Plus que 30 jours.
« ... Voilà pourquoi il est important de connaître les faiblesses des autres. On peut aussi obtenir des informations contre de l'argent, mais dans ce cas, cela ne vaut que sur le moment, et l'on risque de se voir rendre la monnaie de sa pièce. Bien faire comprendre aux autres que "se faire de moi une ennemie serait une erreur", voilà le secret pour remporter la guerre de l'information. »
Le si charmant stage d'étude avec nuit sur place. Il se tient bien sûr chez le baron Alban.
Après que j'ai eu l'honneur de saluer le baron ce matin, celui-ci s'est absenté de la demeure pour une affaire à régler. Si bien qu'aujourd'hui, c'est l'occasion idéale d'enseigner ce qu'il est difficile d'enseigner à l'école ! Je vais lui inculquer à tour de bras l'art de se débrouiller dans le monde quand on est une femme !
Et pourtant... aujourd'hui, mademoiselle Remie est encore plus pâle que d'habitude. Je n'ai pas entendu dire qu'elle était souffrante... Elle fixe les feuilles de papier à lettres posées sur le bureau du cabinet de travail qu'on me prête toujours, et elle tremble de tous ses membres.
Je fais le tour du bureau en jouant avec ma baguette... Mais que lui arrive-t-il donc ?
« Qu'ont-elles donc, ces lettres de menace ? »
« P-pourquoi est-ce que vous les avez, mademoiselle Lurushe ?! »
« Je viens de vous le dire : je les ai rassemblées hier, ou bien on me les a cédées. »
Ce sont les lettres qui accompagnaient les brimades infligées à mademoiselle Remie, celles que j'ai montrées au dieu hier. Certaines avaient été jetées, d'autres ramassées par quelqu'un pour s'amuser. Si bien que certaines sont déchirées, et qu'il n'y en a que trois.
Malgré tout, j'ai pensé qu'elles feraient un support de cours marquant, et je les ai apportées. ... Un peu trop marquant, apparemment.
« P... pourquoi, pourtant, je les avais bien... »
« Je vous pose la question à tout hasard, mais pensez-vous vraiment que c'est moi qui suis l'auteur de toutes ces brimades ? »
Quand je penche la tête, sincèrement intriguée, mademoiselle Remie relève le visage.
« Que vous m'avez posé cinq livres sur la tête, ça, c'est vrai. »
« En réalité, il y en avait sept. »
« V-vous êtes un démon ?! »
« Hi hi. Et que vous étudiez tous les jours, même en pleurant, c'est vrai aussi. »
Mais laissons de côté ces charmants détails.
Aujourd'hui encore, mademoiselle Remie a les yeux bleus remplis de larmes. Et c'est avec ces yeux-là qu'elle me fixe sans ciller.
« Je vous permets de parler. »
La parole revient d'abord à la personne de rang supérieur. Dans le cas présent, c'est moi qui ai le titre le plus élevé... Bref, les exercices répétés pour qu'elle s'habitue à ce genre de règles du palais commencent, semble-t-il, à porter leurs fruits.
Une fois ma permission accordée, mademoiselle Remie déclare :
« Son Altesse Sazanjeel dit que vous ne feriez jamais une chose pareille, mademoiselle Lurushe. »
« Pardon ? »
... Pourquoi le nom de Son Altesse Sazanjeel surgit-il maintenant ?
Une mise en garde à mon égard, à ce stade ? Ou bien, fatiguée par l'étude, elle a eu envie de plaisanter ?
Ces possibilités s'effacent aussitôt. Voilà un peu plus de soixante jours que je la fréquente. Ce n'est pas ce qu'on pourrait appeler longtemps, mais je crois avoir appris à la connaître un peu.
Elle n'est pas assez bonne comédienne pour plaisanter avec un visage aussi sérieux.
« Peu après mon entrée à l'académie... il y a déjà six mois environ. On a commencé à me harceler. Mais Son Altesse, avec qui je m'étais liée d'amitié par hasard, s'est mis à rester à mes côtés, et les choses se sont calmées pendant un moment. »
... D'ordinaire, on ne se lie pas « par hasard » d'amitié avec Son Altesse le premier prince, élève d'une classe supérieure.
Mais si je le lui fais remarquer, son récit va s'interrompre. Pour l'instant, écoutons-la jusqu'au bout.
« Mais la veille de la fin des grandes vacances, une lettre de votre part est arrivée chez nous, mademoiselle Lurushe. Du genre : si vous ne gardez pas vos distances avec Son Altesse, vous allez le regretter... Son Altesse a vu cette lettre, et alors, Sazanjeel a crié : "Lurushe ne ferait jamais une chose pareille !" »
À peine a-t-elle fini que mademoiselle Remie se couvre la bouche avec un « Ah ». En effet, vous avez encore appelé Son Altesse par son seul prénom.
... Mais à vrai dire, j'ai d'autres soucis en tête moi aussi. Quand je l'invite à poursuivre d'un « Continuez », ses deux mains, serrées sur ses cuisses, tremblent légèrement.
« Saza... Son Altesse a dit que c'était sûrement un malentendu, et qu'il lui fallait un peu de temps. Et qu'en allant vous saluer en personne, il prouverait votre innocence, mademoiselle Lurushe. Mais le harcèlement n'a fait qu'empirer... Son Altesse, qui ne pouvait plus le supporter, est resté à mes côtés depuis. Quand je suis avec Son Altesse, forcément, personne ne me fait rien. »
« Le harcèlement a commencé environ un mois après votre entrée à l'académie, n'est-ce pas ? »
« Oui... il y a à peu près cinq mois. »
Elle compte sur ses doigts... mais je n'ai pas besoin de ça pour le savoir. Car c'est l'époque où la rumeur selon laquelle « Son Altesse s'est trouvé une bien-aimée » a commencé à circuler.
Puis, à la fin des grandes vacances, on s'est mis à parler sérieusement de « la rupture des fiançailles entre le premier prince et mademoiselle Elcuage »... et j'ai entendu la prophétie du dieu. Cet avenir où je mourrai à coup sûr dans cent jours.
« Et après... vous avez commencé à me mener à la dure après les cours... euh, à me donner des leçons, alors... »
« Et à partir de là, les brimades ont de nouveau diminué. »
« Ah, oui... Je ne suis presque plus jamais seule à l'académie. Enfin, jusqu'à tout récemment. »
Eh bien, elle guette Son Altesse et moi dès le petit matin, à ce qu'il paraît, et elle passe aussi le déjeuner avec Son Altesse. Et après les cours, c'est moi qui remplis son emploi du temps presque tous les jours. Les seules occasions de croiser d'autres gens, ce doit être pendant les cours.
Mais ces derniers temps, les brimades ont recommencé pendant ces rares moments.
« Et les brimades récentes, ça va ? »
« Oui ! Comparé à vos leçons, mademoiselle Lurushe... Ah. »
Enfin. Cessez de me regarder par en dessous avec ce joli visage de fillette qui vient de faire une bêtise, voulez-vous ? Si vous gardez une telle candeur, les méchantes gens auront tôt fait de profiter de vous.
Vraiment, quelle enfant difficile.
Je souris un peu et je demande confirmation à mademoiselle Remie.
« Dans ce cas, vous le savez vous-même, n'est-ce pas ? Que je ne suis pas la coupable. »
« Bien sûr ! ... Mais petit à petit, on s'est mis à me déposer ce genre de lettres. Et à l'inverse, je n'avais pas non plus de preuve que "ce n'était pas vous, mademoiselle Lurushe". »
« C'est bien là la preuve diabolique. »
L'écriture des lettres n'est évidemment pas la mienne.
Mais faute de particularité de départ, et pour une lettre aussi courte, on peut la modifier autant qu'on veut.
Prouver qu'on n'a pas fait une chose est plus difficile que prouver qu'on l'a faite. Quelle plaie. Décidément, le diable est plus pénible que le dieu.
Et pourtant...
« Son Altesse m'a crue dès le début... »
Ces mots, je les ai prononcés comme pour moi-même, et mademoiselle Remie hoche la tête.
Si ce qu'elle dit est vrai.
Il vaudrait peut-être mieux parler à Son Altesse au plus vite, sans attendre mon dernier moment.
Mais je ne sais plus quoi penser...
Je baisse les yeux malgré moi.
Moi qui l'ai repoussé à ce point jusqu'ici. Avec quelle tête irais-je lui parler, maintenant ?
Comme pour écraser cette inquiétude, mademoiselle Remie me saisit fermement la main.
« Je vous en supplie ! Vous ne voudriez pas écouter ce que Son Altesse Sazanjeel a à vous dire ?! »
« ... Vous êtes sûre ? Vous voulez avoir une relation particulière avec Son Altesse, n'est-ce pas ? »
Je me trouve moi-même bien méchante.
Mais si je reste brouillée avec Son Altesse, il se pourrait même qu'elle prenne la place d'épouse du prince héritier, vous savez ?
Quand je lui pose la question de cette possibilité, elle sourit d'un air gêné.
« Si je disais que je n'en ai jamais rêvé, ce serait un mensonge. »
« ... N'est-ce pas ? »
« Mais je ne fais pas le poids face à vous, mademoiselle Lurushe. »
Parce que vous faites super peur, dit-elle en riant, et son visage est d'un mignon, mais d'un mignon...
Ce visage que tout le monde trouverait adorable, je lui tapote du bout du doigt.
« "Je ne fais pas le poids face à vous", pas de "super", voyons. Allez, en guise de punition, trente exercices de diction ! »
« Ooooh... ! »
« On ne traîne pas sur les fins de phrase ! »
Je lui donne un petit coup de baguette sur le dos, et je regarde par la fenêtre.
Mon visage, qui se reflète devant le jardin bien entretenu, s'est un peu radouci. ... Vraiment, juste un peu.