« Je n'arrive tout simplement pas à croire que Père ait vraiment mis son plan de rébellion à exécution », confessa Gracie en reposant sa tasse avec un cliquetis délicat. L'ampleur politique de la trahison de Landon jetait une longue ombre, même ici.
Le soleil était haut et brillant au-dessus du Château du Seigneur, déversant sa chaleur sur le balcon de pierre. Gracie Solarius était assise avec élégance, sirotant pensivement son thé à la rose tandis qu'elle luttait contre l'écrasante réalité de la rébellion de son père.
« C'est à la fois une bénédiction et une malédiction que tu sois ici maintenant », répondit Marie, assise en face d'elle. Ses cheveux châtain clair reflétaient le soleil éblouissant de midi, leur donnant un éclat angélique.
« Pourrions-nous parler d'autre chose, s'il vous plaît ? » intervint Benric depuis le canapé derrière elles, fixant morosement la ville étalée au-dehors. « Je ne veux pas penser à Père et Mère affrontant l'Armée Impériale pour l'instant. »
Un silence compatissant s'installa pendant quelques secondes avant que Gracie, avec une aisance exercée, ne force un changement de sujet. « Sur un tout autre registre, je n'en reviens toujours pas que vous soyez la Sainte, Lady Marie ! Qui plus est, les "journaux" qui deviennent si populaires à la Capitale récemment n'ont pas menti sur Kim City ! C'est vraiment comme un monde entièrement nouveau ici, plein de magnifiques surprises. »
Marie porta à nouveau sa tasse à ses lèvres, un mince sourire fier effleurant ses lèvres alors qu'elle se rappelait Ravenna évoquant la réussite de l'expansion du Raven Casino sur le continent et la portée ubiquitaire des feuilles de propagande du Duché à présent. « Vous n'avez encore rien vu. Je sais que vous êtes toutes deux inquiètes, mais vraiment, essayez de vous détendre et de profiter de votre séjour ici à Kim City. »
« Nous essaierons », sourit Gracie sincèrement. Juste à cet instant, une servante du palais arriva discrètement et remit un bref message chuchoté à Marie. Marie écouta, puis soupira, instruisant la servante : « Ah ! Dites-lui que je n'ai fait aucun progrès. » La servante s'inclina profondément et partit promptement.
« De quoi s'agissait-il ? » demanda Benric, la curiosité remplaçant sa morosité tandis qu'il regardait la servante partir.
« Le Grand Prêtre James m'aide méticuleusement à essayer de percer toutes mes bénédictions de Sainte », répondit Marie, terminant son thé et s'affalant légèrement sur la table avec un grognement de frustration exagéré. « Il envoieoccasionnellement quelqu'un pour vérifier si j'ai spontanément compris une nouvelle capacité ou quelque chose du genre. »
« C'est à cause de ces bénédictions divines que j'ai perdu notre duel, pas vrai ! » rétorqua Benric, une rancœur joueuse dans la voix alors qu'il se rappelait leur match nul dans l'arène d'entraînement. Marie se contenta de pouffer nerveusement en réponse.
Gracie soupira, revenant au cœur du mystère. « Donc vous n'arrivez toujours pas à identifier toutes vos bénédictions, ni de quel dieu chacune provient ? »
« Non », étira Marie le mot. « Je n'ai pu identifier logiquement que deux de mes bénédictions : l'une provenant de la Déesse Solious et l'autre du Dieu Gilnto. »
Gracie réfléchit à cela, tapotant légèrement du doigt le bord de sa tasse. « Si l'approche logique a échoué, peut-être qu'une approche plus intuitive est nécessaire. Pourquoi n'avez-vous pas simplement essayé de prier le Dieu Umbra ? »
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« Hein ? » demanda Marie, véritablement confuse.
Gracie expliqua patiemment le raisonnement derrière son idée de prier la divinité abstraite. « En tant que Sainte, vous êtes la figure de proue divine de toutes les religions et effectivement une Apôtre des douze dieux, n'est-ce pas ? Donc, logiquement, si vous priez spécifiquement un dieu dont vous ne comprenez pas la bénédiction, il pourrait vous offrir des conseils. »
Benric acquiesça, regardant la mer scintillante avec une expression sage. « Je veux dire, si quelqu'un a des réponses cachées sous des couches de confusion, ce serait le Dieu des Secrets, de l'Infortune et de l'Ombre. C'est la solution la plus évidente quand la clarté fait défaut. » Il acheva, se tournant vers Marie. « Le problème est un secret, et la solution doit résider auprès du maître des secrets. »
Rive Nord, Kim City, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
Le vent sur la Rive Nord était vif, charriant le parfum frais de sel marin et la faible tangence métallique du pétrole neuf. Le désert avait complètement disparu, remplacé par l'industrie chaotique du port nouvellement agrandi. La flotte nouvellement rétrofittée de navires à vapeur frémissait d'impatience, des panaches de fumée noire s'échappant de leurs cheminées, prête pour l'offensive sur le continent.
Aurora, le visage grave mais résolu, se tenait près de la passerelle, flanquée de David, Emma et Ben. Son départ était une déclaration tangible du passage de la guerre à l'offensive. « Les navires sont prêts, hein, Ravy », dit-elle, regardant vers l'eau libre. « Eh bien alors, nous appareillons immédiatement pour le continent. Nous sécuriserons les têtes de pont et reprendrons le Comté de Flask. »
Ravenna se tenait sur le quai, le regard acéré, observant les dernières caisses d'armement — contenant le premier lot d'armes à feu à poudre sans fumée révolutionnaires extraites du Domaine d'Origine — être hissées à bord. « Partez, Aurora », ordonna Ravenna, sa voix basse et autoritaire. « Écrasez-les rapidement. Ne leur laissez pas le temps de négocier ou de se regrouper. »
Les officiels qui avaient accompagné le grand voyage — Alice, Hughes, Nille, John — montaient à bord de la locomotive Iron Beast en attente pour le retour.
Hughes, déjà positionné près du train, adressa un dernier salut net à Aurora. « Nous attendons de rapides victoires, Lady Aurora. Nos renseignements confirment que l'Empire sera paralysé par la trahison du Prince Landon et l'invasion de Conley. Vous avez un avantage décisif. »
[ Système de Réputation v1.0 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 79 — (131 010 / 390 900 EXP)↑
Points de Réputation actuels : 100 PR↓
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
Ravenna s'avança vers le quai du train en consultant le panneau du coin de l'œil, son expression se durcissant. « Qu'il n'y ait aucun doute parmi vos hommes, Aurora. Si l'arsenal final produit en masse n'a été acquis qu'aujourd'hui, nos soldats n'ont pas chômé pour autant. Nous disposions d'un nombre limité des nouvelles armes à feu, les prototypes et modèles de préproduction, en entraînement constant et par roulement depuis près d'un mois maintenant. Nos forces sont habituées au poids, au ressenti et au recul des armes. Elles sont déjà entraînées et prêtes pour les missions à venir. »
Elle avait dépensé le million de points entier pour obtenir ces armes à temps, d'une grande inspiration. Elle fit une pause, s'assurant que ses prochains mots soient entendus de tous sur le quai. « Votre mission n'est pas un pari. C'est une exécution. Chaque soldat connaît sa cible et son devoir. La phase initiale de l'offensive sera achevée avant que la Cour Impériale ne puisse même envoyer une unité d'espionnage fiable pour enquêter. »
Aurora opina décisivement, montant la passerelle. « Nous n'échouerons pas, Ravy. Le Comté de Flask reviendra à la Famille Flask. »
Sur un dernier coup de sifflet strident, la première moitié de la flotte nouvellement formée du Duché de Kim s'éloigna, virant au sud vers le continent. Alors que les navires disparaissaient à l'horizon, Ravenna monta à bord de l'Iron Beast en attente, laissant les vastes quais vides à l'odeur persistante de fumée et d'ambition. Le voyage de retour vers la ville commençait déjà.