Dans la cafétéria de la base militaire, tout le monde mangeait, discutait et riait.
Soudain, une alarme perçante retentit !
Instantanément, tous lâchèrent ce qu'ils tenaient et se ruèrent dehors. En quelques instants, il ne restait plus dans la cafétéria que Sophie Wexler et Cillian Forrest.
Sophie Wexler fut si surprise par ce revirement brutal qu'elle ne parvint même pas à réaliser ce qui se passait.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, hébétée.
« C'est une alerte générale. » Les yeux de l'homme s'assombrirent.
Sur ces mots, il se leva immédiatement et se dirigea vers la sortie.
Sophie Wexler accéléra le pas, passant à un petit trot pour le suivre.
Ils étaient radicalement différents de la Première Légion qu'elle avait l'habitude de voir. Le visage de chaque soldat était grave, leur corps irradiait une intention meurtrière. Ce spectacle infligea un choc profond à Sophie Wexler.
Felix York fut le premier à les repérer et s'avança d'un pas décidé.
Il regarda Sophie Wexler et dit : « Mademoiselle Wexler, un grand nombre de l'Essaim sont apparus en dehors de la Barrière de Protection de la planète. Nous déployons pour les éliminer maintenant. Vous devriez rester ici sur la base. C'est l'endroit le plus sûr, et j'assignerai des hommes pour vous protéger. »
Sophie Wexler allait demander si elle pouvait aider, mais elle ravala ses mots en voyant l'expression de Felix York.
Au final, elle ne parvint qu'à dire un seul mot : « D'accord. »
'Pour l'instant, je ne serais qu'un fardeau. L'essentiel est d'assurer ma propre sécurité.'
Après avoir donné ses instructions à Sophie Wexler, le regard de Felix York se porta lentement sur Cillian Forrest.
Il s'apprêtait à suggérer qu'il reste, lui aussi, à la base.
Après tout, personne ne savait que le Maréchal se trouvait sur cette planète. Selon leur plan, la meilleure marche à suivre était qu'il reste invisible.
De plus, il n'était pas membre de la Septième Légion.
« J'y vais », dit Cillian Forrest. Ces deux mots simples ne laissaient aucune place à la discussion, ses yeux profonds inébranlables.
Felix York soutint son regard, puis baissa la tête un instant plus tard, honteux de son hésitation.
« Très bien ! » Felix York acquiesça.
Cillian Forrest se tourna vers Sophie Wexler. Juste au moment où elle s'attendait à ce qu'il lui donne une consigne de départ, il dit : « Tu viens aussi. »
Sophie Wexler : « Quoi ? »
Felix York : « Quoi ?! »
Les deux exclamations de choc retentirent presque simultanément.
Felix York, en particulier, avait l'air absolument incrédule. 'Une Soigneuse n'a aucune capacité d'autodéfense. Comment pouvons-nous laisser Mademoiselle Wexler partir ?'
« Je la protégerai », dit Cillian Forrest.
Felix York vit l'expression de Cillian Forrest et comprit qu'il avait pris sa décision. Tout ce qu'il pourrait dire de plus serait inutile, il ne put qu'acquiescer.
Il jeta alors un coup d'œil à Sophie Wexler avant de se retourner vers Cillian Forrest. « Je t'assignerai une escouade. Elle sera sous ton commandement. »
La décision prise, tous s'équipèrent et déployèrent avec une vitesse incroyable. Sophie Wexler, prise au milieu de tout cela, regarda croiseur après croiseur décoller devant elle. La scène était d'une ampleur et d'une magnificence à couper le souffle.
Pour sa propre sécurité, Sophie Wexler fut affectée à un croiseur près du centre de la formation.
Au moment où ils montèrent à bord du croiseur, Felix York se tourna, s'agenouilla sur un genou devant Cillian Forrest dans un salut impérial standard, et déclara : « Maréchal, veuillez prendre le commandement ! »
Cillian Forrest tendit la main et releva l'homme. « Tu es le Général commandant de la Septième Légion », dit-il d'une voix basse et ferme. « C'est toi qui dois commander cette bataille. »
Nul ne comprend mieux le style de combat et la coordination de sa propre légion que son Général commandant — pas même le Maréchal.
Felix York lança un long regard scrutateur à Cillian Forrest. Il n'avait entendu que des histoires sur cet homme, n'avait jamais servi en mission avec lui, et ne connaissait rien de ses méthodes.
Il avait supposé que puisque Cillian Forrest était le Maréchal, il prendrait naturellement le commandement à son arrivée. Il n'avait jamais imaginé...
Mais à maintes reprises, l'homme brisait ses préjugés.
« Comme vous l'ordonnez ! »
Felix York accepta la décision de Cillian Forrest. Il se tourna et activa la console de commande du croiseur. « Pleine vitesse avant ! »
Cillian Forrest retourna sur le croiseur où Sophie Wexler était postée. Sur l'ordre donné, la flotte traversa la barrière planétaire.
Après avoir volé un moment dans les régions extérieures, ils les aperçurent : les Starbugs.
Sophie Wexler fixa les innombrables Starbugs sur l'écran de visualisation. Ils étaient tout aussi hideux que celui de cette nuit, une masse dense et grouillante qui lui donna la chair de poule.
'Autant d'entre eux... Pas étonnant que les capteurs aient déclenché une alarme.'
Sophie Wexler froncilla les sourcils. Elle prit un instant pour se ressaisir, puis se tourna vers l'homme à ses côtés. « Cillian, tu m'as emmenée parce que je peux les apaiser en groupe. »
C'était une affirmation, pas une question.
Cillian Forrest ne le nia pas, ce qui confirma son intuition.
'Elle y avait en fait réfléchi dès le début. La dernière fois qu'ils avaient rencontré un Starbug, son attaque avait porté un poison qui avait aggravé l'emballement de son pouvoir spirituel !'
'Si elle n'avait pas réussi à le contrôler à temps, sa Mer Spirituelle aurait pu être complètement corrodée par le poison.'
'Elle s'était dit que même si elle ne pouvait pas purger le poison de tant de gens à la fois, elle pouvait utiliser son chant pour créer un effet d'apaisement de groupe.'
'Cela calmerait leur pouvoir spirituel volatile, leur permettant de concentrer plus d'énergie sur la résistance et la suppression du poison. Si elle y parvenait, les effets du poison ne seraient pas près d'être aussi graves.'
'Mais elle comprenait aussi l'inquiétude du Général York. Elle n'avait aucun moyen de se protéger, c'est pourquoi elle avait accepté quand il lui avait dit de rester. Elle n'avait jamais imaginé que Cillian Forrest insisterait pour qu'elle vienne.'
« Ce que tu crains n'arrivera pas », dit Cillian Forrest.
Sophie Wexler leva les yeux vers lui tandis qu'il continuait : « Je ne laisserai rien t'arriver. »
La voix de l'homme était égale, pourtant elle portait une force indéniable qui inspirait une confiance absolue.
Dehors, la présence oppressante d'innombrables Starbugs planait. Le regard de Sophie Wexler était fixé sur lui. « Je te fais confiance. »
Puis, un lent sourire s'étira sur son visage. « Je ferai tout ce que je peux. »
« Bien. »
Cillian Forrest s'assura que Sophie Wexler était bien installée avant de se rendre lui-même sur le pont de commandement.
Un instant plus tard, le croiseur stoppa son avance. La voix d'Ethan Cross parvint par le communicateur dans l'oreille de Cillian Forrest. « Maréchal, nous avons détecté une autre flotte devant les Starbugs. Le Général York demande vos ordres. »
« Pouvons-nous établir le contact ? »
« Négatif », répondit Ethan Cross.
Ils avaient essayé d'envoyer un signal dès leur détection, mais chaque tentative était restée sans réponse.
C'est pourquoi Felix York avait chargé Ethan Cross de demander son avis.
« Faites détacher une petite escadre pour frapper depuis la position de huit heures sur l'aile droite. » Les Starbugs n'étaient pas comme une armée humaine ; ils n'avaient pas de formation militaire stricte.
Par conséquent, leur encerclement était voué à avoir un point faible. Pour l'instant, ce point faible se trouvait à droite.
Entendant l'ordre de Cillian Forrest, Felix York comprit immédiatement son intention. 'Il veut les sauver.'
« Reçu. »
Felix York ordonna à la flotte de changer rapidement de formation et de percer à cet endroit. D'innombrables ports d'armes pivotèrent pour cibler les Starbugs. « Feu ! »
Instantanément, le vide parsemé d'étoiles se remplit d'éclats blancs éblouissants, et les Starbugs furent pulvérisés les uns après les autres.
Alors que la flotte s'approchait, les Starbugs se tournèrent immédiatement pour les attaquer.
Une puissante vague de pouvoir spirituel déferla vers la flotte.
Sophie Wexler, elle aussi, pouvait sentir le pouvoir spirituel circuler dans l'espace autour d'eux.
L'expression de Cillian Forrest se durcit. Il lança rapidement un ordre à tout le croiseur : « Levez la Barrière de Protection ! »
L'instant où il donna l'ordre, tous libérèrent leur pouvoir spirituel, formant habilement et rapidement une Barrière de Protection circulaire.
L'attaque des Starbugs s'écrasa contre elle, explosant en une massive vague d'énergie.
Au même moment, Cillian Forrest déploya instantanément son propre pouvoir spirituel, enveloppant un groupe de Starbugs devant eux.
Ses yeux s'assombrirent alors qu'il parlait. « Le plus haut niveau parmi eux est une Série Mutante S+. »