Sophie Wexler regardait défiler le paysage. Ce n'était pas le chemin du retour vers son ancien appartement.
Elle se tourna vers Cillian Forrest, l'air perplexe.
Sentant son regard, Cillian Forrest esquissa un léger sourire. « Nous sommes arrivés. »
Elle n'avait même pas remarqué l'atterrissage du véhicule volant.
Cillian Forrest se leva et descendit, puis se retourna pour tendre la main à Sophie Wexler, qui était encore à l'intérieur.
Sophie Wexler hésita un instant avant de saisir sa main et de poser le pied au sol. Elle se retrouva debout devant une maison.
« C'est... ? »
« Notre foyer », répondit Cillian Forrest.
Une fois qu'une Soigneuse est appariée, elle ne reste plus dans son ancienne résidence mais emménage avec son partenaire désigné.
Maintenant qu'ils étaient appariés, ils étaient, en quelque sorte, sur le point de devenir des partenaires officiels.
Il y avait une période d'un demi-mois entre un appariement réussi et la signature finale de l'accord de mariage. Durant ce temps, le couple désigné vivrait ensemble pour mieux se connaître. On pourrait aussi l'appeler une période d'observation.
Une fois la période d'observation terminée, s'il n'y avait pas d'objection, le couple signerait officiellement les documents de mariage et deviendrait partenaires.
Sophie Wexler s'arrêta net. Elle n'avait pas prévu de commencer à cohabiter dès la fin de la procédure d'appariement. Cela ne lui laissait aucun temps pour se préparer mentalement.
Tout en pensant cela, elle jeta un coup d'œil à Cillian Forrest à ses côtés.
« Heureusement que mon partenaire désigné, c'est Cillian Forrest. »
« Après tout, on a déjà vécu sous le même toit pendant si longtemps. »
« Si j'avais été appariée à un parfait inconnu et que j'ai dû emménager chez lui... je n'arrive même pas à l'imaginer. »
« Allons-y », dit Cillian Forrest en l'entraînant à l'intérieur.
Ce n'est qu'alors que Sophie Wexler réalisa que leurs mains étaient toujours jointes. Cillian Forrest ne l'avait pas relâchée après l'avoir aidée à descendre du véhicule.
Sophie Wexler voulait dire quelque chose, mais avec le personnel de l'agence d'appariement encore derrière eux, elle craignait qu'ils ne découvrent que son appariement avec Cillian n'était qu'une mise en scène. Elle n'eut d'autre choix que de le laisser continuer à lui tenir la main.
Les membres du personnel derrière eux regardèrent les deux partir, et l'un d'eux remarqua avec un soupir : « Ce couple désigné a l'air de tellement bien s'entendre. »
Sophie Wexler suivit Cillian Forrest à l'intérieur.
« BIP. Les informations de la maîtresse de maison ont été enregistrées avec succès. »
Sophie Wexler : « ??? »
Cillian Forrest expliqua : « Le terminal de la maison est lié aux deux partenaires. Une fois vos informations entrées, vous êtes automatiquement identifiée comme la maîtresse de maison. »
Sophie Wexler : « ... »
Elle ne put s'empêcher de repenser à la catastrophe qu'avait provoquée Tammy il y a longtemps.
À l'époque, son programme avait automatiquement identifié Cillian Forrest comme le maître de maison et l'avait même annoncé à haute voix.
« C'est ça qu'on appelle "qui sème le vent récolte la tempête" ? »
« En parlant de Tammy, je me demande comment elle va sur Karath. Est-ce qu'elle pense à se recharger ? Ses programmes tournent-ils encore normalement ? Je suis partie depuis si longtemps... j'espère qu'elle ne sera pas en panne quand je rentrerai. »
Alors qu'elle y pensait, la porte devant elle s'ouvrit, suivie d'une voix robotique mignonne. « Cillian Forrest, tu es de retour. »
Cillian Forrest avait entendu cette voix chaque fois qu'il rentrait chez lui récemment. Il était passé de la méfiance au début à une habitude complète.
La voix était incroyablement familière. Qui d'autre que Tammy ?
Le petit robot glissa hors d'une pièce sur ses roues, puis s'immobilisa net quand il vit la personne debout sur le seuil.
Une seconde plus tard, la tête de Tammy pivota, son écran affichant instantanément un immense smiley. Sa voix débordait d'excitation. « Propriétaire !!! »
La machine entière fonça sur Sophie Wexler, son visage-écran explosant en feux d'artifice. BOUM ! BOUM ! BOUM !
« Propriétaire, Propriétaire, Propriétaire ! »
« Tammy t'a tellement manqué ! »
Le petit robot tourna en cercles frénétiques autour de Sophie Wexler et Cillian Forrest.
Les yeux de Sophie Wexler s'illuminèrent d'une immense surprise !
Elle pensait à Tammy à l'instant, et la seconde d'après, la voilà juste devant elle.
Sophie Wexler tendit la main et tapa sur l'écran sur la tête de Tammy, éteignant les feux d'artifice tonitruants.
Elle se tourna vers Cillian Forrest, les yeux pétillants. « C'est toi qui as amené Tammy ici ? »
Cillian Forrest dit : « Parlons à l'intérieur. »
« Tammy, va chercher une nouvelle paire de chaussons. »
« D'accord, Cillian Forrest. » Sur l'ordre, Tammy cessa son exhibition excitée et s'éloigna sur ses roues pour chercher les chaussons.
Après que Sophie eut modifié sa programmation la dernière fois, il avait cessé d'appeler Cillian Forrest « maître de maison » pour l'appeler par son nom complet à chaque fois.
Les yeux de Cillian Forrest se plissèrent légèrement en l'entendant. « Peut-être devrais-je modifier sa programmation pour corriger ce terme d'adresse. »
« Qu'il corresponde à l'annonce "maîtresse de maison" de la porte. »
Tammy revint vite avec les chaussons. Alors que Sophie Wexler s'apprêtait à changer de chaussures, elle réalisa que leurs mains étaient toujours entrelacées.
Sophie Wexler : « ... »
Cillian Forrest remarqua sa réaction, une lueur de sourire dans les yeux.
Sophie Wexler dit : « ... Euh, je dois changer de chaussures. »
« Vas-y », dit Cillian Forrest en hochant la tête avec un sourire.
Dès qu'elle l'eut dit, Sophie Wexler retira sa main prestement et baissa les yeux pour changer de chaussures, se repliant sur elle-même.
« Je crie intérieurement ! »
« Pourquoi Cillian Forrest agit-il si bizarrement aujourd'hui ?! »
En observant sa réaction, Cillian Forrest sut que ses actions du jour avaient été le bon choix.
« Au minimum, ça l'a rendue consciente, non ? »
« Je l'habituerai à moi, petit à petit. Pas besoin de se presser. On a tout le temps du monde. »
Une fois qu'elle eut changé de chaussures, Cillian Forrest guida Sophie Wexler plus loin dans la maison. « Suis-moi. »
Sophie Wexler le suivit, supposant qu'il l'emmenait dans la chambre qu'il avait préparée pour elle.
Mais quand ils arrivèrent, elle découvrit que c'était un bureau — ou, pour être plus précis, un bureau de travail.
Mais à l'intérieur de ce bureau se trouvaient plusieurs objets qui semblaient complètement déplacés par rapport au reste de la décoration de la maison.
Ses instruments de musique !
Sa Cithare Antique de Karath, sa guitare, son piano, et quelques autres choses — tout était là.
Les yeux de Sophie Wexler s'écarquillèrent. « Ces... ? »
« Ils ont été amenés avec Tammy », dit Cillian Forrest.
« Je me suis dit que tu resterais un moment sur la Planète Capitale et que tu en aurais éventuellement besoin, alors j'ai tout fait ramener. »
Et elle en avait vraiment besoin. Elle n'avait réussi à acheter qu'une guitare ici, mais aucun de ses autres instruments — surtout la Cithare Antique, qu'elle avait spécialement commandée.
Il n'y en avait pas une autre comme elle dans toute la Galaxie.
Elle n'en revenait pas que Cillian Forrest les ait tous apportés pour elle.
Elle regarda ses précieux instruments, puis alla tripoter et jouer avec Tammy. Pour un instant, on eut presque l'impression qu'elle était de retour sur Karath.
Mais le mobilier inconnu de la maison servait de rappel constant que ce n'était pas son ancien appartement. C'était la maison de Cillian Forrest.
Un endroit où elle vivrait pour un avenir prévisible.
Juste au moment où elle jouait avec Tammy, Cillian Forrest sortit de la cuisine.
« Mange quelque chose. »
Sophie Wexler regarda ce que Cillian Forrest avait apporté : des raviolis.
« Comment tu savais que j'avais faim ? » Les yeux de Sophie Wexler s'illuminèrent.
La nourriture au banquet avait été un pari total. Pour éviter de se retrouver avec quelque chose d'affreux, elle n'avait fini par rien manger du tout. Maintenant, elle mourait de faim.
Cillian Forrest ne mentionna pas qu'il était à l'étage à ce moment-là et l'avait vue prendre une bouchée de la nourriture du banquet avant de la reposer avec dégoût.