« Attends, attends une seconde… ! »
Et, comme prévu, Berry tendit la main en hâte. La raison était claire, puisque ce n'était pas Annie qui devait boire le thé. Les yeux d'Aria se plissèrent davantage en l'observant.
« Non ! »
Mais c'était déjà trop tard. Parce qu'Annie avait bu un peu de thé. La main de Berry, qui s'étirait trop tard, heurta la tasse d'Annie, et le thé se versa sur ses vêtements.
« … Qu'as-tu fait ? »
Annie pressa Berry d'une voix pleine de colère, au bruit de la tasse qui se brisait. Contre toute attente, elle avait l'air bien portante.
« An, Annie… ! »
Berry appela le nom d'Annie après avoir vu son plan échouer. Sa réaction à une simple tasse de thé était si intense…
'Pas possible, c'est du poison ?'
Aria regrettait pour Annie qu'elle ait bu le thé à sa place, mais si elle n'avait eu aucun doute, ce serait elle qui l'aurait bu.
'C'est bon. Je peux revenir en arrière avec le sablier. Alors Annie reviendra comme avant. C'est bien mieux que de boire et de mourir comme ça.'
Tout de même, nerveuse face à l'imprévisible, Aria recula vers le tiroir du sablier. Annie était toujours en colère contre Berry, sans se rendre compte de sa situation.
« Qu'est-ce que tu fais sans l'essuyer ? »
« Es, est-ce que tu vas bien… ? »
« Quand ai-je dit que tu avais le droit de parler comme ça ? »
« An, Annie… ! »
« Il faut vraiment te punir… ! Beurk ! »
Comme si les circonstances lui échappaient, Annie, qui s'était jetée dans les détails farfelus, écarquilla soudain les yeux et ne put suivre ce qu'elle disait. Quelque chose semblait avoir agi.
« … Annie ? »
« … ! »
Puis elle s'effondra soudain sur la table, elle qui venait de vouloir gronder Berry. Cela fit tomber plusieurs plats par terre avec un grand bruit. C'était bizarre.
Aria et Berry fixèrent l'Annie tombée, raides comme de la pierre. Bientôt Berry s'affala par terre, tremblant de tout son corps.
« Toi… ! Qu'est-ce que tu as mis dans le thé, au juste ? »
Alors qu'Aria l'interrogeait, Berry, de plus en plus épuisée par la voix d'Aria, se dit à elle-même en tremblant :
« Je, je n'ai pas fait exprès… Heu, qu'est-ce que je fais ? …Je ne pense pas qu'Annie puisse boire… »
« Qu'est-ce que tu as mis là-dedans, bon sang ? »
« Qu, qu'est-ce que je vais faire… ? »
Aria releva la tête de Berry qui marmonnait comme si elle avait perdu la raison. Elle essaya de croiser son regard, mais ses yeux étaient désolés, comme si elle était déjà devenue folle. Si elle avait si peur de l'échec, ce qu'elle avait mis dans les thés devait être un poison violent pour une mort instantanée.
Aria cliqua de la langue, sortit le sablier de la boîte et le retourna, en disant : « Il n'y a pas moyen de changer notre personnalité. » Si elle perdait ne serait-ce qu'une seconde, cela pourrait avoir des conséquences irréparables.
« Alors qu'est-ce que tu fais sans verser le thé ? »
En un instant, la vue changea et Annie apparut en bonne forme. Vu qu'elle était en colère contre Berry pour le thé, elle ne semblait pas l'avoir encore bu. Heureusement, ce n'était pas trop tard, mais Annie s'interrogea en voyant Aria debout près de la table, au tiroir.
« Heu ? Mademoiselle, quand vous êtes-vous levée de votre siège ? Quand avez-vous sorti le sablier ? C'est à moi de le faire. »
'Si je te l'avais demandé, l'aurais-tu fait ?'
Aria, qui fixa un instant l'Annie morte d'avant, s'assit à sa place sans répondre.
« Tu es malade ? »
« … Non. »
'Peu importe qui.' Annie, qui ne se doutait de rien de ce qui lui était arrivé, s'inquiétait pour Aria. Aria, un sourire amer aux lèvres, saisit lentement la tasse de thé. Les yeux de Berry brillèrent horriblement à nouveau en la regardant.
'Qui au juste est la femme mauvaise et qui est la sainte ? Y a-t-il jamais une femme mauvaise au monde qui soit menacée par une sainte ?' Aria porta la tasse à ses lèvres et lança un coup d'œil sur le visage de Berry.
Berry avait l'air de dire qu'elle devait se dépêcher de boire le thé. 'Tu venais de pleurer de terreur.' Ses yeux brillaient de joie en voyant la tasse atteindre sa destination.
Songeant qu'il serait bon de la pendre au mur après lui avoir tranché le cou, elle posa ses lèvres sur le verre. Et alors qu'elle faisait semblant de boire une gorgée avant de reposer le verre, elle vit Berry, le visage incontrôlablement radieux.
'Comme prévu, mieux vaut tuer cette garce.'
Aria, qui fit ce vœu à nouveau, dit en désignant sa tête du menton :
« Berry… Le thé a un goût bizarre, mais qu'est-ce que tu y as mis, au juste… ? »
Flop ! Annie cria en pleurant en voyant Aria s'effondrer sur la table, incapable de finir sa phrase, et Berry s'enfuit en hâte.
« Mademoiselle ! »
Depuis lors, d'autres servantes et domestiques qui avaient entendu son cri entrèrent dans la pièce, et plusieurs autres qui découvrirent l'Aria tombée à nouveau.
« Mon Dieu… ! Mademoiselle Aria ! »
« Appelez un médecin ! »
« Qu'est-ce qu'on doit faire… »
C'était très perspicace de les entendre piétiner et élever la voix sans même toucher Aria, mais parfois Aria trouvait étrange d'entendre une voix qui pleurait. Le choc se ressentait complètement, bien qu'il ne fût pas visible depuis la chute.
Autrefois, même si on l'avait battue sur tout le corps, elle n'avait eu droit qu'à des railleries et du dégoût. Elle entendit une file de gens entrer dans la pièce. La situation commença à devenir bien plus grande et plus sérieuse qu'elle ne le pensait, à cause de tous les invités venus de l'extérieur.
« Aria ! »
La comtesse, qui cria, serra le corps frêle d'Aria dans ses bras. Aria avait relâché tout son corps, et elle pendait comme une morte. Cela fut suivi d'un petit cri :
« Qu'est-ce que vous regardez ? Transportez-la au lit vite ! »
Sans surprise, la voix pressée du comte se fit entendre. Les servantes et domestiques, qui jusqu'alors n'avaient pas bougé, agirent en parfait ordre et allongèrent le corps d'Aria sur le lit.
« Avons-nous un médecin ? »
« Quelqu'un est parti l'appeler ! Il sera là bientôt ! »
« Mon Dieu… Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
La comtesse tenait la main d'Aria en pleurant. Elle sentit une température corporelle chaude, parce qu'elle n'était pas vraiment empoisonnée. La comtesse parut soulagée et éleva à nouveau la voix : « Qui est responsable de ça ? »
« C'est Berry, c'est Berry ! »
Ce fut Annie qui lui répondit. Elle avait une vision claire de la situation, alors elle n'hésita pas à désigner Berry.
« Mademoiselle Aria a bu le thé que Berry a apporté et elle s'est effondrée ! Ce thé ! »
Comme prévu, Annie était une enfant brillante et utile. Aria avait posé la tasse sur la table exprès et s'était effondrée, mais maintenant qu'elle comprenait son intention, elle eut envie de rire. Annie désigna la tasse qui était encore sur la table, et le comte ordonna à ses serviteurs de se dépêcher de l'emballer.
« Retrouvez Berry ! Pourquoi le médecin n'est pas encore là ?! »
Alors qu'elle fermait les yeux au milieu du tumulte, elle eut l'impression de s'endormir. Cela en valait la peine, parce qu'elle avait utilisé le sablier. Elle pensa pouvoir tenir encore une ou deux heures, mais elle ferait mieux de dormir ici parce qu'elle aurait des ennuis si un médecin venait l'examiner. Elle trouva très heureux d'avoir le sablier, se sentit soulagée, et sombra dans un sommeil profond.
***
« C'est difficile de dire qu'elle a été empoisonnée, même si je vérifie à nouveau. Peut-être que c'est une petite quantité, et les symptômes sont insignifiants, donc c'est juste un peu de chance. »
Aria, qui se réveilla après une journée entière de sommeil, afficha un air de joie aux propos du médecin qui l'examinait. Mais la comtesse, qui partageait le diagnostic avec elle, pas du tout.
« Mais pourquoi a-t-elle dormi si longtemps ? »
« Je pense que c'est une petite quantité, mais je crois que c'est parce qu'elle était en pleine détoxication. »
« Donc tu dis qu'elle va bien maintenant ? »
« J'en ai peur, mais… »
Tous les regards inquiets se portèrent sur Aria. Elle répondit avec un sourire plutôt faible, puisqu'elle n'avait pas encore l'intention de faire semblant d'aller bien :
« … Je pense que ça va vraiment bien. Je n'ai pas encore de force, mais… J'ai un peu sommeil. Je n'ai pas d'énergie. »
« Mon Dieu… »
La comtesse rougit à ce spectacle triste. Aux mots du réveil d'Aria, le visage du comte qui accourait sur les lieux était aussi profondément troublé. Il semblait se rappeler la nuit précédente où elle n'avait même pas bouché. Aria désigna sa tête du menton et dit : « Je ne me sens pas encore bien. Et j'ai un peu mal à la tête… est-ce une façon d'aller bien ? »
Des cheveux un peu en désordre accentuaient sa maladie. Le médecin répondit avec un visage très gêné parce qu'elle n'avait d'autres symptômes que d'avoir l'air fatiguée.