Le fait de savoir qu'il pourrait être possible de sauver Aquasteed, Feles et les autres de l'immense pouvoir du ciel étoilé poussa Tiara Rose à courir de toutes ses forces vers cet objectif, mais —
« Holà, Tiara Rose ! Attends donc ! »
« Ne me suivez pas, seigneur Creil ! »
Tiara Rose et Creil couraient à perdre haleine dans le couloir de cristal.
Pourtant, elle ne pouvait pas s'arrêter ici, pas maintenant. La limite de temps pour fusionner les anneaux n'était que de trois heures. Elle aurait pu expliquer la situation à Creil, mais même ce temps lui était trop précieux.
La méthode de Tiara Rose pour fusionner les anneaux des rois des fées consistait à les envelopper une fois de sa propre puissance magique pour les recréer. Cela ne posait pas de problème en soi, mais la difficulté tenait au lieu.
Était-ce parce qu'il s'agissait d'un événement du jeu otome ? Il existait un lieu sacré appelé la Salle de la Prière, et il semblait que la fusion ne pouvait s'y faire qu'à cet endroit.
Ne connaissant pas la distance exacte, et le chemin n'étant peut-être pas unique, Tiara Rose se pressait comme jamais. D'ailleurs, le transfert entre les lieux construits en cristal était rendu impossible.
Même si elle avait supplié Creil, il n'aurait pas pu raccourcir la distance.
« L'anneau du roi des fées du ciel, c'est moi qui l'ai donné à Aquasteed. Qu'il l'utilise à sa guise et se lance de force dans la conquête de territoire… »
Creil marmonnait pour lui-même que donner son anneau à Aquasteed n'avait plus aucun sens, dans ces conditions.
« Vous saviez donc tout, seigneur Creil… »
Tandis que Tiara Rose courait, le souffle court, Creil finit par la rattraper. Il avait ralenti sa marche, mais ne s'était pas arrêté.
En voyant Tiara Rose dans cet état, Creil soupira.
« Je ne sais pas tout. En particulier, je considère Tiara Rose et Olivia Ariadel comme des existences mystérieuses. Comment possèdent-elles des informations que seuls nous devrions connaître ? »
« C-c'est… »
« Même maintenant, j'ignore où Tiara Rose se dirige. »
Une pointe de frustration perçait dans la voix de Creil, et elle parvint aux oreilles de Tiara Rose.
— Un lieu que même les rois des fées ignorent ?
En y réfléchissant, Tiara Rose pensa qu'il s'agissait peut-être de l'endroit le plus crucial de tous. Et, à l'origine, ce n'aurait pas dû être la méchante de l'histoire qui s'y rendrait, mais l'héroïne de la suite, Aishira.
« … Aqua-sama a dit qu'il deviendrait roi. Si c'est lui qui doit guider Marinforest, je veux le soutenir à ses côtés. »
« L'endroit où tu te rends maintenant est nécessaire pour cela ? »
« Oui. Je soutiendrai Aqua-sama, mais aussi le prince Feles et Lilia-sama. C'est l'orgueil de la méchante ! »
« … »
Face à la ferme détermination de Tiara Rose, Creil répondit simplement : « Je vois. »
« Vraiment, tu es une fille forte, Tiara Rose. »
« C'est parce qu'Aqua-sama est là pour moi. … J'ai déjà été bannie du pays par mon ancien fiancé, le prince héritier de ma patrie. À ce moment-là, Aqua-sama m'a soutenue. »
— C'est pourquoi, cette fois, c'est moi qui soutiendrai Aqua-sama.
Quoi qu'il arrive, elle avait décidé, depuis ce jour, de rester l'alliée d'Aquasteed.
« Bon sang, je ne peux pas rivaliser avec vous deux. »
« … Hein ? »
« Moi aussi, j'aurais aimé pouvoir avancer aux côtés de Pearl. »
Le profil triste de Creil, marchant à ses côtés, entra dans le champ de vision de Tiara Rose.
Pearl avait offert sa bénédiction à Tiara Rose et Aquasteed, puis s'était plongée dans un long sommeil. Encore aujourd'hui, Creil passait plus de temps au palais de Pearl qu'au sien.
— Mais Pearl-sama apprécie Creil-sama, normalement.
Le réveil de Pearl prendrait encore beaucoup de temps, mais Tiara Rose était persuadée qu'une fois éveillée, elle serait encore plus heureuse qu'elles ne l'étaient.
Et soudain, une question lui traversa l'esprit : Creil devait-il vraiment rester avec elle ?
« Seigneur Creil, ne devez-vous pas participer à la conquête de territoire des rois des fées ? »
Probablement Aquasteed et Keith étaient-ils en train de se disputer les territoires en cet instant.
À ces mots, Creil s'arrêta net. Entraînée par l'élan, Tiara Rose s'immobilisa aussi. En se retournant vers Creil, quelques pas derrière elle, elle vit un sourire comme apaisé sur son visage.
« C'est vrai, moi aussi je vais participer. … Tiara Rose, si, par malheur, tu ne supportais plus l'immense puissance, essaie de la déverser quelque part. »
« La déverser… où ? »
« C'est tout l'indice que je te donne. Je ne peux pas te livrer la réponse toute faite. »
« … ? »
Face à ce conseil énigmatique, Tiara Rose pressentit pourtant son importance et l'accepta sans discuter. Pour l'instant, elle ne subissait aucune puissance insupportable, mais l'inquiétude la gagnait : et si quelque chose arrivait à son corps ?
« Alors, à plus tard. »
« Oui. »
Après avoir vu Creil se transférer vers la surface, Tiara Rose reprit sa marche vers les profondeurs du couloir.
Elle ignorait jusqu'où s'étendait ce corridor de cristal, mais une porte d'un bleu profond apparut enfin dans son champ de vision. Soulagée de voir qu'elle pourrait avancer, Tiara Rose se détendit.
Secrètement, elle admettait que marcher indéfiniment dans ce décor uniforme avait été éprouvant physiquement.
« Bon, si c'est la Salle de la Prière, c'est parfait… hein ? »
En ouvrant la porte, elle découvrit le palais silencieux de la mer.
Quelques centimètres d'eau de mer recouvraient le sol, et au centre reposait Pearl endormie. Le lit flottant sur l'eau avait quelque chose d'irréel, mais ce n'était pas le moment de s'en préoccuper.
« Pourquoi suis-je sortie au palais de Pearl-sama… ? »
Elle s'avança jusqu'au centre de la vaste pièce et regarda le lit.
Là dormait la reine des fées des mers, Pearl, inchangée depuis la dernière fois.
Ses longs cheveux d'argent, coupés net sous les épaules, brillaient d'un éclat soyeux même sans les accessoires qui les ornaient d'ordinaire. Sa robe de nuit ample était confectionnée dans un kimono aux couleurs vives.
« Elle a l'air de dormir profondément. »
Depuis qu'elle avait reçu la bénédiction, Tiara Rose n'avait pas revu Pearl. Elle savait qu'épuiser sa puissance magique ne la tuerait pas, mais voir son visage paisible la rassérena profondément.
« Mais pourquoi suis-je arrivée ici ? Je veux aller à la Salle de la — !? »
Et si cet endroit y était relié ? Au moment où Tiara Rose pensait à examiner la pièce, une puissance colossale afflua soudain en elle.
L'impact brutal la fit tomber à genoux. L'eau de mer mouilla ses genoux, mais elle n'avait pas le loisir de s'en soucier.
« Ha, haa… »
— C'est douloureux.
Était-ce cela, l'immense puissance dont parlait Creil ? Sans comprendre, submergée par la souffrance, de grosses larmes roulèrent involontairement sur les joues de Tiara Rose.
Que faire, comment faire ?
« — — — »
— Si tu ne supportes plus l'immense puissance, essaie de la déverser quelque part.
« Cette puissance, la déverser… ? »
Dans quoi ?
La réponse allait de soi.
En Pearl, qui dormait faute de puissance magique.
« C'est pour ça que Creil-sama a parlé d'indice. »
Puisque c'était elle qui avait infligé ce châtiment à Pearl, elle n'avait pas pu l'aider à s'en sortir. Mais, prévoyant que Tiara Rose souffrirait, elle lui avait tendu la perche sous forme de conseil.
Grâce à la bénédiction de Pearl, Tiara Rose pouvait lui transférer sa puissance aisément. Si ce n'avait pas été Tiara Rose, Creil ne lui aurait pas dit de déverser sa magie.
Rampant jusqu'à Pearl, Tiara Rose déversa en elle la magie qui menaçait de déborder.
« Ha, haa… Pearl-sama. »
Elle injecta sa propre magie en Pearl sans compter.
« … Kuu. »
« Pearl-sama ! »
Un gémissement, puis une petite toux.
Et aussitôt, cette voix claire comme un tintement de clochette prononça : « Tiara Rose. »
« Que fais-tu… ici, c'est mon palais. »
« Haa, haa… »
« Tu es bien épuisée. »
— L'afflux incontrôlable de puissance s'est enfin calmé.
Soulagée, Tiara Rose se trouva face à Pearl, qui sortait à peine d'un sommeil profond causé par l'épuisement magique. Probablement ne comprenait-elle pas encore la situation, Tiara Rose lui en expliqua brièvement le déroulement.
« Pendant que je dormais, les choses se sont passablement compliquées, on dirait. … Vraiment, les hommes restent idiots, quel que soit le temps. »
Pearl saisit l'éventail posé sur sa table de chevet, se leva et l'ouvrit d'un geste sec. D'un bruissement, sa robe de nuit se transforma en une somptueuse robe-kimono.
Les multiples couches de tissu d'un rouge profond faisaient ressortir l'argent de Pearl. Un accessoire de cheveux orné de cordons tressés et de fleurs retenait sa belle chevelure.
« Je n'aurais jamais cru devoir accueillir en moi la puissance du ciel étoilé. »
« Le ciel étoilé… ? »
« Ah, tu ne le savais pas. Cette puissance immense qui afflue en toi, c'est le trop-plein de la force d'Aquasteed. Il a dû conquérir son territoire avec succès, et sa puissance a grandi en conséquence. »
Ne pouvant plus la contrôler lui-même, l'excès avait traversé l'anneau du ciel étoilé pour se déverser en Tiara Rose, expliqua Pearl.
« Vraiment. Je pensais que quand je me réveillerais, vous ne seriez déjà plus là. »
Marquant son étonnement d'avoir été réveillée si tôt, Pearl marmonna.
« Du coup, tu as pris mon anneau pendant que je dormais, et tu comptes le refondre, c'est ça ? »
« Y-yes. Pour avoir pris l'anneau pendant que Pearl-sama dormait, sans permission, je m'excuse. »
Keith et Creil avaient confié leurs anneaux à Tiara Rose et Aquasteed de leur plein gré. Mais pour Pearl, Tiara Rose avait emprunté un passage secret et l'avait pris sans autorisation.
Face à Tiara Rose qui s'inclinait en hâte, Pearl cacha sa bouche derrière son éventail et dit simplement : « C'est bon. »
« Tiara Rose, je vais t'aider. »
« Hein ? C'est permis ? »
« Rien ne s'y oppose. Moi aussi, je veux faire quelque chose pour Marinforest. »
Pearl, qui devait dormir jusqu'au retour de sa magie, n'avait pas encore récupéré la puissance de sa bénédiction. Elle disait n'avoir obtenu que le territoire minimum et vouloir passer son temps à chérir la mer de Marinforest.
« D'ailleurs, je suis la troisième reine des fées des mers. Contrairement à Creil et Keith, mes liens avec ce pays sont ténus. »
« Non. Je sais que Pearl-sama a protégé la mer. Ne dites pas de choses si tristes, je vous en prie. »
« … Hmpf. Peu importe, j'agirai à ma façon pour être utile à ce pays. »
La priorité restait de trouver la Salle de la Prière.
Mais comme Creil, Pearl ignorait son existence.
« Cet espace est étrange. La Salle du Serment où se fait la conquête de territoire des rois des fées est reliée aux domaines des rois. Pour qu'un non-roi s'y rende, l'anneau de ce roi est nécessaire. »
« C'était donc ça… »
« Y a-t-il eu d'autres changements pendant mon sommeil ? »
« Ah… »
« ? »
À la question de Pearl, Tiara Rose baissa les yeux.
Il s'agissait du roi, tombé malade et alité. La même maladie qui avait frappé Liliaje autrefois, et qui n'était pas encore guérie. La nouvelle n'avait pas encore été annoncée au peuple.
En entendant Tiara Rose, Pearl hocha la tête avec compréhension.
« Ah, c'est pour ça qu'on m'a réveillée… »
« Hein ? »
« Quoi, tu ne l'as pas entendu ? Moi non plus je ne l'ai jamais vu de mes yeux, mais… on dit qu'une fleur s'épanouit à l'instant où le roi du ciel étoilé monte sur le trône. Et cette fleur, c'est — !? »
Alors que Pearl parlait, le sol gronda violemment.
« Eh, qu'est-ce qui se passe !? »
« Il semble que la conquête de territoire touche à sa fin. »
« Déjà !? Il faut que je me dépêche d'aller à la Salle de la Prière ! »
En courant dans le couloir de cristal, Tiara Rose réalisa que plus de deux heures et demie s'étaient écoulées depuis le début, entre les échanges avec Pearl.
Tiara Rose sortit en hâte du palais pour revenir dans le corridor de cristal. Pearl la suivait, mais ne connaissant pas le chemin, elles n'avaient d'autre choix que de courir dans ce décor monotone.
Il ne fallait pas traîner, la limite approchait.
Essoufflée, elle aperçut une porte. Puisse celle-ci mener à la Salle de la Prière, pria Tiara Rose en l'ouvrant de son élan.
« Ha, haa… ici, c'est la Salle de la Prière… hein, Akari-sama !? »
« Tiara-sama ! Et Pearl-sama jusqu'ici !! »
On avait fait le tour complet et l'on était revenu dans la pièce où se trouvait l'estrade de transfert initiale. Tiara Rose s'affaissa, broyée par l'idée qu'il était trop tard.
Akari, à l'opposé, s'exaltait devant l'apparition soudaine de la reine des fées des mers, Pearl.
Voyant l'état de Tiara Rose, Akari inclina la tête : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« … Je devais trouver la Salle de la Prière, mais je suis revenue ici. »
« La Salle de la Prière… c'est l'espace créé par le pouvoir sacré de la prière, non ? »
« Eh ? Ah, oui, c'était ça !? »
— Pourquoi l'avais-je oublié ?
La Salle de la Prière était un espace créé par la magie spatiale de l'héroïne. Tiara Rose l'avait utilisée maintes fois dans le jeu, c'était un sort classique de L'Anneau de Lapis-Lazuli.
Quel fiasco de l'avoir oublié.
Pourtant, seules l'héroïne du jeu pouvaient l'utiliser.
Autrement dit — Akari et Aishira, toutes les deux.
— Alors, cet événement était à l'origine impossible à réussir pour moi, la méchante qui ne peut pas user de magie ?
Elle n'avait pas imaginé ressentir si cruellement son impuissance à ce stade.
Alors qu'elle serrait les poings de frustration, la voix de Pearl résonna dans la pièce : « Dépêche-toi. »
« Cette Akari peut créer la Salle de la Prière, non ? Alors qu'elle la fasse vite, et qu'on y prie. »
« Eh, mais… »
Le doute lui traversa l'esprit : est-ce acceptable d'utiliser quelque chose qu'elle n'avait pas créé elle-même ? Mais Akari lança déjà le sort, ne lui laissant pas le temps de réfléchir.
L'espace de la Salle de la Prière créé par Akari avait une atmosphère incroyablement pure. La respiration devenait légère, le corps semblait peser aussi peu qu'une plume.
L'espace créé se superposait exactement à l'estrade.
Tiara Rose posa la main sur l'estrade comme lors du serment, y insuffla sa prière.
Il fallait fusionner en un seul l'anneau du roi des fées de la forêt, celui du ciel et celui de la mer.
Lentement, la magie de Tiara Rose enveloppa les trois anneaux. Cette puissance était d'une chaleur intense, sans doute assez brûlante pour causer de graves blessures à quiconque d'autre que Tiara Rose elle-même.
Dans un geste de prière, elle retira les anneaux de ses doigts, les recueillit dans sa paume, porta sa main à son front et pria pour les anneaux et la paix de Marinforest.
Cinq minutes s'étaient-elles écoulées, à prier tout en enveloppant les anneaux de magie ?
Une lueur pâle émana du corps de Tiara Rose, et dans sa main reposait désormais un seul anneau. Elle avait réussi à fusionner les trois anneaux.
Il ne restait qu'une minute sur le temps imparti.
De la main de Tiara Rose apparut une bague de platine gravée de sa fleur. L'anneau né de la fusion des trois anneaux des rois des fées, capable de contrôler le pouvoir du roi du ciel étoilé.
Bien qu'épuisée par l'usage de presque toute sa magie, Tiara Rose ne regretta rien : si cela permettait à Aquasteed et aux autres de maîtriger l'immense puissance du ciel étoilé, c'était bien assez.
« Il est magnifique, cet anneau. »
« Akari-sama… merci. »
« Hmpf, pour toi, c'est une réussite passable ! »
« Merci, Pearl-sama. »
Tandis que les trois partageaient leur joie, l'air vibra et Aquasteed et les autres réapparurent par transfert dans la salle de cristal.
La conquête de territoire des rois des fées était terminée.
« Aqua-sama, le prince Feles, Keith, Creil-sama aussi ! »
« Je suis soulagé que Tiara soit saine et sauve. »
Aquasteed lui sourit avec joie, mais son expression était plus douloureuse que d'habitude. La croissance de son territoire avait dû augmenter la puissance du roi du ciel étoilé, et il n'avait pas l'habitude de gérer une telle quantité de magie.
« Alors, pour savoir ce que Tiara a fait… »
« Aquasteed, il y a plus urgent, non ? »
« Le prince Feles… c'est vrai. »
Face à Aquasteed qui voulait avant tout s'occuper de Tiara Rose, Feles sourit avec amertume.
Feles promena son regard dans la pièce, aperçut Pearl et dit « Je suis soulagé ».
« Vous êtes la reine des fées des mers, je présume. Je suis Feles. Je suis honoré de vous rencontrer. »
« Je suis la troisième reine des fées des mers, Pearl. C'est un honneur de rencontrer le premier roi. »
Alors que les deux échangeaient leurs premiers salutations, le cercle magique tracé au sol brilla faiblement. C'était la lumière de la bénédiction acquise par Aquasteed et les autres lors de la conquête.
Cette lumière convergea vers l'estrade et se transforma en une unique couronne.
La couronne de cristal était ornée de motifs végétaux évoquant l'estrade, le corail y apportant une touche de couleur. Sa transparence allait en s'accentuant vers le sommet, comme le ciel.
« Voici la couronne du roi du ciel étoilé. Allons, Tiara Rose. »
« … Oui. »
C'était à Tiara Rose, qui avait prêté serment au début de la conquête, de remettre la couronne au vainqueur.
Elle n'avait pas demandé qui l'avait emporté, mais elle n'en doutait pas une seconde. L'homme qui aimait ce pays et avait juré d'en devenir le roi ne pouvait pas perdre.
Tiara Rose saisit la couronne, et Keith comme Creil s'effacèrent pour lui ouvrir le passage.
Au centre se tenait Aquasteed.