« … la princesse ? »
Elle, qui avait toujours veillé à sa conduite pour être le modèle de la noblesse, s'avança vers le jardin d'Asher, le visage stupéfait. Ses pas précipités semblaient traduire son état. Arrivée dans le jardin, une expression incroyable sur le visage, elle dit, omettant de saluer Asher :
« Je voulais seulement voir qui d'autre était possédé par la mauvaise fille, puisqu'elle en est sortie le visage rougi… Je n'avais jamais rêvé que Votre Altesse serait là. »
Dans les paroles dures et frivoles de la dame noble qui sortaient de sa bouche, Asher fronça les sourcils. Les yeux d'Isis se portèrent vers le jardin d'où Asher était sorti. C'était parce que les empreintes de la femme étaient marquées tout autour de lui.
« Comment Votre Altesse a-t-elle pu faire cela ? »
C'est Asher qui fut embarrassé par ses paroles qui le condamnaient. On pouvait se demander si elle n'avait pas été dérangée par le pouvoir du Parti Aristocratique.
« Je ne comprends pas la raison pour laquelle la princesse va souffrir. »
« Si Votre Altesse provoque un scandale avec "cette femme"… et bien sûr, cela ruinera ma réputation ! »
Elle éleva la voix comme si elle ne pouvait vraiment pas supporter la honte. Elle avait l'air désagréablement en proie à une fièvre d'excitation. C'en était fou de ne pas hésiter sur un langage aussi dur. C'était parce que les gens autour d'elle lui avaient été enlevés non pas une, mais deux fois par la femme sans valeur. Asher plaqua un faux sourire sur son visage.
« Vraiment ? J'ignore pourquoi ma relation avec une femme serait si mauvaise pour votre réputation. »
« Vas-tu faire semblant de ne pas savoir ? Ne me dis pas que tu vas la prendre comme concubine ? Tu penses que c'est possible, n'est-ce pas ? »
Asher sourit sarcastiquement à celle qui parlait comme s'il avait besoin de sa permission. 'Sais-tu quelle est ta position et de quoi tu parles ?'
« Je m'inquiète de savoir si la princesse est délirante. »
« … Votre, Votre Altesse ? Que… ? »
Quand il proféra le même niveau de langage vulgaire, la princesse fut embarrassée et plissa les sourcils. Elle était si excitée qu'elle en oublia ce qu'elle avait dit elle-même, et elle parut choquée comme si elle n'avait jamais su qu'il dirait cela.
Le choc redoubla parce qu'il avait laissé le Parti Aristocratique se déchaîner. Elle ne savait pas que c'était une bête de proie pour l'instant.
« Pourquoi aurais-je besoin d'une telle permission ? »
« Eh bien, c'est tout. Tu es celle qui doit être fiancée à moi… ! »
« Oh, tu es sous une grande illusion. C'est bien triste. »
« Votre Altesse… ! »
Il était vrai que des paroles sur leurs fiançailles avaient circulé, mais elles n'avaient pas été officialisées. Ce n'était qu'une revendication du Parti Aristocratique qui avait maintenu son ascendant tout du long.
Mais leur existence n'était plus une grande menace parce qu'à présent il était capable de bâtir son pouvoir et de disloquer le Parti Aristocratique. S'il construisait une école ici et absorbait même le groupe d'investisseurs, il serait capable de bâtir une force immense fusionnée au-delà de l'identité et de l'âge.
Bien sûr, il n'y avait pas de gros problème même si ce n'était pas le cas. La raison pour laquelle il tendait la main à la réunion était de créer un décor où aucune rumeur n'oserait surgir, quelle que soit la femme qu'il choisirait comme épouse du Prince Héritier. Et cette femme n'était pas la perfide envahissante devant lui.
« Peut-être que je préférerais vivre seul pour le reste de ma vie plutôt que d'épouser la princesse. »
« Comment, comment peux-tu dire de telles grossièretés ?… ! »
Le visage de la princesse devint aussi blanc que la neige qui venait de tomber, face à une attaque inattendue. C'était aussi parce que l'avenir qui devait venir sans faute était nié, et qu'elle n'en doutait pas.
« C'est ce que je dirai. J'espère que vous ne m'offenserez plus avec de fausses rumeurs. »
« Fausses rumeurs… ! » Ne pouvant croire les paroles d'Asher, Isis demanda en retour d'une voix tremblante :
« Demandes-tu parce que tu ne sais pas ? Je veux dire les fausses rumeurs selon lesquelles la princesse et moi allions nous fiancer. Je n'ai jamais exprimé la moindre affirmation. »
Le visage d'Isis s'effondra à la réponse froide et nette d'Asher. C'était parce que l'objectif qui devait être atteint était nié. Plus personne ne la suivrait si elle n'était pas l'épouse du Prince Héritier. Tous l'admiraient et la suivaient parce qu'elle était celle qui deviendrait la future Princesse Héritière.
Isis resta immobile comme une statue sans rien dire pendant un si court instant, puis bientôt serra les dents et dit maudissant Asher :
« Je suis sûre que Votre Altesse regrettera ce que vous venez de dire. »
C'était une malédiction sans la moindre once de regret. C'était comme un avertissement qu'elle ferait en sorte que ce soit ainsi. Elle semblait penser qu'elle pouvait vraiment le faire. Cette apparence stupide fit rire Asher.
'J'ai donc été aussi superficiel ?' C'était triste qu'elle n'hésite pas à parler et agir avec présomption envers la famille royale, alors qu'elle n'était que la fille du duc. Elle ne savait pas ce qui arrivait. Alors il ajouta un petit avertissement comme s'il use de prudence. Il savait qu'elle ne serait pas capable d'y faire face de toute façon.
« Vous ne comprenez toujours pas la situation, n'est-ce pas ? Il court des rumeurs selon lesquelles les noms appelant dans les rues qui étaient écrits sur le livre de comptes ne sont pas tout. »
« … que veux-tu dire ? »
Les yeux d'Isis vacillèrent. Elle avait pensé que ce serait lui qui continuerait à la secouer, elle et le Parti Aristocratique, mais elle l'avait écarté comme n'étant qu'une courte période. Et maintenant qu'il était si confiant pour la menacer… Les yeux bleus froids bougeaient comme pour la dévorer.
« Eh bien, c'est toute ma bonté ici, alors que la princesse comprenne le reste par elle-même. »
Isis tremblait, mordant ses lèvres sur son dos qui se retournait sans regret comme toujours. C'était parce qu'elle ne pouvait pas arrêter sa colère. Au fur et à mesure qu'elle grandissait, le garçon, qu'elle croyait sien, s'éloignait davantage d'elle, et maintenant il montrait du dégoût à chaque regard qui passait.
'C'est sûrement un bluff. Déchaîne-toi, mais il n'y a pas une seule personne qui te donnera de la force. Je ferai en sorte que tu ne penses plus jamais à de telles choses terribles.'
Ce fut un mauvais calcul d'Isis, bien qu'elle ait tenté de rejeter l'anxiété comme un bluff sans fondement. Asher avait la dernière carte pour détruire le Parti Aristocratique, qu'elle croyait solide, et bientôt elle pourrait le savoir.
« C'est ridicule ! Pourquoi, pourquoi suis-je mêlée à cela ?! »
Plus tard, il n'y eut aucune mention de son nom dans le livre de comptes du vicomte Vigue, mais il courut une rumeur selon laquelle elle avait ordonné le travail. On murmurait qu'il n'avait effacé le nom de la princesse qu'en prévision d'une éventualité.
La rumeur sans preuve couvrit instantanément toute la capitale par les commérages. C'était parce que la chute d'une personne réputée était tout aussi intéressante. Bien sûr, c'était plus crédible parce qu'il y avait un témoin.
« Qu'est-ce que ce putain de fils de pute sait ?! »
Le verre lancé par Isis heurta le mur et se brisa en éclats. Un noble local, avec qui elle n'avait pris que quelques tasses de thé puisqu'il lui avait offert des cadeaux, fut présenté comme témoin et prit le parti du Prince Héritier. Même des ouvriers anonymes du casino se rassemblèrent pour en parler, appelant cela un fait accompli.
En surface, elle se justifiait, d'un air décontracté, mais peu y croyaient. Bien que ce dût être une ruse du Prince Héritier, les doutes grandissaient car il y avait déjà eu une division interne au sein du Parti Aristocratique. Certains le rejoignirent et enflèrent les commérages sur le Parti Aristocratique et la princesse.
Il était certain qu'avec le témoin seul elle ne serait pas punie du tout de toute façon, mais le scandale continuerait entre-temps, bien qu'il fût prouvé qu'elle était innocente. Une tour de château si solidement bâtie s'effondrerait.
Il était clair que le Prince Héritier visait cela. Le serviteur, qui avait remarqué une telle chose, annonça prudemment l'arrivée de Mielle car il ne pouvait plus la retarder.
« Eh bien… mademoiselle, Lady Roscent est arrivée. »
En fait, cela faisait déjà un bon moment qu'elle était arrivée, mais il l'avait fait attendre sous prétexte de se préparer, parce qu'elle était dans un état de calme où il pouvait lui parler.
« … Ah, c'est vrai. J'allais appeler Lady Mielle. »
Heureusement, c'était une personne intelligente capable de discerner ses propres intérêts, alors elle arrêta bientôt sa colère et retrouva son apparence d'origine. Ce n'était pas le moment d'être si en colère.
Isis, qui redressa son visage et rangea ses manières, se dirigea vers le salon. Mielle, qui deviendrait plus tard duchesse, savourait son thé avec une silhouette gracieuse digne d'elle.