La vue abominable attisa la colère de Mielle, et les chevaliers lui serrèrent les bras avec force. Aria releva les commissures des lèvres comme pour se moquer d'elle. Mielle le vit dans ses yeux et se débattit.
— Clap !
Soudain, la douleur explosa sur sa joue, et sa vision bascula en un instant. Et le silence tomba dans la salle, qui bruissait encore de la lutte acharnée de Mielle.
Elle ne comprit pas ce qui se passait. Alors qu'elle tournait lentement la tête de l'autre côté, elle vit Aria, les yeux écarquillés, se couvrant la bouche de ses paumes, comme si elle était vraiment surprise.
« Si tu fais encore du bruit, je te ferai jeter dans la Prison Souterraine Impériale. »
Ce fut le Prince Héritier qui proféra cet avertissement formel. Comme s'il avait touché quelque chose de sale, il secoua la main et s'avança à grands pas.
« Mon Dieu, regardez cette joue gonflée… ! »
Laissant derrière elle les railleries d'Annie, Mielle fut traînée dans la honte. Le choc, la peur, la confusion de cette première violence lui firent perdre tout fil de pensée.
L'interrogatoire devait se tenir dans le salon, et elle croisa plusieurs fois des servantes et des domestiques du manoir en traversant le hall et l'escalier. Tous jetaient un coup d'œil stupéfait à la joue rouge et enflée de Mielle. Contrairement à quand il avait affaire à Aria, la démarche glaciale du Prince Héritier soulevait aussi des questions chez eux.
…
Dès qu'elle atteignit le salon, Cain se tenait devant la porte comme s'il l'attendait. Il fixa longuement la joue de sa sœur, manifestement saisi par le piètre état de Mielle.
Asher décrivit la situation avec un sourire léger. « Elle n'a pas suivi les instructions, elle a fait du scandale. Elle a osé foncer sur la victime, Lady Aria. Elle ne semble toujours pas avoir la moindre once de culpabilité. La détention au manoir a l'air plus confortable que je ne le pensais. »
Cain, qui hésita un instant à ces mots, détourna le regard de Mielle.
« … Veuillez entrer. »
L'expression de Cain en répondant ainsi était très complexe. Elle tenait de celui qui voudrait se mettre en colère, mais n'y parvient pas. Asher regarda Cain comme il avait regardé Mielle, puis se tourna bientôt vers le salon et pénétra dans le parloir.
« Mon frère… ! »
Mielle, qu'on traînait derrière lui, appela Cain avec angoisse, mais il ne put lui donner aucune réponse.
Dans le parloir, porte close, se trouvaient deux chevaliers, Asher, Mielle et un noble inconnu. Sur la table gisaient des rafraîchissements préparés à l'avance par les serviteurs sur l'ordre de Cain. Asher parcourut le document que lui tendait le noble, l'air contrarié, et en prit un qu'il porta à sa bouche.
« Vous n'êtes pas de jeunes adultes, mais de jeunes filles encore mineures, et vous avez pris des hallucinogènes… C'est assez choquant. »
« Eh bien, moi… ! »
Quand Mielle tenta de s'excuser sur les paroles d'Asher, les chevaliers qui lui tenaient les bras resserrèrent leur étreinte. Cela signifiait qu'elle ne devait pas s'excuser tant que le Prince Héritier lui-même ne posait pas de questions. « J'essaie de dire non, mais je n'arrive même pas à l'exprimer ! » Mielle était rongée d'amertume et de ressentiment face à l'ensemble de la situation.
« Combien de jeunes filles, à part vous, ont pris des hallucinogènes ? »
En réalité, il ne vérifiait pas si c'était vrai, mais il était convaincu qu'elles en avaient pris, et sa question partait de ce postulat. Mielle secoua vigoureusement la tête en niant.
« Personne n'a vraiment pris d'hallucinogènes… ! »
« Vraiment ? »
L'expression d'Asher, qui reposait la question, était d'une indifférence totale. On aurait dit qu'il écoutait une histoire inutile. Le noble à côté de lui ne semblait pas accorder beaucoup de valeur à la réponse de Mielle.
« Cependant, comme il n'y a pas de preuve que ce n'est pas le cas, vous ne pouvez pas le prouver. »
« Il n'y a pas de preuve non plus que nous l'ayons fait, n'est-ce pas ? »
Mielle fut furieuse de l'insistance d'Asher, mais celui-ci la réfuta sur-le-champ.
« Il y en a. »
« Quoi ? C'est ridicule… ! »
Asher énuméra ses fautes personnellement à Mielle, qui bredouillait.
« Vous avez insisté avec force pour dire que vous aviez vu Lady Aria, qui n'était pas dans le manoir à ce moment-là, et vous n'auriez pas tenu un tel argument sans avoir pris d'hallucinogène. En réalité, c'est vous qui avez poussé le Comte. »
Le noble acquiesça aux paroles d'Asher.
« Peut-être que l'ingrédient de l'hallucinogène était encore dans son corps. Peut-être l'a-t-elle caché dans sa chambre et l'a-t-elle pris. »
« Il y a un point. Notez-le comme ça. »
« Oui, M. Asterope. »
Le noble se mit à écrire quelque chose sur les papiers sur l'instruction d'Asher. Il semblait consigner que Mielle n'avait pas encore éliminé l'hallucinogène.
Elle se mit à se débattre en réponse : « Eh bien, ça suffit ! Arrêtez ! Je n'ai vraiment pris aucun hallucinogène ! C'est juste votre confiance ! Pourquoi ne m'écoutez-vous pas ? Pourquoi personne ne me croit… ?! »
C'était très triste de la voir résister, les larmes lui brouillant les yeux. Cela semblait sincèrement injuste. Si l'enquêteur n'avait pas été Asher, il aurait pu changer un peu d'avis et tenter de la disculper.
« … D'accord. Je vous pardonnerai si vous dites la vérité à partir de maintenant. Mon cœur se serre quand une jeune fille exprime une telle douleur. Est-il vrai que vous ayez vu Lady Aria ce jour-là, vraiment ? »
Inattendu, il interrogea Mielle d'un visage très grave, comme s'il était le même Asher. Il avait l'air de lui accorder une dernière chance.
« Cela ne peut pas être vrai. » En plus, la question même était étrange. « Parmi tant de questions, pourquoi me redemanderait-il cela ? »
Des doutes jaillirent. L'amant d'Aria, elle ne pouvait s'en empêcher. Mais à en juger par les apparences, l'Asher actuel semblait vouloir aider Mielle. Mielle, qui avait un peu hésité, jeta un coup d'œil de côté. Il y avait les deux chevaliers, ainsi que le noble inconnu, qui avaient le potentiel d'être témoins si Asher se dédisait plus tard.
Bien sûr, si elle avait été saine d'esprit, elle aurait vite réalisé qu'ils ne pourraient pas prendre son parti, mais à présent elle était dans un état de détresse mentale et incapable de penser correctement. Alors elle fit confiance à Asher et commença à se confier à lui.
« Oh, oui ! Je l'ai vraiment vue. Elle était dans la chambre. Je l'ai appelée. Mon père était dans le couloir, aussi. »
« Bien, qu'est-ce que tu veux dire, tu m'as vue ? »
« C'est… »
Elle se remémora le souvenir où elle avait crié ainsi au tribunal, et Mielle, qui avait hésité un moment, hocha la tête et dit oui. Elle croyait aux paroles d'Asher qui lui pardonnerait si elle était honnête avec lui.
« … Je t'ai vue apparaître soudainement et emmener ma sœur. »
« Disparue comme une vision ? »
« C'est… Oui… »
« Ça avait l'air magique, non ? Je suis apparue au moment crucial, j'ai emmené Lady Aria et j'ai disparu. »
« … Mon Dieu. C'est ça, c'est exactement ça ! Ça avait l'air magique ! Tu avais vraiment disparu ! Je me suis demandé pendant longtemps si je n'avais pas mal vu ! Mais tu es aussi apparue sur place ! »
Asher décrivit la situation de l'époque avec une telle précision qu'on aurait dit un tableau, et Mielle hocha la tête en affirmant excessivement. Il était clair qu'il était apparu comme par magie et avait emmené Aria.
« A-t-il vraiment fait un déplacement spatial ? » C'était une supposition ridicule, mais en supposant cela, toutes les pièces du puzzle s'emboîtaient. Il lui suffisait de se déplacer dans l'espace pour apparaître là où il ne pouvait pas arriver à temps !
« Si ce fait est révélé, mon péché disparaîtra aussi. La preuve deviendra inutile. Si c'est le cas, je retrouverai le titre de sainte, et la femme mauvaise vulgaire redeviendra une femme mauvaise. »
Tandis qu'elle observait Mielle, qui souriait radieusement avec ces pensées, Asher, qui avait l'air sérieux, sourit aux commissures des lèvres. Tout le corps de Mielle se raidit face à ce regard moqueur. « Il a écouté sérieusement depuis un moment, mais qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Je pense que c'est bien l'hallucinogène. »
Les chevaliers qui tenaient les bras de Mielle soupirèrent aux mots du noble. On aurait dit qu'ils considéraient ses paroles comme les divagations d'une folle.
« Oui, c'est ce que je pense aussi. Elle l'a fait la dernière fois, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle recommence cette fois-ci. Tu penses que c'est sensé de me dire que j'ai disparu comme de la fumée ? Je pense qu'elle en prend depuis longtemps. La magie, c'est ridicule. »
« C'est une drogue terrible pour une si jeune fille. Je ne sais pas combien d'autres nobles nous devrons enquêter. »
« Pour l'instant, nous devrions commencer par enquêter sur les jeunes filles qui ont participé à la fête. C'est vrai qu'elle a pris un hallucinogène, donc je n'ai pas à vous accompagner à l'avenir. Enquêtez sur elle à fond et découvrez d'où ça vient. »
« Oui, je comprends. À ce stade, je l'éradiquerai à fond. »