« … Je suis si contente d'être sortie avec toi. »
« Moi aussi. »
Ce fut le cri d'un enfant tombé par terre qui l'empêcha de continuer à regarder autour d'elle si longtemps. Alors qu'une voix quelconque emplissait la rue bruyante, le regard d'Asher et d'Aria se tourna également vers le bruit.
« Argh ! Mon argent ! Ma jambe ! Argh ! »
Dans la direction indiquée par l'enfant, roulant au sol, un homme fuyait la foule comme une loque. L'homme était très rapide, malgré sa carrure. Il disparut en un éclair dans la foule, et l'enfant hurlant pleurait toujours, incapable de se relever du sol sale. Non, il essayait de se relever, mais il n'y parvenait pas. L'une des fines petites jambes de l'enfant était tordue dans une direction étrange. L'enfant semblait être tombé de travers, poussé par la force brutale de l'homme.
« Argh ! Ma jambe… ! »
L'enfant avait été blessé par un pickpocket, mais personne ne tendit la main pour l'aider, tant il était misérable. Le beau front d'Aria se plissa naturellement face aux images d'elle-même qui se superposaient à un tel enfant.
« Ça va ? »
À ce moment-là, il tendit la main pour aider l'enfant dans la précipitation, mais tout ce que l'enfant put faire fut de rouler par terre, sans même pouvoir saisir sa main, tant la douleur de sa jambe brisée était vive. Tout en observant la scène, Aria mordit sa lèvre et hésita un peu, puis sorti le sablier de sa boîte.
'Si l'enfant n'avait perdu que de l'argent, j'aurais réglé ça en lui donnant un peu d'argent…'
Il n'était qu'une question de temps avant qu'un enfant dans un tel taudis ne meure s'il avait un handicap. Elle avait vu un tel enfant tant de fois et avait pu décider parce qu'elle les avait perdus. De toute façon, l'emploi du temps d'aujourd'hui se résumait à une promenade, et surtout, il était près d'elle. S'il la réveillait à nouveau, elle pourrait se lever d'une manière ou d'une autre.
'Alors, s'il te plaît, que ce ne soit pas trop tard.' Aria retourna le sablier. Et le temps recula, sauf pour elle.
« Lady Aria ? Quand avez-vous sorti votre sablier ? Plus que ça, pourquoi… ? »
Comme il lui tenait la main, il désigna soudain le sablier qu'Aria tenait, mais elle n'eut pas le temps de lui répondre. Regardant droit derrière elle et repérant la position de l'enfant, Aria découvrit un homme dangereux qui s'approchait de lui à la hâte.
'C'est lui… !'
Elle secoua la main d'Asher et se précipita pour repousser l'enfant aussi fort qu'elle le put.
« Aïe ! »
« … Lady Aria ! »
L'enfant, brusquement repoussé, roula par terre, et ce qui resta là fut Aria, qui avait bougé violemment d'un coup et haletait.
'Qu'est-ce qu'elle est, celle-là ?' À cause de ce revirement soudain, les regards de tous se rassemblèrent au maximum, et Asher se rua vers Aria. L'homme, surpris par son action soudaine, avait peut-être changé de cible, mais l'homme était déjà loin depuis longtemps.
« Ça va ? »
« Pourquoi lui demandes-tu ça ? C'est moi qui suis tombé ! »
Comparé à la poussée brutale, il ne semblait pas blessé, et l'enfant se releva du sol en hurlant. Il avait un air nerveux.
Aria répondit avec un soupir de soulagement. « C'est bon. J'ai soudain vu un insecte, j'ai eu peur, alors… et je suis vraiment désolée pour toi. Ce n'est pas quelque chose de cher, mais c'est des excuses. »
Aria retira son bracelet de son poignet et le tendit à l'enfant. C'était le bracelet le moins cher qu'elle possédait, mais sa valeur suffisait à l'enfant pour vivre les prochaines années.
L'enfant, qui avait reçu cet inhabituel bracelet, écarta les yeux et lui demanda plusieurs fois s'il le méritait vraiment, puis disparut rapidement de la rue. On aurait dit qu'il craignait qu'elle ne lui demande de le rendre.
« Je suis désolée. Je pense que je dois retourner au logis. »
Il aurait mieux valu qu'elle attrape le pickpocket, mais la frêle Aria n'en avait pas le pouvoir. Alors Aria, qui avait renoncé à le poursuivre, remit le sablier dans la boîte. Cependant, l'expression d'Asher était étrange.
« … Eh bien, Monsieur Asher ? »
« … Lady Aria, la couleur de l'anneau… ? »
'La couleur de l'anneau ?' Aria baissa les yeux sur sa propre main en réaction à la réaction sérieuse d'Asher.
« … Pourquoi la couleur de l'anneau a-t-elle changé ? »
L'anneau n'avait pas de problème, alors Aria inclina la tête. Asher regarda l'anneau d'Aria un moment, puis la regarda. Il était stupéfait.
« Monsieur Asher ? »
« Je suis sûr que la couleur a changé… »
Il lâcha ses mots et fronça les sourcils. Il ne put plus en parler parce que la couleur de l'anneau était revenue à son état initial, comme si elle n'avait pas changé du tout.
La couleur de son anneau à lui était aussi revenue au bout d'un moment, mais sa couleur avait mis plus de temps à revenir. Il savait que l'énergie résiduelle dans l'anneau après l'utilisation de la capacité en changeait la couleur, mais il n'y avait jamais eu de cas où l'énergie disparaissait aussi vite que ça, du moins pour autant qu'il sache.
C'était étrange, il se frotta les yeux à nouveau et identifia l'anneau. Cependant, la couleur de l'anneau restait inchangée. Il avait dû voir une illusion parce qu'il avait beaucoup utilisé son pouvoir ces deux derniers jours.
« J'ai dû voir une illusion. »
« Tu dois être fatigué, comme prévu. »
« Non, pas comme ça, mais… »
Néanmoins, les yeux inquiets d'Aria le prirent, alors il hocha la tête. Aria devait aussi retourner se reposer parce qu'elle avait utilisé le sablier. Alors les deux regagnèrent bientôt leurs quartiers.
Il n'y avait qu'un court moment qu'ils étaient sortis, alors ils purent rejoindre le logis rapidement. Aria vérifia l'heure. Il restait encore beaucoup de temps avant le coucher du soleil, mais pas assez pour payer le prix après avoir utilisé le sablier.
« Je frapperai à la porte quand l'heure viendra. »
Aria appela Asher, qui s'apprêtait à retourner dans sa chambre. « Je suis désolée, Monsieur Asher, mais pourriez-vous s'il vous plaît me réveiller quand la calèche arrivera ? »
« D'accord, je ferai ça. »
« Si je ne me lève pas… Réveillez-moi en me frappant. »
« … Hein ? » Quand on lui dit de la réveiller en la battant, Asher écarta les yeux.
Se rendant compte que c'était une demande étrange à entendre pour les autres, Aria ajouta vite une excuse. « J'ai tendance à dormir profondément une fois endormie, donc ce n'est pas vraiment facile de me réveiller. Ne m'appelez pas juste de dehors. J'espérais que vous entreriez et me secoueriez pour me réveiller. »
Cependant, le problème était que ce n'était pas une bonne excuse. Les yeux d'Asher se plissèrent quand on lui dit d'entrer dans sa chambre pendant qu'elle dormait. C'était le regard qu'elle avait vu hier. C'était le regard qui disait qu'il comprenait les intentions d'Aria, mais il ne pouvait pas dire si c'était vrai ou non. Alors il confirma la raison avec son ton subtil.
« … Tu veux dire que je peux entrer pendant que tu dors ? Sans permission ? »
« Oui, ce n'est pas si difficile pour toi qui t'es déjà introduit dans ma chambre plusieurs fois. »
C'était Asher qui se fit taquiner. Parfois elle était gênée, mais fondamentalement, elle avait vécu plus longtemps qu'Asher, et elle était douée pour gérer le sexe opposé.
Sûr de lui, il répondit à Aria avec un air de reddition. « D'accord. Je te réveillerai et fais un bon somme. »
Après qu'Aria se fut endormie, Asher parcourut les documents qu'il n'avait pas lus auparavant sans un instant pour reconsidérer son anneau. Tout ce qu'il avait prévu était aux étapes finales, alors il l'examina soigneusement pour une réflexion approfondie.
'Bientôt maintenant…'
Il serait possible de reprendre le pouvoir impérial qui avait été contrôlé sous les mains de la noblesse pendant longtemps. C'était une grande opportunité de briser le Parti Aristocratique et même le reste du parti.
Asher, qui avait vérifié les documents soigneusement jusqu'à juste avant que le soleil ne se couche à l'ouest, avait le rapport final en main. C'était un nouveau rapport de Lane ce matin. Parce qu'il avait été avec Aria, il n'avait pas entendu les détails, alors il pensa que c'était un rapport lié au travail, mais après avoir lu la première phrase, il réalisa que ce n'était pas le cas.
'Pourquoi l'a-t-il obtenu si vite ? Cela fait juste quelques jours que j'ai donné l'ordre.'
Il dut vérifier plusieurs fois si c'était vraiment le rapport qu'il avait commandé. C'était parce qu'il était arrivé plus tôt que prévu. Il ne fallut pas longtemps avant qu'Asher ne découvre que le rapport était exact et ne commence à le lire lentement.