« Tu as osé ignorer le plus grand désir de Ravenna », chuchota Herptian, son souffle tiède effleurant la peau de Ravenna. « Et ça, ma chère, je ne te le pardonnerai pas. »
Une pulsation d'énergie divine traversa la pièce, faisant trembler l'air.
Ravenna recula instinctivement, son corps se raidissant comme si une force invisible l'avait frappée.
Herptian finit par s'écarter, se redressant de toute sa hauteur. Ses cheveux dorés cascadaient sur ses épaules nues comme de la lumière liquide, chaque mèche scintillant d'une radiance divine. Ses yeux, qui avaient contenu de l'amusement, brûlaient désormais d'une détermination glaciale.
« Tu dois devenir l'impératrice d'Ancorna. »
Le souffle de Ravenna se bloqua.
« Quoi ?! » s'exclama-t-elle, la voix tranchante d'incrédulité. Sous le choc, elle lâcha le drap qu'elle serrait, à peine attentive à ce qu'il s'amoncelle à ses pieds. Elle pointa Herptian du doigt, ses gestes fébriles. « Je te l'ai déjà dit, ce n'était pas mon intention de prendre possession du corps de Ravenna ! Je ne sais même pas comment c'est arrivé ! »
Le sourire en coin d'Herptian ne broncha pas, imperturbable face à la panique de Ravenna.
« Ce n'était peut-être pas ton intention », concéda-t-elle, la voix douce comme la soie, « mais celui qui a fait cela souhaitait clairement que tu aies une seconde chance à la vie. Et ce faisant — » son sourire s'assombrit — « il m'a volée mon Apôtre favorite. »
Ravenna serra les poings, l'esprit en ébullition.
Herptian continua, s'approchant avec une grâce presque prédatrice. « J'aurais retracé la magie qui a facilité ce… contretemps. Mais il y a quelque chose — quelque chose de puissant — qui m'empêche de remonter à l'origine du sort qui t'a amenée ici. »
À cet instant, un faible carillon résonna dans l'esprit de Ravenna. L'écran translucide apparut devant elle.
[ Système de Réputation v0.1 ]
Avertissement : Suivi Empêché
Les yeux de Ravenna s'écarquillèrent. Le Système bloque donc activement Herptian d'enquêter sur la vérité ?
Même avec cette révélation, on ne lui laissa pas le temps de s'y attarder. La voix d'Herptian restait inébranlable.
« Quoi qu'il en soit », marmonna la déesse, « cela ne change rien à mon exigence. Tu monteras sur le trône. »
Ravenna exhalai brutalement, secouant la tête. « Je ne peux pas. Si je deviens l'impératrice, l'Absolu sera ressuscité ! Il détruira tout ! » Sa voix monta d'un cran, désespérée. « Je ne veux jouer aucun rôle dans cette histoire ! Comme c'était censé être ! »
Herptian ricana, inclinant légèrement la tête, un mouvement lent et délibéré. « Pourquoi m'en soucierais-je, » songea-t-elle, « que mon père soit ressuscité ? Ou que le monde soit détruit ? » Son regard pétilla d'amusement. « Cela m'est parfaitement indifférent. »
Ravenna tomba dans le silence, son pouls cognant contre ses côtes.
Herptian ne s'était jamais souciée du sort du monde. Elle ne s'adonnait qu'à ses désirs, aux plaisirs de la chair, à la poursuite du luxe. C'était pour cela que Solious l'avait trompée pour l'enrôler auprès des dieux durant l'Ère de la Divinité — offrant une fausse promesse en échange du pouvoir d'Herptian.
Désormais, le seul grief d'Herptian était d'avoir perdu ce qu'elle croyait être à elle.
« Je me suis donné tant de mal pour amener Ravenna dans mon harem », continua Herptian, la voix teintée de frustration, « et maintenant mes plans sont en ruine. Et tu t'attends à ce que j'accepte simplement ça, sans conditions ? »
Ravenna inspira à fond, se forçant à tenir bon. Elle releva le menton. « Tu ne cessais de dire que tu avais travaillé dur pour ça », répliqua-t-elle, « mais tout ce que tu as fait, c'est accepter la demande de Solious de la sauver. Ravenna t'est juste tombée dans les bras — elle t'a été offerte sur un plateau. »
L'expression d'Herptian vacilla, mais au lieu de la colère, une tout autre émotion apparut — l'amusement.
La déesse fit un pas de plus, l'espace entre elles se rétrécissant.
« Tu as vu le passé et le futur, n'est-ce pas ? » murmura Herptian, les yeux à demi clos. « Tu devrais savoir pourquoi le temps a pu rebrousser chemin en premier lieu. »
Le souffle de Ravenna se coupa tandis que le charme d'Herptian la submergeait comme une marée — séducteur, accablant.
Elle se força à reculer d'un pas, s'asseyant à nouveau sur le lit, l'esprit en ébullition.
'Pourquoi la ligne temporelle s'est-elle réinitialisée ?'
Dans La Conquête de la Lumière, la révélation était survenue à la toute fin — un rebondissement qui redéfinissait tout.
Le protagoniste, Eugene, s'était réveillé dans le passé, ses souvenirs intacts, parce que les douze dieux s'étaient mis d'accord pour faire reculer le temps.
Le monde était à ses derniers instants — l'Absolu avait failli émerger, inarrêtable et éternel. Désespérés, les dieux avaient collectivement inversé la ligne temporelle pour empêcher sa résurrection.
Solious, la Déesse de la Vie, avait veillé à ce que son Apôtre choisie, Eugene, conserve ses souvenirs, lui donnant le pouvoir de réécrire le destin.
Le regard de Ravenna se replaça sur Herptian.
« Si les douze dieux ont accepté de faire reculer le temps… » marmonna-t-elle, les yeux se plissant. « Ça veut dire que toi aussi, tu as accepté. »
Le sourire d'Herptian s'élargit, lent et entendu.
« Mais », continua Ravenna, la voix de plus en plus tranchante, « tu viens de dire que tu te fiches de la destruction du monde. Il n'y a rien à gagner pour toi. »
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
Ravenna acquiesça, tentant de tout assembler.
Le sourire en coin d'Herptian s'élargit tandis qu'elle inclinait la tête avec espièglerie. « Sais-tu comment Ravenna est morte dans la ligne temporelle d'origine ? »
La question glaça le sang de Ravenna. Elle fouilla dans ses souvenirs fragmentés, se rappelant les chapitres pivots où Eugene, le protagoniste, énumérait les changements cruciaux qu'il devait opérer.
Lentement, elle exhalai, la voix stable.
« Ravenna a gagné la course à la succession et est devenue l'impératrice de l'Empire d'Ancorna. Mais elle est morte de la main de la Sorcière de l'Ouest. » Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine tandis qu'elle poursuivait : « La raison pour laquelle Eugene a ciblé Ravenna en premier dans la nouvelle ligne temporelle était de l'empêcher de devenir impératrice. Ainsi, William monterait sur le trône à sa place. »
Herptian laissa éclater un rire ravi, pointant deux doigts vers Ravenna en forme de pistolet et clignant de l'œil.
Son expression badine n'atteignait pas tout à fait ses yeux, cependant. Quelque chose d'acéré se cachait sous son amusement — du ressentiment.
« Le cher disciple de mon Père a tué mon Apôtre favorite », continua Herptian, la voix chargée d'irritation. « Et pas seulement tuée — effacée. Cette garce a détruit l'âme de Ravenna. Et pour quoi ? Elle n'a juste pas pu s'en empêcher. »
Ravenna la fixa, saisissant enfin l'absurdité totale des motifs de la déesse perverse.
Elle ne se soucie ni du destin, ni du monde, ni même de l'Absolu.
Tout ce qui l'intéresse, c'est sa propre indulgence.
D'un soupir las, Ravenna passa une main dans ses cheveux. « Donc, si je résume. Tu as accepté de faire reculer le temps parce que Solious a promis qu'Eugene garderait ses souvenirs. Cela signifiait qu'il ciblerait à nouveau Ravenna et la tuerait en premier dans cette ligne temporelle. Et quand elle mourrait, son âme monterait au Château Céleste, où tu pourrais l'ajouter à ton harem ? »
Herptian grina, satisfaite de la vivacité d'esprit de Ravenna. « Maintenant, tu commences à comprendre. »
Elle écarta les bras, exaspérée. « Mais au lieu de mourir comme prévu, une venue d'ailleurs a pris possession de son corps. Et pire, tu ne te soucies même pas de maintenir sa position de mon Apôtre ! »
Herptian poussa un soupir dramatique, secouant la tête. « Mes plans tournent toujours mal. Est-ce vraiment trop demander qu'une belle âme vienne réchauffer mon lit ? »
Ravenna plissa les yeux. « Ce que tu dis, c'est donc… si je ne réalise pas le plus grand désir de Ravenna, tu me révoqueras mon statut d'Apôtre — ce qui me tuera ? »
L'expression d'Herptian devint glaciale. « C'est exactement ça, Joy Cha Kim. »
Ravenna se raidit. La voix de la déesse avait perdu sa note taquine.
« Je me suis épuisée à essayer de m'emparer de l'âme de Ravenna », dit Herptian, ses yeux dorés brûlant d'irritation. « Et maintenant, à cause de toi, cette ligne temporelle a dévié de la vision à laquelle j'avais initialement consenti. Alors franchement ? » Elle se pencha, son souffle tiède contre la joue de Ravenna. « Je m'en fiche. »
Elle se redressa, rejettant une mèche dorée par-dessus son épaule. « Je ne sais ni quand ni comment tu mourras désormais. Ta mort n'est plus certaine — ce qui signifie que l'âme de Ravenna n'est plus assurée de m'appartenir. »
Ravenna resta là, silencieuse, absorbant le poids des paroles d'Herptian.
Puis, enfin, elle exhalai. « Donc si tu me révoques mon statut et que je meurs, tu n'auras pas mon âme non plus. Mais tu dis que tu t'en fiches parce qu'il est déjà incertain que tu récupères l'âme de Ravenna de toute façon ? »
Les doigts de Ravenna se crispèrent sur le drap tandis qu'elle déglutissait. « Alors… qu'adviendra-t-il de mon âme si je meurs dans ce corps ? »
Un sourire lent et pervers s'étira sur les lèvres d'Herptian.
« Pas grand-chose », ronronna-t-elle. « Je ferai simplement torturer ton âme pour l'éternité dans les geôles de mon château… en punition de tous les ennuis que tu m'as causés. »
« Très bien », lâcha-t-elle. « J'essaierai de devenir l'impératrice. »
Le sourire d'Herptian s'élargit, victorieux.
« Mais », rajouta Ravenna, l'acier de retour dans sa voix, « il faut une échéance. Je ne peux pas devenir impératrice par magie du jour au lendemain. »
Herptian tapa du bout du doigt contre son menton, réfléchissant, avant de hausser les épaules.
Le souffle de Ravenna se coupa.
« Tu as cinq ans », répéta Herptian. « Si tu n'as pas conquis le trône d'ici là, tu n'es pas digne d'être mon Apôtre. »
Ravenna acquiesça. « Tu tiendras parole, hein ? Contrairement à la Déesse Solious ? »
À cela, l'expression d'Herptian s'assombrit.
« Ne me compare pas à cette garce. » Sa voix suintait le mépris. « Moi, j'honore toujours ma parole. »