[Système de Réputation v0.1]
[Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim]
[Niveau de Réputation : 60 (7980/8200)]
[Points de Réputation actuels : 3 331]
[Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile]
[{Journal des Points de Réputation} {Dépenser des Points de Réputation}]
Ravenna ouvrit les yeux sur la douce lumière du matin qui filait par la fenêtre. Flottant dans son champ de vision, l'interface du Système de Réputation. Elle avait passé la majeure partie de la nuit précédente à éplucher documents, cartes et ressources en ligne, cherchant des moyens de résoudre le problème de la criminalité à Jola et d'affiner ses méthodes de production de fer fraîchement acquises pour en faire quelque chose de plus polyvalent, quelque chose comme de l'acier.
« Fabriquer une machine à vapeur ne devrait plus tarder maintenant qu'on a réussi à forger le fer », marmonna Ravenna en se frottant les tempes, tandis que l'interface affichait sa progression.
Son expérience avait augmenté régulièrement avec le temps. Elle avait fait quelques observations sur les points d'expérience du Système : d'abord, l'expérience augmentait passivement chaque jour, sans doute grâce à sa position et ses responsabilités. Ensuite, elle grimpait en flèche dès qu'elle gagnait des points de réputation, surtout en masse, comme quand elle avait annoncé de nouveaux règlements ou semé le trouble aux docks il y a quelques jours. Ces moments semblaient lui rapporter plus de points d'expérience, bien que pas systématiquement.
Après s'être rafraîchie avec l'aide d'Alice et des autres servantes, Ravenna rejoignit Marie pour le petit-déjeuner. La jeune fille s'efforçait d'améliorer son étiquette, et ça se voyait — même s'il lui restait du chemin à parcourir. Autour du thé et de pain tout juste sorti du four, Ravenna encouragea les progrès de Marie avant de se retirer dans son bureau pour affronter les défis du jour.
Dans le silence de son bureau, elle sortit une grande carte de Jola d'un tiroir sous son bureau. Cette carte était plus détaillée que celle utilisée pour la récente réunion ; elle indiquait les résultats des relevés géologiques avec bien plus de précision. Son regard s'attarda sur une note particulière près de la région occidentale de l'île, où elle avait griffonné entre crochets : « Gisements de calcaire et de pétrole. »
Un soupir lui échappa tandis qu'elle suivait les markings du doigt. Sous les falaises de l'ouest dormait une réserve substantielle de pétrole piégée dans des formations rocheuses en couches, là où s'extrayait le calcaire. Une découverte incroyable. De quoi faire de Jola une puissance économique dominante dans sa vie d'avant. Mais ici, dans ce monde, la technologie pour raffiner le pétrole n'existait pas. Un géant endormi qu'elle ne pourrait pas réveiller de sitôt.
Son regard glissa vers une autre section de la carte, mettant en évidence la ceinture de dépôts de sable noir ceinturant les eaux orientales de l'île. « Le volume de sable noir est stupéfiant », murmura-t-elle. « Même si on l'exploitait en continu depuis les fonds marins près de la plage est, il faudrait des générations pour l'épuiser. »
Cette abondance tenait du miracle, ou peu s'en faut. Le sable noir, qu'on trouve d'ordinaire près des zones volcaniques, n'aurait pas dû exister à Jola, qui ne compte aucun volcan. Pourtant, les courants marins le charriaient depuis un volcan sous-marin ou une source hydrothermale proche, le déposant en un approvisionnement quasi inépuisable le long du périmètre de l'île.
Satisfaite de l'évaluation de ses ressources, Ravenna déplia une seconde carte, celle de l'Empire d'Ancorna cette fois. Son expression s'assombrit en étudiant les ports et routes commerciales de l'autre côté de l'océan. Presque chaque grande ville portuaire ou bourgade face à Jola tombait sous le contrôle de ses frères, le prince William ou le prince Landon. Tous deux étaient des acteurs majeurs de la bataille pour la succession, et tous deux étaient résolus à la voir échouer.
« Les seigneurs locaux ne coopéreront pas », marmonna Ravenna, la frustration dans la voix. « William ou Landon feront pression sur les marchands pour qu'ils évitent tout commerce, même si je parviens à ouvrir un canal d'affaires. »
Elle tambourina des doigts sur le bureau, l'esprit en ébullition. Les sources de revenus étaient rares. Vendre de l'acier, ou même du fer brut, aussi tentant soit-ce, restait bien trop dangereux.
« William a déjà tenté de m'empoisonner une fois pour avoir marché sur ses plates-bandes », dit-elle, un murmure amer. « Si quelqu'un réalise qu'on a commencé à produire des matériaux à haute valeur ici, ils fondront dessus pour tout s'accaparer et m'écarter, comme avant. »
Sa main se crispa sur le bord de la carte. Les ressources de Jola recelaient un immense potentiel, mais les transformer en bouée de sauvetage économique sans peindre une cible dans son dos relevait de la gageure.
Pendant ce temps, sur le littoral nord de Jola,
Un groupe de cinquante silhouettes arriva à cheval, leurs profils découpant un contraste saisissant sur la côte escarpée. Le convoi, mené par Hughes, comprenait des chevaliers et des pêcheurs. Après deux semaines éprouvantes à traverser un terrain sablonneux et accidenté, ils avaient enfin atteint leur destination.
Hughes mit pied à terre, inspectant la plage battue par les vents d'un œil exercé. La brise salée charriait les cris lointains d'oiseaux de mer, et le fracas des vagues contre le rivage emplissait l'air. Il se tourna vers ses hommes, la voix porteuse de l'autorité de longues années de commandement.
« Installez un alambic solaire pour avoir de l'eau douce », ordonna Hughes. « Pêcheurs, commencez à prospecter la zone à la recherche de signes du donjon. Chevaliers, montez le camp. Je rejoins les pêcheurs dans l'instant. »
« Oui, Capitaine ! » Les chevaliers répondirent d'une seule voix, secs et disciplinés.
Tandis que les chevaliers dressaient les tentes et sécurisaient le périmètre, Hughes rejoignit les pêcheurs sur le rivage. Il conféra brièvement avec Richard. Ensemble, ils mirent à l'eau une petite barque, dans l'intention de longer la côte pour repérer d'éventuelles bêtes magiques signalant la proximité d'un donjon.
La barque tangua doucement tandis qu'ils dérivaient le long du rivage, scruteant les eaux bleu clair. Le soleil se reflétait à la surface, créant une mosaïque éblouissante de lumière. Un temps, les seuls bruits furent le clapotis rythmé des vagues et le cri occasionnel d'une mouette.
Soudain, une ombre bougea sous la barque. Les instincts de Hughes s'affolèrent, et il hurla : « Tout le monde à plat ventre ! »
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, une créature poissonnante massive jaillit de l'eau. Ses mâchoires puissantes s'abattirent sur le flanc de l'embarcation avec la force d'un bélier, disloquant le bois et envoyant des ondes de choc à travers la coque.
Hughes réagit sur l'instant, dégaignant son épée d'un seul mouvement fluide. La lame brilla au soleil tandis qu'il frappait, entaillant l'épaisse peau de la bête. Le sang gicla sur le pont tandis que la créature se débattait, ses mouvements violents et chaotiques.
Mais pas le temps de souffler. Au loin, l'eau se mit à bouillonner de manière menaçante alors que d'autres ombres approchaient — au moins une dizaine, leurs corps fuselés fendant les vagues comme des flèches.
« Retour au rivage ! Vite ! » aboya Hughes, sa voix mêlant urgence et commandement.
Richard, le visage pâle mais résolu, s'empara des rames et rama de toutes ses forces. La barque gémit sous l'effort, et les eaux semblèrent s'animer tandis que les bêtes magiques les poursuivaient sans relâche.
Par miracle, ils gagnèrent la rive juste avant que la vague suivante d'assaillants ne puisse frapper. Les chevaliers se ruèrent vers eux pour les tirer de l'embarcation endommagée, le souci gravé sur leurs visages.
Hughes tituba sur le sable, haletant. Son épée pendait mollement à son côté, le sang de la bête abattue continuant de couler le long de la lame. « Il y a des bêtes magiques bien plus près du rivage qu'on ne l'avait prévu », dit-il, voix exténuée.
Richard, tout aussi essoufflé, arracha un sourire faible. « C'est mieux pour nous sur le long terme », répondit-il, d'un optimisme surprenant. « Au moins, on n'aura pas à s'aventurer trop loin en haute mer pour s'en occuper la prochaine fois. Mais on aurait dû tester les eaux avant de s'y jeter, hein ? »
Hughes ne put s'empêcher d'esquisser un rire sec aux mots de Richard. « Noté. La prochaine fois, on sera plus prudents. Pour l'instant, on se regroupe et on planifie la suite. »