C'était sûr, ce goûter serait absolument délicieux ! C'est ce qu'avait affirmé Akari, et elle s'était immédiatement lancée, non pas à envoyer les invitations, mais à foncer directement chez les invités pour les draguer de force.
Décision immédiate, action immédiate. C'était à la vitesse de la lumière…… Tiara Rose ne put que sourire amèrement.
Restées dans la pièce, Tiara Rose, Aquasteed et Elliot. Tous trois restèrent bouche bée, puis poussèrent un soupir.
« Si mademoiselle Akari le dit, elle va vraiment passer à l'acte sur-le-champ. Je vais m'occuper des préparatifs du goûter, alors seigneur Aquasteed, restez avec mademoiselle Tiara Rose. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Tout en étant ébahi, Aquasteed demanda à Tiara Rose si elle se sentait assez bien pour le goûter. Au moindre malaise, il vaudrait mieux qu'elle continue à se reposer.
« Pour moi, ça ira……. D'ailleurs, je veux que mes souvenirs reviennent le plus vite possible. »
« C'est vrai. »
Aquasteed tendit la main et caressa doucement les cheveux de Tiara Rose. Face à cette sensation agréable, elle plissa les yeux, songeant que ce serait parfait si cet instant pouvait durer éternellement…….
***
L'après-midi même, Akari souriait radieusement en annonçant : « C'est l'heure du goûter ! »
Les convives réunis étaient Aishira, Keith, Creil, et…… Olivia. Face à Akari qui affichait un air satisfait, tout le monde rétorqua mentalement qu'elle en faisait trop.
Aquasteed se tenait derrière Tiara Rose, prêt à la soutenir en cas de problème, mais pour l'instant il se contentait de surveiller. Avec ce groupe, il n'y avait pas de souci à se passer des salutations d'usage.
Au contraire, ils comprendraient sans doute qu'il évitait délibérément d'en parler parce qu'ils étaient déjà au courant de la situation de Tiara Rose.
« Quoi ? Tiara, t'as perdu la mémoire ? »
« …… Je me souviens de Keith. »
« C'est seulement Aquasteed que t'as oublié ? »
En riant discrètement, Keith s'installa le premier.
Le lieu prévu pour le goûter était un somptueux salon des invités.
Un lustre en corail éclairait doucement la pièce, rehaussant la couleur du thé versé dans les tasses. Les yeux brillants devant les pâtisseries qui arrivaient les unes après les autres, Tiara Rose accueillit ceux qui s'étaient déplacés.
« Soyez les bienvenus. Prenez tout votre temps. »
« Merci pour l'invitation, Tiara Rose. »
En pouffant, Creil lui tendit des gâteaux secs en disant : « C'est un petit cadeau. » Tandis que son visage s'illuminait, Tiara Rose fut surprise par l'apparence de Creil.
—— Alors, tu as arrêté de te travestir, finalement.
Puisque Pearl ne s'était pas réveillée, il n'y avait effectivement plus besoin de se travestir pour elle qui détestait les hommes. Pourtant, elle ressentit une pointe de tristesse.
Est-ce parce que l'éclat en pâtit ? songea-t-elle en souriant et en remerciant pour les gâteaux.
« Merci, Creil-sama. J'ai fait préparer le thé que vous aimiez. »
« Ça me fait plaisir. »
En souriant aimablement, Creil s'assit à côté de Keith.
Ensuite, Aishira s'approcha de Tiara Rose avec une mine gênée. Elle avait manqué de respect à Creil au palais de Pearl, aussi était-elle mal à l'aise à l'idée de la rencontrer.
« Tiara Rose-sama…… cela, que dois-je dire… »
« Ce n'est rien, Aishira-sama. Merci d'être venue à ce goûter improvisé malgré votre emploi du temps chargé. »
« Pas du tout. Si je peux être utile, n'hésitez pas. »
Aimée des fées de la mer, Aishira en gérait l'administration. Elle s'occupait aussi de l'amélioration des espèces de poissons et de coraux, ce qui la tenait très occupée.
En pensant qu'Akari l'avait sans doute emmenée de force, Tiara Rose eut mal à la tête.
« Et puis, j'ai apporté un gâteau. Je vous en prie, goûtez-le. »
« Oh, merci. »
Aishira sourit en ajoutant qu'elle avait mis les cuisiniers à contribution.
Impatiente de savoir quel gâteau c'était, Tiara Rose le confia à Philine. Elle n'oublia pas de lui demander de le préparer pour qu'on puisse le manger tout de suite au goûter.
Une fois Aishira assise, Olivia apparut en dernier, tirée par Akari. Elle se pinçait le nez avec un mouchoir, mais dès qu'elle aperçut Tiara Rose, elle se redressa.
« Enchantée, Tiara Rose-sama. Je m'appelle Olivia Ariadel. C'est un grand honneur de vous rencontrer. »
« Je suis Tiara Rose Lapis Marinforest. Moi aussi, je suis ravie de vous rencontrer, Olivia-sama. »
Elle donna le nom qu'Aquasteed lui avait appris. Elle en éprouva une gêne plaisante, comme un chatouillis.
—— Tiens ?
Et tout à coup, elle s'en aperçut.
Un coup d'œil vers Akari : elle souriait gentiment.
Un coup d'œil vers Aquasteed derrière elle : il avait l'air épuisé et soupirait. Comprenant que tout cela relevait de l'initiative unique d'Akari, Tiara Rose sourit amèrement.
—— Olivia-sama est assignée à résidence, c'était ça. Le majordome Lévi, lui, devrait être en prison.
Oui, elle repensa aux explications d'Aquasteed. Il n'avait pas amené Lévi, ce qui était déjà bien, et comme Aquasteed ne disait rien, c'est qu'il avait donné son accord pour l'instant.
« Euh…… Je suis vraiment désolée de vous avoir causé tant d'ennuis. »
« Non, j'ai entendu dire qu'Olivia-sama avait aussi beaucoup souffert. Allez-vous mieux ? »
« Oui. Merci de vous soucier de moi jusqu'à ce point. »
En disant « Vous êtes gentille », Olivia esquissa un sourire flottant.
« Bon, alors, commençons le goûter ! »
« Oui. »
Tiara Rose et Aquasteed s'assirent en acquiesçant face à Akari qui prenait les choses en main avec entrain.
Les places étaient, dans l'ordre : Aquasteed, Tiara Rose, Akari, Aishira, Olivia, Keith, Creil, autour d'une table ronde.
« Tiara-sama a quelques trous de mémoire…… Je me suis dit que si on faisait un goûter, peut-être qu'elle se souviendrait, alors j'ai rassemblé tout le monde. »
« Excusez-moi de vous prendre votre précieux temps. Merci. »
Akari expliqua brièvement la situation, et le goûter détendu commença.
Le gâteau apporté par Aishira fut découpé, et Tiara Rose eut les yeux qui pétillèrent. Ces derniers temps, elle n'avait aucun souvenir d'avoir mangé des pâtisseries. J'aimerais en manger plein…… pensait-elle, quand l'ambiance devint soudain glaciale.
—— Hein ?
« …… Ce gâteau, il n'est pas bon. »
« Ah, je suis désolée…… Olivia-sama. »
Olivia, après une bouchée, l'avait annoncé d'une voix glaciale.
La jeune fille adorable d'il y a un instant avait disparu, et Tiara Rose ne comprenait pas ce qui se passait.
Aishira, assise à côté, tressaillit et s'empressa de s'excuser.
—— Il est délicieux, pourtant.
Les gâteaux d'Aishira sont toujours exquis, et Tiara Rose ne tarissait pas d'éloges. En penchant la tête, se demandant si cela ne convenait vraiment pas à Olivia, elle vit Akari, à côté d'elle, briller des yeux.
—— Ah, c'est ça ?
Elle comprit instinctivement. Comme prévu, un murmure petit mais intense lui parvint de sa voisine.
« Une vraie méchante de l'histoire ! Tiara-sama n'avait pas du tout l'air d'une méchante de l'histoire, alors je suis ravie de pouvoir en voir une ici ! »
« Désolée de ne pas l'être du tout……. » songea-t-elle en riant amèrement. Dans ce cas, réprimander Olivia n'aurait guère de sens ? Qu'il s'agisse d'un événement scénarisé ou du caractère original d'Olivia, elle n'en savait rien.
—— Mais Aishira-sama a dit qu'Olivia-sama ne la portait pas dans son cœur.
La famille ducale Pearlrant d'Aishira et la famille ducale Ariadel d'Olivia ne s'entendaient pas franchement. Il n'était pas si étrange qu'Olivia jalouse l'héroïne Aishira, chargée de la gestion de la mer.
Pendant que Tiara Rose hésitait, Aquasteed, ne supportant pas la scène, prit la parole.
« Mademoiselle Olivia, n'en restez pas là ? Aishira-sama est en difficulté. »
« Ma foi……. Seigneur Aquasteed, ah, c'est vrai. Vous êtes proche d'Aishira-sama, après tout……. »
Olivia jeta un regard à Aishira et marmonna un rapide « Je vous prie de m'excuser ».
« Allez, Tiara-sama aussi, il fallait me faire subir ce genre de choses…… non, encore plus de méchancetés ! »
« Akari-sama…… Je ne ferais pas ce genre de choses. »
Éberluée par les chuchotements d'Akari, Tiara Rose repensa à l'époque.
L'héroïne Akari, toujours collée à Haltnights, le fiancé de Tiara Rose, la manipulait dans l'ombre pour la perdre.
…… Certes, c'était conforme au scénario du jeu.
Mais Tiara Rose n'avait rien fait, donc c'était Akari qui occupait la position de méchante. En y songeant, elle en rit.
Voyant cela, Creil et Keith intervinrent.
« …… Tiara Rose et Akari s'entendent bien, hein. »
« Y a pas beaucoup de jeunes filles nobles qui tiennent la route face à Tiara. »
Inévitablement, son statut de future princesse héritière créait une barrière, et peu de jeunes filles osaient lui parler naturellement.
La demoiselle noble avec qui elle était la plus proche à Marinforest était Aishira, mais c'était un peu différent d'une « amie intime ». Bien sûr, Tiara Rose aurait aimé qu'elles le deviennent davantage.
« C'est exact, Tiara-sama et moi sommes les meilleures amies ! »
Fière, Akari bombait le torse en le proclamant.
« Je suis l'alliée de Tiara-sama. Je vous le dis, quel que soit l'ennemi, je ne ferai pas de quartier ! Surtout pas à Aqua-sama ! »
« …… Moi ? »
« Pas question que je devienne ton ennemi », regarda Aquasteed Akari avec des yeux fatigués. Il toucha les cheveux de Tiara Rose et déclara : « Je n'ai aucune intention de la lâcher. »
« Alors c'est bon. Si vous jetez Tiara-sama sous prétexte que sa mémoire ne revient pas…… Je détruirai Marinforest ! »
« Akari-sama ! »
Face à cette déclaration de destruction soudaine, Tiara Rose s'empressa de la reprendre : « Qu'est-ce que vous dites ! »
Akari est l'héroïne, elle détient l'immense pouvoir de la Prière sacrée. Honnêtement, elle pourrait vraiment le détruire, donc ce n'est pas une blague pour rire.
Mais — il y avait un homme qui rit.
« Hahaha, t'es marrante, toi. »
« Keith ! Non, ce n'est pas une histoire pour rire……. Akari-sama, s'il vous plaît, arrêtez ce genre de blagues. »
« Je suis sérieuse. »
« Akari-sama……. »
Devant Akari qui restait impassible malgré la réprimande, Tiara Rose poussa un nouveau soupir. Inutile de dire quoi que ce soit à Akari, songea-t-elle, et se mit à manger le gâteau.
—— Ah, il est vraiment bon.
***
C'était un goûter avec les membres principaux, mais la mémoire de Tiara Rose concernant Aquasteed ne revint pas.
Tout en le regrettant, Aquasteed se dit que ce n'était pas grave puisque Tiara Rose avait l'air de s'amuser.
Tiara Rose dormait paisiblement au lit, l'air heureuse, et il aurait voulu la regarder éternellement.
« J'ai proposé une chambre séparée…… mais puis-je me permettre un peu d'autosatisfaction ? »
Il avait dit qu'il dormirait dans une autre pièce, mais Tiara Rose avait refusé. Elle avait dû traverser un grand conflit intérieur.
Pourtant, elle avait dit : « Je vous en prie, restons comme d'habitude. »
« Tiara……. »
Il caressa lentement ses cheveux, envahi par une tendresse infinie.
Bon, il était temps de dormir lui aussi. Au moment où il y pensa, il ressentit brusquement une étrange présence — et se retourna.
« ……!? »
La porte était close.
Ni la porte, ni les fenêtres, nulle part il n'était possible d'entrer.
Pourtant, elle était là.
Avec le ciel nocturne et la lune en toile de fond, elle se tenait devant la fenêtre, en train de sourire.
« Mademoiselle Akari…… Comment as-tu pénétré ici ? »
Quel est ton but ? Aquasteed plissa les yeux.
Face à lui, Akari éclata de rire, l'air interdite. « Je ne suis pas venue faire quelque chose de perfide », dit-elle en s'avançant lentement.
« Je suis la meilleure amie de Tiara-sama ! Il est normal que je vienne m'inquiéter et voir comment elle va. »
« En pleine nuit ? »
« Oui. Je me suis dit que c'était le bon moment pour parler à Aqua-sama de la mémoire de Tiara-sama. »
« …… »
En entendant ses mots, Aquasteed la regarda avec circonspection.
Une fois, elle avait utilisé le pouvoir de la Prière sacrée pour observer Tiara Rose. À ce moment-là, elle avait affirmé que c'était impossible pour elle, et Aquasteed s'en souvenait, avec déception.
« …… Tiara-sama c'est la mer, Aqua-sama c'est le ciel. Vous possédez chacun l'anneau d'un roi des fées, c'est impressionnant. »
Ses yeux noirs se portèrent sur l'anneau au doigt d'Aquasteed.
Aquasteed considérait Akari, utilisatrice de la Prière sacrée, comme une existence insaisissable. Cette fois encore, c'était le cas.
—— Un étranger, comment connaît-il cet anneau ?
Une assurance qui ne s'inclinait pas devant les rois des fées, un culot incroyable.
Et par-dessus tout, ce caractère qui s'introduisait sans complexe dans la chambre du prince héritier. Si elle devenait ennemie, ce serait infiniment ennuyeux……. Il soupira intérieurement.
« Donc ? Tu as utilisé la Prière sacrée pour te téléporter jusque dans ma chambre. Tu as découvert comment faire revenir la mémoire de Tiara, c'est ça ? »
« "Découvert"… disons que oui. Si c'est la méthode pour la恢复, je la connais. »
« …… ! »
Au moment où elle l'affirma — l'air de la pièce changea radicalement.
Percevant cette tension sur sa peau, Akari sourit amèrement : quand il s'agit vraiment de Tiara Rose, il perd tout son sang-froid.
Aquasteed, qui était en train d'enfiler sa veste pour sortir de la chambre, s'arrêta net.
Même si Tiara Rose est là, ce n'est pas son genre de laisser une autre femme dans sa chambre. Akari se moque de l'endroit, mais Aquasteed tient tant que ça à Tiara Rose.
« Même avec la Prière sacrée, il y a des choses qu'on ne peut pas恢复…… ? »
Face aux doutes d'Aquasteed, elle acquiesça doucement.
La Prière sacrée n'est pas omnipotente. Bien sûr, elle l'est presque —— mais ses effets portent sur les éléments nécessaires pour faire avancer le jeu, donc sur la suite du jeu, elle ne peut pas grand-chose.
« Moi, je ne peux pas. Le seul qui le peut, c'est Aqua-sama. »
« …… Moi ? »
« Oui. C'est quelque chose que seul Aqua-sama peut faire. Même avec mon pouvoir de Prière sacrée, je ne peux pas y faire grand-chose…… En tant qu'amie de Tiara-sama, c'est frustrant. »
Elle ajouta « vraiment » et sourit avec tristesse.
« Aqua-sama aussi, vous n'avez qu'à créer un anneau de roi. »
« Un anneau ? Moi ? »
« Oui. »
L'anneau créé par un roi peut recevoir un seul effet spécial.
L'anneau de la mer : neutralisation des poisons. Le ciel : amplification sonore. La forêt : fertilité.
—— Quel genre d'anneau Aqua-sama va-t-il créer ?
Tandis qu'Aquasteed affirmait que c'était impossible, elle répondit en riant.
« Mon héros principal préféré est fort. »
Donc vous pouvez le faire, et elle lui donna son aval sans réserve.
L'Anneau de Lapis-Lazuli…… La suite, le disque additionnel de la route d'Aquasteed.
Simplement parce qu'elle avait donné à Tiara Rose l'info sur un stage caché, cette dernière s'était lancée dans l'épisode additionnel — Akari la trouvait purement incroyable.
Bien sûr, Tiara Rose, décédée avant la sortie, ne connaissait pas l'existence de ce disque.
—— Cet épisode additionnel coûtait quand même dix mille yens.
Si cela se réalise, ce sera assurément la plus belle des histoires, en était convaincue Akari. Bien sûr, elle n'avait encore mis qu'un pied dedans……. Rien ne garantissait que ce devienne un épisode correct.
« Mais je suis contente que ce soit Tiara-sama qui ait trouvé cette possibilité. »
Pas Aishira.
Ce murmure minuscule lancé, Akari téléporta comme elle était venue — et quitta la chambre d'Aquasteed et Tiara Rose.