Sophie Wexler navigua un moment sur StarNet et découvrit que la scène du divertissement de La Galaxie était véritablement déserte. Les diffusions en direct d'arts de la scène — chant, danse — affichaient toutes un nombre de spectateurs uniformément bas. Elles ne parvenaient même pas à rivaliser avec une simple diffusion de quelqu'un lisant un livre.
Mais cela n'avait pas d'importance. Sophie Wexler n'était pas découragée le moins du monde. Chaque médaille a son revers. « N'est-ce pas la preuve que la scène du divertissement de La Galaxie est un océan bleu inexploité ? » songea-t-elle. « Si je m'y prends bien, il n'y a aucune raison que ce ne soit pas un succès ! »
Sophie Wexler, encore un peu mal à l'aise avec l'appareil, utilisa son Cerveau Lumineux pour créer un compte. Elle ne cessa d'ajuster la position de la caméra, et ce n'est qu'après s'être assurée que son visage restait hors champ qu'elle lança la diffusion.
Une chaîne de direct baptisée « Sue Shiver » apparut sur StarNet.
Son installation était minimaliste — elle ne possédait aucun matériel. Faute de mieux, Sophie Wexler ne put chanter qu'en a cappella.
« Le timbre de l'ancienne propriétaire était proche du mien. Avec une voix comme celle-là, son chant aurait dû être magnifique. Je n'ai aucune idée de ce qu'elle a fait pour que les internautes disent qu'elle chantait comme une corneille. »
Sophie Wexler choisit l'un des titres qui l'avaient rendue célèbre, intitulé « Récupération ». C'était une pièce très apaisante, si bien que la chanter en a cappella ne semblerait pas déplacé.
Elle s'assit sur le canapé, face à l'écran de son Cerveau Lumineux, et ferma lentement les yeux. La mélodie familière affleura dans son esprit. Chacune de ses chansons était gravée au plus profond de son âme ; même sans le moindre équipement, elle pouvait encore livrer une prestation parfaite.
Sophie Wexler entrouvrit les lèvres, et une voix magnifique s'en échappa — éthérée et mélodieuse. Le rythme apaisant suffisait à calmer le cœur de quiconque l'écoutait.
Au début, la diffusion toute neuve n'avait aucun spectateur, mais Sophie Wexler ne s'en inquiéta pas. Elle chanta simplement, ligne après ligne, mettant tout son cœur dans cette chanson qui était vraiment la sienne.
Il était juste passé vingt heures, l'heure de pointe sur StarNet. Tout le monde avait fini sa journée de travail et s'était connecté pour se détendre. Le nombre éblouissant de diffusions en direct était accablant, faisant paraître une nouvelle streameuse comme Sophie Wexler encore plus insignifiante.
Mais quelqu'un finirait bien par tomber sur cette chaîne. Comme il se trouve, un utilisateur fit défiler l'écran et vit le titre du direct : [La streameuse chante affreusement].
Les gens sont naturellement contrariant. Si vous prétendez être un grand chanteur, ils seront sceptiques. Mais si vous prétendez être un piètre chanteur ? « Bon, je dois entendre ça par moi-même. »
Une foule de ces spectateurs contrariant cliquèrent sur la diffusion. « Quel coup marketing », pensèrent-ils. « Voyons à quel point c'est vraiment affreux. »
L'instant où ils entrèrent dans le direct, ils restèrent figés.
Une voix apaisante s'échappa du flux, sans le moindre instrument, sans aucune piste d'accompagnement. Pourtant, malgré cette installation dépouillée, la chanson était incroyablement émouvante.
Ce ne fut qu'une fois la chanson terminée que Sophie Wexler remarqua que le compteur de spectateurs n'affichait plus un « 0 » criant. Sans qu'elle s'en aperçoive, il avait grimpé en silence à plusieurs centaines de personnes.
Sophie Wexler fut stupéfaite. « Y a-t-il vraiment autant de monde sur StarNet qui regarde des directs en ce moment ? » se demanda-t-elle. « Comment une chaîne toute neuve comme la mienne pourrait-elle autrement attirer autant de spectateurs ? »
« La scène du divertissement dans La Galaxie est censée être morte. Les autres directs de divertissement que j'ai consultés n'avaient au maximum que quelques centaines de spectateurs. »
« Et en quelques minutes à peine, mon direct les a déjà rattrapés ?! »
Tandis que Sophie Wexler fixait encore l'écran, hébétée, les spectateurs dans son chat ne supportèrent pas ce silence.
[Hé, streameuse, continue à chanter ! Pourquoi tu t'arrêtes ???]
[Vous pigez ? Je suis tombé sur ce direct par hasard, et maintenant je peux plus partir.]
[Le titre m'a attiré. Je suis venu voir à quel point c'était nul, mais streameuse, sois honnête. Tu appelles ça nul ?]
[Attendez les gars. Suis-je fou, ou ma Mer Spirituelle s'est vraiment un peu calmée depuis que je suis entré dans ce direct ?!!]
[Impossible. C'est juste un direct, ça ne peut pas faire ça. Tu as probablement juste eu un moment de calme par coïncidence.]
[Oubliez tout ça, c'est quoi le nom de cette chanson ? Streameuse, n'arrête pas, remets-toi à chanter !]
[Rechante celle-là !!! C'était génial !]
Sophie Wexler regarda les commentaires déferler sur son direct et dit : « La chanson s'appelle "Récupération". Et si j'en chantais une autre ? »
Sur ces mots, Sophie Wexler choisit un titre plus entraînant et se remit à chanter.
Dès qu'elle commença, le nombre de spectateurs repartit à la hausse, franchissant rapidement les mille. Son nombre d'abonnés grimpa en flèche également.
En un clin d'œil, Sophie Wexler avait déjà enchaîné plusieurs chansons.
Soudain, une immense animation de cadeau traversa l'écran. Au milieu d'une pluie de petits cadeaux, un Vaisseau Stellaire scintillant apparut. Avant même que son animation ne s'estompe, un autre suivit, puis un autre, et encore un autre — explosant à l'écran comme une volée de feux d'artifice !
[Putain ! Une baleine ?]
[Quel genre de fou est assez riche pour lâcher dix Vaisseaux Stellaires d'un coup ? On ne jette pas l'argent par les fenêtres comme ça, même quand on est blindé ! Ça fait cent mille Pièces Stellaires tout de même !]
[Oh mon dieu, j'ai jamais vu autant de Vaisseaux Stellaires sur un seul direct, encore moins pour une nouvelle streameuse sur une chaîne de divertissement qui n'a rien !]
Le chat explosa. Alors que les Vaisseaux Stellaires pleuvaient, la popularité du direct de Sophie Wexler s'envola. Une foule de nouveaux arrivants afflua, et la chaîne devint si animée qu'il était difficile de croire qu'elle appartenait à une nouvelle streameuse.
Sophie Wexler fut elle aussi stupéfaite par les animations qui envahissaient l'écran. Elle n'avait jamais imaginé que son premier jour de streaming serait aussi réussi.
[Pourquoi la streameuse s'arrête ? La baleine fait pleuvoir les cadeaux, continue à chanter !]
[Ouais, ouais, continue à chanter !]
[Je vis dans ce direct ce soir.]
En regardant l'écran se remplir d'animations et de commentaires, les fins sourcils de Sophie Wexler se froncèrent. Elle avait l'air tourmentée.
Logiquement, avec tous ces cadeaux et cet engouement, elle aurait dû continuer. Mais elle s'était fixé une limite de temps avant de commencer, et elle la dépassait déjà largement. D'ailleurs, sa gorge commençait à lui faire mal.
Pesant le pour et le contre, Sophie Wexler s'adressa à son direct. « Je suis désolée, tout le monde, mais c'est tout le temps que j'ai pour aujourd'hui. Merci infiniment pour tous les cadeaux. À la prochaine. »
« Et n'oubliez pas », ajouta-t-elle, « c'est le direct de Sue Shiver. »
[Ah non !!!]
[Tu t'entends ? Tu vas couper le direct avec tout ce trafic et cet argent en jeu ?!]
[Streameuse, reviens ! Remets-toi là, tu m'entends !]
Malgré les supplications de son public, Sophie Wexler coupa le direct quand même. Elle savait que Rome ne s'était pas faite en un jour.
D'ailleurs, si elle continuait aujourd'hui, il était inévitable que des cadeaux encore plus gros apparaissent. Elle ne pouvait pas rallonger le direct à chaque fois que cela arrivait, alors mieux valait ne pas créer ce précédent dès le départ.
Sophie Wexler quitta son direct, ignorant complètement qu'après l'extinction de son écran, la section divertissement de StarNet explosa pratiquement.
Pendant ce temps, Sophie Wexler consultait son tableau de bord. Cette dernière vague de cadeaux avait été énorme. Sur un seul direct, la valeur totale des cadeaux dépassait cent mille Pièces Stellaires. Après la commission de la plateforme, il lui resterait encore soixante ou soixante-dix mille.
Sophie Wexler regarda le total et sourit, ses yeux se plissant en croissants. Elle ne s'était pas trompée. La scène du divertissement de La Galaxie avait vraiment un potentiel énorme.
« Cette fois », songea-t-elle avec soulagement, « je pourrai enfin arrêter de bouffer ce liquide nutritif dégoûtant. »
Sophie Wexler rangea son Cerveau Lumineux et s'étira langoureusement. Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint de la personne dans la pièce d'à côté.
« Je me demande comment il va maintenant ? »
Avec cette pensée, Sophie Wexler se dirigea vers la pièce. En s'en approchant, elle sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Son cœur se serra de panique. Elle repoussa la porte et entra, et une sensation désagréable la submergea instantanément !
On aurait dit que quelque chose l'entourait.
Sophie Wexler ne connaissait pas encore les us de La Galaxie. Elle ne savait pas que ce qu'elle ressentait était une fuite de pouvoir spirituel pendant une Période de Troubles, un signe que la Mer Spirituelle de Cillian Forrest était de nouveau en tumulte.
En voyant Cillian Forrest allongé sur le lit, le cœur de Sophie Wexler chuta. « C'est grave ! »