Plus que 25 jours.
« J'ai appris que tu avais éconduit mon frère ? »
Toute l'académie en parle déjà ?
Je lui pose la question du regard, sans un mot. C'est que je suis d'une humeur exécrable. Je sais bien que c'est impoli envers quelqu'un qui a pris la peine de venir me rendre visite, mais épargnez-moi, je vous prie. J'ai le corps tout las, une petite fièvre qui ne me lâche pas... je n'ai pas la force de vous faire face.
Son Altesse Zafild, dit « le Prince d'argent », me gratifie aujourd'hui encore, sans compter, de ce sourire dont il a le secret et qui plaît tant aux femmes.
« C'est parce que tu es tombée amoureuse de moi ? »
« Cessez donc de plaisanter. »
Je le démens aussitôt, et il éclate de rire en disant : « Que tu es cruelle. »
Franchement... Qu'est-ce que c'est que ce « Que tu es cruelle » ? Pour commencer, si l'affaire s'est autant envenimée, c'est votre faute, vous savez ? Si vous n'aviez pas orchestré en coulisses les brimades contre mademoiselle Remie... je me demande où nous en serions, maintenant.
« Dis, qu'est-ce que c'est ? »
Au moment où je soupire, Son Altesse Zafild pose les yeux sur ce que je tiens entre les mains.
Je tripotais une petite peluche toute délavée. Bien plate pour mériter le nom de peluche, et usée de partout. Elle représente un lapin... normalement. Il a une tête bien laide, mais le feutre semble avoir été rose à l'origine, et ses oreilles allongées sont tout juste assez longues.
Cette peluche malhabile, sans doute fabriquée par un jeune enfant, porte les traces d'une reprise au fil neuf. Bien maladroite, elle aussi... Bon, je ne suis pas la mieux placée pour critiquer la couture des autres. Je me suis évidemment beaucoup entraînée, mais dans ce domaine, je ne suis jamais arrivée qu'en dessous de la moyenne.
Tout en me replongeant dans le souvenir de mes doigts criblés de piqûres d'aiguille, je réponds à la question de Son Altesse Zafild.
« Son Altesse Sazanjeel l'a oubliée ici hier. Pourriez-vous la lui rendre, si cela ne vous dérange pas ? »
« Hein, mon frère a ce genre de passe-temps ? »
« Hi hi. Un passe-temps qu'il vaudrait mieux ne pas trop ébruiter, dirait-on. »
Que le futur roi, à dix-huit ans, se promène avec une peluche crasseuse, voilà qui ne ferait pas une très bonne rumeur. Et pourtant, s'il prend la peine de l'avoir sur lui... c'est sûrement qu'elle lui est précieuse. Je la lui tends donc pour qu'il la lui rende, mais... Son Altesse Zafild agite légèrement la main.
« Non, pas maintenant. Je n'ai pas envie d'adresser la parole à mon frère. »
« Tiens, et pourquoi donc ? »
Cela va de soi, mais les deux princes vivent dans le même château royal. Et l'académie n'est qu'à une demi-heure de voiture du château, si bien qu'ils viennent du château plutôt que de loger au dortoir... Son Altesse détourne le visage et déclare :
« Hier, je me suis battu à coups de poing avec mon frère. »
« ... Pardon ? »
Une bagarre à coups de poing. Pour le lendemain d'un mot aussi violent, le visage de Son Altesse Zafild ne porte aucune blessure, et il ne semble souffrir de rien, nulle part. Devinant peut-être pourquoi je penche la tête, Son Altesse poursuit :
« Ah, j'ai gagné haut la main, évidemment. C'est mon frère qui s'est jeté sur moi, mais j'ai à peine riposté et il s'est écroulé d'un seul coup... Là, je me suis quand même senti coupable. »
« Il aurait mieux valu vous souvenir que vous êtes l'as du club d'escrime, mon maître ? »
« Je ne suis pas devenu ton maître de gaieté de cœur, Lurushe. »
Avec un haussement d'épaules exagéré, l'air de dire « quelle plaie », Son Altesse pose la joue sur sa main, le coude appuyé sur ses jambes croisées. Il joue du bout des doigts avec les longues mèches de sa nuque. Rien qu'avec cette pose, il doit y avoir bien des étudiantes pour pousser des cris aigus. Moi, je me contente de détourner discrètement les yeux.
« Et la raison de cette bagarre ? »
« Hein ? C'est toi qui me demandes ça ? »
« Ne vous moquez pas de moi, je vous prie. »
Enfin, s'il se moque de moi, c'est que c'est bien ce que je pense.
Je le sais, mais quand je lui demande confirmation par précaution, Son Altesse Zafild m'explique sans détour.
« Mon frère a juste foncé sur moi d'un coup en criant "Qu'est-ce que tu as fait à ma Lurushe ?!". Du coup, j'ai riposté par réflexe... Ah, alors sois tranquille. Pour cette histoire de rupture de fiançailles, je suis encore le seul au courant. »
Il est bête, mon frère, hein, dit Son Altesse Zafild avec un sourire amer.
Vous l'avez dit, lui réponds-je.
Tous deux, nous parcourons du regard la montagne de cadeaux empilés dans cette chambre. Tout cela est arrivé ce matin. J'ai fait vérifier le contenu par mes femmes de chambre : literie, chemises de nuit, et même un ours en peluche grandeur nature, des livres... Et encore, les denrées et les fruits ont été envoyés en cuisine. Devant ces présents qui menacent malgré tout d'envahir toute la chambre, je hausse les épaules à mon tour.
« Voudriez-vous lui demander d'être plus sobre pour mes funérailles ? »
« Hein ? C'est quoi, cette blague ? Ça porte malheur, alors tu veux bien arrêter ? »
« Ne vous fâchez pas aussi sérieusement. »
Il me renvoie un regard plus glacial que je ne m'y attendais, et je ris malgré moi pour faire diversion.
Devant moi, Son Altesse soupire... et me lance le grand classique des visites aux malades, un bouquet de fleurs. Des roses orange qui redonnent des forces rien qu'à les regarder.
Son Altesse Zafild dit d'un ton désinvolte :
« Après des cadeaux pareils, ça doit paraître bien pauvre. »
« Pas du tout. Avec tout cela, il n'y a pas une seule fleur. »
« Vraiment, c'est tout mon frère, ça. »
Quelle part de sérieux y a-t-il dans ces mots murmurés d'un air consterné ?
« C'est vrai que la "franchise" et la "gentillesse" sont des vertus... mais pour quelqu'un qui doit régner, je me pose la question. »
« Tiens donc. Et donc vous, le rusé, vous seriez plus digne d'être roi ? »
« ... Je l'ai pensé bien des fois, alors j'ai un peu manœuvré en coulisses. »
Pour lui, ses manœuvres contre mademoiselle Remie avaient sans doute valeur d'expérience.
Voyant son frère s'enticher d'une autre femme. Comment réagirait-il, si l'on faisait d'elle une héroïne tragique ? Si l'on faisait passer sa fiancée pour une femme cruelle, son frère abandonnerait-il sa fiancée ? Ou la protégerait-il ?
Je ne sais pas quelle conclusion il en a tiré, mais...
« Allez-vous continuer à harceler mademoiselle Remie ? »
« Non, tu m'as percé à jour. Ça n'aurait plus beaucoup de sens. Bien sûr, si tu me trouvais plus digne d'être roi, je m'emploierais de toutes mes forces à l'écraser. »
« Tiens, voilà une plaisanterie bien inquiétante. »
Quand je la balaie d'un petit rire méprisant, Son Altesse Zafild chasse de son épaule ses mèches argentées et se lève de sa chaise.
« Bon, j'y vais. Je suis content de te voir plus en forme que je ne pensais. »
« Merci de votre sollicitude. Je compte retourner à l'académie la semaine prochaine, alors je compte de nouveau sur vos leçons. »
« Hein, tu veux continuer l'entraînement ?! »
« Évidemment. »
Devant ma confirmation tout sourire, Son Altesse Zafild se gratte furieusement la tête.
« Vraiment... Pour quelqu'un avec ton allure, Lurushe, tu as des nerfs d'acier. »
« Tiens. C'est bien ce qui vous plaît, non ? »
« Fiche-moi la paix. »
Puis, il agite la main avec un « Allez, à plus ». Il pose la main sur la porte, mais son poignet ne bouge pas.
« Dis, Lurushe. »
« Oui ? »
« La personne que tu aimes, c'est qui ? »
À ses yeux bleu lapis qui se retournent furtivement vers moi, je ne réponds que par un sourire.
Alors il soupire de nouveau et quitte la chambre en disant : « Soigne-toi bien. »
La porte se referme, et je regarde le bouquet que je viens de recevoir.
Des roses orange : dans le langage des fleurs, elles veulent dire « lien ».
Est-ce... pour que le lien avec moi ne se rompe pas ? Ou bien est-ce ce qu'il voudrait vraiment offrir à son frère, avec qui il s'est battu ? Il se peut aussi, tout simplement, que Son Altesse ne connaisse pas le langage des fleurs.
« Si j'avais pu tomber amoureuse de vous, cela aurait peut-être été un bonheur, à sa manière. »
Songeant à cet avenir impossible, je pose la peluche fatiguée et le joli bouquet sur la table de chevet. Puis j'allonge mon corps épuisé et je ferme les yeux.
Plus que vingt-cinq jours.
Le temps qui me reste est sur le point de passer sous le quart.