L'éducation de future reine de Lurushe devenait de plus en plus impitoyable.
Quand elle avait dix ans et que j'allais sur mes treize ans, je me suis rendu une fois dans les appartements de ma mère pour lui poser la question.
« Est-il vraiment nécessaire de se montrer si sévère ? »
À cette question, ma mère a écarquillé un instant ses yeux perçants. Mais elle a aussitôt caché son visage derrière son éventail.
« Crois-tu que je ferais quelque chose d'inutile ? »
« Mais il reste du temps avant ses débuts dans le monde, rien n'oblige à aller jusque-là... »
« Toi aussi, tu veux dire que je la persécute par rancune personnelle ? »
« Moi aussi ? »
Quand je me suis interrogé sur ce pluriel, ma mère a poussé un grand soupir.
« Zafild vient justement de me faire des reproches l'autre jour... Enfin, avec Zafild, j'ai éludé la question, mais toi, tu es à la veille de tes débuts dans le monde. »
On obtient le droit de paraître dans le monde une fois son treizième anniversaire passé. Cela vaut pour tous les nobles, quel que soit leur titre, et naturellement aussi pour la famille royale. Alors que j'approchais de ce cap, ma mère a posé les deux mains sur mes épaules. Puis, après s'être assurée qu'il n'y avait personne autour de nous, elle a approché son visage.
« Le monde des femmes est d'une dureté sans nom !! »
« Mère... ? »
Devant ce ton et cette énergie, à mille lieues de son habituelle attitude de parfaite dame, je suis resté interdit. Mais la tirade enflammée de ma mère, qui tenait de la complainte, ne s'est pas arrêtée là.
« Je ne vais pas prétendre que le monde des hommes est tendre... mais cette insistance, cette sournoiserie, il n'y a pas d'autre mot que "vicieux" ! Mélangez toutes les boues de ce monde, ajoutez-y encore de la boue, et cachez le tout sous des sourires et de la poudre de riz... Honnêtement, si l'on a l'esprit sain, on ne peut même pas y respirer. Et en plus, dès que ça tourne mal pour elles, elles se cachent derrière un homme, tu te rends compte ? Si elles veulent s'en prendre à moi, qu'elles viennent loyalement me frapper du poing, ce serait un million de fois plus... !! »
« Mère, mes épaules, vous me faites mal... »
« Oh, je te demande pardon ? »
Devant le rire forcé de ma mère, « Oh oh oh ! », j'ai senti une folie quasi monstrueuse et j'ai reculé d'un pas. Mais ma mère a baissé les yeux.
« En tout cas... qu'elle le veuille ou non, elle va devoir livrer la bataille finale au sommet de ce monde-là. Au moindre faux pas, elle se fera aussitôt dévorer par ces garces. Et comme "la belle princesse étrangère" semble ignorer tout cela... c'est à moi de lui donner des armes pour qu'elle puisse leur tenir tête. L'idéal, c'est qu'elle ait assez d'assurance pour se dire en souriant que ces femmes ne sont que des moucherons bruyants. »
Je suis tout de même sa seconde mère, a-t-elle ajouté avec un doux sourire. C'était le visage de mère chaleureux qu'elle ne nous montrait que lorsque Zafild ou moi tombions malades. Si bien que le fait que des mots vulgaires soient sortis de la bouche de ma mère n'est pas resté dans ma tête. Ah, je me suis sûrement trompé. Des garces. Traiter ses semblables de la noblesse de « ces femmes ». Et de moucherons, en plus. Se dire en souriant. Allons donc. Allons donc...
Alors, pour m'en assurer, je lui ai demandé :
« Dans ce cas, ce n'est pas parce que vous détestez Lurushe ou sa mère que vous lui imposez une éducation de future reine excessive ? »
« Oh. Je déteste "la belle princesse étrangère", tu sais ? Cette femme se croit adorable pour l'éternité, ou quoi ? Elle ne fait que roucouler, "mon mari" par-ci, "mon mari" par-là, "mon mari" encore. Comme si ce n'était pas assez qu'elle m'ait évincée pour apporter dans ce pays le titre de "belle princesse", il faut en plus qu'elle roucoule... Quel culot, vraiment. »
« Mère... »
Ah, j'aurais préféré ne pas entendre ça. Voilà mon impression sincère. Comment dit-on, déjà, dans ce genre de cas... ? Ce qu'on ignore ne peut pas nous faire de mal, c'est bien ça.
Mais ma mère, sur un « Pour autant », a refermé son éventail d'un coup sec.
« Je n'ai aucune intention de m'abaisser à passer mes nerfs sur sa fille. Cette petite n'y est pour rien. Au contraire, elle est à plaindre. À cause des bêtises de ses parents, il faut qu'elle entre dans la famille royale, qu'elle le veuille ou non... Les filles de la noblesse ne sont jamais que des pions, d'accord, mais tout de même... à notre époque, elles pourraient avoir un peu plus de choix. »
Ma mère est une ancienne princesse d'un grand royaume voisin. Elle a été mariée ici pour préserver durablement la paix, à ce qu'il paraît. Mais elle disait souvent à mon père, comme une rengaine : « C'est de mon plein gré que je vous ai épousé. » De fait, ma mère avait apparemment plusieurs partis possibles, dans le pays et à l'étranger, et ses frères et sœurs avaient chacun choisi celui qu'ils préféraient. Mais son choix est tombé sur le même que celui de sa sœur cadette, d'un an plus jeune, et c'est à pierre-feuille-ciseaux qu'elle a remporté la place de reine de Lapishenta.
Lurushe, elle, était destinée dès sa naissance à devenir ma fiancée. Pour un traité décidé par nos parents, sans qu'on lui laisse le moindre choix. On pourrait dire que c'est pareil pour moi... Mais je ne peux pas imaginer d'autre partenaire qu'elle, alors je n'y ai jamais vu un malheur.
... Et Lurushe, qu'en pense-t-elle ?
Ce genre de chose, j'ai trop peur de le lui demander.
Alors que je restais songeur, ma mère m'a doucement caressé la tête.
« Enfin, voilà pourquoi. Qu'un homme se mêle du monde des femmes, c'est contraire aux règles. Si tu veux devenir un gentilhomme, toi aussi, efforce-toi d'être un lieu où elle pourra revenir en toute tranquillité après s'être battue. Et surtout, ne mets jamais les pieds dans le monde des femmes, entendu ? »
« ... C'est plutôt ce qu'on attend des femmes, d'ordinaire, non ? »
J'ai froncé les sourcils devant cet inverse de l'idée reçue, mais ma mère a balayé ça d'un sourire.
« Tu devrais étudier beaucoup plus largement. »
Devant ce sourire, j'en ai eu la certitude. Voilà le visage d'une femme qui se tient au sommet d'un pays.
Et... voilà ce que l'on exige de Lurushe.