Une fois Lohan parti, elle s'allongea sur le lit pour dormir en vue du lendemain, comme il le lui avait dit. Mais la pensée du prince héritier lui revenant sans cesse, elle dut attendre l'aube sans avoir fermé l'œil. C'était le jour qu'elle avait préparé avec une impatience fiévreuse ; comment aurait-elle pu dormir paisiblement ?
'À présent, je peux faire mettre le prince héritier à genoux devant mes pieds, lui qui m'a humiliée… ! Et cette femme vulgaire aussi !'
Isis, magnifiquement vêtue pour la nouvelle puissance, quitta le manoir, et les soldats se rassemblèrent en un instant, l'attendant dans de solides armures et l'épée affûtée. Ils avaient l'air convaincus qu'ils tailleraient en pièces les ennemis et s'empareraient du Palais Impérial sur son ordre.
« Vous êtes sortie vite, dame Isis. »
Lohan, qui donnait des instructions au milieu des soldats, accueillit Isis d'un air réjoui, et Mielle, qui avait retrouvé son visage pur, se tenait à ses côtés puisqu'elle n'avait plus besoin de se déguiser. Mielle, qui avait vendu les informations sur le prince héritier et sur l'empire, qui s'était acheté les faveurs de Lohan et sauvé la vie, salua Isis.
« Bonjour, mademoiselle Isis. »
Elle était si assurée qu'il était difficile de reconnaître la jeune fille qui, peu de temps encore, était en prison et pleurait. Bien qu'elle eût échoué et s'était elle-même défaite plusieurs fois, Mielle avait souffert tout autant qu'elle, et Isis le comprit et salua les deux avec une générosité de façade.
« Bonjour, monsieur Lohan, et mademoiselle Mielle. »
« Oui, c'est une belle aube pour tuer un rat trop ambitieux. »
« Voulez-vous partir maintenant ? »
« Non, mieux vaut partir après l'aube, car les soldats restés dans le manoir du duc veillent sur vous, et vous n'avez pas à vous presser. »
Les soldats restés dans les quartiers du duc étaient au moins une centaine. Isis le remercia de sa considération, avec un soulagement visible de les savoir tous d'accord pour la protéger.
« Je suis si soulagée que tant de soldats me protègent, et si je pars après l'aube, la bataille sera finie. »
« Oui, je suppose. »
Sans attendre longtemps, les ténèbres de l'aube disparurent vite, et le jour commença de poindre. Entre-temps, Isis, qui avait pris un frugal petit-déjeuner, se rendit au Palais Impérial, supposant qu'un grand nombre de soldats l'avaient peut-être déjà investi, montée sur le chariot avec Mielle, qui avait le visage rayonnant d'excitation, et Lohan, d'humeur agréable.
'… Pourquoi est-ce si silencieux ?'
Mais la rue était d'un silence tel qu'on aurait dit que rien ne s'était passé. Quelle que fût la destination, le Palais Impérial, de nombreux soldats étaient partis en raid avant l'aube, donc ceux qui l'avaient constaté auraient dû faire du bruit, mais pourquoi ?
« … C'est déjà fini ? C'est un peu mollasson. »
Quand Isis demanda avec anxiété, Lohan rit et acquiesça avec enthousiasme, disant que cela en avait l'air.
« Je leur ai dit de finir vite et discrètement, et ils l'ont peut-être fait. »
« Je vois… Même ainsi, je trouve que c'est trop rapide. »
« C'est que les ennemis sont minables, nous n'avons pas besoin d'envoyer tant de soldats pour ça, et tout est grâce aux informations que dame Mielle m'a données. »
« … C'est vrai ? » demanda Mielle, ne sachant comment prendre le compliment soudain de Lohan, et Lohan, qui riait, lui lissa les cheveux et confirma.
« Bien sûr, tu as été plus utile que n'importe quel indicateur. »
« Je suis si contente d'avoir pu t'aider… »
Les yeux de Mielle brillaient magnifiquement tandis qu'elle les tournait vers Lohan. C'étaient les mêmes yeux qu'elle avait adressés à Oscar. Et Isis put réaliser que, pour ce court laps de temps, Mielle avait été éperdument amoureuse de Lohan.
'Je croyais que tu avais sauvé ta vie en vendant des informations, mais comment oses-tu te jeter à lui sans savoir qui tu es ?'
Mielle s'était comportée comme si elle devait se dévouer à Oscar pour la vie, mais elle l'avait trahi en si peu de temps. C'était terrible de songer qu'elle laisserait Mielle épouser Oscar sans savoir quelle femme elle était.
C'était au moment où Isis, si bouleversée, décidait qu'il ne serait pas si mal de se débarrasser de la famille du comte Roscent après la cérémonie de mariage avec Lohan. Le chariot s'arrêta net sur la place, encore un peu loin de sa destination.
« Nous devons être arrivés. »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il reste encore un long chemin jusqu'au Palais Impérial. » demanda Isis, et Mielle ouvrit aussi la portière du chariot, les yeux grands ouverts, pour vérifier dehors.
« Je me le demande aussi… Hein ? Pourquoi y a-t-il tant de monde ? … Hein ? Ah ! »
Alors, elle parut découvrir quelque chose d'étrange et l'interrogea du regard, mais ne put parler. Elle avait l'air si surprise qu'Isis allait vérifier ce que Mielle avait vu, mais soudain sa vision changea.
« Yaaah ! » Et la vive douleur vint sur le tard.
« Maintenant, nous sommes arrivées, dame Isis, et ils vous attendent tous », dit Lohan, qui avait saisi Isis par les cheveux, et enfonça la portière du chariot d'un coup de pied.
Comme elle le regardait de près, Mielle commença à trembler, pâle, devant le spectacle incroyable et l'action subite de Lohan.
« Mielle, ils seront là bientôt, ne t'inquiète pas et attends tranquillement. »
Si aimablement, Lohan, qui s'apprêtait à sortir directement, l'informa que le tour de Mielle viendrait, et traîna Isis hors de la portière ouverte. Ce qui l'attendait là n'était autre que l'homme qu'elle haïssait tant.
'Pourquoi, pourquoi es-tu ici !?' Isis aurait voulu hurler, mais elle ne le put car Lohan la plaqua au sol.
« Yaaah ! »
Les spectateurs rassemblés autour d'Isis, qui avait été appelée la plus noble de l'empire, furent surpris de la voir et avalèrent leur salive. Ils arrêtèrent leur marche pour voir pourquoi le prince héritier, d'autres nobles et des chevaliers impériaux étaient là et ce qui se passait sur la place, mais ils ne savaient pas que cette chose choquante allait se produire.
Quelques heures après l'aube, un nombre considérable de badauds en furent témoins, et Lohan, qui n'avait même pas daigné regarder Isis sur le sol froid, dit en secouant la main.
« Je vous amène une criminelle comme vous l'avez ordonné, Votre Altesse Asterope. »
Il avait l'air ravi maintenant, comme s'il était parvenu à se débarrasser de l'ennui. Aria accourut vers Isis et vérifia son état.
« Ça va ? Comment peut-il être si violent… ? »
Son ton était inquiet, mais pas son expression. Elle était à présent ravie de pouvoir faire tomber Isis dans un piège. Bien sûr, c'était un visage que personne d'autre ne pouvait voir, seulement Isis, qui était tout près.
« Comment oses-tu, toi d'origine si vile… »
Isis repoussa Aria qui s'approchait d'elle, mais les chevaliers qui attendaient à proximité lui saisirent immédiatement le bras, lui pressèrent le cou et la ligotèrent. Même si elle avait péché, Aria était inquiète, mais Isis repoussa Aria qui veillait sur elle, et leurs mains étaient pleines de colère.
Le visage d'Aria, entourée de chevaliers, était dans un état d'anxiété et de peur, et quand Isis lutta pour s'échapper, Lohan dit, d'un air perplexe : « Vous en faites trop, dame Isis. Vous ne pensez pas à ce que vous avez tenté. Regardez, dame Aria vous a témoigné de la bonté, et vous n'avez montré que votre méchanceté. »
Il était évident, à ce ton, combien il avait été patient entre-temps, et combien il avait fait d'efforts pour se mettre en grâce.
« Tu ne sais pas qui est si vulgaire, mais tu parles de vileté. J'avais un peu d'attentes parce que tu avais le soutien des nobles de l'empire, mais je suis si déçue, princesse Isis. »
Alors il prit soudain le parti d'Aria. C'était vrai qu'elle était de humble origine, et Aria le fixa, clignant des yeux comme si elle n'avait pas pensé qu'il prendrait son parti.
« C'est frustrant. La comtesse n'a pas encore parlé, n'est-ce pas ? Dame Aria devrait connaître la vérité et venir à Croa. Ce n'est pas l'Empire ici, mais Croa, où dame Aria doit rester. »
« … Mère ? »
Aria, qui ne comprenait pas de quoi il parlait, demanda à Lohan, et il ne répondit pas mais eut un sourire chargé de sens. Aria roula des yeux, ne sachant ce que cela signifiait, et Asher commença à médier comme pour arrêter.
« Si vous voulez dire des mots inutiles, retournez-vous. »
« Vous dites que je suis inutile maintenant ? J'ai encore du travail à faire ? » dit Lohan, et pointa du doigt le chariot, où Mielle, qui s'était cachée, tremblait et fut tirée dehors par les mains des chevaliers. Heureusement, ils ne lui attrapèrent pas les cheveux et ne la jetèrent pas au sol comme Isis, mais elle eut assez peur et fut assez terrifiée même sans ça.