Hmm ?
Tiara Rose grognait en préparant des pâtisseries dans sa cuisine privée.
Il y avait quelque chose d'étrange, impossible à cerner.
Bien sûr, la cuisine en elle-même n'avait aucun défaut. Au contraire, Aquasteed l'avait fait fabriquer sur mesure pour Tiara Rose, elle était même exceptionnelle.
Le problème venait des pâtisseries.
« Quoi qu'il en soit, les biscuits que je viens de cuire ont diminué. »
Alors qu'elle s'apprêtait à transférer la deuxième fournée de biscuits sur une assiette, les dix biscuits de la première fournée avaient, pour une raison quelconque, diminué à huit.
L'étrange impression qu'elle avait ressentie il y a quelques jours en compagnie d'Aquasteed s'avérait donc fondée.
— Mais pourquoi les pâtisseries disparaissent-elles ?
Elle se creusait la tête face à ce phénomène inexplicable.
Il était impossible que quelqu'un s'introduise dans cette pièce, et Philine comme les autres servantes n'auraient jamais fait une chose pareille.
Dans ce cas, seules les fées pouvaient être envisagées.
« Mais les fées de la forêt m'auraient demandé de leur en donner, si c'étaient elles... »
C'était totalement incompréhensible.
« Mademoiselle Tiara Rose ? »
« Ah, Philine. »
Alertée par son grognement, Philine montra le bout de son nez dans la cuisine. D'ordinaire, elle n'y pénétrait pas, aussi Tiara Rose sourit-elle en coin, pensant qu'elle avait dû pousser un bruit bien terrible.
« Quelque chose ne va pas ? » s'inquiéta Philine. Tiara Rose hésita, mais cette femme de chambre était à ses côtés depuis l'enfance. Elle décida de lui confier la disparition des pâtisseries.
« Ma foi. Des biscuits ? »
Philine, tout en étant surprise, accepta immédiatement ses paroles.
« Nous n'aurions pas pris vos biscuits, Mademoiselle... Ce seraient donc les fées ? Mais d'habitude, elles ne prennent rien sans permission, n'est-ce pas ? »
« C'est bien ça. C'est pour ça que c'est mystérieux. »
Les fées de la forêt adoraient les pâtisseries de Tiara Rose. Cependant, ce n'étaient pas des enfants qui voleraient sans demander.
Alors qu'elle y réfléchissait, les huit biscuits étaient devenus sept sans qu'elle s'en aperçoive.
Face à cette évidence, elles échangèrent un regard et Tiara Rose se dirigea vers le jardin en compagnie de Philine et de son garde du corps, Talmo.
Ce petit jardin où s'épanouissaient de charmantes roses roses était un lieu de prédilection pour les fées de la forêt.
Aquasteed l'avait fait aménager spécialement pour Tiara Rose ; nul n'y pénétrait sans sa permission.
« J'attendrai ici. »
« Merci. »
Talmo se posta à l'entrée du jardin pour monter la garde.
Conçu pour rester en permanence dans le champ de vision, ce jardin n'était pas très grand. Son usage se limitait à peu près aux moments où Tiara Rose y prenait le thé avec Aquasteed.
Les thé auxquels Tiara Rose conviait d'autres jeunes filles nobles se tenaient dans un autre jardin, bien plus vaste.
C'était donc, à tous égards, un jardin privé authentique.
« Ah, les voilà. »
« C'est la princesse~! »
« Qu'est-ce qui se passe~? Jouons~! »
Riant à gorge déployée, les fées de la forêt présentes dans le jardin se rassemblèrent autour de Tiara Rose.
Ces fées aux cheveux verts pour toutes vouaient un amour infini aux plantes — et aux pâtisseries qu'elle confectionnait.
« Ah, des pâtisseries~! »
L'une d'elles repéra immédiatement les biscuits de Tiara Rose et les réclama. Bien sûr, elle les avait apportés pour les leur donner, mais elle devait d'abord vérifier une chose.
« Attendez un peu », dit-elle, et Tiara Rose interrogea les fées de la forêt au sujet des pâtisseries disparues.
« Eeh ! Les pâtisseries de Tiara ont disparu ? »
« On ne sait pas ! Si on prend sans demander, le Roi nous gronderait ! »
« C'est vrai. Merci à toutes. »
— Apparemment, ce n'est pas l'œuvre des fées de la forêt.
D'ailleurs, elles disent se faire gronder par le Roi si elles font n'importe quoi. Si le Roi des fées de la forêt, Keith, est aussi rigoureux, ces fées ne peuvent pas être les coupables.
« Effectivement, ce n'étaient pas les fées de la forêt. »
« En effet. Cela dit, je suis en mauvaise posture avec les fées de la mer, et je n'ai presque aucun lien avec celles du ciel... »
Toutes pistes étaient épuisées.
Pourtant, il restait situationnellement impossible qu'un humain les vole.
« Ne devriez-vous pas en parler à Son Altesse Aquasteed ? »
« Mais Aqua est occupé par ses fonctions. Je ne peux pas le déranger pour juste quelques biscuits disparus. »
Philine saisit l'occasion pour proposer cela, mais Tiara Rose secoua la tête sans force.
C'était sa façon à elle de ménager son mari occupé, ne voulant pas l'embêter pour une broutille.
Mais ce n'était que son impression ; la réalité était tout autre.
Aquasteed voulait tout savoir de Tiara Rose, et souhaitait qu'elle lui confie n'importe quelle inquiétude.
Philine, qui connaissait ces sentiments, sourit avec amertume tout en l'encourageant à nouveau à le consulter.
— Dans un premier temps, il faut renforcer la surveillance.
Après avoir vérifié que Tiara Rose discutait avec les fées, Philine alla trouver Talmo pour évoquer la sécurité. Le jardin n'étant pas grand, elle l'appela à voix basse.
« Que se passe-t-il ? »
« Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel autour de Mademoiselle Tiara Rose ? »
À la question de Philine, Talmo, surpris, repensa aux événements récents. — Mais rien de particulier ne s'était produit.
« Rien de suspect d'un point de vue sécuritaire. » Il secoua la tête calmement et le lui fit savoir.
« Quelque chose vous préoccupe ? »
« Oui. Je ne sais pas s'il y a de l'hostilité, mais il me semble qu'un changement se profile autour de Mademoiselle Tiara Rose. Pourriez-vous redoubler de vigilance ? »
« Compris. »
Bien que peu loquace, les mots de Philine firent hocher la tête à Talmo.
Elle aurait pu mentionner la disparition des pâtisseries. Mais cela aurait instillé un préjugé dans la surveillance. Si l'on se focalisait uniquement sur le malaise ressenti par la servante, alors que le vrai problème serait bien plus grave — ce serait problématique.
Il fallait faire monter la garde sur tout l'entourage de Tiara Rose.
Se sentant provisoirement rassurée, Philine relâcha ses épaules.
« Philine, as-tu prévenu Son Altesse Aquasteed ? »
« Non. Je viens moi-même de m'en apercevoir. Je n'en ai pas informé Son Altesse — mais Mademoiselle Tiara Rose, ne voulant pas l'inquiéter, n'a peut-être pas l'intention de le lui dire. »
« Je vois. »
— Talmo ne manquera pas de le rapporter à Son Altesse Aquasteed.
Désormais garde du corps attitré de Tiara Rose, il était à l'origine un proche d'Aquasteed. Bien plus qualifié que Philine pour cela.
Le reste, Aquasteed saurait s'en charger comme il faut.
On imaginait aisément l'avenir où, sans que Tiara Rose n'ait à parler, il lui ferait tout avouer avec douceur et tendresse.
Rien que d'y penser, on en avait l'estomac plein ; mais la réalité serait sans doute encore plus douce, comme du miel, songea Philine.
***
Une fois la nuit venue et son travail achevé, Aquasteed rentra auprès de Tiara Rose.
Ayant reçu le rapport de Talmo dans la journée, il attendait avec curiosité de voir quelle réaction aurait son épouse bien-aimée.
« Bienvenue. »
« Je suis de retour. »
Tiara Rose, qui brodait tranquillement sur le canapé, l'accueillit avec un sourire.
« J'ai eu du retard. »
« Non. Merci pour votre travail. »
Les lèvres d'Aquasteed effleurèrent le front de Tiara Rose, puis il la serra fort dans ses bras. C'était devenu comme un rituel à son retour, et ainsi Aquasteed « rechargeait » Tiara Rose.
Surtout aujourd'hui, le travail s'était éternisé. D'ordinaire, c'était un moment de détente.
— Mais puisqu'il avait revu la sécurité de Tiara, c'était inévitable.
Sur ce point, il n'avait nullement l'intention de remettre au lendemain. S'il y avait un facteur d'inquiétude, il fallait agir immédiatement.
« Y a-t-il eu quelque chose aujourd'hui ? »
« Non. J'ai fait des ajustements à ma robe et préparé des pâtisseries. »
« Je vois. »
Tiara Rose, qui n'avait pas l'intention de mentionner l'incident de la journée, sourit gentiment et affirma que tout allait bien.
— Vraiment, elle est adorable.
Se demandant comment lui faire avouer la vérité, une envie de taquiner germa en Aquasteed. Son sourire en coin dut la trahir, car Tiara Rose tressaillit brièvement.
« A, Aqua... ? »
« Oui ? »
À sa voix, il sourit doucement et caressa ses beaux cheveux.
D'un air décontracté, il la souleva dans ses bras et posa la main sur la porte menant à la chambre. Il était encore un peu tôt pour dormir —.
« A, attendez ! »
« Qu'y a-t-il, Tiara ? »
Tenue dans les bras d'Aquasteed, Tiara Rose rougit jusqu'aux oreilles.
— Il sait, c'est sûr !
En observant l'attitude d'Aquasteed, Tiara Rose en eut la certitude. Il connaissait forcément ce qui s'était passé dans la journée. Sinon, il ne l'aurait pas emmenée direct à la chambre dès son retour.
Son instinct lui disait qu'elle allait être choyée jusqu'à tout avouer.
« E, en fait, dans la journée... »
« Quoi ? Tu avoues déjà ? »
« Ne fais pas cette tête déçue... »
« Je comptais bien te dorloter, moi. » Et Aquasteed pouffa de rire.
Faute de mieux, il s'assit sur le canapé et décida d'écouter son histoire.
« ...Voilà comment les choses se sont passées. »
« Des pâtisseries, hein. Certes, l'idée que ce soit une fée plutôt qu'un humain colle mieux. »
« Exactement. Mais les fées de la forêt ne feraient pas une chose pareille... »
Aquasteed acquiesça aux mots de Tiara Rose et se mit à réfléchir.
— Les fées de la mer, peut-être ?
Il envisagea les fées les plus probables et simula mentalement les moyens de vérifier.
S'il s'agissait des fées du ciel, il pourrait les contacter immédiatement grâce à sa bénédiction, et ce n'est pas non plus une race qui ferait ce genre de chose.
« Je vais enquêter, alors Tiara n'a pas à s'inquiéter. »
« Aqua... Mais vous êtes occupé par votre travail. Ce n'est rien, juste quelques biscuits disparus... »
« Non. Les biscuits de Tiara sont miens, après tout. »
« Tu es même jaloux des pâtisseries... » Riant, Aquasteed caressa la joue de Tiara Rose. Il l'embrassa plusieurs fois comme pour picorer, puis lui frotta le dos pour la rassurer.
— Il faut régler ça avant que l'affaire ne prenne de l'ampleur.
Tant que Tiara Rose croit qu'il ne s'agit que d'une histoire de biscuits disparus, il veut tout boucler. Aquasteed pense que ça va aller en s'aggravant.
C'est délicat, mais il n'a aucune intention de laisser qui que ce soit perturber son temps avec Tiara Rose.
***
Cependant, quelques jours plus tard, l'affaire prit un tournant totalement inattendu.
Tiara Rose elle-même assista au moment exact où les pâtisseries disparaissaient.
« Eeeh ! »
Du robinet installé dans la cuisine, une fée de la mer fit son apparition et emporta un biscuit —.