Tard dans la nuit, Cillian Forrest termina de traiter ses affaires militaires. Il était déjà très tard lorsqu'il raccrocha avec Ethan Cross.
Il jeta un coup d'œil à la chambre de Sophie Wexler. La porte était hermétiquement close, et aucun bruit ne filtrait de l'intérieur. Il pensa qu'elle devait dormir.
Il détourna le regard, rangea son Cerveau Lumineux et se leva pour se diriger vers la salle de bain.
La maison de Sophie Wexler n'était pas grande, et la salle de bain ne faisait pas exception. Lorsque Cillian Forrest y entra, sa présence fit paraître l'espace exigu.
Il retira ses vêtements un par un, révélant l'anneau cervical dissimulé sous son col montant.
Cillian Forrest tendit lentement la main, ses effleurements frôlant la surface froide de l'anneau.
Un tel dispositif était destiné à enfermer et entraver les esclaves, un symbole de honte. Et maintenant, ce symbole était sur lui.
Les yeux de l'homme s'assombrirent peu à peu. La lueur bleu clair tapie au fond de ses pupilles projetait une lueur étrange, rayonnant d'un danger extrême. Un instant, il était impossible de deviner ce qu'il pensait.
Des gouttes d'eau roulèrent le long de son corps, glissant sur les innombrables cicatrices de son dos. Plusieurs étaient encore fraîches, blessures de son combat contre l'Essaim qui refusaient de guérir. Certaines suintaient même faiblement du sang.
Cillian Forrest laissa l'eau cascader sur ses blessures, son visage ne laissant paraître aucune trace de douleur.
Avant de se coucher, l'esprit de Sophie Wexler était un tourbillon de pensées sur les Pierres Cristallines, le Pouvoir Spirituel et Cillian Forrest — son attitude, le poison dans sa Mer Spirituelle.
Avec tout ce qui l'encombra, elle en avait même oublié de dîner. Juste au moment où elle somnolait, son estomac se mit à GROGNER.
Et tout aussi brutalement, les crampes de faim la réveillèrent.
Sophie Wexler regarda l'heure. Il était déjà passé minuit. Elle hésita longuement à aller chercher quelque chose à manger, mais au final, la faim l'emporta sur la flemme.
Sophie Wexler sortit du lit.
Encore groggy, elle enfila ses chaussons et quitta sa chambre à tâtons, les yeux à peine ouverts.
Elle se souvint qu'il restait sans doute au frigo quelques-unes des collations qu'elle avait préparées le matin.
Elle avançait à tâtons lorsqu'un instant plus tard, elle marcha droit sur un « mur » avec un BAM.
Sophie Wexler siffla de douleur. Hébétée, elle tendit la main pour le palper. « Ai-je pris la mauvaise direction ? Y a-t-il un mur ici ? »
« Non », répondit une voix au-dessus d'elle, dépourvue de toute émotion.
« Ah bon, moi non plus je ne le pensais pas », répondit machinalement Sophie Wexler.
'Non, attendez. Qui parle ?!'
'Ce n'est pas un mur !'
L'esprit de Sophie Wexler s'éclaircit en un instant, et ce n'est qu'alors qu'elle réalisa la texture sous sa main.
« Tammy, lumière ! »
« Tout de suite, Maître. » Sur l'ordre de Sophie Wexler, Tammy sortit immédiatement de sa veille.
Avec un CLIC, les lumières s'allumèrent, baignant instantanément la pièce de clarté. La luminosité soudaine piqua les yeux de Sophie Wexler, qui recula.
Et là, la peau nue et puissante de l'homme se trouvait juste devant elle.
Sophie Wexler : « !!! »
Ses yeux, mi-clos par le sommeil, s'écarquillèrent instantanément !
L'homme était grand, aux épaules larges et à la taille étroite. Ses muscles étaient parfaitement dessinés, sans le rendre massif, mais émanant une impression de force.
La sensation sous sa paume la plongea dans un blanc total.
« C'est bon ? »
Sophie Wexler acquiesça, puis, une seconde plus tard, réalisa ce qu'elle faisait et retira immédiatement sa main.
Elle bougea avec une vitesse incroyable, comme si elle craignait que sa main ne disparaisse si elle tardait d'une seconde.
Elle secoua la tête si violemment qu'elle devint floue. « Non, c'est pas bon. Pas bon du tout. »
Face à l'expression impassible de Cillian Forrest, Sophie Wexler aurait voulu pleurer mais n'avait pas de larmes. 'Qui pourrait comprendre ?' se lamenta-t-elle intérieurement. 'Je l'ai pas fait exprès, mais on dirait que j'en profitais délibérément.'
« Me croiriez-vous si je disais que je suis juste sortie pour manger un truc ? »
Cillian Forrest la regarda et grogna, puis se tourna pour saisir les bandages à côté et recommença à envelopper ses blessures.
Il n'avait réalisé qu'après sa douche qu'il avait oublié d'apporter ses vêtements propres. Il était sorti seulement parce qu'il pensait que Sophie Wexler dormait déjà.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle se lève en pleine nuit pour manger, et sans allumer la lumière en plus.
« Je l'ai pas fait exprès ! Comment j'aurais pu savoir que vous seriez là, et... » Sophie Wexler chercha ses mots un moment avant de bredouiller : « ...et comme ça... » 'Sans aucun vêtement.'
Elle ne prononça pas les derniers mots à voix haute. Son regard remonta et elle aperçut les blessures sur le dos de Cillian Forrest. « Attendez, vos blessures. »
Son dos était une tapisserie de cicatrices, profondes et superficielles. Enflammées et rouges à cause de l'eau, certaines saignaient encore. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Vos blessures n'ont toujours pas guéri ? »
Elle savait qu'il avait été grièvement blessé auparavant, mais elle ne s'attendait pas à ce que les plaies soient encore ouvertes.
Cillian Forrest continua de se bander, ses mouvements ne trahissant aucune douleur. Le front de Sophie Wexler se plissa d'inquiétude.
« Non, attendez. » Sophie Wexler s'approcha et lui saisit le bras, stoppant sa méthode de bandage quasi suicidaire.
« Vous venez de passer de l'eau sur ces blessures, et maintenant vous allez les bander sans aucun médicament ?! » 'Cet homme croit vraiment que son corps est en fer ? Qu'il est indestructible ?'
« Y a-t-il un problème ? » demanda Cillian Forrest, d'un ton parfaitement plat.
Dans l'armée, les blessures étaient le lot quotidien. Le corps des soldats était bien plus robuste que celui du commun des mortels, donc les blessures ordinaires n'étaient pas un gros souci.
Le seul problème venait des blessures infligées par les Starbugs. Elles guérissaient trop lentement.
Traiter de telles blessures à chaque fois qu'elles réapparaissaient était une perte de temps. Tant qu'une blessure n'était pas mortelle, on la laissait guérir toute seule. On préférait consacrer ce temps à l'entraînement plutôt qu'à le gaspiller en soins.
C'était le consensus tacite de tous les soldats.
Sophie Wexler l'écouta, incrédule face à son ton indifférent. « Bien sûr qu'il y a un problème ! »
« Arrêtez de bander ça. Asseyez-vous là et attendez-moi. » Sur ces mots, elle se retourna et alla vers un placard de l'autre côté.
Elle s'accroupit et se mit à fouiller. 'Je me souviens que les médicaments sont rangés ici.'
Quand la propriétaire d'origine de son corps l'avait sauvé, l'hôpital avait prescrit des médicaments, mais elle les avait juste mis de côté et jamais utilisés après leur retour.
« Trouvé. C'est ici. » Avec effort, Sophie Wexler sortit les médicaments du fond du placard.
Elle s'approcha de Cillian Forrest, étudia la notice un instant, puis ouvrit le contenant.
« Tournez-vous un peu plus, sinon je ne peux pas vous l'appliquer », pressa Sophie Wexler.
Cillian Forrest marqua une pause à ses mots. La seconde d'après, Sophie Wexler tendit la main pour ajuster sa position elle-même. « Dépêchez-vous. »
À cela, Cillian Forrest se décalva légèrement mais ne dit rien, laissant Sophie Wexler s'occuper de lui.
Il sentit le médicament être appliqué sur ses blessures peu à peu, une sensation fraîche accompagnée ça et là par le contact involontaire de ses doigts sur sa peau.
Quant à la douleur, il y était si habitué que son corps l'ignorait automatiquement.
Sophie Wexler soigna soigneusement chaque blessure. De peur de le blesser, elle fut d'une douceur extrême à chaque application, et à la fin, ses paumes étaient moites de sueur nerveuse.
« C'est fait », dit Sophie Wexler en poussant un soupir de soulagement en terminant la dernière blessure.
Cillian Forrest sentit la personne derrière lui se redresser et s'éloigner. Il pinça légèrement le bout de ses doigts, puis se leva, récupéra ses vêtements sur le côté et s'habilla.
« Merci. »
« De rien. Ce n'était pas un problème. »
'Si je ne les avais pas vues, cela n'aurait rien changé,' songea-t-elle. 'Mais une fois qu'elles étaient sous mes yeux, je ne pouvais pas faire comme si de rien n'était.'