Sa voix parvint par les communications, atteignant les oreilles de tous.
L'expression de chacun devint instantanément grave. Ils savaient tous ce qu'un Starbug de la Série Mutante signifiait.
Cela voulait dire que leurs attaques seraient imprégnées de toxines.
Felix York se figea. Les Starbugs de la Série Mutante étaient rares ; ils étaient généralement de classe S ou supérieure, avec un taux d'apparition inférieur à un sur dix mille.
Les Starbugs apparaissant près de leur planète n'étaient généralement pas de haut niveau. La grande majorité de ceux qu'ils avaient éliminés lors des combats précédents n'étaient que des Starbugs communs.
Mais ils avaient déjà croisé la Série Mutante par le passé. Chaque fois, ils avaient subi des pertes dévastatrices.
La toxine du Starbug, véhiculée par son pouvoir spirituel, attaquait directement la Mer Spirituelle. Pire encore, leurs propres Mers Spirituelles contenaient déjà un pouvoir spirituel volatile.
Dans un tel état, la toxine les corrodaient encore plus vite. Un individu de bas niveau mourrait sur le coup.
Mais cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas rencontré de Starbug de la Série Mutante. Ils pensaient qu'il s'agirait d'une mission de routine. Qui aurait pu s'attendre non seulement à une Série Mutante, mais à une de niveau S+ ?
Pendant qu'ils restaient plongés dans leurs pensées, l'Essaim se regroupa à nouveau, lançant une nouvelle vague d'attaques contre eux !
« La Série Mutante est entourée de couches d'autres Starbugs. Elle ne montre pour l'instant aucun signe d'attaque », rapporta Cillian Forrest après avoir sondé avec son pouvoir spirituel.
Entendant les paroles de Cillian Forrest, Felix York donna immédiatement un ordre sans équivoque. « Continuez l'attaque ! »
Ils manquaient d'expérience face à la Série Mutante. Heureusement, le Maréchal était présent cette fois-ci.
Au moment où ils étaient sur le point d'épuiser leurs munitions et leur énergie, au moment où ils allaient abandonner tout espoir, ils détectèrent soudain des ondes d'énergie provenant de l'extérieur de leur position.
En un instant, les yeux des rares survivants s'illuminèrent. « Général de division, quelqu'un vient nous secourir ! »
« Tenez bon, nous sommes sauvés ! »
Ils avaient été dépêchés pour éliminer un essaim voisin. Le rapport de renseignement initial indiquait qu'il ne s'agissait que d'un petit groupe, sans membres de haut niveau.
Par conséquent, les effectifs envoyés étaient limités. Par précaution, ils avaient suivi une directive précédente du Maréchal et amélioré l'équipement de leur croiseur d'un niveau avant le départ.
Les données du Département de Surveillance n'avaient jamais été erronées auparavant, mais avec l'absence du Maréchal, ils avaient pris des précautions supplémentaires en assignant deux officiers de classe S en renfort.
Avec Leo Fane de niveau SS — un autre adjoint du Maréchal — comme commandant en chef, ils pensaient que l'opération de nettoyage se déroulerait sans accroc.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'ils rencontreraient un Starbug de niveau S+.
Le rencontrer n'aurait pas été un problème en soi. Leur unité était bien équipée, et ils n'étaient pas incapables de riposter. Après tout, Leo Fane lui-même était de niveau SS.
Mais ils n'avaient jamais, jamais imaginé que le Starbug de niveau S+ soit une Série Mutante. Sa puissance de combat était amplifiée, et ses attaques portaient une toxine.
Lors de l'assaut, leur escadron fut dispersé. Plusieurs croiseurs furent détruits, ne laissant que le leur.
Même leur équipement de communication fut endommagé au cours du combat.
En tant que commandant, Leo Fane supporta naturellement le gros de l'assaut. Son corps contenait déjà des toxines d'une précédente rencontre avec un Starbug, et ce nouveau poison ne fit qu'aggraver une situation déjà critique.
Peut-être jugeant qu'ils n'étaient plus en état de riposter, le Starbug de niveau S+ cessa ses attaques, se contentant de les observer.
C'était comme s'il attendait avec un vif intérêt qu'ils meurent.
Juste au moment où Leo Fane se résignait à mourir là, au moment où la personne à côté de lui poussa un cri, il perçut soudain quelque chose.
Il’ouvrit brutalement les yeux. « C'est le pouvoir spirituel du Maréchal ! »
« Les nouvelles d'Ethan Cross étaient vraies. Le Maréchal est vraiment vivant. »
« Général de division, les gens qui arrivent viennent de la Septième Légion », dit la personne à côté de lui avec excitation.
« C'est exact, nous sommes les plus proches de Karath, où la Septième Légion est stationnée. Leur système de surveillance a dû détecter quelque chose et dépêcher des troupes. »
L'escadron de croiseurs de la Septième Légion perça rapidement le point le plus faible de la ligne défensive de l'Essaim. Sachant que les communications de l'unité piégée étaient hors service, ils ne purent activer que la fonction de diffusion externe de leur vaisseau.
« Rompez l'encerclement ! »
À cet ordre, les deux unités firent simultanément marche arrière, brisant l'encerclement de l'Essaim.
Au même instant, Cillian Forrest déploya son pouvoir spirituel. Le Starbug de niveau S+, qui paressait nonchalamment, ressentit immédiatement une force oppressive.
Il ouvra brutalement les yeux et mobilisa son propre pouvoir spirituel pour résister à l'assaut. Mais le pouvoir spirituel de Cillian Forrest était trop immense ; il traversa ses défenses comme du papier et porta un coup sévère.
À cet instant, le Starbug entra dans une rage furieuse et lança un cri perçant.
« Attention ! Son attaque de pouvoir spirituel est imprégnée de toxine ! »
C'était une compétence unique de la Série Mutante. Le pouvoir spirituel, revêtu de toxine et porté par le cri, se précipita vers la Septième Légion !
L'expression de Felix York était grave lorsqu'il'ouvrit un canal de communication vers Sophie Wexler. « Mademoiselle Wexler, vous pouvez commencer l'apaisement de masse. »
Son rôle était d'apaiser l'énergie volatile générée lorsqu'ils mobilisaient leur pouvoir spirituel, leur permettant d'en consacrer davantage à résister à l'assaut toxique du Starbug.
C'était précisément pour cela que Cillian Forrest avait emmené Sophie Wexler avec lui.
« Je ferai de mon mieux ! »
Au moment où Sophie Wexler eut fini de parler, un ordre vint de la passerelle.
« Repliez-vous et défendez-vous ! »
Dès l'ordre donné, tous activèrent simultanément leurs défenses. Cependant, les boucliers ne pouvaient bloquer que les attaques énergétiques conventionnelles ; la toxine portée par le cri de la créature ne put être stoppée, traversant les barrières défensives pour s'abattre sur les croiseurs.
Instantanément, une grimace apparut sur tous les visages.
Croiseur après croiseur battaient en retraite précipitamment.
Observant la scène, Sophie Wexler était en alerte maximale. Ses paumes étaient moites, et son cœur battait violemment dans sa poitrine.
L'attaque du Starbug se rapprochait de plus en plus !
Presque au même instant où l'ordre fut donné, l'expression de Sophie Wexler devint solennelle. Elle inspira profondément, et ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
Alors qu'elle commençait à chanter, sa voix, imprégnée de pouvoir spirituel, irradia depuis elle.
En un instant, un pouvoir spirituel apaisant se propagea à travers tous les croiseurs !
L'énergie volatile dans la Mer Spirituelle de chacun s'apaisa instantanément, et la douleur atroce s'atténua.
Au même moment, l'attaque du Starbug arriva. Tous retinrent leur souffle.
Avec la volatilité de leur pouvoir spirituel apaisée, ils purent désormais consacrer plus d'énergie à résister à l'invasion de la toxine dans leurs Mers Spirituelles.
« Ça arrive ! »
C'était le moment critique !
Alors que l'atteignait la barrière, les nerfs de tous étaient tendus à l'extrême. Ils retinrent leur souffle, le seul son étant le chant de Sophie Wexler tourbillonnant autour d'eux.
La seconde d'après, ils virent l'attaque se dissiper simplement à l'approche de la barrière.
C'est bien ça, elle se dissipa !
Même la toxine qui aurait dû percer la barrière s'évanouit avec elle.
Tous : « ??!! »
Une lumière dorée brilla au fond des yeux de Cillian Forrest, désormais emplis d'une incrédulité totale.
Presque au même instant, tous comprirent quelque chose.
La toxine n'avait pas attaqué leurs Mers Spirituelles.
« Comment est-ce possible ?! »
« Nos barrières défensives ne peuvent pas bloquer l'énergie toxique portée par ses ondes sonores. Que se passe-t-il ?! »
Cillian Forrest fixa intensément Sophie Wexler. « Tout se passe comme prévu, à une exception près : Sophie projetait aussi son pouvoir spirituel pendant qu'elle chantait. »
Sophie Wexler sortit de sa stupeur et son chant s'arrêta. Une fine pellicule de sueur mouillait les mèches sur son front, et l'effort immense la laissait haletante. Elle remarqua que tous la dévisageaient avec incrédulité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cillian Forrest observa Sophie Wexler longuement avant qu'une pensée audacieuse ne surgisse dans son esprit. « Son pouvoir spirituel peut bloquer la toxine du Starbug ! »