L'immense sphère brillante du Soleil flottait dans le vide lointain, maintenue à distance de la Scène Proscenium Secrète. Solious, la Déesse de la Lumière et de la Justice, s'assit face à Umbra, le Dieu des Secrets, sur la pierre noire et glacée de son domaine. Le flux constant de voix chuchotantes qui imprégnait l'espace s'intensifia, un chœur montant de vérités cachées, avant de tomber dans un silence profond quand Umbra leva la main pour commander.
« Quel empiétement as-tu l'intention de commettre dans mon royaume aujourd'hui, Solious ? » demanda Umbra, sa voix calme mais profondément résonnante du pouvoir du savoir dissimulé.
Solious soupira, le son portant un fil de frustration intense. « Je me suis même alliée à Gilnto, offrant de corrompre Herptian avec une âme Solarius pour obtenir une audience, mais… elle, cette paresseuse putain, a mystérieusement refusé ma requête d'invoquer l'âme de mon apôtre pour une conversation. »
« Ha ha », rit Umbra, un son bas et dérangeant qui fut immédiatement amplifié par les milliers de voix chuchotantes faisant écho à la sienne. « Qu'attendais-tu ? Que Gilnto agisse comme ton fidèle laquais ? »
Umbra laissa la moquerie traîner. « S'il y a bien une chose, c'est qu'il est bien plus enclin à s'allier à Herptian, puisque cela lui assure d'assister à davantage de conflits divins et de guerres plus grandes. Tu lui as peut-être promis une grande guerre, mais étant donné que rien ne s'est déroulé comme tu l'avais proposé depuis que nous avons tous accepté de remonter le temps, c'est un miracle qu'il t'ait même aidée à entrer dans le Château Céleste. »
« Je ne suis pas venue écouter tes railleries, Umbra », répondit Solious, sa frustration palpable. « J'ai besoin d'une solution. Dis-moi, n'y a-t-il vraiment aucun moyen concevable pour moi de transmettre des informations cruciales sur l'extra-mondaine à mon apôtre ? »
Umbra cessa tout mouvement, fixant Solious avec une intensité perçante. Il était abondamment clair que la Déesse de la Lumière était hautement mal à l'aise dans l'atmosphère oppressante et saturée d'ombres de son domaine, ne surmontant son dégoût que par nécessité urgente.
« Dis-moi, Solious », commença Umbra, son regard s'élargissant comme s'il percevait l'intégralité du cosmos et les secrets qu'il recèle, d'un seul coup. « C'est assez bizarre, tu sais. »
« Quoi donc ? » répliqua Solious, son ton vif d'empressement.
« L'extra-mondaine est apparue de nulle part au moment où nous, tous les dieux, avons accepté de remonter le temps, et aucun des Douze n'a pu déterminer le comment ni le pourquoi de son insertion soudaine dans notre réalité », expliqua Umbra, son sourire sinistre s'élargissant. « Naturellement, tout le monde, de Volkanos à Florea, a cherché des réponses auprès de moi, le détenteur incontesté des secrets. Même Herptian, dont l'Apôtre possède actuellement l'extra-mondaine, manque de réponses, c'est pourquoi elle a invoqué l'âme de son Apôtre pour une conversation privée avec l'anomalie. »
Umbra se leva enfin, glissant sur la scène jusqu'à ce que son visage se trouve directement devant celui de Solious. L'intimité de son ombre contrastait starkement avec sa clarté intérieure.
« Pourtant, toi, Solious, tu ne sembles pas préoccupée par la manière dont l'anomalie est arrivée dans notre monde. Tu es venue uniquement pour une solution, un moyen de contrer cet élément inattendu en informant ton apôtre. » La voix d'Umbra tomba en un chuchotement glacial. « Comme si tu possédais déjà la réponse à cette question toi-même. Il y a un secret profondément enfoui ici, n'est-ce pas, Solious ? Un secret que tu as gardé pour nous tous. »
Avant que Solious ne puisse répondre à l'accusation tranchante, une main douce se posa sur l'épaule d'Umbra par derrière, émergeant sans heurt des ténèbres dissimulées environnantes. Une voix de femme, lisse et trompeusement calme, coupa court à la confrontation divine.
« Tu oses flirter avec une autre femme alors que tu as moi, Umbra ? » exigea la voix.
La contenance d'Umbra se brisa instantanément. Il se retourna, son masque parfait de calme prédateur remplacé par une panique nerveuse visible. La femme était Isabella, son épouse, une âme résidant dans la forme physique de son ombre, pleinement visible seulement dans les profondeurs de son domaine. Elle était vêtue de robes tissées de nuits, sa beauté un complément éthéré et silencieux à son pouvoir sombre.
« Quoi ?! Non, non, non ! » bredouilla Umbra, reculant frénétiquement de quelques pas loin de Solious. « C'est ma sœur, Solious ! Ne sois pas jalouse, mon amour, je ne faisais que… mener de la… diplomatie ! »
Isabella boudea, une expression de jalousie mortelle qui paraissait incongrue sur un être de pure ombre. « Qu'est-ce que j'en sais ? La perversion des dieux ne connaît pas de règles », dit-elle, sa voix teintée de scepticisme.
« Quoi ? Non ! Ne me compare pas à Herptian, mon amour. Elle cherche les ennuis ; je me contente de gérer les conséquences des folies mortelles et divines ! » Umbra se mit à consoler rapidement son épouse, lui murmurant de sincères assurances.
Solious, observant cet étalage surréaliste de discorde domestique interrompant le destin du cosmos, poussa un profond soupir exaspéré.
« De quoi tu soupires, hein ? » claqua Umbra, lançant à Solious un regard noir et accusateur pendant qu'il interrompait ses tentatives d'apaiser Isabella. « Comme si tu n'avais jamais aimé un mortel, toi ? » Il reprit immédiatement sa tâche de convaincre son épouse qu'il ne faisait que maintenir des nécessités politiques, sans s'adonner à des intrigues amoureuses.
Finalement, Isabella céda d'un hochement de tête résigné. « Bien, nous discuterons de la définition de "diplomatie" plus tard. » Son regard s'aiguisa immédiatement, se dirigeant vers une zone spécifique de la scène qui restait d'une noirceur absolue, anormalement noire. « La Sainte semble prier spécifiquement pour toi, alors je suis venue t'en informer. »
« Ha ! Il est enfin temps qu'elle cherche des réponses à ses bénédictions, hein ? » ricana Umbra, un son sombre et satisfait. « Cette Sainte a mis pas mal de temps à trouver cette voie logique. » Il se mit à marcher vers la partie la plus profonde de l'ombre. « Isabella te divertira et te tiendra en laisse pendant que j'ai cette conversation tant attendue avec la Sainte », ordonna Umbra à Solious, avant de disparaître dans les ténèbres sans attendre de réponse de la Déesse de la Lumière.
Une fois qu'il fut parti, Isabella se déplaça au centre de la scène et s'installa sur le bord de la pierre noire et glacée où Umbra se tenait. Elle regarda Solious droit dans les yeux, son regard rempli d'une évaluation froide. « Alors, Déesse de la Lumière et de la Justice ? Que veux-tu exactement avec mon mari ? »