Sophie Wexler observait le petit garçon manger, bouchée après bouchée.
Bien qu'il ait faim, il ne se jetait pas sur sa nourriture. Au contraire, ses gestes étaient posés, chacun empreint d'une certaine élégance. Ses manières de table étaient irréprochables.
Sophie le regardait, songeant : « Avoir des manières poussées à ce point, il ne peut pas venir d'un milieu simple. »
« Peux-tu me dire ton nom maintenant ? » demanda Sophie Wexler en le regardant.
Les doigts de Shawn Thorne, qui tenaient les baguettes, s'immobilisèrent. Il termina le morceau qu'il avait attrapé, posa ses baguettes et leva les yeux vers Sophie Wexler, en face de lui.
Il répondit : « Shawn Thorne. »
'Après tout, personne en dehors de la Famille Royale ne connaît leurs noms, alors ça n'a pas d'importance si je le dis', pensa-t-il.
En entendant cela, les yeux de Sophie Wexler scintillèrent. « Thorne. »
'Ce Shane Thorne d'avant portait aussi le nom de Thorne. Serait-ce des parents ?'
Shawn Thorne n'y réfléchit pas à deux fois. Après avoir parlé, il reprit son repas.
Sophie Wexler demanda à nouveau : « Tu as dit que tu étais venu me trouver. De quoi avais-tu besoin ? »
Shawn Thorne : « ... »
« Je viens d'apprendre que l'oncle Forrest a été apparié à une Soigneuse, alors je suis venu jeter un œil. »
Sophie Wexler laissa échapper un doux « Ah. »
'Cela explique tout', songea-t-elle. 'Je ne le connais même pas. La seule raison pour laquelle ce gamin viendrait me voir, c'est à cause de Cillian Forrest.'
« Quel est ton lien avec Cillian Forrest ? » Elle était assez curieuse.
Shawn Thorne pinça les lèvres. Il ne pouvait pas dire qu'il était le Petit Prince de l'Empire, qu'il admirait Cillian Forrest, le Maréchal Impérial, et voulait lui ressembler, raison pour laquelle il courait sans cesse après lui.
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? C'est mon oncle », répondit Shawn Thorne en esquivant.
Pendant que tous deux mangeaient, la Famille Royale, de son côté, était plongée dans le chaos après avoir découvert la disparition de Shawn Thorne.
« Où est le Petit Prince ?! » retentit une criante paniquée.
Le Petit Prince avait dit ce matin qu'il ne se sentait pas bien et qu'il n'assisterait pas à ses cours.
Sa Période de Troubles approchant, il était normal que sa Mer Spirituelle fluctue et lui cause un malaise, donc personne ne s'en était inquiété.
Le Petit Prince s'était montré plutôt sage et obéissant récemment, rater un cours de temps en temps n'était pas grave.
Mais qui aurait cru que le Petit Prince, qui était censé se reposer, avait disparu ?
Tout le Palais Impérial avait été fouillé, mais il était introuvable.
« Ne me dites pas qu'il s'est encore échappé pour retrouver le Maréchal ?! »
Il n'était pas étonnant qu'on pense cela ; après tout, c'était pratiquement devenu une habitude.
Auparavant, chaque fois que le Petit Prince disparaissait, c'était certainement pour aller voir le Maréchal. Il n'avait été un peu plus sage pendant un moment, quand le Maréchal lui-même était absent.
'Qui aurait cru qu'il recommencerait ?'
Cela n'aurait pas posé de problème un jour normal, mais sa Période de Troubles était imminente. C'était déjà assez difficile à traverser même avec les nombreux Maîtres Médecins du Palais Impérial, sans parler de maintenant où on ignorait où il se trouvait.
Le Petit Prince s'était évadé comme ça. C'était une négligence de leur part.
Craignant qu'il n'arrive malheur, ils ne purent que se hâter de le signaler à Sa Majesté. « Votre Majesté, le Petit Prince a disparu. »
L'homme sur le trône se figea. Il savait que la Période de Troubles de Shawn Thorne approchait — c'était lui qui avait ordonné qu'on le laisse se reposer. Il n'avait jamais imaginé que le garçon s'enfuirait vraiment.
L'homme saisit immédiatement son communicateur et composa le numéro de Cillian Forrest.
Cillian Forrest : « Votre Majesté ? »
'Je viens de quitter le Palais Impérial ce matin. Votre Majesté avait-elle autre chose à ajouter ?'
« Cillian, Shawn Thorne est-il avec toi ? » La voix de l'homme était grave.
Cillian Forrest marqua une pause. « Non. »
« Votre Majesté, s'est-il encore échappé ? » demanda Cillian Forrest. Clairement, ce n'était pas la première fois que Shawn Thorne faisait ça.
L'homme à l'autre bout ne parla pas, mais sa voix était chargée de colère, confirmant implicitement les paroles de Cillian.
« Sa Période de Troubles est prévue dans un ou deux jours, et maintenant nous ne savons pas où il est parti. »
Il avait supposé que Shawn Thorne s'était enfui chez Cillian Forrest, mais contre toute attente, il n'y était pas.
« Votre Majesté, ne vous inquiétez pas. J'emmènerai des hommes pour le chercher », dit Cillian Forrest.
En parlant, il stoppa net, alors qu'il comptait rentrer tôt. Il fit demi-tour et ordonna à Ethan Cross : « Le Petit Prince a disparu. Constituez une équipe et retrouvez-le. »
Après cela, il se mit lui-même à le chercher.
S'il ne s'agissait que d'une Période de Troubles normale, ce serait gérable. Bien que douloureuse, elle ne mettrait pas sa vie en danger.
Mais Shawn Thorne était différent. Il avait du poison de Starbug dans son organisme, quelque chose qu'il portait depuis sa naissance.
À cause de cela, chaque Période de Troubles nécessitait des Maîtres Médecins spécialisés pour la réprimer. Sans le jeune âge du prince et l'apaisement de la Reine, il serait mort depuis longtemps.
Il était d'ordinaire espiègle, mais il connaissait ses limites et n'aurait jamais agi avec une telle imprudence pendant une Période de Troubles. Cette fois... c'était vraiment scandaleux !
Au fil du temps, minute après minute, les groupes de recherche rentrèrent les uns après les autres, tous rapportant qu'ils n'avaient pas trouvé le Petit Prince. L'expression de Cillian Forrest s'assombrit.
'Et si sa Période de Troubles commençait vraiment ?'
Soudain, Cillian Forrest sembla avoir une idée. Il ordonna à Ethan Cross : « Toi, continue de diriger les recherches dans les endroits où il est susceptible d'être. »
Quant à lui, il fit demi-tour, monta dans un flyer et rentra chez lui.
Les yeux de Cillian Forrest étaient froids et durs. 'Il ferrait mieux d'être là.'
Pendant ce temps, après avoir posé quelques questions, Sophie Wexler comprit qu'il répondait à certaines mais restait muet sur d'autres.
'Je me demande où il a été entraîné pour être aussi secret.'
Finalement, Sophie cessa de questionner. Elle se contenta de regarder le garçon manger, songeant qu'elle devrait envoyer un message à Cillian Forrest pour lui signaler qu'un enfant nommé Shawn Thorne s'était présenté à la maison.
Mais juste au moment où elle saisit son communicateur, avant même qu'elle n'ait pu envoyer le message, un fort BOUM résonna dans la pièce.
Sophie Wexler se figea, les yeux rivés vers le haut pour voir que le garçon qui était assis sur le tabouret un instant plus tôt gisait maintenant par terre.
Saisie de frayeur, Sophie bondit immédiatement, courut vers lui et le rattrapa.
« Shawn Thorne ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Sophie n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Le garçon qui allait parfaitement bien quelques instants plus tôt était maintenant pâle, les lèvres serrées avec force. Des perles de sueur commençaient même à se former sur son front. Il était clair qu'il souffrait atrocement.
« Shawn Thorne ! » Sophie commençait à paniquer. Elle secoua doucement le garçon dans ses bras. « Shawn Thorne, m'entends-tu ? »
Shawn Thorne lutta pour ouvrir les yeux. La douleur était insupportable ; il avait l'impression que sa Mer Spirituelle subissait une attaque massive.
Il serra les dents et força les mots : « Pé... ri... Période... de Troubles. »
Ce matin, il n'avait rien ressenti d'anormal dans sa Mer Spirituelle.
Bien qu'il sût que sa Période de Troubles était imminente, il s'était dit qu'il irait juste voir la partenaire appariée de l'oncle Forrest et rentrerait tout de suite.
Il avait même vérifié spécifiquement sa Mer Spirituelle ce matin pour s'assurer que tout allait bien avant de partir.
Il n'avait jamais imaginé que cela arrive. Un pouvoir spirituel déchaîné martelait sans relâche sa Mer Spirituelle, et le poison qui s'y mêlait le corrodaient davantage.
Une douleur immense enveloppa Shawn Thorne. Ça faisait trop mal.
La dernière chose qu'il pensa avant de perdre conscience fut : 'Père va être furieux cette fois.'
Sophie Wexler regarda le garçon qui s'était évanoui de douleur dans ses bras, le visage empli d'inquiétude. Elle le souleva immédiatement et l'allongea sur le canapé du salon.
Elle n'avait pas oublié les dernières paroles de Shawn Thorne avant qu'il ne s'évanouisse.
'Période de Troubles.'
'Si je ne me trompe pas, sa Période de Troubles a commencé.'
Sophie Wexler mobilisa instantanément son pouvoir spirituel. Pendant une Période de Troubles, rien n'est plus efficace que l'apaisement d'une Soigneuse.
Alors que Sophie Wexler canalisait son pouvoir spirituel en lui, un éclair de surprise traversa son regard. « 3S ! »
'Il est si jeune, pourtant son pouvoir spirituel a déjà atteint le niveau 3S !'
'Heureusement, mon pouvoir spirituel a atteint ce niveau aussi. Si cela était arrivé avant, je n'aurais vraiment pas pu l'apaiser.'
Sophie Wexler fit le vide dans son esprit et libéra davantage de son pouvoir spirituel. Mais la seconde d'après, son expression se figea, remplie d'une incrédulité encore plus grande que lorsqu'elle avait détecté son niveau 3S. « Du poison ! »