Le prince héritier de la grande nation de Marinforest, Aquasteed, et la jeune fille noble Tiara Rose, issue de la maison marquisale détentrice du titre de Lapis du royaume voisin de Lapis-Lazuli, sont devenus époux.
Et à présent, en tant que future reine, Tiara Rose mène des jours vertigineux.
Tiara Rose Lapis Clementine est devenue Tiara Rose Lapis Marinforest.
Le fait que son nom porte le titre de Lapis tient à la bénédiction qu'elle a reçue du roi des fées de la forêt, Keith.
Une nouvelle chambre a été attribuée à Tiara Rose, devenue l'épouse d'Aquasteed.
Chacune communique par un corridor, et la chambre à coucher est partagée avec Aquasteed. Autrement dit, toutes deux peuvent aller et venir librement dans la pièce de l'autre.
C'est maintenant dans la chambre de Tiara Rose que sa couturière attitrée est venue pour confectionner des robes.
« Encore des robes à faire ? »
« Bien sûr, mademoiselle Tiara Rose. Vous êtes l'épouse de Son Altesse Aquasteed, vos obligations officielles vont augmenter, il en faut encore bien davantage ! »
Ses cheveux miel flottant doucement, Tiara Rose procède aux derniers ajustements de sa nouvelle robe. Tant qu'elle reste immobile comme une poupée, les couturières s'affairent à parfaire la tenue.
C'est la femme de chambre Philine qui dirige les opérations en examinant les croquis.
Elle réfléchit ensuite à la coiffure qui ira le mieux à Tiara Rose, plus sérieusement que sa maîtresse elle-même.
« Êtes-vous fatiguée ? »
« Une fois le ruban du dos ajusté, vous pourrez vous reposer un peu. »
— Un peu, hein.
Entendant les couturières, Tiara Rose soupire discrètement en comprenant que la fin n'est pas pour tout de suite.
Les essayages quotidiens, les nobles et marchands qui viennent saluer l'épouse du prince héritier.
Elle s'en accommode comme de ses devoirs, mais — pas l'ombre d'un répit.
Le dos droit, elle se laisse repositionner le ruban fixé dans le dos.
La robe princesse pourrait sembler un brin juvénile, pourtant, eu égard à son statut de jeune épouse, c'en est presque charmant.
« La vérification de la position est terminée, mademoiselle Tiara Rose. Veuillez vous détendre un instant. »
« Merci. »
On l'aide à ôter la robe lentement, et Tiara Rose enfile une robe de travail réservée aux essayages.
Assise sur le canapé, on lui sert un thé chaud.
« Merci pour votre peine, mademoiselle Tiara Rose. Il reste deux tenues à ajuster ; si un dessin vous plaît, nous la confectionnerons aussi. Cela dit, il y a une soirée demain, alors sans trop forcer… »
« C'est noté. »
Affalée sur le canapé, Tiara Rose a le tournis face à l'énergie de Philine. Il y a aussi les accessoires et les cosmétiques à vérifier, de quoi ne pas rire.
En tant que fille de marquis, Tiara Rose est rodée à ce genre de choses. Mais — cette fois, la quantité et l'intensité surpassent l'habituel.
« J'ai aussi fait préparer un gâteau. »
« Des douceurs ! »
Sur la table repose un gâteau aux pêches.
Elle est, depuis sa vie antérieure, une inconditionnelle des friandises — des sucreries. Elle les adore.
Car —
Tiara Rose possède les souvenirs de sa vie précédente.
Ses souvenirs de Japonaise. Et cette vie-ci est la suite du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli » qu'elle adorait jadis.
La fin du jeu est atteinte, elle est donc heureuse — mais, par instants, une pointe d'inquiétude la gagne.
— Et si, à présent, la force du jeu agissait et qu'Aqua-sama tombait amoureux d'une autre ?
D'ordinaire, Tiara Rose n'imagine pas une telle chose, mais il lui arrive d'y songer à l'improviste. Quiconque voit l'adoration d'Aquasteed pour Tiara Rose n'envisagerait pas une seconde pareille éventualité.
Elle croque dans une pêche, savoure sa chair juteuse. Ses joues se détendent malgré elle, et Philine sourit, satisfaite.
Elle adore voir Tiara Rose heureuse.
« Au fait, utiliserez-vous encore la cuisine ce soir ? »
« Oui. Juste quelques biscuits. Aqua-sama a dit qu'il voulait en manger. »
« Je préparerai tout. »
Sur l'acquiescement de Philine, une servante reçoit l'ordre.
Parfaitement formées, toutes œuvrent pour leur maîtresse. Philine hoche la tête, ravie, et replonge dans les croquis.
C'est pour Tiara Rose, passionnée de pâtisserie depuis sa vie antérieure, qu'Aquasteed a fait aménager cette cuisine.
Tous les équipements sont du sur-mesure, exclusifs à l'épouse. Honnêtement, ses fonctions lui laissent peu de temps pour cuisiner.
Pourtant, Aquasteed, qui la chérit, a fait installer la cuisine sans qu'elle s'en aperçoive, lui envoie ses gâteaux favoris, a même préparé un jardin privé.
On se demande toujours quand il a trouvé le temps — on en reste saisie.
— Je suis heureuse, tiens.
Riant doucement, Tiara Rose vide sa tasse.
Bien sûr, parce que Philine a dit qu'on reprenait les ajustements. La courte pause s'achève.
« Il en reste deux. Je compte sur vous. »
« C'est entendu, mademoiselle Tiara Rose. »
Les deux couturières s'inclinent et reprennent les retouches.
***
Une fois le programme diurne achevé, la soirée devient temps libre.
Dès lors, c'est l'heure des douceurs pour Tiara Rose.
« Comme je n'en fais pas beaucoup, je vais tenter des formes mignonnes ? »
Philine se retire, et Tiara Rose prépare seule ses gâteaux dans la cuisine attenante.
On lui a proposé de l'accompagner, mais grâce à ses connaissances pâtissières de sa vie antérieure, Tiara Rose préfère être seule.
Bien sûr — il y a des exceptions.
« Ça sent bon, Tiara. »
« ! »
Soudain, elle est enserrée par-derrière, comme enveloppée.
Un visage se blottit dans sa nuque.
Son mari, qu'elle aime par-dessus tout.
« Bienvenue, Aqua-sama. »
« Mm. — Je suis de retour, Tiara. »
L'homme qui la serre fort dépose un baiser léger sur sa joue, l'air énamouré.
Aquasteed Marinforest.
Prince héritier de ce pays, personnage principal à conquérir du jeu « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
À l'origine, il devait finir avec l'héroïne, Aishira. Mais Aquasteed n'a eu d'yeux que pour Tiara Rose dès son apparition, et ne l'a jamais cessé d'aimer.
« Mm, les biscuits d'aujourd'hui sont mignons. Ils te ressemblent. »
« … Vraiment. J'ai essayé des formes d'animaux. »
Tiara Rose tient un biscuit en forme de chat. Une fois celui-ci cuit, toute la pâte aura été utilisée.
Les cuits sont façonnés en chats, lapins et tortues.
Voulant en faire goûter un à Aquasteed, elle tend la main vers un biscuit cuit — et incline la tête.
« Tiara, qu'y a-t-il ? »
« Ah, non… Je pensais vous laisser en goûter un. »
— Mon imagination, sans doute ?
Tiara Rose pince un biscuit lapin pour le lui tendre.
Mais il le refuse.
Il secoue lentement la tête ; visiblement, il n'a pas l'intention de le prendre. Tiara Rose le comprend.
« Tiara. »
« … ! »
Alors qu'elle s'apprête à baisser les bras, déçue, Aquasteed prononce son nom et ouvre la bouche.
Il réclame un « aah » sans un mot.
Ce n'est pas la première fois, mais la gêne n'en est pas moindre.
Élevée en fille de marquis, Tiara Rose n'avait jamais envisagé pareille chose.
« Hum… Juste celui-ci, d'accord ? »
« Mignon. »
Les oreilles rouges, elle porte le biscuit aux lèvres de son mari qui fait le bébé.
Il croque le lapin, puis, pour faire bonne mesure, lèche le bout de ses doigts.
« ! A, Aqua-sama ! »
« Parce que tu es bien plus douce que le biscuit. »
Lâché sans la moindre honte, Aquasteed rit, amusé.
Pourtant Tiara Rose non plus n'est pas vraiment fâchée ; ils sont bien assortis.
« Ah, au fait… »
« ? »
« Ton salon de thé fait fureur chez les jeunes filles, paraît-il ? »
Il enfourne le dernier lot et attend la cuisson.
Regardant la pâte dorer, Aquasteed parle du « salon de thé de la forêt ».
« C'est parce que les gâteaux sont populaires, non ? »
« Tu aimes vraiment les douceurs, Tiara. J'en viens à être jaloux. »
« Jaloux des gâteaux ? »
C'en serait trop, rit-elle en le regardant.
Sans s'auto-louanger, les gâteaux de Tiara Rose sont délicieux.
De plus, elle utilise des recettes du Japon moderne, quasi impossibles à imiter.
« Oui. Les gâteaux plaisent, c'est sûr. Mais toutes veulent surtout se lier à toi. »
« Je suis l'épouse du prince héritier, donc… »
« Non. »
Alors qu'elle pense que son origine étrangère et sa proximité avec Aquasteed en font une alliée recherchée, il coupe court.
Troublée, elle le regarde ; il se retourne et l'enlace face à lui.
« Tiara, qui as la bénédiction du roi des fées de la forêt, irait faire la cour à *moi* ? »
« Mais… »
Ici, à Marinforest, existent les fées.
Fées de la forêt, du ciel, de la mer.
Tiara Rose a été accueillie par les fées de la forêt, et bénie par leur roi lors du mariage.
Pas de souci avec celles du ciel ou de la mer.
Mais — on dit que les fées de la forêt bénissent à peine les humains, et c'est leur souverain qui l'a fait.
Dire de ne pas en parler serait déraisonnable.
« Tu as une culture solide, pourtant tu te sous-estimes dès qu'il s'agit de toi. »
Tu devrais avoir plus confiance, semble dire son sourire tandis qu'il dépose un baiser doux sur son front.
« C'est grâce à la bénédiction de Keith que le salon de thé de la forêt existe ? »
« Probablement. Être béni par le roi des fées de la forêt n'arrive qu'à un ou deux membres de la famille royale par génération. »
Même en le disant lui-même, Aquasteed murmure à nouveau qu'il en est jaloux.
Juste à ce moment, les biscuits sont prêts ; il clos le sujet.
« Je vais préparer le thé. »
« Merci. »
Tiara Rose contemple les biscuits dorés, satisfaite.
Elle s'active joyeusement pour le thé ; impossible de dire « serre-moi encore un peu ».
— Ma femme est adorable.
Bien sûr, elle ne le repousserait pas s'il la gardait contre lui.
Il sait qu'en la gâtant, elle se laisse gâter.
Mais c'est aussi un fait : Tiara Rose adore sincèrement les douceurs.
Gâcher son moment sucré serait cruel, se dit-il.
— Tant pis. La nuit est encore longue.
« Aqua-sama ? »
« Ah, j'arrive. »
Tiara Rose, plateau chargé de biscuits et de tasses, le regarde, intriguée.
Il répond qu'il réfléchissait, et tous deux quittent la cuisine.