« Je vois. Merci. Mais tu n'as aucun lien de sang avec moi, alors tu n'as pas à être là. »
« C'est pareil pour Asher ! »
« Non, Asher est mon amant. »
Asher saisit fermement une chope quand Aria le désigna ainsi comme son amant, sans façon. Le bout de ses oreilles était aussi un peu rouge.
« … Tu peux avoir une relation avec moi comme amant, toi aussi. »
Mais Lohan se mit bientôt à dire n'importe quoi, et Asher, le visage froid, s'en agacé et coupa court à la conversation.
« Je veux rompre ma promesse, alors tais-toi donc. »
« Ne traites-tu pas la promesse de deux pays avec légèreté ? »
« La grande nation décide si elle tient sa promesse. »
« … »
C'était injuste mais juste, et Lohan se tut. Depuis longtemps, l'empire détenait le plus grand pouvoir sur le continent. Quand Lohan ferma la bouche, la conversation qui s'était arrêtée reprit.
« … Je suis sûr que tu t'en doutes puisque j'ai mentionné les liens de sang. Voici ton père biologique, Piast Chloe. »
« Je vois. »
Contrairement à Carin, qui présentait les choses avec précaution, la réponse d'Aria était calme, comme si cela n'avait aucune importance pour elle.
Elle avait déjà entendu le nom de Piast quelque part, mais ce n'était pas une nouveauté car, même si elle avait un père biologique, sa vie n'en changerait pas.
« … Tu n'es pas surprise ? »
« Tu m'as donné pas mal d'indices, et je ne peux pas être surprise. »
'En plus, son visage me ressemble tellement, qu'est-ce que tu en penses ?' Carin avait l'air passablement embarrassée, comme si elle avait oublié qu'Aria avait évoqué le lien de sang.
« Ce n'est pas étrange d'avoir un père biologique puisque je ne pouvais pas naître toute seule. Au fait, pourquoi es-tu ici ? »
'Tu n'es pas venu avant mes dix-sept ans. Pourquoi maintenant ? L'argent est-il ton but ?' Sa fortune exacte n'était pas connue, mais le fait qu'Aria ait accumulé une richesse considérable s'était déjà répandu sur tout le continent. Les affaires dans lesquelles elle investissait étaient à l'origine déjà prospères, et elles l'étaient bien davantage qu'avant, grâce à l'aura d'Aria.
Surtout pour les objets utilisés par les femmes, les rumeurs sur ceux qu'Aria employait circulaient en public et ils étaient très prisés. On pensait que si on utilisait le même objet, on pourrait devenir aussi belle qu'elle. Aussi Aria ne pouvait-elle pas accueillir favorablement la présence de son père biologique qui surgissait après qu'elle eut acquis une telle richesse et un tel honneur.
De toute façon, elle avait tout accompli à présent, il n'y avait plus rien que son père biologique puisse faire pour elle. Au contraire, elle sentait qu'il aurait plus à gagner d'elle.
Bien sûr, si Carin l'appréciait, elle pensait encourager leurs retrouvailles. En l'observant un instant, mais de loin, elle avait senti que Chloe aimait beaucoup Carin. C'était ainsi qu'Aria percevait son père biologique, Chloe, apparu si soudainement.
« Ce sont toutes mes vertus, Lady Aria. »
Lohan répondit avec assurance à la question d'Aria. Il se comportait comme s'il méritait d'être couvert de gloire pour avoir réuni une famille séparée depuis longtemps.
« Pourquoi ? »
« J'ai persuadé Chloe et son père, le marquis Piast, qui ne croyaient pas en ton existence. »
« … Mon existence ? »
« Oui. Chloe cherchait une amante qu'il attendait depuis longtemps, mais il ignorait ton existence. »
'Dans ce cas, n'es-tu pas venu vers moi à cause de ma renommée ?' Aria, qui avait un instant repensé au regard tendre qu'il avait posé sur Carin, se détendit enfin. Si sa mère l'appréciait, elle aurait accepté qu'elle se remarie et minimiserait ses relations avec lui, mais cela ne semblait pas nécessaire.
« Tu as dû être surpris, d'apprendre que tu as soudain une fille de dix-sept ans. » Aria fixa Chloe et s'apprêtait à dire cela, mais elle fut surprise.
'Depuis quand me regardes-tu comme ça ?' Il avait le même regard qui avait si tendrement contemplé sa mère. C'était une expression que le comte n'avait jamais adressée à Mielle ni à Cain. C'était un visage de père très doux et tendre, qu'Aria ne comprenait pas.
Alors il lui était difficile de maintenir son attitude muraille face au visage amical de son père biologique, comme si elle traitait un étranger. Aria essaya de prendre un air décontracté.
« Honnêtement, au début… je suis venu dans l'empire pour retrouver Carin plutôt que Lady Aria. C'est une femme que je cherche depuis longtemps. Mon père m'a dit qu'il l'avait trouvée et je me suis précipité sans hésiter… je portais peu d'intérêt à l'existence d'une fille. »
Chloe réfléchit un moment au titre d'Aria et lut son expression, puis il l'appela « Lady ». Il était encore prudent car il ne savait pas ce qu'elle pensait.
« Mais en te rencontrant comme ça… je ressens quelque chose d'étrange. Non, peut-être suis-je ému. Et cela m'apporte aussi beaucoup de regrets et de déception envers moi-même. »
« … Regrets et déception ? »
« Je n'ai pas vu l'enfance de Lady Aria puisque tu es presque adulte, et pourquoi ne t'ai-je pas trouvée un peu plus tôt. »
« Je t'assure qu'Aria était une enfant rayonnante comparée à n'importe quelle autre. »
« C'est vrai. Eh bien, elle est si belle qu'elle a dû être exceptionnelle dès la naissance. »
« Bien sûr. Elle ressemble à quelqu'un. »
« La couleur de ses cheveux et de ses yeux rappelle Carin. »
« Ses traits rappellent Chloe. Vous avez l'air père et fille, quoi qu'en dise qui que ce soit. »
« … Je suis heureux alors. »
« … »
Aria perdit ses mots dans le dialogue entre Carin et Chloe. Non, elle n'était tout simplement pas capable de dire quoi que ce soit précisément. Elle avait entendu tant de fois qu'elle était belle ou rayonnante, mais c'était la première fois que cela venait de ses parents.
Le visage d'Aria rougissait de plus en plus. Même ses oreilles rougissaient. Sachant pertinemment que c'était visible, elle ne pouvait pas le cacher, car elle aurait dû quitter la pièce pour le dissimuler.
« … Lady Aria. »
Asher, assis à côté d'elle, prit les mains d'Aria. Il aurait dû être heureux qu'elle retrouve sa famille, mais ce n'était pas ce qu'il voulait. Si Aria s'attachait à Chloe comme ça, il y avait une possibilité qu'elle suive son père à Croa.
Il avait été vraiment occupé, mais il n'en avait pas parlé pour éviter cette situation. 'Et s'il venait et ébranlait le cœur d'Aria ?' Sans surprise, Lohan observait cela et fit surgir ce qu'Asher craignait.
« Tu n'es pas intéressée par Croa ?
« … Croa ?
« Oui. C'est mon pays et celui de Chloe. Tu es née dans l'empire, mais tu es l'enfant d'un noble de Croa. N'est-il pas naturel que tu restes à Croa ? Je suis sûr que ta mère va se remarier avec Chloe. »
Carin n'avait jamais dit un tel mot, mais personne ne démentit les paroles de Lohan. Non, au contraire, Aria souhaitait aussi que Carin épouse l'homme qui l'aimait vraiment.
Elle ne l'avait connu que pendant un temps très court, mais Chloe convenait bien. C'était parce qu'il prenait profondément soin de Carin à chacun de ses regards et de ses gestes. Autrefois, Aria avait pensé que sa mère était très sage, parce qu'elle avait choisi l'argent et le statut, mais elle était un peu différente maintenant. Aria réalisa qu'on ne pouvait pas être heureuse avec cela seul. C'était le résultat de l'expérience d'Aria qui avait fait revenir le sablier dans le passé.
« Bien. J'apprécie ta suggestion, mais je ne peux pas partir d'ici. »
Aria attira la main d'Asher et la posa sur sa cuisse.
Cela seul suffisait. Cela valait surtout pour Chloe, qui avait longtemps attendu Carin.
« Ce n'est qu'un an, de toute façon ? Je pense qu'il serait bien de rester à Croa jusqu'à ta majorité. Après cela, même si tu veux vivre ensemble, tu ne pourras pas. »
Lohan ne renonça pas et continua de persuader Aria, avec des mots qui laissaient entendre qu'il n'y aurait plus de chance si ce n'était pas maintenant.
Et Aria sourit doucement, et dit : « S'il épouse ma mère comme tu le dis, je viendrai quand je voudrai. Je ne suis plus une enfant, je n'ai pas à vivre avec eux. »
À sa réponse, l'expression d'Asher s'éclaircit. Alors il s'inséra dans la conversation comme s'il avait repris confiance.
« Exact. Tu peux leur rendre visite en voyage et en vacances ? Ce n'est pas si loin, donc si tu veux les voir, tu peux faire un voyage une fois par mois. Sers-toi de moi. Je peux te libérer une journée. » Ajouta Asher, et Aria rit un peu.
'Tu m'aimes tant, et comment pourrais-je dire que j'irai à Croa ?'
« Je n'ai pas envie de devoir vivre ensemble. Et je ne décide pas de me remarier ou non. »
Aux derniers mots de Carin, Lohan parut anéanti. Alors il se tourna vivement vers Chloe et l'exhorta du regard à faire quelque chose.
« Je respecte l'avis de Carin. »
« … Comme tu es raide ! » Finalement, Lohan se fâcha et quitta le salon, mais personne ne l'arrêta.