Plus que 31 jours.
Allons, dès demain commencent de merveilleux jours de congé !
Trois nuits et quatre jours. Mes préparatifs pour loger chez le baron Alban sont fin prêts. Cela dit, à partir de demain, je compte l'encadrer du réveil jusqu'au coucher ; aujourd'hui, pour une fois, je lui ai donc accordé une pause dans les révisions d'après les cours. Et pour qu'elle ne s'ennuie pas pour autant, je lui ai recommandé cinq livres ou à peu près.
Il faut dire que, ces derniers temps, mademoiselle Remie ne rechigne plus autant, voyez-vous. Tout le monde murmure que « mademoiselle Remie est devenue jolie, ces temps-ci », et on raconte même que Son Altesse Sazanjeel l'a complimentée en personne. Et puis, aux petits contrôles, elle semble enchaîner les notes sans commune mesure avec celles d'avant. Devant ces progrès visibles, son envie de s'améliorer suit le mouvement, on dirait. J'en suis ravie. À ce rythme, je pourrai partir l'esprit tranquille, une fois que je ne serai plus là ?
Voilà pourquoi, aujourd'hui, j'avais enfin un après-midi sans rien de prévu après les cours. Je ne pourrai pas m'entraîner à l'épée pendant trois jours, alors en compensation, je pourrais réviser seule à la maison... C'est à cela que je pensais en prenant le chemin du retour, quand cela s'est produit.
« Mademoiselle Lurushe. »
Cela faisait si longtemps qu'on ne m'avait pas adressé la parole que j'en ai sursauté malgré moi.
Car, ce n'est pas à moi de le dire, mais mon apparence a encore beaucoup évolué, ces derniers temps. Non contente d'être couverte de bandages de maintien, j'ai même l'uniforme qui commence à se déchirer. On a fini par soupçonner que je subissais des mauvais traitements, alors je commençais à me dire qu'il n'était plus temps de penser au gaspillage.
« Nous avons entendu une rumeur. »
Celles qui m'ont interpellée, ce sont deux camarades de ma classe : mademoiselle Lala Fabre, fille de duc, et mademoiselle Media Lemel, fille de comte. Elles ne sont pas sœurs, et pourtant ces deux inséparables, qui nouent toutes deux de la même façon avec un ruban leurs cheveux, l'une blond de lin, l'autre couleur camel, m'interrogent en chœur.
« Vous passeriez vos jours de congé avec la fille de baron de la classe "Trois" ? »
« Celle qui s'entend si bien avec Son Altesse Sazanjeel, n'est-ce pas ? »
Dites au moins son nom, plutôt que celui de sa classe. Il est impossible que vous ne le connaissiez pas.
J'ai beau plisser les yeux, je ne tiens pas assez à ces personnes pour le leur faire remarquer, alors je leur réponds avec un sourire.
« Oui. Ces derniers temps, j'ai moi aussi le plaisir de m'entendre avec elle. Et pendant ces jours de congé, nous comptons approfondir notre amitié entre filles, toutes les deux. J'ai hâte d'y être. »
Alors mademoiselle Lala, avec un « Si vous le permettez », fait mine de vouloir me glisser quelque chose à l'oreille.
Faute de mieux, j'ai approché l'oreille.
« Voulez-vous que nous vous prêtions main-forte ? »
... Hein ?
Quand j'écarte le visage pour observer ces deux demoiselles, leurs lèvres, couvertes du même rouge sans doute assorti, se tordent de la même manière.
« Toute seule, ce doit être difficile, n'est-ce pas ? Je préparerai des fleurs pour la fin des congés ! Ces derniers temps, nous traitons avec un négociant de l'Orient. Il paraît qu'en Orient, on apprécie une fleur d'un blanc immaculé qu'on appelle chrysanthème. Au point de la choisir pour orner le dernier jour d'une vie. »
« Oh, merveilleux ! Mais cette personne a-t-elle seulement assez de culture pour le comprendre ? Il faudra lui offrir un dictionnaire des fleurs en même temps ! »
Exactement. Hi hi hi. Elles s'emballent toutes les deux, comme deux fleurs qui viennent d'éclore.
... Quelle bêtise.
Le pire, c'est qu'elles n'emploient jamais de mots malveillants comme « harceler » ou « tourmenter ». Si tout se passe bien, elles obtiennent la reconnaissance de la future épouse du prince héritier ? Et au moindre problème, elles me font tout porter ? Quelle commodité dans la manœuvre.
Mais manque de chance. Je n'ai pas pour principe de me servir de pions capables de se briser à tout moment. Puisque c'est moi qui vais bientôt voler en éclats... je me suffis bien à moi-même.
« Je suis navrée d'interrompre votre enthousiasme, mais je suis pressée. Je vous prie de m'excuser. »
Dans une tenue plus misérable que la leur, je leur ai offert une révérence plus parfaite que la leur, et je suis partie.
Mais... j'ai appris une chose intéressante. Une fleur pour orner le dernier jour d'une vie, hein.
Voilà qui mérite peut-être réflexion. Et puis...
« Une rumeur, hein... »
Ces derniers temps, je ne me souciais plus de ce qu'on racontait sur moi. Mais justement, je n'ai rien de prévu aujourd'hui ; ce serait peut-être une bonne idée de me renseigner.
« Alors ? Tu t'es renseignée, et voilà ce que ça donnait ? »
Tant qu'à m'être renseignée, j'avais envie d'en faire le rapport à quelqu'un.
Pour me plaindre un peu, j'ai l'interlocuteur idéal : je raconte tout au dieu.
« Oui. C'était tellement dénué de fondement que j'en ai ri à m'en tenir les côtes. »
Si l'on fait la liste :
Elle a brûlé les manuels de mademoiselle Remie.
Elle a indiqué à mademoiselle Remie un faux programme d'examen.
Elle a mélangé des insectes au déjeuner de mademoiselle Remie.
Elle s'amuse à empiler des manuels sur la tête de mademoiselle Remie.
Elle lance chaque jour des piques à mademoiselle Remie jusqu'à la faire pleurer.
Elle ignore les salutations de mademoiselle Remie. Et ainsi de suite.
Rien que de toutes petites méchancetés. La dernière, c'est l'étiquette du palais royal, selon laquelle seule la personne de plus haut rang peut adresser la parole en premier. Peu de gens l'appliquent avec autant de rigueur à l'école, cela dit. Et en plus, deux ou trois choses auxquelles je me reconnais vraiment se sont glissées dans le lot : c'est bien habile, au point que j'en suis admirative.
Même moi, je n'ai pu m'empêcher de pousser un soupir.
« Et pour couronner le tout, voilà ce qu'on a fini par sortir. À bout de patience, je comploterais à présent de l'assassiner. L'autre jour, si mademoiselle Remie a couru en plein cours se repoudrer le nez, ce serait parce que j'avais mis du poison dans son déjeuner. »
« Je pose la question pour la forme... mais tu te souviens d'avoir fait une chose pareille ? »
« Bien sûr que non. À la pause de midi, je suis occupée tous les jours à m'entraîner avec Son Altesse Zafild. »
Le reste du temps, le matin, Son Altesse Sazanjeel vient m'assaillir, et après les cours, je suis avec mademoiselle Remie. Non seulement je n'ai pas le temps de manigancer quoi que ce soit, mais j'ai un alibi en béton.
L'air de s'ennuyer, le dieu enchaîne les questions.
« Et mademoiselle Remie, elle allait bien ? »
« Ce n'était qu'un petit dérangement intestinal. Justement, elle en avait l'air bien encombrée ; ça a dû la soulager, non ? »
« ... Comment tu peux savoir ça ? »
« Je me suis simplement remémoré l'état de mademoiselle Remie à la date et à l'heure en question. Son bas-ventre était un peu plus plat. »
« T'es quand même un peu flippante, toi. »
Oh, quelle impolitesse.
En tant que préceptrice, je considère que veiller à sa silhouette fait aussi partie de mon travail. Je proteste.
Quand je détourne de nouveau la tête avec un « hmpf », le dieu me lance : « Tu l'aimes bien, celui-là, hein ? », mais je fais la sourde oreille. Je ne fais que vous imiter, mon dieu.
Quoi qu'il en soit, le dieu hausse les épaules d'un air las et reprend ses questions.
« Mais comment ça se fait qu'on t'attribue tout ça ? Personne ne t'a vue faire, justement. »
« Sur ce point, il paraît qu'il reste toujours une preuve. »
« Une preuve ? »
« La voici. »
C'était un pari, de savoir si je pourrais l'emporter dans mon rêve... mais en la posant près de mon oreiller, j'ai bien réussi à l'apporter, apparemment. Dans ce cas, à partir de demain, je dormirai avec un service à thé. Bavarder chaque fois sans la moindre tasse de thé manquait de saveur.
Tout en pensant à cela, je lui tends une feuille de papier à lettres. Sur ce papier orné d'une fleur séchée, de quoi plaire aux demoiselles, il est écrit d'une écriture soignée :
« Que votre amitié sache se tenir à sa place. » Avec, à la fin, les initiales de mon nom et de ma maison.
Le dieu regarde tour à tour la lettre et moi, puis me demande :
« C'est ton écriture ? »
« Pas du tout. Mon écriture n'a pas cette manie de faire des boucles inutiles. »
Comme je devais un jour rédiger quantité de lettres frappées du sceau royal, je me suis appliquée, croyez-moi, à travailler mon écriture. Je suis capable de tracer les yeux fermés des lettres soignées, conformes au manuel.
Mais voilà :
« Une fois qu'on ajoute l'étiquette de la demoiselle rongée par la jalousie parce qu'on menace de lui voler son fiancé... une preuve pareille suffit, semble-t-il, à faire de moi la coupable. »
« Alors qu'en réalité, à deux doigts de te faire voler ton fiancé, tu fais la toilette de la chatte voleuse. »
« Oh, c'est bien trouvé ! »
Je le félicite d'un « Digne d'un dieu ! », mais le dieu, peu satisfait, répond : « Ce n'est pas le moment de me traiter en dieu. »
C'est plutôt moi qui pourrais dire que je n'y peux rien, voyez-vous.
« C'est que, mon dieu, pour être honnête, vous n'avez pas vraiment l'air d'un dieu. »
« Hein, pourquoi ?! Rien que d'apparaître dans tes rêves, c'est surnaturel, non ? »
« Ça, c'est vrai... C'est moi qui ai lancé la conversation, mais si vous êtes un dieu, vous saviez sans doute déjà tout ce que j'ai appris aujourd'hui, non ? »
Après tout, vous connaissez même mon avenir.
À cela, le dieu prend de nouveau un air consterné.
« ... C'est toi qui avais l'air de vouloir que je te pose la question. »
« Je ne me souviens pas de vous l'avoir réclamé. »
« Avec ces yeux tout brillants et tes "Il s'en est passé de belles, vous savez ?!", c'est la moindre des politesses de t'écouter, non ?! »
« Oh, comme vous imitez bien les voix ! »
« Et toi, écoute un peu ce que je dis, de temps en temps ?! »
Hi hi. C'est que... c'est gênant, voyez-vous.
J'avais tellement l'air d'avoir envie de parler ? C'est vrai que je suis contente d'avoir pu bavarder autant avec le dieu aujourd'hui. D'autant plus que nous étions fâchés ces derniers jours... Figurez-vous que me disputer avec le dieu m'a fait me sentir seule.
Mais ce n'est pas le moment de le dire. Quand je m'en tire par un sourire, le dieu soupire encore, l'air las. Ces derniers temps, il comprend sans un mot que je ne compte pas en dire davantage, et j'en suis ravie.
Le dieu, qui l'a deviné, change de nouveau de sujet.
« Mais ça, c'est une vraie question. »
« Laquelle ? »
« Comment tu as pu tout découvrir aussi parfaitement en quelques heures à peine après les cours ? »
« Ce n'est là qu'un talent de demoiselle bien élevée. »
Ce soir encore, je souris de toutes mes dents.