« Comment la gentille Mielle a-t-elle pu commettre une chose si terrible ? Existe-t-il au monde rien de plus absurde ? »
Non, il était clair qu'il n'y aurait rien. Elle avait tendu un piège et attiré des complices, mais le piège s'était retourné contre elle comme une lame acérée et, pour couronner le tout, ses propres complices l'avaient trahie. Pis encore, le piège destiné à achever la femme mauvaise avait fait d'elle-même une femme mauvaise.
Aria eut bien du mal à cacher le rire qui jaillissait d'elle, tant c'était laid de voir Mielle révéler sa vraie nature et sombrer dans le désespoir.
« Quand t'ai-je demandé de dire cela ? Je t'ai demandé si tu l'avais vu, et tu as répondu que tu l'avais vu ! Toutes les autres dames l'ont vu aussi, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas un mensonge mais la vérité, alors quelques dames acquiescèrent par réflexe. Puis elles baissèrent la tête, stupéfaites, craignant d'être bientôt contraintes de servir de complices.
C'est drôle d'avoir ce genre de pensée, mais… Mielle est aussi une femme bien misérable.
Elle a dû se croire la plus raffinée, la plus élégante des dames aristocratiques de l'empire. En les observant maintenant, il était trop difficile d'imaginer qu'elles avaient ri et bavardé amicalement.
« Quel était le réseau personnel que Mielle avait tissé, et en tant que dame élégante de la famille comtale dotée d'une telle richesse, et en future duchesse ? »
Aria tourna la tête, trouvant la vie si drôle. Au bout de son regard se trouvait Sarah. Blottie dans les bras du marquis Vincent, elle arborait une expression tout aussi consternée que cette situation désastreuse.
« Resterait-elle à mes côtés jusqu'au bout si je faisais une chose pareille ? »
Comme elle y pensait, ses yeux croisèrent soudain ceux de Sarah, qui la regardait. Ses yeux inquiets étaient remplis d'affection pour Aria.
« Est-ce donc cela ? » C'est pourquoi il lui vint à l'esprit que Sarah ne la trahirait jamais, et qu'elle serait à ses côtés dans n'importe quelle mauvaise action. Cela avait dû être le plus grand trésor après son retour dans le passé et sa réussite avec Asher.
« Lady Median ! Comment pouvez-vous mentir ainsi !? Si vous ne l'aviez pas vu au départ, vous auriez dû le dire ! »
« C'est… ! Vous m'avez tant montré du doigt et demandé… ! »
« Est-ce votre excuse ? Votre Honneur, je suis réellement victime d'une fausse accusation ! Je n'ai jamais donné de tels ordres à aucune des deux, et elles ont témoigné avoir vu ma sœur ! Et… elle était réellement sur les lieux ! »
Mielle cria, prise de désespoir. Elle semblait devenue folle sous le choc.
Dans le tribunal qui était un chaos indescriptible, Frey, qui fronçait les sourcils, se pressa plusieurs fois la tempe et ordonna rapidement le silence.
« … C'est un désordre, je ne peux pas concevoir cela comme un procès de nobles. J'ai mal à la tête. »
Tout le monde était d'accord. Qui les considérerait comme des dames élégantes et nobles ? Elles étaient consternées et déçues en voyant cette sale bagarre dans la boue.
« Je comprends vos arguments. Tout d'abord, la chose la plus certaine, c'est que Lady Aria n'était pas dans le manoir à ce moment-là. Elle a soumis des preuves comme celle-ci », dit Frey en tenant l'évidence qu'on lui avait remise.
« Et une autre chose. Bien que Dame Median et Dame Wendy n'aient pas pu se rappeler d'elles-mêmes ce qu'elles avaient vu, elles ont poussé Lady Aria vers le rôle de criminelle, et ont fini par changer leur déposition. En fait, je me demande si vous avez réellement été témoins. »
Median et Wendy frissonnèrent. Puis elles baissèrent les yeux vers le sol, comme honteuses.
« Enfin, je tiens à souligner que Lady Mielle a vu le comte Roscent tomber dans l'escalier et sait qui est le vrai coupable. De quoi avez-vous besoin pour vous battre ? C'est très simple à démêler. »
Avec cette mise au point, il semblait clair qui était le coupable. C'était la seule à avoir vu le comte dégringoler l'escalier. Peut-être en fut-il de même pour Mielle, qui s'en rendit compte et lança sa voix vers Frey avec une grande malice :
« Le coupable, c'est vraiment… ma sœur. »
« Très bien, je vais examiner les preuves soumises par Lady Aria et rendre mon jugement. Si les preuves sont vraies… et le vrai coupable sera aussi révélé. »
Frey, qui avait dit cela, se leva de son siège. Ses yeux fixés sur Mielle étaient aussi froids que si le jugement avait déjà été rendu.
« Ah, et je rendrai mon jugement à cette heure-ci demain. Je suis désolée, mais je ferai placer des gardes sur vous et les autres dames d'ici là. Excusez-moi, car je ne peux pas être certaine du vrai coupable et dois donc le faire. »
Frey, après avoir dit cela, se retourna avant de quitter la salle d'audience, et au bout de son regard se trouvait Aria, serrant fortement la main de la comtesse dans la sienne et la consolant.
« Mielle !? » Et Mielle, qui avait pleuré et hurlé tout au long du procès, perdit bientôt connaissance et s'effondra par terre. Cain la soutint prestement, et on entendit bientôt une voix appeler un médecin.
Mais contrairement au dernier cas d'Emma, les gens se détournèrent de sa voix réclamant un médecin, et au final, Mielle fut emmenée à la calèche par les serviteurs de la famille comtale. Cinq gardes suivirent derrière Cain et Mielle. Plutôt que de s'inquiéter pour Mielle, les gardes montraient leur détermination à ne pas la perdre de vue.
« Aria ! »
« … Sarah. »
Après le procès, Sarah, qui courait vers Aria, l'étreignit et éclata en sanglots. Même si elle paraissait mature extérieurement, Sarah sentait qu'Aria serait blessée par le choc qu'elle avait reçu.
Aria enfouit sa tête sur une telle épaule et ceignit sa taille, comme le jour de leur première rencontre, juste comme un enfant pur. Sarah pleura longtemps, comme si la digue qui retenait ses émotions s'était effondrée. Cela avait toujours été ainsi quand elle était avec Sarah, mais cela restait étranger à Aria.
Autrefois, Aria s'était contentée de rire de ces choses. Elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un penserait autant à elle. Pas même sa mère ne l'avait fait. Alors elle avait cru que tout consistait à s'enivrer de divertissements et à mener ceux qui louaient sa beauté.
Mais plus maintenant. Aria se sentit calme et étrange d'avoir d'autres qui l'aimaient plus qu'elles-mêmes. Autant qu'elles pensaient à Aria et s'inquiétaient pour elle, Aria en était venue à penser à elles, aussi.
« Ne t'inquiète pas, Sarah. Je vais bien et je suis innocente. »
« Tout le monde sait que Lady Aria est innocente. J'espère donc que la vérité éclatera bientôt et lavera cette fausse accusation. »
Sarah, qui avait consolé Aria longtemps, rentra bientôt chez elle, inquiète. Aria, qui avait cinq gardes, fut ramenée au manoir après avoir été escortée par Asher.
« Mon Dieu, Mademoiselle. Regardez comme vous avez maigri ! »
« Voulez-vous prendre un bain d'abord ? Vous devez être fatiguée par le long voyage, mais vous ne pouvez même pas vous reposer… »
Les servantes et les domestiques du manoir, qu'elle pensait qu'ils commenceraient à douter de l'affaire, traitèrent Aria avec une grande intensité. Il y avait, bien sûr, ceux qui pensaient qu'Aria pouvait être la coupable, mais même ces gens-là s'inquiétaient pour elle à cause de son comportement jusqu'à présent.
« Si je suis en crise ou piégée, il est normal de perdre les gens autour de moi. Qu'est-ce qui se passe ? » Même si elle était dans un piège très plausible, il y avait beaucoup de gens qui s'inquiétaient pour elle. Ils n'étaient au mieux que possédés par des cadeaux grossiers et des mots prétentieux.
Aria, qui ressentait une étrangeté dans un coin de son cœur, libéra franchement ses émotions et dit :
« … Merci à tous. »
« Mademoiselle… »
Elle vérifia l'état du comte, laissant derrière elle les servantes qui pleuraient par émotion. Il dormait, le visage si amaigri qu'il ne semblait vraiment pas près de se réveiller.
Comme ce serait agréable s'il se réveillait miraculeusement et désignait Mielle comme celle qui l'avait poussé. Ne deviendrait-il pas fou ? C'était quelque chose qui pouvait ruiner la famille comtale. Alors elle prit sa main, espérant que le comte se réveillerait, mais hélas, il n'y eut aucun mouvement.
« Alors pourquoi as-tu déversé ton affection sur Mielle ? Sur un enfant si sot qu'il ne sait pas rendre l'amour ? »
D'ailleurs, il venait d'essayer de profiter d'elle. S'il avait ne serait-ce qu'un peu changé d'attitude, elle aurait retourné le sablier même si elle devait être abandonnée seule dans les bois, même si elle ne pouvait pas mesurer le temps. Elle était sûre qu'elle s'était inquiétée de la chute du comte dans l'escalier.
Cependant, l'actuelle Aria n'y pensait pas du tout. Tout cela était le gain personnel du comte. Il était coupable d'avoir poussé un enfant humble mais innocent au bord du précipice, et d'avoir élevé Mielle pour qu'elle ne connaisse que soi-même et pousse son père dans l'escalier.