Quelqu'un éclata en sanglots dès que Frey eut fini de parler. C'était Median. Elle sanglotait comme si elle ne pouvait pas croire qu'elle était devenue une criminelle.
« Votre Honneur ! Est-ce vraiment vrai ? Elle pourrait même acheter un témoin ! »
La voix de Mielle, feignant la maladie, remplit la salle d'audience. C'était elle-même qui avait recruté le témoin.
« Nous avons mené l'enquête avec une telle rigueur que quiconque peut s'en convaincre. Si vous souhaitez vérifier, vous pouvez en faire la demande plus tard. C'est tout pour la sentence du tribunal, mais vous trois devrez subir une enquête distincte sur le test d'hallucinogène par la suite. »
Ce ne fut qu'alors que Wendy, réalisant à quel point l'affaire dans laquelle elle s'était embarquée était ridicule, se mit à pleurer. Ce n'est que maintenant qu'elle prenait conscience de l'injustice d'avoir endossé une fausse accusation. Ce ne fut qu'après sa destitution qu'elle sut que c'était une punition… 'Quelle femme stupide elle est.'
« Si c'est une punition pour les hallucinogènes… ? »
« Je vais leur dire. »
Comme s'il avait attendu la question d'Aria, Asher répondit avec un sourire. Ils n'avaient jamais dû rêver que cette mission, délibérément confiée au prince héritier par le Parti aristocratique en raison de la difficulté de la traquer et de l'enquêter, leur retomberait dessus. Cela ne se terminerait pas facilement si Asher s'en chargeait.
« Enfin, les chefs d'accusation contre Roscent Mielle. »
Et la sentence qu'elle attendait commença. Mielle fixa Frey d'un air très nerveux. Sa pâleur était si grave qu'elle semblait sur le point de s'effondrer sur-le-champ.
« Pour vous, j'ai appris que vous étiez seule là quand le comte est tombé dans l'escalier, et qu'un témoin a vu la dame aux cheveux d'or sur place. »
Les yeux de Frey s'aiguisèrent après une courte pause. Mielle retint son souffle, et Aria saisit la main d'Asher. Elle espérait que Mielle serait sévèrement punie.
« J'ai confirmé que vous êtes une vraie criminelle qui a tenté de tuer le comte Roscent, et je vous condamne à vingt ans de prison. »
'Vingt ans de prison ?' C'était lourd pour une peine infligée à une dame aristocrate. Mielle, qui tremblait de toutes ses forces à mesure que tombaient les mots de Frey, bondit de son siège. Elle tenta alors de se ruer droit sur Frey, mais sa tentative fut stoppée par les gardes qui attendaient autour.
« Non ! Ce n'est pas moi ! C'est elle qui a fait ça. N'ayez pas l'air ridicule ! »
Plus d'une douzaine de gardes encerclèrent le périmètre de Mielle et l'empêchèrent de bouger où que ce soit, comme si Frey l'avait ordonné avant même de prononcer la sentence.
« Votre Honneur ! J'ai quelque chose à vous dire. La famille du comté retire cette accusation… ! »
Cain, décontenancé par un jugement plus sévère qu'il ne l'espérait, intervint tardivement, mais Frey secoua la tête.
« L'exécution de la sentence commence aujourd'hui. Si vous avez des objections, j'espère que vous les ferez valoir plus tard, et c'est la fin du procès. »
Il n'y avait aucune pitié derrière son visage quand elle se détourna froidement.
La nouvelle du meurtre de son père par Mielle se propagea rapidement dans tout l'empire.
« Tu vas vraiment retourner au manoir ? »
« Oui, c'est ma maison maintenant. »
Aria acquiesça à la question inquiète d'Asher. Bien que Mielle ait été punie, il semblait inquiet parce que Cain était encore au manoir. C'était parce que Cain avait poursuivi Mielle qu'on avait traînée dehors et avait fixé Aria et Asher à plusieurs reprises. Son regard était aussi plein d'esprit meurtrier que celui de Mielle.
Asher ne lâcha pas la main d'Aria et la persuada à nouveau : « Pourquoi n'irais-tu pas à ma villa ? Il y en a une autre dans la capitale ainsi qu'une dans les bois. Si cela te gêne, je t'en trouverai une autre. »
Ce n'était pas que ses inquiétudes n'aient pas de sens. Elle avait déjà été piégée par Mielle, donc elle ne savait pas quel danger lui tomberait dessus. Ce pouvait être un bon choix de quitter le manoir, comme le disait Asher.
« … Non. Ma mère est encore au manoir, et je suis sûre que les employés du manoir sont inquiets. »
Aria sourit amèrement et prétexta que la comtesse restait au manoir. Il ne put répondre, bien qu'il eût essayé de dire quelque chose.
'Je suis désolée de te déranger, mais la vérité c'est que je n'ai pas encore achevé Mielle parfaitement, donc je dois rester au manoir. Comme ça, je pourrai obtenir ses informations plus vite, et savoir comment la punir.'
Vingt ans de prison. C'était une peine sévère pour une jeune aristocrate mineure. Il était clair que la sentence avait été prononcée en prévision d'un appel. En plus, à la fin du procès, Cain avait dit qu'il annulerait les accusations. Donc quoi qu'il fasse, il devait faire n'importe quoi pour faire sortir Mielle. Ce n'était pas si difficile pour les nobles. Et un autre problème, c'était qu'il n'était pas si facile pour une jeune aristocrate mineure de quitter la maison sans raison.
Peut-être se remémora-t-il beaucoup de problèmes, mais il dit d'un ton très triste : « J'espère que tu deviendras adulte bientôt. »
Ce n'était pas comme si d'autres bonnes choses arriveraient quand elle serait grande. Bien qu'elle eût beaucoup réalisé de son expérience passée, elle pouvait voir ce qu'il voulait dans la chaleur qui tenait leurs mains jointes. Il semblait vouloir être avec Aria le plus tôt possible.
« Alors je pourrai te protéger, en te gardant près de moi. Je pourrai me vanter d'être mon propre homme. »
« N'est-ce pas ce que tu fais maintenant ? »
Aujourd'hui, il avait agité la capitale avec une splendide calèche. Asher rit un peu.
« C'est difficile à nier. Mais j'espère qu'il y aura un endroit où je pourrai être officiellement avec toi… pour que tu n'aies pas à agir bizarrement. »
Aria, qui se remémorait son geste devant tout le monde aujourd'hui, resta sans voix, les yeux grands ouverts. Un peu de honte la gagna.
'Pourquoi remets-tu ces mots sur le tapis et m'embarrasses-tu ?' Si elle avait été interrogée par quelqu'un d'autre qu'Asher, elle aurait pu gérer la chose avec souplesse. Cependant, elle ne le pouvait pas parce que son adversaire était Asher, comme d'habitude… Alors Aria dit brièvement : « … Je ne le referai plus. »
« Non, tu peux le faire, mais j'espère que tu le feras quand il n'y a personne. »
« Je ne le ferai pas. »
« S'il te plaît. »
« Non, je ne parlerai même plus. »
« Je suis désolé. C'est bon quand il y a quelqu'un, alors fais comme tu veux. »
Finalement, Aria, rassurée par son tendre sourire et ses excuses, sourit à son tour. C'était aussi un sourire qui fondait la joie d'avoir accompli ce qu'elle espérait depuis longtemps.
« Vous ne pouvez pas l'annuler parce que le procès a déjà été clos. »
« … Alors je ferai appel. Je donnerai la caution, alors s'il vous plaît, libérez Mielle. »
Cain, qui n'avait jamais attendu une telle peine, répondit avec embarras.
'Comment le tribunal ose-t-il refuser si durement ?' Si c'eût été le comte avec son vaste réseau personnel, les choses auraient été plus faciles à régler, mais cette fois le comte était la victime, et Cain n'était qu'un noble naïf qui venait de sortir de l'académie.
Bien sûr, cela pouvait se régler facilement, mais Frey se dressait sur le chemin. En plus, le souffle du prince héritier y était pour quelque chose.
Cain serra les dents et demanda un entretien : « Mielle n'a jamais été dans un endroit comme celui-là, alors je pense que je devrais aller voir. Elle est encore jeune. »
« Je vois. Vous devrez remplir les formulaires, alors vous pouvez venir avec moi. »
Cain ne put rencontrer Mielle qu'après avoir rempli un document assez compliqué.
C'était un endroit humble comparé au manoir, mais c'était une prison pour la noblesse, donc il n'y avait rien d'étrange à lui reprocher, sauf qu'elle était un peu étroite.
« Frère… ! »
« Mielle. »
Cain s'approcha de Mielle, qui l'accueillait en pleurant. Ses yeux étaient gonflés comme s'il avait pleuré sans arrêt depuis le procès. Alors Cain lui tendit vivement son mouchoir.
« Eh bien, qu'est-ce que je suis censée faire maintenant… ? »
« Je te ferai sortir, alors ne t'inquiète pas. »
Sanglots… À la réponse de Cain pour la faire sortir, Mielle se mit à pleurer à voix haute. En voyant qu'elle ne pouvait pas donner de réponse correcte et ne faisait que pressurer des larmes, elle semblait être dans un état d'esprit très instable.
Le garde jeta un coup d'œil à l'intérieur, car on lui avait dit qu'elle avait peut-être pris un hallucinogène.
Mielle, qui avait trouvé un peu de stabilité dans le réconfort de Cain, recommença à maudire Aria : « Ma vie est… à cause de cette femme vulgaire… ! J'ai peur de ce que tout le monde pensera de moi à l'avenir… ! Sanglots… comment ai-je maintenu l'image ? Qu'est-ce qu'Oscar va penser ? Qu'est-ce que je vais faire si les fiançailles sont rompues ? »
Mielle maudit Aria, énumérant chacune des choses qu'elle avait perdues. C'était une façon de dire que toutes ces choses venaient d'Aria. Elle rejeta toute la faute sur Aria.