[ Système de Réputation v2.0 ]
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Ravenna fixa le panneau translucide flottant du Système de Réputation. Les derniers assistants de Nillie quittaient le bureau, le visage encore rouge d'excitation après la démonstration électrique. Alors que Nillie lui-même se retournait pour les suivre, elle leva la main.
« Monsieur Nillie, restez, je vous prie. J'ai une affaire de la plus haute importance à discuter avec vous », dit-elle, sa voix prenant une octave de plus bas. Ses yeux revinrent vers le panneau déployé sur son écran.
Attribuer un rôle : Vous pouvez attribuer un rôle à une entité pour gérer et personnaliser le ou les domaines d'origine. Désignez ce que le titulaire du rôle peut gérer à votre discrétion. Note : Les rôles ne peuvent être révoqués une fois attribués.
Inviter une entité : Invitez une entité dans le Domaine d'Origine pour la durée de votre présence. Note : Les entités invitées seront forcées de partir à l'absence de l'hôte.
« Alice, fermez la porte et assurez-vous que nous ne soyons pas dérangées pendant les trois prochaines heures. Quelles qu'en soient les circonstances », ajouta Ravenna, son regard dur et sérieux.
Nillie avala sa salive, sa pomme d'Adam bougeant tandis qu'il ressentait le poids soudain de l'atmosphère. C'était un homme de fer et d'huile, mais l'intensité actuelle de la Princesse lui donnait l'impression d'être un morceau de minerai brut sous un marteau lourd. Il se redressa et raffermit sa résolution ; quoi que la Princesse exigeât de lui, il l'accomplirait. Il était un citoyen du Duché de Kim, et il avait toujours mis le bien-être de son peuple au premier plan.
« Monsieur Nillie, vous avez travaillé sans relâche pour les gens de cette terre bien avant que j'arrive pour la réclamer comme la mienne », commença Ravenna, contournant lentement son bureau. « Je ne doute pas de votre loyauté envers le Duché… mais je me trouve curieuse. Qu'est-ce qui vous a fait rester ? Même durant ces années sombres et affamées où Jola n'était qu'un désert stérile ? »
Nillie serra ses poings calleux en prenant une respiration profonde et stabilisatrice. Une lueur de vieille résolution enfouie s'alluma dans ses yeux. « Je suis certaine que vous avez déjà fouillé dans mon passé, Votre Altesse. Est-ce pour cela que vous me posez la question maintenant ? »
Un lourd silence s'ensuivit, rompu seulement par le tic-tac régulier et rythmé de l'horloge murale et le doux bruit d'Alice tripotant ses lunettes. Alice observait l'échange avec une confusion grandissante, son esprit s'emballant pour deviner quel secret profond Ravenna s'apprêtait à révéler.
Ravenna esquissa un sourire, bien que l'expression contînt une pointe de chaleur. « Pas exactement. Depuis mon arrivée, j'ai vu que Sarah, Richard, Jessica et vous étiez les seuls à empêcher cet endroit de s'effondrer dans la mer. Cela seul suffit pour que je vous fasse confiance. »
Elle s'arrêta droit devant lui, sa présence imposante. « Ceci tient moins de l'enquête que de mon désir de mieux connaître ce qui m'appartient. Considérez ceci comme un test final, pour voir si vous êtes véritablement digne du secret que je m'apprête à vous révéler. »
Nillie la regarda, le poids de l'instant pesant sur lui. « Vous souhaitez que je révèle mon secret le plus intime pour prouver que je suis digne du vôtre », dit-il, saisissant enfin la gravité de l'échange. « M-mais Votre Altesse, quel genre de secret pourrait être si grand qu'il faille me tester ainsi ? Un simple forgeron comme moi a-t-il même le droit de connaître une telle chose ? »
« C'est un secret qui transformera l'avenir de cette île », répondit Ravenna, sa voix un bourdonnement bas et stable. « Non — pas seulement l'île. Il changera l'Empire et le monde entier. »
Nillie reprit son souffle, comme pour se préparer à plonger dans l'eau glacée.
« Je… je ne suis pas originairement de Jola », commença-t-il, sa voix rauque sous le poids de la confession. « Je suis l'un des derniers membres survivants du clan Vermen. J'ai été un membre haut placé du Conseil des Forgerons d'Otto City, avant la purge. »
Il se renfonça légèrement, ses yeux se voilant de nostalgie. « Je suis venu ici avec la vague originelle de prêtres herptiens d'Otto City après avoir été chassé par ma propre famille. Je n'étais rien de plus qu'un jeune homme illégitime, cherchant désespérément la validation d'une lignée qui ne m'a jamais aimé. »
Il baissa les yeux sur ses mains calleuses, tachées de graisse, et sourit tristement. « Je forgeais simplement ce que mon cœur désirait ; je n'ai jamais senti que je méritais quelque éloge que ce soit. Mais ensuite… j'y suis parvenu. En utilisant des matériaux anciens trouvés dans le coffre secret de ma famille, j'ai créé un "artéfact" qui n'aurait pas dû exister à cette époque, une lame qui ne se briserait sous aucune pression, et qui offrait à son porteur les instincts d'un maître épéiste. »
Les yeux de Ravenna s'aiguisèrent tandis qu'une image précise traversait son esprit : une épée au design unique, étrangement conçue, qu'elle avait vue récemment et dont elle avait lu l'histoire.
« La nuit où cette lame fut révélée, tout changea », continua Nillie, sa voix tremblante. « On se mit à m'appeler génie, inventeur légendaire, sauveur. Otto City bascula dans la folie. Pour chaque faction et maison noble, cette épée était la clé de la seule chose qu'ils convoitaient par-dessus tout : le pouvoir. »
Ravenna acquiesça lentement, achevant l'histoire pour lui. « Et donc, vous avez jeté l'épée au fond de l'océan. Vous avez embarqué sur un navire avec les prêtres herptiens, laissant votre nom et votre héritage derrière vous pour trouver une nouvelle vie ici, à Jola. »
Nillie leva les yeux, véritablement stupéfait par sa justesse. « J'ai décidé alors de consacrer mes compétences à un monde où les gens en avaient réellement besoin, plutôt qu'à ceux mus par la cupidité. J'ai trouvé ici des gens à chérir, une famille que je n'avais jamais eue. J'ai trouvé une femme à aimer et maintenant, des apprentis qui m'admirent. »
Il soutint le regard de Ravenna avec une sincérité absolue. « Votre Altesse, le titre de "Génie Inventeur" est si loin dans mon passé que je me souviens à peine de la Maison Vermen comme mon foyer. Depuis quarante ans, cette île est mon monde. C'est mon unique désir égoïste de rester partie prenante de l'avenir de ce foyer jusqu'à mon dernier souffle. J'espère que vous pourrez me faire confiance. »
Ravenna offrit un petit sourire en coin. « Croyez-vous vraiment ne pas savoir qui possède actuellement cette épée divine que vous avez forgée, Monsieur Nillie ? »
« Elle gît au fond de l'océan, Votre Altesse », répondit Nillie fermement. « Il n'y a aucun moyen que qui que ce soit puisse la manier. »
« Pas tout à fait », contredit Ravenna. « N'avez-vous pas regardé de plus près notre estimé invité il y a quelques mois ? Ser Eugene ? »
Nillie cligna des yeux, sa confusion évidente. « Ser Eugene ? Je l'ai vu, mais… »
« Son épée inhabituelle ne vous a pas intriguée ? » Le sourire de Ravenna s'élargit. Intérieurement, elle était bouleversée par la réalisation. « Je n'avais aucune idée que l'épée qu'Eugene a passé les premiers chapitres du roman original à chercher après son retour dans le passé avait été faite par Nillie. Son épée signature qui lui permet d'être si surpuissant. »
« Eh bien », dit Ravenna en se levant et lissant sa jupe. « Votre franchise sur votre passé me suffit. Vous avez passé le test, Monsieur Nillie. Maintenant, je vais vous montrer à vous et à Alice quelque chose que vos esprits auront bien du mal à saisir… »
Elle regarda l'espace vide au centre de la pièce, sa main planant sur l'interface système invisible.
« …Bienvenue dans mon Domaine d'Origine. »