« Nous voici arrivés. »
« … »
« … »
Le restaurant réservé se trouvait près du manoir du comte. Aria fixa un moment les yeux mystérieux d'Asher, bien qu'elle ait entendu la voix du cocher et fût descendue. Comme pour s'excuser de la température de son corps, sa main reprit la sienne.
« … »
« … »
« La prochaine fois, il faudra réserver un restaurant au royaume de Croa. »
Il soupira profondément et se plaignit du fond du cœur.
'Ça prend des jours de rallier le royaume de Croa sans s'arrêter, mais qu'est-ce que tu vas faire ?' Aria, qui avait saisi son escorte sur la plus infime allusion au sens de ses mots et était descendue de la calèche, entra dans le restaurant et dit :
« Bon, est-ce qu'on a besoin de sortir ? Au contraire, vaudrait mieux ne sortir nulle part. »
À ces mots, Asher, qui marchait lentement, s'arrêta. Sans répondre, il baissa les yeux sur son visage. Elle voulut le faire tout de suite, alors elle sourit et ouvrit la bouche, l'invitant à repartir.
« J'espère qu'une année passera vite, et que ce sera l'an prochain. » Ses mots, souriants, lui firent froncer les sourcils nettement.
« … Oui, tu as raison. » En faisant un pas, sa démarche fut un peu lourde.
* * *
Comme il entrait au restaurant avec elle, il entendit des gens parler, et c'étaient des clients parce que le personnel agissait poliment envers eux, vu que c'était un restaurant de luxe.
Asher dit, l'air contrarié :
« … Il y a des clients. »
Il n'avait pas loué le restaurant entier, mais il pensait que c'était une réservation à son nom, donc il pensait qu'ils ne recevraient pas ou n'arrangeraient pas d'autres clients, mais ils l'ont fait quand même.
Il n'avait pas payé d'avance pour cela, mais même s'il ne le mentionnait pas, il payait toujours le restaurant entier après le repas. Cependant, certaines personnes avaient réservé des places à l'avance et mangeaient. Le gérant se précipita à l'apparition d'Asher et dit en baissant la tête :
« … Je suis vraiment désolé. Je leur ai dit maintes fois qu'il allait être difficile pour eux de prendre un repas aujourd'hui, mais… »
« Non, je n'ai pas loué le restaurant entier à l'avance, mais ce serait bizarre de l'imposer. Ça va. »
Asher secoua la tête, disant que ça allait parce que le gérant allait s'agenouiller par terre, et Aria trouva cela naturel car elle sentit qu'il était si pitoyable qu'il s'excusait en tremblant.
Même s'il y avait des gens, ce n'était pas un gros problème parce qu'ils étaient assis loin d'eux. Le gérant n'aurait pas voulu faire face à cette situation, et il a dû essayer de persuader les clients mais a échoué.
Asher plissa les yeux et essaya de mesurer qui étaient ceux qui mangeaient. Il se demandait qui étaient ces gens parce qu'ils ignoraient ce que le gérant du restaurant leur disait même s'ils avaient été informés qu'il serait difficile d'obtenir une place au restaurant.
Il en allait de même pour Aria. S'ils avaient été informés que quelqu'un de plus haut qu'eux viendrait, ils seraient partis parce qu'il était naturel que plus le statut de l'invité réservé était élevé, plus il serait difficile de manger.
Pourtant, ils restaient et mangeaient. L'un était une identité humble qui ne savait pas une telle chose ; l'autre était une identité assez élevée pour qu'elle ne se soucie pas d'une telle chose. Et s'ils avaient visité le restaurant le plus cher et le plus luxueux de l'empire, le second était clair.
À cause de cela, Asher mesurait qui ils étaient un peu à l'écart pendant un moment, et l'un des clients qui mangeaient leva soudain la main et fit semblant de le connaître.
« Hein, n'est-ce pas Votre Altesse Asterope ? »
« … ? »
Aria, surprise, fixa l'homme, qui avait la main levée, les yeux grands ouverts.
'Comment ose-t-il dire quelque chose d'impoli au prince héritier de l'empire ?' Ce n'était pas seulement pour Aria mais pour tous ceux qui assistaient à cette scène, donc toute l'attention se porta rapidement sur l'homme à la main levée. Il appela à nouveau le nom d'Asher, sans se soucier de leurs regards étonnés.
« Votre Altesse Asterope, ne me dites pas que vous ne savez pas qui je suis. »
« … Lohan. »
Asher lui dit bonjour, l'appelant par son nom, et seulement alors Aria se souvint qu'elle avait eu une courte conversation avec lui.
« … Cet homme… ? »
Elle l'avait rencontré au royaume de Croa. L'homme avait fait semblant d'être amical avec Asher. C'était l'homme qui était venu dans ses quartiers et s'était plaint qu'Asher ne vienne pas le voir.
'Pourquoi dîne-t-il avec la princesse Isis ?' De plus, contrairement à la dernière fois, il utilisait un langage honorifique. Aria, qui avait les yeux grands ouverts à cause de la situation incompréhensible, regarda Asher et Lohan alternativement.
Il semblait qu'il en allait de même pour Isis, qui ne pouvait pas comprendre la situation non plus, donc elle demanda à Lohan avec un visage d'une pâleur mortelle. Mais au lieu de lui donner la réponse, Lohan était occupé à exprimer sa joie de voir Asher.
« Je me demandais quel grand homme aurait fait une réservation ici parce que j'ai entendu de mon serviteur que le gérant n'arrêtait pas d'ajouter des mots inutiles quand il a fait une réservation pour un seul repas, mais c'était Votre Altesse. »
« … »
Ce ne fut qu'alors qu'Asher soupira et comprit pourquoi ils n'étaient pas allés dans un autre restaurant malgré la persuasion du gérant. C'était un visage très ennuyé. Seuls Aria et Isis, qui ne connaissaient pas la raison, cherchaient encore des réponses.
« Pourquoi ne nous rejoindriez-vous pas puisque nous sommes tous ici ? »
Il y avait un sourire profond sur le visage de Lohan quand il demanda cela. C'était une recommandation naturelle comme si c'avait été son but dès le début. Il semblait avoir ignoré les paroles du gérant avec l'intention de faire ainsi.
« … Nous rejoindre ? Nous rejoindre ? » Comme si c'était ridicule, Asher demanda en retour et fronça les sourcils.
Il avait beaucoup à faire à partir de demain, donc il prévoyait de faire un long et confortable repas avec Aria maintenant, mais il eut une interruption inattendue. Quand il essaya de rejeter la suggestion ridicule, bien sûr, Aria donna une réponse positive la première.
« Je pense que ce serait mieux parce qu'il semble que vous ne vous soyez pas vus depuis longtemps. »
« … Lady Aria ! »
Les yeux d'Asher, comme s'il demandait si c'était son vrai cœur, la suivirent. Il semblait demander s'ils devaient passer leur temps précieux avec de telles personnes inutiles.
'Je ne pourrai pas te voir souvent parce que je vais être occupée à partir de demain.'
Mais Aria était curieuse de l'identité de Lohan, et de pourquoi il dînait avec Isis, alors elle sourit, fit semblant de ne pas le savoir et toucha sa main qu'elle tenait.
« Tu vas le faire, n'est-ce pas ? »
'Comment puis-je refuser quand tu es décidée à faire ça et cherches une réponse ?' Asher, qui avait fixé Aria pendant longtemps, fronça les sourcils. Il soupira ensuite profondément et acquiesça.
« … Je le ferai. »
Il n'avait d'autre choix que de suivre les paroles d'Aria, mais son visage devint froid car il allait passer le temps précieux qu'il avait si durement préparé avec ces intrus. Entre Aria, qui roulait des yeux par curiosité, et Isis, qui était d'une pâleur mortelle, seul Lohan riait.
« … Comment diable vous connaissez-vous ? »
Pendant qu'on dressait les couverts pour Asher et Aria, Isis ne put surmonter sa curiosité et demanda :
C'était la bonne question à poser parce qu'elle allait attaquer le Palais Impérial et le prince héritier demain. Alliés et ennemis s'assirent à la même table et mangèrent ensemble la veille de la bataille décisive. Contrairement aux inquiétudes d'Isis, Lohan répondit comme si de rien n'était.
« Il est naturel que le roi d'un pays et le prince héritier se connaissent. N'est-ce pas bizarre que nous ne nous connaissions pas ? »
« … Le roi ! »
Ce fut Aria qui fut surprise par cela. Aria était la seule à ne pas connaître l'identité de Lohan, donc ce fut une réaction naturelle.
Lohan semblait avoir au mieux le même âge qu'Asher, mais il était déjà roi… 'Viendra-t-il faire une visite personnelle à l'empire demain ?' À cette remarque, qui sonnait comme un mensonge, elle lança un regard à Asher : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Asher, qui était embarrassé par cela, lut son expression et répondit :
« Je suis désolé. Je ne voulais pas te le présenter parce que je ne pense pas que tu doives le savoir, mais c'était mon erreur. »
« C'est honteux de me traiter comme ça ! »
« … Ce ne peut pas être vrai, mais je pense que vous deux êtes assez proches. »
Isis ressentit maintenant une grande anxiété dans cette situation. Bien qu'il fût le roi d'un royaume, il lui était impossible de chipoter à chaque mot du prince héritier s'il n'était pas proche de lui.
Lohan devait partir pour juger l'homme devant lui dans quelques heures à peine, mais il agissait comme s'il était vraiment proche de lui. Comme Isis, avec un visage plein d'anxiété, parlait avec crainte et inquiétude, Lohan répondit avec colère comme s'il demandait de quoi elle parlait.