Plus que 26 jours.
Au réveil ce matin, ma fièvre avait un peu baissé. D'après le médecin, deux jours de repos de plus suffiront pour qu'elle tombe complètement. Par précaution, je ne pourrai retourner à l'académie qu'à partir de la semaine prochaine.
Franchement, je pense que, sans fièvre, je pourrais très bien y aller. Mais il y a les apparences à sauver pour une fille de duc, et puis on me surprotège, pour ainsi dire.
Malgré tout, le diagnostic est celui d'un simple rhume, et cela me rassure. ... Décidément, ce n'est pas la maladie qui me tuera. Il semblerait que je doive mourir d'un accident, ou de la main de quelqu'un qui me veut du mal.
Autrement dit, la personne qui en serait la cause...
« Quelle affaire vous amène, Votre Altesse Sazanjeel ? »
« Q-quelle affaire, quelle affaire... Qu'y a-t-il de mal à venir rendre visite à sa fiancée malade ?! »
Son Altesse Sazanjeel, premier prince du royaume de Lapishenta, est venu aujourd'hui encore jusqu'à notre demeure, avec ce noble visage digne du « Prince d'or ». Je m'en aperçois un peu tard, mais la blessure de son menton a guéri.
« ... Au sujet du jour où je suis tombée dans l'escalier. »
« Hein ? Ah, oui. »
C'est vrai. Pour Son Altesse, c'est de l'histoire ancienne.
C'est donc pour ma seule satisfaction que je m'incline devant lui.
« Je vous remercie de m'avoir sauvée ce jour-là, au point de vous blesser. »
« Nyaah ?! »
Nyaah... Quel bruit pour quelqu'un de votre rang, Votre Altesse.
Comme je le dévisage malgré moi d'un regard glacial, Son Altesse détourne précipitamment le visage.
« Q-qui t'a raconté une chose pareille ? »
« ... Voyons. Une révélation divine, peut-être ? »
Quand je réponds avec un petit rire, seuls ses yeux couleur lapis se tournent vers moi.
« Alors c'est sûrement une illusion de ton dieu. Ce jour-là, tu as atterri avec élégance, Lurushe ! »
« Tiens donc. J'ai atterri avec élégance, et pourtant je ne me suis pas réveillée pendant une journée entière ? »
« Oui, voilà ! Émue par ta propre et élégante vrille à trois tours et demi, tu t'es évanouie toute seule !! »
... Dites-moi, Votre Altesse. Ce délire n'est-il pas un peu trop tiré par les cheveux ?
Je commence à m'inquiéter un peu. Avec un tel mal à mentir, pourra-t-il vraiment assumer la charge de roi ? Ce que je peux faire pour Son Altesse dans les vingt-six jours qui me restent...
Je me cache le visage et je ris tout bas.
« Que faire... Rien ne me vient à l'esprit. »
« Enfin... Je suis heureux de te voir en forme, Lurushe. »
En me voyant ainsi, Son Altesse a laissé retomber ses épaules, soulagé. Oh, mais quel air bienveillant vous m'accordez là. Il y avait longtemps que je ne vous avais vu un tel visage... Non. Il me semble qu'il y avait longtemps que je n'avais pas contemplé votre visage aussi tranquillement, tout simplement.
Pourquoi... Peut-être parce que nous sommes seuls tous les deux.
D'ailleurs, aujourd'hui, elle n'est pas là.
« Mademoiselle Remie ne vous accompagne pas, aujourd'hui ? »
« Hein ? Ah... Je lui ai proposé de venir avec moi, mais elle a obstinément refusé. »
« Tiens donc. Aurais-je fait quelque chose qui lui ait déplu ? »
La main sur la joue, je penche la tête, et Son Altesse me renvoie un regard qui semble vouloir dire quelque chose.
Voyons, nous nous entendons si bien que nous avons même passé nos congés ensemble... Avant que j'aie pu le dire, Son Altesse a ouvert la bouche.
« Elle veut profiter de ton absence pour étudier davantage. Tu sais, il y a les examens trimestriels en début de semaine prochaine. Elle veut te montrer de quoi elle est capable, pour te rendre la pareille. »
« Et non pas pour s'amuser ? »
« ... J'ignore pourquoi tu t'es mise à lui imposer une éducation à la spartiate, mais... »
Ce n'est pas spartiate. J'ai seulement condensé en cent jours les bases de l'éducation d'une future reine.
Enfin, j'ignore ce que pense mademoiselle Remie, mais je comptais laisser passer les propos de Son Altesse sans y prêter attention... et j'étais justement en train de chercher une raison de le congédier.
« Je n'ai pas la moindre intention d'épouser une autre que toi, Lurushe. »
Mademoiselle Remie et le dieu me l'ont dit aussi, mais... c'est tout de même effrayant.
Ces gens-là me prennent peut-être pour une sorcière ou pour un monstre, mais je suis une femme comme les autres. Voir mon fiancé m'être ravi par une autre femme reste une réalité triste. Je n'éprouvais pas pour lui un sentiment aussi tendre que l'amour, mais j'ai toujours cru que ce serait moi qui me tiendrais à ses côtés toute ma vie. Devoir céder cette place... cela me fait tout de même enrager, vous savez ?
Alors, pourquoi ne pas fuir ? De toute façon, il ne me reste que vingt-six jours. Vingt-six jours à peine. Le dieu me méprisera peut-être pour mon refus de lâcher prise... mais même ainsi, je...
Et pourtant, Son Altesse franchit d'un bond la distance.
« Si je t'ai induite en erreur au sujet de Remie, je te présente mes excuses. Elle n'est, pour ainsi dire, qu'une amie. Nous nous entendons bien sur bien des points. J'ai été proche d'elle, c'est vrai. Mais si les amitiés avec l'autre sexe te déplaisent, je fais le serment de revoir, bien entendu, la distance que je garde avec elle. Désormais, je ne choisirai plus mes amis que parmi les hommes. »
Il a bondi bien au-delà de tout ce que j'avais prévu. Que décides-tu, me demande Son Altesse.
Avec un visage très sérieux. Comme lorsqu'il s'acquitte de ses devoirs officiels. Il me propose deux options, d'un ton égal. Et il me dit qu'il exécutera lui-même celle que j'aurai choisie.
Je ne comprenais pas ce qu'il me disait. ... Non, je voulais faire semblant de ne pas comprendre.
« ... Si vous étiez proche de mademoiselle Remie, c'était pour lui venir en aide ? »
« Oui. Elle subissait des brimades d'assez bas étage, semble-t-il. Je lui servais de bouclier. Je voulais te l'expliquer comme il faut, à toi aussi, mais je n'en ai guère eu l'occasion... »
« Je... je vous prie de m'en excuser. »
Mais ce que je sais déjà, voilà que Son Altesse me le dit lui-même, de sa propre bouche. Et puis... je le sais. Son Altesse est consciencieux, il ne sait pas mentir, et il est si droit que je me demande parfois s'il n'est pas un peu imbu de lui-même.
J'aimerais bien feindre l'ignorance, mais c'est difficile. Sans compter ce que mademoiselle Remie me dirait. J'ai encore tant de choses à lui transmettre... Car c'est elle qui devra prendre ma place.
« D'après les rumeurs, c'était moi qui la tourmentais, n'est-ce pas ? »
« Je te reconnais bien là, Lurushe. Je pensais que, pour prouver ton innocence, il faudrait que Remie te rencontre... »
« Vous n'avez pas envisagé que je puisse mentir ? »
« Tu n'aurais aucune raison de mentir. Puisque tu n'as rien fait. »
Ce n'est pas une réponse à ma question. Enfin... il est d'une honnêteté si stupide qu'on ne peut qu'en rire.
« ... Vous êtes bien maladroit. »
« Je ne peux pas le nier. J'en ai honte. »
Pourquoi baissez-vous la tête avec un tel sérieux ?
Pourquoi me faites-vous autant confiance ?
« Je suis vraiment désolé de t'avoir fait vivre des choses aussi désagréables. »
Il s'incline profondément. Lentement, le temps de trois respirations. Et quand il relève enfin la tête, voilà qu'il dit « Alors, pour ce qui est de la cause première », en cherchant à sortir quelque chose de la poche de son pantalon.
« ... Arrêtez. »
« Hein ? »
« Je vous dis que cela suffit. »
Je n'ai pas pu supporter des excuses aussi sincères.
Alors que je vous ai repoussé tant de fois. Alors que je ne suis qu'une femme faible qui a fui la réalité tant de fois.
Alors que c'est moi... qui ne peux pas répondre à vos sentiments.
« Dites-moi, Votre Altesse Sazanjeel. »
Ah, j'aurais tant voulu vous parler avec le sourire, à la toute fin.
Je crois réussir tant bien que mal à sourire... mais je n'y arrive sans doute pas très bien. À ce compte-là, je ne suis pas en position de faire la leçon à mademoiselle Remie.
Et en plus, avec ce que je m'apprête à dire... c'est moi qui suis indigne d'être une dame.
« Je suis tombée amoureuse de quelqu'un d'autre. »
Pardonnez-moi, Votre Altesse Sazanjeel.
Pour répondre à votre sincérité... je n'ai rien trouvé de mieux que ce moyen détestable.
« Je vous prie donc de rompre nos fiançailles. »