en ligne, le QG de l'Alliance des Arts Martiaux tint en urgence une conférence de presse.
Quand Ouyang Xuan pénétra dans la salle, trois cents caméras se braquèrent automatiquement sur son visage hagard.
Luo... t'as vraiment trop fort cette fois...
Même si aucun civil ordinaire n'a été blessé...
Comment t'as fait pour faire disparaître autant de disciples d'élite de ces sectes ?
Franchement, ces sectes échangeraient volontiers mille vies ordinaires contre un seul de leurs précieux prodiges.
Il était clair ce que Qin Luo avait accompli en une seule nuit.
Mais...
Ce mec est sur une autre planète — comment a-t-il réussi à moissonner autant d'élites et à les faire disparaître sans laisser de trace ?
BZZT !
Une projection holographique se matérialisa au centre, formant des modèles 3D des trente villes. Chaque sigille du Jardin d'Ombre corrodait les bâtiments en temps réel, les relevés d'énergie franchissant des seuils critiques.
« Mesdames, Messieurs, » Ouyang Xuan prit une grande inspiration, son regard lourd tandis qu'il récitait le script que Qin Luo avait préparé.
« Veuillez pardonner à l'Alliance des Arts Martiaux notre échec. »
« Nous présentons nos excuses. »
« En vérité, nous traquons cette organisation depuis des mois. »
« Mais ce n'est qu'hier que nous avons enfin découvert... le vrai nom de la faction d'Ombre. »
« Elle s'appelle — »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« Jardin d'Ombre. »
CLIC CLIC CLIC !
Les flashes crépitèrent.
« Jardin d'Ombre ? Ministre Ouyang, les ennemis dans les ruines antiques la dernière fois venaient-ils aussi du Jardin d'Ombre ? »
Un reporter de Vérité Quotidienne se leva d'un bond, serrant son micro, excité.
C'est énorme !
Dans une ère de paix prolongée pour les artistes martiaux, une force capable de menacer le monde venait d'émerger !
Ouyang Xuan acquiesça. « Exact. Des membres clés du Jardin d'Ombre étaient déjà apparus dans les ruines antiques de la ville de Wang. »
Sur ce, il appuya sur un bouton.
Des illusions des multiples déguisements de Ling Yu scintillèrent sous les yeux de la foule.
Chaque silhouette avait une apparence et des manières distinctes — impossibles à distinguer de vraies personnes.
Ouyang Xuan expliqua : « Cet individu se fait appeler [Mille Visages], l'un des agents les plus problématiques du Jardin d'Ombre. »
« Il peut imiter et se transformer en différentes personnes, se fondre dans la foule — jusqu'à répliquer leurs capacités. »
« Extrêmement dangereux. »
CLIC CLIC CLIC.
D'autres flashes.
« Ministre Ouyang, cela pourrait-il aussi être l'œuvre du [Porteur de l'Héritage Dévoreur d'Âme] ? »
Un reporter de Alliance Quotidienne se leva, l'air indigné.
« La dernière fois aux ruines antiques, il y avait des traces de l'influence du Dévoreur d'Âme. »
« Non — plutôt... »
« Le Dévoreur d'Âme pourrait être un membre de cette faction, voire même son fondateur ! »
En entendant cela, Ouyang Xuan fit un grave signe de tête et appuya sur un autre bouton.
Des images de l'une des trente villes apparurent.
La foule regarda les rues maculées d'un sang noir épais.
La voix d'Ouyang Xuan était grave. « Comme vous le voyez, c'est le sang noir qui n'apparaît que lorsque le Dévoreur d'Âme consomme des êtres vivants. »
« Pourtant, il n'est présent que dans cette ville, pas dans les autres. »
« Nous avons délibéré, théorisé... »
« Et atteint une seule conclusion. »
Il fixa les caméras.
« Le Dévoreur d'Âme — peut-être même un membre du Jardin d'Ombre — pourrait bien être... »
« À Cité Nuage-Ciel !!! »
BOUM.
La salle explosa de stupeur.
Ici ?! À Cité Nuage-Ciel ?!
Si le ministre Ouyang le dit, c'est qu'ils ont trouvé des indices.
Comme on s'y attend du ministre !
Une autre question fusa : « Ministre, que signifie le décompte de prise de contrôle sur les trente villes ? »
Ouyang Xuan garda le silence, changeant l'affichage.
L'hologramme bascula sur une vue aérienne des trente villes.
Les civils vaquaient à leurs occupations — mais chaque structure imposante portait le sigille du Jardin d'Ombre.
Épines tordues autour d'une lune noire à la pupille fissurée.
Et sous chaque emblème, les chiffres défilèrent :
71:51:19... 71:51:18...
« Nous pensons que c'est le décompte du Jardin d'Ombre vers le contrôle total de ces trente villes. »
Les ongles d'Ouyang Xuan s'enfoncèrent dans ses paumes. « Quand il atteindra zéro, l'ombre les dévorera toutes. »
« Mais — ! »
Son ton durcit. « L'Alliance combattra cette force maléfique jusqu'au bout ! »
CLIC CLIC CLIC.
Une autre voix coupa : « Ministre Ouyang, vu la puissance affichée par le Jardin d'Ombre, l'Alliance — même alliée aux sectes anciennes — peut-elle vraiment leur tenir tête ? »
L'œil d'Ouyang Xuan tressaillit.
Merde, Luo avait prévu chaque question...
Il inspira profondément et afficha une dernière image.
« Rassurez-vous, tout le monde. »
« Parce que... »
Il racla sa gorge et annonça sous le regard stupéfait de la foule :
« Nous avons le maître martial suprême certifié de l'Alliance des Arts Martiaux — Su Muwan. »
THUD.
Chaque flash se figea.
Les reporters restèrent bouche bée devant l'image projetée du portrait glacé et magnifique de Su Muwan.
Hein ?!
Attendez —
Comment ELLE est-elle impliquée maintenant ?!
Quoi d'autre ?
Suprême des Arts Martiaux ?
Hein ?
Depuis quand Su Muwan est-elle devenue ça ?
Alliance des Arts Martiaux, si on vous menace, clignez deux fois des yeux.