Il l'avait traitée de fauchée, comme ça, sans détour ? Sophie Wexler mourut de honte sur le coup.
'Attends une minute. Toi, l'ancienne propriétaire, tu bossais dans le show-biz ! Au minimum, tu étais une petite noble avant qu'on te jette dehors de ta famille. Comment peux-tu être aussi fauchée ?!'
La chambre d'hôpital plongea dans le silence en un instant. Sophie se sentit complètement enveloppée de malaise.
Voyant cela, le médecin se racla la gorge et dit raide : « Bien sûr, si vous n'avez pas l'argent, vous pouvez essayer de l'apaiser vous-même. Votre Niveau est bas, mais c'est mieux que rien, je suppose. »
Sur ces mots, il se tourna et partit.
Sophie : « ? » 'Ai-je été moquée ?'
Mais ce n'était pas le moment de ruminer. L'homme sur le lit avait les sourcils fortement froncés, et des perles de sueur se formaient sur ses tempes, comme s'il souffrait le martyre.
Face à cela, Sophie laissa échapper un long soupir et fouilla sa mémoire pour savoir quoi faire.
Alors, elle tendit la main et saisit celle de Cillian Forrest. Suivant les étapes issues des souvenirs de l'ancienne propriétaire, elle tenta prudemment et maladroitement de libérer sa soi-disant puissance spirituelle.
Des filaments de puissance spirituelle s'écoulèrent de sa main vers l'homme sur le lit.
« Mon Niveau est si bas, je ne sais pas si ça marchera ne serait-ce qu'un peu », marmonna Sophie pour elle-même.
Malgré cette pensée, Sophie ne lâcha pas la main de l'homme.
'Le médecin n'a-t-il pas dit que c'était mieux que rien ? Quelque chose vaut mieux que rien. C'est une chance infime, mais je dois essayer.'
Sophie libéra sa puissance spirituelle petit à petit, et elle commença progressivement à se sentir mal. Pour se distraire, elle ne put que fixer son regard sur Cillian Forrest.
D'ailleurs, c'était la première fois qu'elle l'observait vraiment.
L'homme était très beau, aux traits nets et bien définis. Un nez haut, des lèvres fines, des yeux froids et saisissants. Les yeux fermés, il paraissait un peu moins impressionnant.
Elle évoluait dans l'industrie musicale depuis des années, et un visage comme le sien serait considéré comme de premier ordre dans tout le milieu du divertissement.
D'après ses souvenirs, l'ancienne propriétaire l'avait trouvé inconscient et grièvement blessé.
Elle avait vu son uniforme militaire et supposé inconsciemment qu'il s'agissait d'un homme de haut rang, peut-être même un utilisateur de puissance spirituelle de Haut Rang. Espérant en tirer profit, elle l'avait ramené chez elle et avait dépensé une fortune pour lui sauver la vie.
Qui aurait cru que le résultat serait une telle déception ? Pour une raison inconnue, il n'enregistrait aucune puissance spirituelle. Même s'il avait autrefois un Niveau élevé, sa Mer Spirituelle était désormais dévastée, et qui plus est, il traversait une Période de Trouble.
Non seulement cela, mais il souffrait d'amnésie. Le médecin avait dit que c'était parce que les toxines d'une attaque d'Insecte Stellaire avaient envahi les zones fonctionnelles de son cerveau.
Une série de blessures aussi graves serait difficile à soigner même sur Céluria, la Planète Capitale, sans parler de leur Planète de bas niveau. On ne pouvait même pas garantir combien de temps il vivrait.
'En gros, elle a sauvé un infirme ? Elle a claqué presque toutes ses économies, n'a rien obtenu en retour, et il allait mourir de toute façon ?'
Cela avait mis l'ancienne propriétaire dans une colère noire, au point que son attitude envers l'homme devint exécrable, frisant la maltraitance.
Cette fois-ci, elle l'avait même drogué, prévoyant de s'en servir pour calomnier Rosalind Rhodes et ruiner sa réputation.
'Oh, c'est vrai,' se souvint-elle. 'Une partie de la raison pour laquelle l'ancienne propriétaire était si fauchée, c'est parce qu'elle avait sauvé Cillian Forrest.'
Sophie soupira à cette pensée. Même si l'ancienne propriétaire l'avait sauvé, vu la situation dans la pièce tout à l'heure, l'homme la détestait probablement à mort.
'Une fois rétabli, je devrais le faire partir au plus vite. Sinon, j'ai peur qu'il ne me tue avant même que j'aie la chance de devenir de la chair à canon pour les protagonistes.'
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Sophie ressentit soudain l'air se glacer.
Elle baissa les yeux et son regard croisa celui de l'homme sur le lit.
La chair de poule lui envahit instantanément la peau, et elle retira instinctivement sa main.
Le regard de l'homme était d'un froid dérangeant, chargé d'une agressivité intense. Sophie dut mobiliser tout son sang-froid pour ne pas bondir de sa chaise.
Mais il n'était pas aussi émotif qu'elle l'avait imaginé, et ne l'attaqua pas. Il marqua juste une pause de quelques secondes, puis son regard deriva lentement vers la main qu'elle venait de tenir.
Sophie frottait le bout de ses doigts et expliqua : « Euh, le médecin a dit que votre Mer Spirituelle était en désordre et m'a demandé de l'apaiser. »
« Pas nécessaire », dit Cillian Forrest, d'un ton parfaitement plat.
Après cela, il détourna le regard. Sophie ne parvint pas à deviner ce qu'il pensait, et un malaise grandit en elle.
'Logiquement, après ce qui vient de se passer, il ne devrait pas agir comme ça.'
Au bout d'un moment, Sophie décida de s'excuser la première. « Je suis désolée », commença-t-elle timidement. « Ce qui s'est passé avant est de ma faute. Je promets que cela n'arrivera plus. »
L'homme ne daigna même pas la regarder, se contentant de laisser échapper un rire froid.
Sophie : « ... »
'Donc je n'ai absolument aucune crédibilité auprès de lui, c'est ça ?'
« Je suis sérieuse cette fois. Une fois vos blessures guéries, vous pourrez partir. »
À peine les mots prononcés, l'homme releva les yeux vers elle.
Un instant plus tard, une lueur moqueuse apparut dans son regard. Il ricana : « Partir ? »
« Alors retire ceci d'abord », dit Cillian Forrest en désignant son cou.
Suivant son geste, Sophie remarqua un anneau au cou, autour de sa gorge.
Il était en cuir noir avec une plaque métallique au centre. Un petit panneau était incrusté dans la plaque, scintillant au soleil.
C'était moins un anneau qu'un collier. Un anneau est un bijou, mais l'objet autour de son cou n'avait clairement rien de décoratif.
C'était un Collier d'esclave que l'ancienne propriétaire avait acheté sur le marché noir, de peur qu'il ne désobéisse ou ne s'enfuie et que tout son argent ne parte en fumée.
Cet appareil était destiné à contrôler criminels et esclaves. Il se liait à la puissance spirituelle du maître, forçant le porteur à lui obéir inconditionnellement. Toute désobéissance entraînait au mieux une attaque de puissance spirituelle, au pire la destruction complète de sa Mer Spirituelle, menant à la mort.
Normalement, il n'existait que dans certains lieux restreints et était interdit à la circulation publique. Beaucoup de gens ne savaient même pas ce que c'était. Sophie n'avait aucune idée de comment l'ancienne propriétaire s'en était procuré un.
Mais ce n'était pas le problème. Le problème, c'est qu'elle ne savait pas comment l'enlever. Les souvenirs de l'ancienne propriétaire n'en parlaient pas.
Sophie paniquait intérieurement. 'Elle s'est vraiment creusé sa propre tombe !'
« Je ne peux pas l'enlever pour l'instant », dit Sophie raide, les yeux baissés.
L'homme laissa échapper un rire froid, se moquant visiblement de ses paroles précédentes.
« Mais ne vous inquiétez pas, je trouverai bien un moyen de vous le retirer. Quand ce moment viendra... »
En écoutant l'explication de Sophie, Cillian Forrest repensa à l'air effrayé qu'elle avait quand elle avait ouvert la porte. Il y trouva un amusement inexplicable.
'Elle n'a fait aucune pitié quand elle m'a drogué, mais maintenant elle joue la coupable.'
« Tu as peur que je te tue ? »
Les yeux de Sophie s'écarquillèrent instantanément, comme si elle revivait cette scène dans la pièce.
« Ne t'inquiète pas. Tant que je porte cet anneau au cou, je ne te tuerai pas », dit lentement Cillian Forrest, d'un ton dénué de hâte.
'Après tout, s'il la tuait, il ne survivrait pas non plus.'
Sophie paniquait intérieurement. 'Attends, tu parles de meurtre aussi naturellement ?!'
'Tu ne me tueras pas tant que tu portes l'anneau, mais si tu ne le portais pas... ?'
Sophie ne put s'empêcher de frissonner à cette pensée. 'Oublie. Pour ma propre vie, il peut garder cet anneau pour l'instant.'
'Même si je trouve un moyen de le retirer plus tard, il vaudra probablement mieux attendre qu'il ne soit plus aussi hostile envers moi.'