Sophie Wexler se tenait au milieu de la pièce, complètement hébétée, son cerveau incapable de traiter ne serait-ce que l'once de ce qui se passait.
La chambre était exactement comme elle l'avait laissée. Rien n'avait changé.
Non, ce n'était pas exact. Ce n'était pas que *rien* n'avait changé.
Sophie Wexler fixa la couverture et l'oreiller supplémentaires sur le grand lit, les yeux emplis de confusion.
Elle observa l'homme face à elle installer ses affaires dans la pièce, une par une. Le placard, qui ne contenait auparavant que ses vêtements, se remplissait désormais de tenues masculines — et la pile grossissait.
Puis, elle vit Cillian Forrest retirer sa chemise juste devant elle.
« Ah ! » Le cerveau en court-circuit de Sophie Wexler redémarra instantanément. « Cillian Forrest ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Ses se fermèrent brutalement, et elle se couvrit entièrement le visage avec ses deux mains.
« Je te préviens, forcer une Soigneuse est illégal ! »
« On avait convenu de n'être qu'un couple contractuel ! »
« Ne fais rien d'irréfléchi ! »
« Moi... moi... je suis déjà revenue avec toi ! Toi ! Toi ! Toi... »
La voix de Sophie Wexler bredouillait. Son cerveau avait cessé de fonctionner, et elle lâchait tout ce qui lui passait par la tête sans réfléchir.
Les yeux bandés par ses mains, elle ne voyait rien, ce qui décuplait son ouïe.
Les bruits autour d'elle semblaient amplifiés. Le froissement du tissu parvint à ses oreilles par bribes, et le cœur de Sophie Wexler se mit à BATTRE BATTRE BATTRE.
Après un long moment, un léger rire résonna dans la pièce.
Une main attrapa son poignet. Sophie Wexler serra fortement les lèvres.
Cillian Forrest écarta ses mains.
Il vit que les yeux de la jeune fille étaient toujours fermés hermétiquement, sans la moindre fente.
« Ouvre-les. »
La voix de l'homme retentit dans la pièce.
Sophie Wexler secoua la tête frénétiquement, son refus catégorique. « Non ! »
« Cillian Forrest, tu n'as aucune décence ! » La voix accusatrice de Sophie Wexler parvint aux oreilles de Cillian.
« Ouvre les yeux. »
« Je ne veux pas ! » Sophie Wexler continua de secouer la tête.
» Cillian Forrest a perdu la tête, complètement ! Il en est même arrivé à la séduction ! Il n'a jamais été comme ça ! «
« Tu les ouvres toi-même, ou je t'aide ? »
Le ton de l'homme était neutre, comme s'il posait la question la plus simple du monde.
Sophie Wexler : « ... »
» Sérieux ? Il en arrive à la force maintenant ?! «
La pièce plongea dans un silence total, ne laissant entendre que leur respiration.
Les doigts de Sophie Wexler, toujours tenus par lui, se crispèrent en poing. Une bataille féroce faisait rage dans son esprit.
Finalement, elle soupira intérieurement.
» Ce type fait toujours ce qu'il dit. Il m'ouvrirait vraiment les yeux de force. «
» Tant pis. C'est juste un corps nu. Ce n'est pas comme si je n'en avais jamais vu. «
» Mieux vaut les ouvrir moi-même que de le laisser faire. «
» Avec un corps comme le sien, ce n'est pas moi qui perds au change en regardant ! «
» Oui, zéro perte pour moi ! «
Parvenue à cette conclusion, Sophie Wexler entrouvrit les yeux d'un infime fente.
Sophie Wexler : « Hein ??? »
La seconde d'après, ses yeux s'écarrentillèrent.
« Tu portes des vêtements ? »
L'homme devant elle avait, à un moment donné, enfilé un pyjama. Le tissu était doux et lisse, drapé sur sa silhouette.
Le premier bouton était défait, révélant une parcelle de peau marquée de cicatrices. Seules quelques-unes étaient visibles ; les autres descendaient et disparaissaient sous le tissu.
Et cet anneau au cou était toujours là, tranchant sur son cou, ajoutant une qualité brute, interdite, à son apparence.
« On dirait que tu es déçue par ce que tu vois », dit l'homme en levant un sourcil.
Sophie Wexler reprit ses esprits. « Pas du tout ! »
« N'invente rien ! » Son regard était d'une franchise incroyable, aussi résolu que celui de quelqu'un qui prête serment, terrifiée à l'idée que Cillian Forrest ne la croie pas.
« Alors pourquoi une réaction aussi forte ? »
« Je n'ai pas réagi fortement », rétorqua Sophie Wexler raide. « C'est toi qui as commencé à te déshabiller sans un mot. »
Sa voix s'effila, de plus en plus faible. « En plus, je... je n'étais juste pas prête mentalement. »
Cillian Forrest la regarda divaguer sans un mot, puis il retroussa les couvertures et s'installa dans le lit.
Sophie Wexler en resta instantanément stupéfaite. « !!! »
Ses pupilles se dilatèrent. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Cillian Forrest interrompit son mouvement et leva les yeux. « C'est évident. »
« Je vais me coucher », dit-il avec une franchise totale.
Sophie Wexler : « ... »
» Bien sûr que je sais que tu vas te coucher, je ne suis pas aveugle. «
» Mais pourquoi tu montes dans *ce* lit ? Quand la couverture a été apportée, j'étais dans le flou total, mais j'avais un vague pressentiment... «
» Et maintenant, ce pressentiment est confirmé ! «
« Je n'ai pas le droit de dormir ? » Cillian Forrest la fixa, articulant mot par mot.
Sophie Wexler eut un rire nerveux. « Bien sûr que si. C'est ta chambre, donc bien sûr que tu peux dormir ici. »
« Euh, je vais te laisser. J'irai dans la chambre d'amis. »
Sur ces mots, Sophie Wexler attrapa immédiatement ses affaires.
Mais d'un tir, elle constata qu'elle ne pouvait pas les bouger.
Sophie Wexler : « Hein ?? »
» Qu'est-ce que ça veut dire ? «
« Toi aussi, tu dors ici », dit Cillian Forrest avec désinvolture, ses doigts pinçant un coin de sa couverture.
À peine ses mots tombés, la pièce resta silencieuse quelques secondes. Sophie Wexler mordit sa lèvre, son cœur battant à tout rompre.
Elle avala sa salive, puis leva les yeux vers Cillian Forrest. Après une hésitation, elle parla. « Cillian. »
« Hmm ? » Cillian Forrest la regarda, prêt à l'écouter.
« Nous... nous ne sommes que des partenaires par contrat. On est censés nous séparer un jour. »
Lorsqu'ils avaient signé le contrat de mariage, ils avaient convenu que si l'un d'eux tombait amoureux de quelqu'un d'autre, ils mettraient fin aux choses pacifiquement et dissoudraient le mariage.
« Je n'ai jamais été d'accord. »
Cillian Forrest plongea son regard dans celui de Sophie Wexler, son regard sombre, et dit mot par mot : « Je n'ai jamais été d'accord, Sophie Wexler. »
Depuis le moment où il avait signé le contrat de mariage, il n'avait jamais envisagé de le dissoudre.
Et il n'avait jamais pensé à la laisser partir.
« Dans le monde de Cillian Forrest, dissoudre le mariage n'est pas une option. »
« Je comptais te laisser t'habituer doucement, te faire réaliser mes sentiments progressivement », dit-il. « Mais à présent, il semble que ce ne soit pas nécessaire. »
Elle avait déjà fui ; il n'y avait plus de temps pour l'adaptation.
Cette fois, Cillian Forrest n'avait aucune intention de laisser Sophie Wexler s'enfuir à nouveau.
« Nous sommes partenaires. Vivre ensemble, dormir dans le même lit, faire les choses les plus intimes — tout cela est parfaitement normal. »
Sophie Wexler baissa le regard, incapable de soutenir les yeux de Cillian Forrest un instant. « Je... »
Ce n'était pas qu'elle n'avait pas remarqué les sentiments de Cillian pour elle auparavant ; elle s'était simplement forcée à les ignorer à chaque fois.
Surtout après avoir découvert la véritable identité de Cillian Forrest. Même si elle savait qu'il ne lui ferait pas de mal, elle gardait ses réserves. Cette identité la faisait hésiter, c'est pourquoi elle n'avait jamais voulu l'exposer au grand jour.
Mais elle n'avait jamais imaginé que Cillian fasse voler ce mur en éclats, mettant tout à nu devant elle.
Il la forçait à y faire face, ne lui laissant aucune issue.
« La chambre d'amis sert déjà de stockage. Tu ne peux dormir que ici. »
« Tu t'installes toute seule, ou tu as besoin de mon aide ? »