Sophie Wexler vit son communicateur s'allumer et le saisit, pensant qu'il s'agissait d'un message de Cillian Forrest.
Mais en regardant, elle constata que non. C'était de la part des amis d'occasion de l'hôte d'origine.
Les qualifier d'amis d'occasion était encore aimable ; c'étaient en réalité une bande de gens qui traitaient l'hôte d'origine comme une pigeonne.
En surface, elles lui faisaient des compliments et prétendaient la défendre, mais dans les faits, elles lui donnaient une tripotée d'idées terribles, puis la regardaient faire le pitre.
Et chaque fois que l'hôte d'origine sortait avec elles, c'était elle qui payait.
Une vraie pigeonne.
Ce message ne faisait pas exception : « Sophie Wexler, viens sortir ! On a trouvé un bar vraiment top cette fois. »
Sophie Wexler lut le message, son esprit le traduisant automatiquement. C'était comme si les mots disaient : « Sophie Wexler, toi la pigeonne, viens te faire plumer. »
Pourtant, Sophie Wexler regarda le message, puis se leva du canapé.
Elle devait y aller.
Après tout, ces types avaient tous emprunté beaucoup d'argent à l'hôte d'origine — plusieurs millions de Star Coins au total.
Elle était si fauchée maintenant qu'elle joignait difficilement les deux bouts. Comment pourrait-elle ne pas récupérer cet argent ?
Elle retourna dans sa chambre pour se changer avant de sortir, mais quand elle ouvrit l'armoire, la pile de vêtements tape-à-l'œil à l'intérieur lui donna mal à la tête.
Même si ce n'était pas la première fois qu'elle les voyait, ils parvenaient encore à la choquer.
« Mais à quel point l'hôte d'origine a-t-elle été influencée par ces amis d'occasion ? Quel sens de la mode est-ce que c'est ? »
N'ayant pas le choix, elle choisit une tenue tout au fond de la pile — celle que l'hôte d'origine avait repoussée au fond pour pas assez voyante.
En se changeant, Sophie Wexler se lamenta : « Quand j'aurai de l'argent, je vire définitivement tous ces vêtements moches de l'hôte d'origine ! »
Une fois prête, Sophie Wexler partit pour l'adresse qu'ils lui avaient donnée.
Ils avaient choisi le bar le plus cher du quartier. Quand Sophie Wexler entra, ils étaient déjà en pleine fête.
À l'arrivée de Sophie Wexler, quelqu'un se leva et lui lança : « Sophie Wexler, qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? On a presque fini. » Son ton débordait de mépris à peine dissimulé.
« Fini ? » Sophie Wexler haussa un sourcil. « À ce que je vois, vous ne faites que commencer. »
Une autre personne remarqua que l'attitude de Sophie Wexler différait de d'habitude — un peu froide — et poussa le locuteur en chuchotant : « Laisse tomber. Énerve-la pas. On attend encore qu'elle paie. »
Sophie Wexler ne daigna pas discuter avec eux et trouva une place libre pour s'asseoir.
Voyant Sophie Wexler s'asseoir, la personne lança immédiatement un nouveau sujet. « Sophie Wexler, ça a donné quoi, l'idée que je t'ai filée l'autre fois ? Howard Sharp s'est lassé de Rosalind Rhodes ? »
À ces mots, Sophie Wexler leva les yeux vers elle. « Donc, l'idée pourrie de droguer Rosalind Rhodes venait de toi. »
Sophie Wexler sourit, sa voix dépourvue de toute émotion. « C'était une idée géniale. » « Tellement géniale que j'avais envie de la buter. »
« Hein ? Je le savais. Cette idée était forcément béton. » Après avoir parlé, elle fit un clin d'œil à une autre personne.
Cette dernière capta son regard et enchaîna aussitôt avec un sourire : « Si Howard Sharp se lasse de Rosalind Rhodes, il craquera forcément pour toi ! T'es aussi une classe Soigneur, sans compter que t'es Mademoiselle Wexler et que t'es belle. À part un niveau un peu plus élevé, en quoi Rosalind Rhodes peut-elle te comparer ? »
Sophie Wexler offrit un sourire qui n'atteignit pas ses yeux. « Dans la Galaxie, où tout se juge au pouvoir spirituel, tu me dis que le seul avantage de Rosalind Rhodes, c'est un "niveau légèrement plus élevé" ? »
« J'ai aucune idée de ce qui passait par la tête de l'hôte d'origine pour gober de telles âneries. »
« Dans ce cas, pour fêter cette bonne nouvelle, commandons d'autres trucs », proposa quelqu'un, voyant sa chance.
« Après tout ce baratin, c'est sûrement leur vrai but. »
« Elles veulent que je lâche du fric ? C'est bon, je leur fais le plaisir. »
Sophie Wexler balaya la pièce du regard, ses yeux se plissant en un sourire. « D'accord. Commandez à fond. »
Elle leva ensuite la main et héla un serveur. « Bonjour, on voudrait commander. »
Peu après, quelqu'un s'approcha. « Qu'est-ce que vous désirez commander ? »
Une voix, d'une familiarité déconcertante, retentit au-dessus de la tête de Sophie Wexler.
Sophie Wexler releva la tête d'un coup. Devant la personne qui se tenait là, un masque ne laissant voir que les yeux, ses propres yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Toi ! »
« Qu'est-ce que tu fous là ?! »
Cillian Forrest ignora sa réaction, se contentant de répéter ce qu'il venait de dire. « Qu'est-ce que vous désirez commander ? »
Sophie Wexler parvint enfin à réprimer sa surprise et prit le menu de sa main, pointant les articles les plus chers. « Celui-ci, celui-ci, celui-ci... et celui-là. Apportez-nous un de chaque. »
Après sa commande extravagante, elle sentit le regard de Cillian Forrest se poser sur elle, et le doigt de Sophie Wexler se figea.
Ses yeux s'assombrirent légèrement tandis qu'il laissait échapper un faible ricannement, puis il se retourna et partit.
Sophie Wexler : « ... »
« Il ne croit tout de même pas que j'ai tout commandé pour moi, si ? »
« Surtout que je n'ai même pas de fric. À ses yeux, ça doit ressembler à de la frime de fauchée. »
« C'est foutu. La nouvelle image que je me suis construite ces deux derniers jours va partir en fumée. »
Mais avec tout ce monde, elle ne pouvait rien dire et ne put que regarder, impuissante, Cillian Forrest tourner les talons et s'éloigner.
Quand la nourriture et les boissons furent apportées, Sophie Wessler tenta d'engager la conversation, mais Cillian Forrest ne daigna même pas lui jeter un regard. Il posa les plateaux et partit.
Pour couronner le tout, la personne à côté d'elle choisit cet instant pour prendre la parole. « Faut reconnaître que Mademoiselle Wexler est généreuse ! Merci de nous inviter. »
Sophie Wexler leva les yeux, feignant l'incompréhension. « Hein ? Qu'est-ce que tu dis ? C'est pas vous qui payez ? »
Les autres, qui s'apprêtaient à se jeter sur la bouffe, restèrent figés sur place, le visage décomposé.
Sophie Wexler continua : « Je suis venue parce que je croyais que vous invitiez. C'est pas ça ? »
« Vous comptez pas vraiment me faire payer pour que vous mangiez et buviez gratis, si ? » Sophie Wexler haussa la voix, arborant un air surpris.
À cela, les gens autour du bar commencèrent à se retourner. Ils avaient tous une certaine notoriété dans leurs cercles, et se faire dévisager ainsi était une humiliation totale.
Quelqu'un cracha avec virulence : « Sophie Wexler ! Quelles conneries tu racontes ! »
« Ah bon ? Vous comptiez pas vous faire inviter ? Tant mieux. L'addition s'élève à 580 000 Star Coins. J'ai pas mangé ni bu une gorgée, donc je ne partage pas. »
« Ah, tiens », ajouta Sophie Wexler comme si elle se souvenait soudain de quelque chose. « J'ai été celle qui avançait l'argent à chaque fois avant. Le total fait 6 888 000 Star Coins. Pour les autres trucs que vous m'avez piqués, je vais pas les calculer un par un. Considérez ça comme un cadeau. »
« Alors, arrondissons à un joli sept millions de Star Coins ronds », dit Sophie Wexler avec magnanimité.
Dieu sait qu'au moment où Sophie Wexler avait calculé le total plus tôt, elle avait eu l'impression que son cœur saignait. Tout cet argent provenait de la vente d'une Pierre Cristalline de niveau A par l'hôte d'origine, et cette bande l'avait toute escroquée. Et c'était elle qui devait maintenant combler le trou qu'elles avaient laissé.
« Quoi ! » La personne qui avait hurlé sur Sophie Wexler en premier se dressa sur ses pieds, la voix montant d'un cran. « Sophie Wexler, sois pas ingrate ! Comment oses-tu parler fric avec nous ! »
« Si c'était pas pour vous, pourquoi on serait venues ici ! »
Sophie Wexler laissa échapper un doux rire. « Pour moi ? »
« Tout le monde sait que Howard Sharp vient ici tous les jeudis ! Vous mourriez d'envie d'une "rencontre fortuite" avec lui, pas vrai ? On faisait tout ça pour vous, pas vrai ?! »
En entendant cela, l'expression de Sophie Wexler se figea.
« Quoi ? Howard Sharp vient ici ? »
« Non, s'il me voit ici, il va mal comprendre et croire que je le stalk encore. »
« Non. Je dois partir, maintenant. Je veux plus rien avoir à faire avec le nom Howard Sharp. »