Aria avait apporté le sablier par précaution. Si elle commettait une erreur, sa vie serait perdue.
Lorsqu'elle baissa les yeux et vérifia la tasse de thé, il y avait un peu d'eau claire, car elle avait fondu. On le voyait à l'œil nu. C'était assez de poison pour tuer quelqu'un.
'Je ne sais pas si tu ignores la signification de cette infime quantité ou si tu vas tuer Annie.'
La faute d'Annie n'était pas si grave, mais c'était stupide de sa part de simplement ôter la vie d'Annie sous prétexte qu'elle la harcelait.
À l'invitation d'Aria pour un thé après si longtemps, Jessie et Annie accoururent, et Mielle versa le thé dans les tasses en faisant semblant que tout allait bien.
« Cela fait longtemps que nous n'avons pas pris le thé ensemble. »
« Tu sais quoi ? C'est parce que notre dame a été occupée ces temps-ci. »
« Tu en as dû être désolée, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Rien ne peut rendre plus heureuse que de prendre le thé avec toi », répondit Jessie gaiement, et Annie éclata elle aussi de rire, compatissante.
Personne n'avait encore touché au thé car Aria ne l'avait pas bu. Mielle ne cessait de jeter des regards à la tasse empoisonnée pour voir comment faire boire Annie. Au cours de ce bref échange, Aria, qui rangeait le sablier qu'elle avait posé sur la table, renversa la tasse d'Annie en faisant semblant d'avoir laissé glisser sa main.
« Aïe ! »
« … ! »
« Annie ! » Le thé chaud se répandit sur la robe d'Annie, et Jessie, terrifiée, se leva d'un bond pour vérifier qu'elle allait bien.
Mielle se retrouvait également dans une situation qu'elle n'avait jamais prévue, si bien qu'elle ne fit que fixer Annie qui hurlait sans savoir quoi faire.
« Mon Dieu ! Annie ! Il faut que tu changes de vêtements immédiatement ! Mielle, veux-tu l'aider ? »
« … oui ? »
Sur cette réplique d'Aria, Mielle fut embarrassée et demanda bêtement. Elle devait faire boire le thé à Annie, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle se trouvait dans une situation aussi étrange.
« Allons ! Annie va se brûler ! Tu dis que ce n'est pas grave ? »
« Oui ? Oui, oui… ! »
Mais bientôt, sur le ton pressant d'Aria, Mielle aida malgré elle Annie à sortir du jardin, pensant : 'Aria a certainement quelque chose derrière la tête.'
« Ça va, Mademoiselle ? »
« Je vais bien. »
Aria répondit par un hochement de tête à la question inquiète de Jessie. Comme soulagée, elle essuya le thé répandu et nettoya la table.
'Il doit être temps qu'il arrive.' À peine Aria eut-elle cette pensée qu'un domestique apparut dans le jardin du deuxième étage avec Cain. Elle avait écrit dans la lettre : « N'attendez pas, amenez-le directement là où je suis. »
Cain était désormais dans une position où il ne pouvait plus être actif, et il lui demanda par son expression pourquoi on l'avait appelé au manoir d'Aria.
« Te voilà. Je t'ai invité parce que Mielle a dit qu'elle préparerait un thé comme celui-ci. Comme c'est le premier thé qu'elle organise, j'ai pensé qu'il valait mieux que tu te joignes à nous. »
« … Je vois. »
Ainsi, quand elle ajouta cette explication, Cain acquiesça, montrant qu'il comprenait.
« Assieds-toi. Mielle a un petit souci et elle est partie pour l'instant, mais le thé est prêt. »
Aria, qui avait dit cela, guida Cain vers le siège où elle venait de s'asseoir.
« Tu as dû avoir du mal à venir jusqu'ici, bois du thé et repose-toi en attendant que Mielle revienne. »
Le trajet du Palais Impérial au manoir n'était pas long, donc il n'était pas fatigué, mais Cain, qui rougit face à la gentillesse chaleureuse d'Aria, hocha calmement la tête sans répondre.
« Oh, j'ai failli avoir des ennuis. »
Malgré le thé chaud qui venait d'être versé, Annie ne fut pas très contrariée, car c'était nul autre qu'Aria qui avait renversé le thé. 'Comment oserais-je être en colère contre Mademoiselle Aria ?' Il était évident qu'elle ne se fâcherait pas même si on la poussait dans le feu.
De plus, elle portait un sous-vêtement en tissu épais car il faisait encore froid, donc elle n'eut aucune brûlure grave, et elle était sûre qu'Aria lui en achèterait un nouveau en disant : « Je suis désolée. » Ce serait très cher et luxueux. Le visage d'Annie était radieux comme dans l'attente de cela. Ses mains qui changeaient de vêtements étaient légères et douces.
« Pourquoi restes-tu là, aussi absente ? »
Contrairement à Annie, Mielle avait l'air hors d'elle. C'était une réaction tout à fait naturelle, puisqu'elle venait de faire face à une situation imprévue juste avant d'accomplir un acte dangereux et perfide.
Il y avait la même angoisse que quelque chose ait mal tourné plusieurs fois par le passé, et Mielle s'inquiétait qu'Aria change de place pendant qu'Annie n'était pas là. Cependant, Mielle essaya de se rassurer, car elle n'avait pas d'autre choix. 'Que puis-je faire d'autre ?'
« Je suis toute habillée, alors retournons-y. » Peu après, Annie, qui avait appliqué un remède et changé tous ses vêtements, dit :
Mielle marcha vite comme si elle avait attendu. 'Il faut que je revienne vite. C'est un gros problème si on demande un remplacement parce que le thé a refroidi pendant mon absence.'
Heureusement, les gestes et les pas d'Annie furent si rapides qu'elle put revenir au jardin sans tarder, et l'anxiété de Mielle s'apaisa progressivement.
« Mademoiselle ! J'ai changé de vêtements et je reviens. »
Annie avait failli être blessée mais elle était heureuse. Elle entra dans le jardin avec un large sourire mais s'arrêta net, dans la même posture, en ouvrant la porte.
« … heu ? » Puis sa voix devint étrange.
'Qu'est-ce qui se passe ?' Mielle suivait Annie pour pouvoir vérifier dans le jardin un temps après elle.
« … ? » Quand elle regarda à l'intérieur, elle fut si surprise qu'elle en oublia de respirer. C'était parce qu'elle faisait face à Cain, qui n'avait aucune raison d'être là. Cain était même assis sur le siège du thé empoisonné, où Aria venait de s'asseoir.
Cain, qui vit sa sœur sans savoir ce qui l'attendait, la salua d'un air très soulagé. « Mielle. »
'Pourquoi Cain est-il ici ? Et devant la tasse de thé empoisonnée… !'
Aria, qui jeter un coup d'œil à Mielle figée bêtement sans comprendre la situation, demanda à Annie avec un air très inquiet. « Te voilà ? Tu vas bien, sans brûlure ? »
« Oh, oui ! Mademoiselle ! Heureusement, je n'ai pas été blessée. C'est juste ma robe qui a été abîmée. »
Annie, qui qualifiait la robe d'« abîmée » alors qu'elle n'avait été au pire que trempée d'eau chaude, regagna son siège qui avait été nettoyé, d'un pas léger.
« Vraiment ? Je suis désolée. C'est ma faute, alors je t'en achèterai une nouvelle. »
« Hou, je suis si désolée, si tu le dis, alors. »
Il était évident pour Aria de voir qu'Annie réfléchissait à quelle robe réclamer, mais Annie, qui faisait semblant de ne pas y penser, demanda en désignant Cain assis à côté d'elle.
« Au fait, pourquoi est-il ici ? » Elle demanda pourquoi il était là, lui qui n'avait plus rien à voir avec l'affaire.
« Oh, j'ai pensé qu'il valait mieux que mon frère se joigne à nous, puisque Mielle a préparé cet endroit depuis longtemps. »
Tandis qu'Aria, qui avait répondu, portait une gorgée du thé devant elle à ses lèvres, Cain acquiesça aussi, soulevant naturellement le thé devant lui et le portant à sa bouche.
Du coup, Mielle, qui restait plantée là comme une idiote, bondit dans le jardin, effarouchée. « Non ! Tu ne peux pas le boire ! Non ! »
Elle cria cela dans la précipitation, mais il était trop tard. Car le thé empoisonné qu'elle avait préparé de tout son cœur pour Annie changea de destination et descendit par la gorge de Cain.
Crac !
La tasse que tenait Cain tomba au sol avec un bruit net de bris, et le visage de Cain devint soudain pâle après avoir bu le thé. Le poison de la Fleur d'Induction, qui peut tuer un être humain à la plus infime dose s'il est mal utilisé, commença à tuer Cain comme s'il avait trouvé un adversaire attendu de longue date.
Kyaaah !
« Tousse, tousse ! »
Annie hurla, terrifiée par la vue de Cain s'effondrant sur le côté, du sang à la bouche, avec un bruit de toux, et Jessie, qui avait pâli, tomba en arrière.
Face à une situation qu'elle n'avait jamais imaginée, Mielle s'approcha de son frère et se mit à pleurer, vérifiant son état.
« Non, mon frère ! » Mon frère ! Pourquoi, pourquoi es-tu ici ? »
« … Mi, Mielle, urgh… Mielle… »
Cain avait l'air en situation critique. Tous retinrent leur souffle et le fixèrent avec des visages stupéfaits, alors que du sang mêlé à sa salive s'écoulait de sa bouche.
« Mon Dieu ! Quelqu'un ! Quelqu'un, aidez-le ! Appelez un médecin ! »
Même Aria, qui s'attendait à une situation terrible, resta un instant sans voix car la quantité de poison vérifiée à l'avance était considérable. Au son de la voix pleurante de Mielle, Aria se leva précipitamment de son siège et appela à l'aide.