Plus que 28 jours.
« Bien, alors révisons. Qui organise le dîner de ce soir ? »
« Mademoiselle Lurushe... Même pendant que je me prépare, réviser... »
« Vous pouvez aussi réviser pendant le dîner, si vous préférez ? »
Quand je lui souris dans le miroir, mademoiselle Remie, vêtue d'une robe vert pastel, laisse tomber les épaules, résignée.
« Monsieur le comte Lemel. Officiellement, c'est la fête d'anniversaire de son second fils, monsieur Horus, mais comme monsieur Horus n'a pas encore de fiancée, le but principal est sans doute de lui en trouver une. »
« Quel âge a monsieur Horus ? »
« Treize ans. Deux ans de moins que nous... Ils doivent vouloir lui trouver une fiancée avant ses débuts dans le monde l'an prochain. »
« Bien. C'est pour cela que vous avez été invitée, par l'intermédiaire de mademoiselle Media, puisque vous êtes d'un âge relativement proche. ... En apparence. »
« Mademoiselle Lurushe... J'ai super peur, moi ?! »
Enfin, moi qui ai, en apparence, un fiancé officiel, j'ai moi aussi reçu une invitation en toute hâte. Il faut s'attendre à quelque chose au sujet de l'invitation que j'ai déclinée l'autre jour. Et mademoiselle Remie ne peut pas ne pas y être mêlée.
Mais, sans cesser de sourire, je tire sans pitié sur les cheveux couleur corail de mademoiselle Remie que j'étais en train de coiffer.
« J'ai. Ex-trê-me-ment. Peur. Voyez-vous. »
« J'ai, extrêmement, peur, voyez-vous. »
« Franchement. »
Chaque chose en son temps.
Moi, c'est votre avenir qui me fait peur, vous dont le langage se relâche à la moindre inattention... Dites-moi, mademoiselle Remie. Pourquoi me jetez-vous sans cesse des coups d'œil ?
« Qu'y a-t-il ? Je vous ai dit depuis longtemps qu'aujourd'hui, vous me montreriez le fruit de tout votre apprentissage, n'est-ce pas ? Vous êtes si sûre de vous ? »
« N-non ?! Mais... vous ne faites que m'aider à me préparer, mademoiselle Lurushe... Je me demandais si vous n'aviez pas besoin de vous préparer, vous. »
« Si. Mes préparatifs seront vite terminés... Plus important : vous avez bien décliné l'offre de Son Altesse de vous servir de cavalier, n'est-ce pas ? »
« Hein, ah, oui... Je lui ai répété tel quel que vous me fourniriez quelqu'un pour m'accompagner... Ça ira, vraiment ? »
Il paraît que Son Altesse Sazanjeel fera lui aussi une apparition à la fête d'anniversaire du second fils du comte. Sans doute, pour l'essentiel, par inquiétude pour mademoiselle Remie.
J'affiche un sourire assuré.
« Soyez tranquille. Pour l'heure, plus rien ne me fait peur. »
Il ne me reste que vingt-huit jours à vivre, après tout.
Je relève et serre bien les cheveux de mademoiselle Remie, d'ordinaire si vaporeux. Allons donc, partons donner une petite leçon à ces charmantes demoiselles qui se croient tout permis.
« Allons, mademoiselle Remie. Votre main. »
« Ha-wawa. »
Ses mains et ses jambes tremblent quand elle descend de la voiture. ... Franchement, épargnez-moi ça. Avec un tel spectacle, j'aurai beau l'escorter avec toute l'élégance du monde, tout sera gâché.
Faute de mieux, je chuchote à l'oreille de mademoiselle Remie, qui a tout juste réussi à descendre de voiture :
« Ne soyez pas si nerveuse. Ce soir, vous êtes plus belle que quiconque. »
« Ha-wawawawa ?! »
Bizarre. J'avais voulu changer sa nervosité en assurance.
Laissant de côté mademoiselle Remie, toujours décontenancée... je regarde autour de moi. Une nuit digne d'une réception sous un beau ciel étoilé. Comme il fait froid dehors, la lumière qui filtre de la demeure en rend l'humeur encore plus festive. Puisqu'il s'agit de chercher une fiancée à un garçon de treize ans, il y a beaucoup de jolies fleurs. Avec l'éclat des robes des demoiselles qui entrent l'une après l'autre, c'est une soirée scintillante.
Pourvu que mon dernier soir ressemble à celui-ci.
Enfin, ce souhait mis à part. Je fends la foule en frac noir. En tenant, bien entendu, la main de mademoiselle Remie, enveloppée d'une robe vaporeuse.
Les regards se tournent vers nous : est-ce à cause de mademoiselle Remie, dont j'ai composé la tenue de la tête aux pieds ? Ou bien à cause de moi, devenue suivante en habit d'homme ?
Les majordomes chargés des entrées comparent eux aussi nos deux cartons d'invitation, perplexes.
« Mademoiselle Lurushe Elcuage, c'est bien cela ? »
« Oui. C'est bien moi. Ces cheveux noirs ne vous disent rien ? »
« P-pardonnez-moi... »
Quand je montre mes cheveux noirs attachés en une seule queue, on nous laisse entrer sans difficulté. Bien pratique, ces cheveux noirs hérités de « la belle princesse venue d'un pays étranger ». Ce n'est pas mon visage qui sert de laissez-passer, ce sont mes cheveux.
« Ha-wawawawawawa ?! »
En entrant dans la salle, nous attirons tous les murmures. Cela faisait longtemps qu'on ne m'avait pas regardée ainsi dans ce genre d'endroit. Ce n'est pas désagréable. Pour moi, du moins.
« Vous avez bien fait vos débuts dans le monde, non ? »
« Ne m-mettez pas dans le même sac une modeste maison de baron et une maison ducale de vieille tradition... ! »
« À l'école, vous êtes toujours le centre de l'attention. »
« Chaque chose en son temps... ! »
... Rien que parce qu'elle parle à voix basse, faut-il que je la félicite ?
Toujours sans comprendre comment cette poule mouillée prétend prendre place aux côtés de Son Altesse, je la pousse par la taille pour la faire avancer dans la salle. Nous ne pouvons pas rester plantées à l'entrée indéfiniment.
« Redressez le dos. Rentrez le menton. »
Quand je lui donne mes consignes d'une voix grave, mademoiselle Remie se compose aussitôt un visage et obéit. Voilà : vous n'avez pas besoin de parler, autant que possible. Silencieuse, vous êtes belle. Et avec une petite suivante à vos côtés, vous paraissez un peu plus grande, n'est-ce pas ? Enfin, l'habit d'homme n'a pas que ce but-là...
« À qui est cette queue de cheval que je crois reconnaître ? »
Au milieu de toute cette attention, un jeune homme nous adresse familièrement la parole, à nous qui détonnons. Sans la permission de personne, il donne une pichenette du bout du doigt dans mes cheveux attachés.
Sous ses cheveux d'argent à l'éclat noble, ses yeux bleu saphir pétillent. Même paré d'un costume de soirée, il ne parvient pas à cacher un je-ne-sais-quoi de frivole : le second prince, Son Altesse Zafild. Il s'approche, un sourire au coin des lèvres.
Impassible, je donne un petit coup de coude à mademoiselle Remie, qui saisit en hâte le bas de sa robe.
« C-c'est un honneur que vous m'adressiez la parole, Votre Altesse Zafild. Je suis Remie Alban, de la même promotion que vous. »
« Hein, ah... Merci pour ces salutations si soignées. Tu es particulièrement belle ce soir. Tu as l'air si adulte que j'en suis surpris. »
Le compliment lui vient par réflexe : c'est bien le cadet de Son Altesse, habitué aux femmes.
Mais... hi hi. N'est-ce pas ? N'est-ce pas ?
Mignonne, si l'on veut être gentil. Un visage de poupée, si l'on veut être méchant : voilà mademoiselle Remie. Si on lui avait fait porter du jour au lendemain une robe simple, il était évident que c'est la robe qui l'aurait portée. Alors, une robe qui mette en valeur sa grâce avec fraîcheur. En échange, des cheveux simplement relevés, et un maquillage dans les tons bruns pour affiner. Qu'une telle demoiselle exécute la révérence parfaite que je lui ai enseignée... et voilà une demoiselle dotée de la distinction et de la beauté de son âge.
Le petit bégaiement du début mérite une leçon plus tard... mais enfin, je lui accorde la moyenne. Je n'avais pas prévu la présence de Son Altesse Zafild, moi non plus.
C'est d'ailleurs ce que j'aimerais lui demander. Mais aujourd'hui, je suis l'accompagnatrice. Adresser la parole la première à un membre de la famille royale est hors de question. Je garde sagement les yeux baissés, et Son Altesse Zafild s'adresse à mademoiselle Remie, qui a relevé la tête.
« Tu veux bien me présenter la charmante suivante à côté de toi ? Elle me dit énormément quelque chose. »
« Euh... C'est la personne qui m'escorte aujourd'hui, et euh... »
Oui. Ce genre d'improvisation, c'est encore trop tôt pour elle.
Je relève la tête, porte la main à ma poitrine et m'incline.
« Lurushe Elcuage, accompagnatrice de mademoiselle Remie pour ce soir. »
« Oui, je sais. Ce n'est pas pour rien que je te consacre toutes mes pauses de midi. »
Votre Altesse Zafild. Vous croyez sans doute cacher votre bouche, mais on voit à l'œil nu que vous mourez d'envie de vous rouler par terre de rire, voyez-vous ? Enfin, pour ce soir seulement, je ferai semblant de ne rien voir.
Je change de sujet sans me démonter.
« C'est plutôt vous qui êtes une surprise, Votre Altesse. On m'a dit que Son Altesse Sazanjeel ne ferait qu'une brève apparition plus tard. »
« Mon frère a beau être comme il est, il est occupé. Pour l'anniversaire du second fils d'un comte, il ne pouvait quand même pas... »
« Et vous, le cadet de Son Altesse, vous n'êtes pas occupé ? »
« Moi, je sais m'organiser. »
Son Altesse Zafild, avec ce sourire forcé, est fidèle à lui-même.
Mais mademoiselle Remie, elle, tremble de plus belle comme une feuille. C'est vrai, vous n'avez jamais été présentée à Son Altesse Zafild. Et grâce à lui, nous attirons encore davantage l'attention.
C'est au milieu de toute cette attention que la réception commence. Le discours de l'hôte. La présentation du héros du jour. La cérémonie se déroule comme il se doit... et voici venu le moment des conversations. Il faut aller saluer le héros du jour.
« Eh bien, Votre Altesse. Nous allons présenter nos félicitations. »
« ... Tu es venue vendre mademoiselle Remie, aujourd'hui ? »
Au moment où je m'apprête à le quitter, la question, bien trop directe, me fait pouffer.
Je pose l'index sur mes lèvres, où je n'ai pas mis de rouge.
« La demoiselle que j'ai formée, je ne la brade pas ainsi, voyez-vous ? »