La pause de midi. Dans un coin du terrain où le club d'escrime s'entraîne aujourd'hui encore, Son Altesse Zafild, en tenue de sport, supervise mon entraînement à l'épée.
« Merci pour tout à l'heure. Mais ne pas être capable de me dégager seule d'une prise pareille... j'ai encore bien du chemin à faire. »
« Ce genre de choses, c'est entièrement du ressort de l'autodéfense... Dis, même maintenant, tu ne voudrais pas laisser tomber l'escrime et passer à ça ? Je pense que ce serait bien plus utile. »
C'est fort aimable à lui... mais tout en me parlant de la sorte, Son Altesse ne manque pas de me faire un croche-pied en bonne et due forme, et je trouve cela d'une cruauté certaine.
Cela fait aujourd'hui dix jours que j'ai commencé l'entraînement aux chutes. Aujourd'hui encore, je suis envoyée au sol avec élégance et je salis mon uniforme de boue.
« ... Mais l'autodéfense ne permet pas de riposter à un assassin qui m'attaque, n'est-ce pas ? »
Comme je me relève aussitôt pour épousseter la boue de ma jupe, le visage habituellement badin de Son Altesse se renfrogne davantage.
« Qu'est-ce qu'une demoiselle irait riposter ? Là, il faut fuir, voyons. »
« Certainement pas. Capturer l'assassin, ce serait la note parfaite. Et à défaut, ce n'est pas à nous de fuir, c'est à l'assassin qu'il faut faire prendre la fuite. »
De toute façon, je ne porterai plus cet uniforme qu'une trentaine de fois... mais tiendra-t-il, sali de la sorte ? Sur la remarque de Son Altesse Zafild, je me suis mise à porter un pantalon sous ma jupe. C'est plus rapide que de me changer. Dans ce royaume de Lapishenta, il n'est pas dans les usages que les femmes portent le pantalon, si bien que je ne peux pas non plus ôter ma jupe. Et pourtant, racheter des vêtements dont je sais que je ne les porterai bientôt plus... Jusqu'ici, l'argent ne m'a jamais guère préoccupée, mais j'ai tout de même des scrupules.
Je songe à tout cela dans un coin de ma tête, tout en parlant, quand... le bras nerveux de Son Altesse se tend vers moi. Et la poigne qui me saisit le bras est très douloureuse.
« V-vous me faites mal ! »
« Je m'en doute. Dis-moi... qui veux-tu protéger avec des bras aussi frêles ? »
« Pardon ? »
Tout en grimaçant, je lève les yeux vers Son Altesse. Il ne sourit pas. Mais il n'est pas en colère non plus. Les sourcils légèrement froncés, ses yeux bleu saphir me semblent d'une teinte plus profonde que d'habitude.
La brise agréable, à cet instant précis, m'est désagréable.
« Je suis tout de même candidate au titre d'épouse du prince héritier. Qu'on me jalouse ou qu'on me haïsse, c'est mon lot quotidien. »
« Lurushe, c'est ton intelligence qui risque de te coûter la vie. Si tu choisissais de fuir avec quelqu'un, vous finiriez sans doute morts tous les deux. Et toi, tu penses sans doute que mourir ne te dérange pas, je me trompe ? C'est pour ça que, le moment venu, tu veux pouvoir "repousser" l'agresseur, non ? »
Il... il est perspicace...
Le fait que, toute à mes chutes, j'aie parlé à la légère y est sans doute pour quelque chose... mais tout de même, être percée à jour à ce point, il est bien difficile de garder contenance.
Alors je choisis de l'admettre. Je chasse la mèche de cheveux tombée sur mon épaule et relève les coins de mes lèvres.
« En toutes circonstances, je veux protéger mon fiancé bien-aimé... voilà tout, voyez-vous ? »
« Tu es idiote ou quoi ?! »
Oh, il n'est pas nécessaire de hurler aussi fort. Vous avez attiré l'attention de tout le monde sur le terrain, vous savez ? Je vous suis tout de même reconnaissante de m'avoir lâché le bras.
Pourtant, Son Altesse Zafild, sans se soucier de ceux qui l'entourent, me saisit cette fois par les épaules.
« Dis. Tu ne le penses pas sérieusement, hein ? Il te trahit. Il s'est entiché d'une autre femme... tu le sais bien, non ? Il projette de rompre vos fiançailles au prochain bal. Et c'est pour un homme pareil que tu veux risquer ta vie ?! »
« Voyons, Votre Altesse. Parler de Son Altesse votre frère en disant "il", et me parler sur ce ton... vous vous oubliez quelque peu, il me semble ? »
Faute d'éventail, je dissimule ma bouche derrière ma main. J'adopte la pose de la demoiselle qui fait une remarque, mais Son Altesse ne me renvoie ni excuse ni pique.
En revanche, la main de Son Altesse posée sur mon épaule se crispe.
« Je t'aime, Lurushe. »
« ... Moi aussi, je souhaite que nous restions longtemps en bons termes, en beau-frère et belle-sœur. »
« Tu sais bien que ce n'est pas dans ce sens-là, non ? »
Oui. Comme il vient de me le dire en guise de compliment, je ne suis pas idiote.
Mais. C'est justement pour cela. J'incline gracieusement la tête.
« Je ne vois pas. Je suis la fiancée de Son Altesse Sazanjeel, voyez-vous. »
Alors Son Altesse lâche mes épaules et me tourne le dos. Il est plus entraîné que son frère, et il doit être à peu près de la même taille. Pourquoi, alors, me paraît-il tout de même un peu plus petit ? Seulement à cause de son âge ?
« ... Tu maîtrises bien les chutes, maintenant. »
« Pardon ? »
« À partir de demain, je vais vraiment t'apprendre à te mouvoir. Surtout à esquiver... Un assassin cherche en principe à tuer d'un seul coup. Si tu arrives au moins à éviter le coup fatal, je pense que ça t'ouvrira plus de possibilités. »
Et la cloche annonçant la reprise des cours retentit.
Mon corps, que l'on n'a cessé d'envoyer au sol, ne me fait mal nulle part, sauf au bras et à l'épaule qu'il a saisis. Sur mon bras demeure la marque rouge de ses doigts.