Dans la pièce soigneusement rangée, une lumière apaisée brûlait.
Après avoir posé des documents sur le bureau d'un geste net, Aquasteed vérifia l'emploi du temps du lendemain avec Elliot — mais avant cela, il lui lança un regard noir.
« Ne range pas de ton propre chef. »
« Vous allez encore en manger ? Bon, soit… »
Le serviteur Elliot contempla Aquasteed, assis sur le canapé, avec un air ahuri. Ce qu'Aquasteed avait répondu « manger », c'était le gâteau aux fruits des bois que Tiara Rose avait confectionné dans la journée.
D'ordinaire, Aquasteed ne mangeait guère de sucreries, mais s'il s'agissait de quelque chose que sa bien-aimée Tiara Rose avait préparée, la donne changeait.
Il en porta une bouchée à la bouche à l'aide d'une fourchette et son visage se détendit : « C'est bon. »
« Vraiment. Si c'est le cas, dites tout de suite que le gâteau de mademoiselle Tiara Rose était délicieux. »
« Toi… Il faut maintenir l'humeur de mademoiselle Icyla au beau fixe. Tant qu'elle est au château, plus que jamais. »
« C'est exact, mais… »
Elliot le comprenait bien, pourtant les regards inquiets que Tiara Rose laissait parfois paraître le tourmentaient.
Et l'humeur d'Icyla était fortement liée à l'existence des fées. Icyla, aimée des fées de la mer, leur transmettait ses émotions directement.
Si Icyla était de mauvaise humeur, les esprits de la mer se déchaînaient. Inversement, si elle était heureuse, la mer offrait ses bienfaits et le pays s'enrichissait considérablement.
Telle était Icyla, aimée des fées de la mer, l'héroïne de la suite.
***
« Aaaaah ! L'illustration du bel homme qui ruisselle !! »
Tiara Rose, qui avait crié dans son sommeil, s'éveilla en grand, les yeux écarquillés. Il était encore en pleine nuit, l'aube ne s'était pas levée, l'obscurité de la nuit régnait.
Elle s'était redressée d'un bond parce qu'un fait totalement oublié lui revenait en mémoire.
— L'illustration du bel homme qui ruisselle.
C'était la seule illustration d'échantillon publiée juste avant la mort de Tiara Rose dans sa vie antérieure.
Icyla et Aquasteed se promenaient au bord de la mer, Icyla allait tomber et Aquasteed la protégea, tomba à la mer et se fit arroser.
Elle se rappelait la phrase d'accroche : « Un bel homme qui ruisselle ♪ ».
« Pourquoi ai-je oublié l'existence d'une si merveilleuse illustration… Aqua-sama était si beau. »
Elle ne leva que le buste depuis le lit et souffla « Hou… ».
Elle repensa à l'illustration avec ravissement, et simultanément à l'Aquasteed de tous les jours. Lui qui la gâtait toujours avec douceur était un homme si bien qu'elle se sentait indigne de lui.
« Je me demande quand aura lieu l'événement. Il devrait se produire quand ils iront au bord de la mer… »
Comme seule l'illustration avait été publiée, Tiara Rose ne savait pas non plus à quel moment cet événement se déclencherait.
Cependant, il n'y avait pour l'instant aucun déplacement à la mer prévu dans les obligations officielles d'Aquasteed. Elle en fut soulagée, mais se demanda ce qu'il en était pour le privé.
Aquasteed travaillait presque chaque jour, il n'avait pas tant de congés que ça. En plus, dès qu'il avait un moment libre, il venait toujours voir Tiara Rose.
Il était improbable qu'Aquasteed aille à la mer sans rien dire à Tiara Rose sous prétexte qu'il s'ennuyait. Non, c'était impossible.
« D'abord, bien saisir l'emploi du temps. »
S'il devait aller à la mer, elle l'en empêcherait de toutes ses forces. S'il s'agissait d'une obligation officielle incontournable, elle devrait au moins retenir Icyla… pensa-t-elle.
Mais Icyla était la fille du duc de ce pays. Même si elle portait le titre de Lapis, Tiara Rose n'était que la fille du marquis d'un pays étranger. Il serait difficile de s'imposer.
« … Au pire, je ferai en sorte de pouvoir absolument les accompagner. »
— Je ne laisserai pas Icyla-sama et Aqua-sama tous les deux au bord de la mer !
C'était 절대.
Elle se remit au lit, l'excitation encore chaude, bien décidée à faire de son mieux cette fois-ci, et tenta de se rendormir.
***
« — Hein ? »
« Hm ? Je pars en inspection à la mer d'Icyla. »
En pleine nuit, l'événement que Tiara Rose redoutait… était en train de devenir réalité sous ses yeux.
Pourtant, aucune telle discussion n'avait eu lieu jusqu'ici ; comment cela avait-il pu se produire ? Inquiète, elle demanda la raison à Aquasteed, qui répondit : « Apparemment, une nouvelle espèce de corail est apparue. »
La mer d'Icyla, aimée des fées de la mer, abritait une multitude de coraux et de poissons aux couleurs variées.
Comme l'expliquait Aquasteed, de nouvelles espèces de poissons et de coraux naissaient à intervalles réguliers. C'était une raison tout à fait convaincante, pourtant Tiara Rose ne voulait pas le laisser partir.
Elle ne voulait pas montrer l'homme qui ruisselle à Icyla. Elle voulait se l'approprier — tel était son vœu.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … »
Devant Tiara Rose qui restait là, hébétée, Aquasteed l'invita doucement à s'asseoir sur le canapé.
Actuellement, il n'y avait qu'elle dans son bureau. Aquasteed était donc de bonne humeur, pensant pouvoir la gâter à volonté.
Mais en voyant l'expression assombrie de Tiara Rose, il n'en fit rien. Il réfléchissait à ce qui pouvait bien l'attrister ainsi.
« … Non. Ce n'est que mon caprice. »
« Dis-le. Tiara pourrait être bien plus égoïste avec moi, pourtant elle ne se repose jamais sur moi. »
« C'est que… je ne peux pas vous causer d'ennuis, Aqua-sama. »
Aquasteed s'assit à côté d'elle et, tout en souriant avec tendresse, lui caressa la tête. « Pas besoin de se retenir », dit-il en riant.
Elle venait de jurer, au milieu de la nuit, de ne pas laisser cet événement se produire, et pourtant Tiara Rose pensait toujours qu'elle ne voulait pas gêner le travail d'Aquasteed.
C'était une idée née de l'excitation nocturne, se dit-elle en secouant la tête.
Mais Aquasteed ne l'entendait pas ainsi.
« Allez, dis-le comme il faut. »
« Mais… Aqua-sama a ses fonctions officielles, non ? Que je… »
« Pas plus. »
Toc. Le doigt d'Aquasteed se posa sur les lèvres de Tiara Rose. Il lui signifiait implicitement qu'aucune excuse supplémentaire n'était nécessaire.
— Gênant !
Comme pour savourer la sensation des lèvres, le doigt d'Aquasteed appuyait mollement. « J'arrêterai quand tu auras parlé », dit Aquasteed, visiblement amusé.
Ce n'était pas bien. Tiara Rose ouvrit la bouche et lui dit qu'elle ne voulait pas qu'il parte.
« Tu ne veux pas que j'aille à la mer ? »
« Oui. — Mais ce n'est que mon caprice. »
« Hmm ? »
Voyant Tiara Rose rougir et baisser légèrement les yeux, Aquasteed inclina la tête.
Il songea un instant qu'elle pourrait être jalouse de sa relation avec Icyla. Il s'attendait à une mignonne supplique : « Ne va pas voir Icyla-sama. »
Mais ce qu'il entendit de Tiara Rose était un peu différent.
— Pas Icyla-sama, mais la mer ?
Cela signifiait qu'aller au manoir d'Icyla était acceptable, mais pas la mer. Aquasteed ne comprenait pas l'intention de Tiara Rose.
Il se demanda si elle ne voulait pas qu'il aille à la mer parce qu'elle était détestée des fées de la mer — mais c'était impossible.
La future reine Tiara Rose étudiait les fées avec beaucoup d'enthousiasme. Elle pouvait les encourager, mais pas les refuser.
Il n'y avait aucun moyen que Tiara Rose puisse expliquer : « C'est parce que l'événement du jeu va se déclencher ! »
Devant le silence de Tiara Rose, qui ne semblait pas vouloir donner de raison précise, Aquasteed conclut « bon, tant pis ».
« J'annule le déplacement. »
« Euh — ? »
« Pour le nouveau corail, je chargerai Elliot. Toi, tu comptes plus pour moi. »
« Il suffira de lire le rapport », dit Aquasteed comme si de rien n'était.
Ces temps-ci, le travail s'était accumulé et il pensait avoir fait ressentir de la solitude à Tiara Rose. Un caprice de ce niveau ne lui paraissait que mignon.
« Aqua-sama. Euh, donc… merci. »
« — Oui. Sois encore plus égoïste. Si tu te sens seule quand je ne m'en aperçois pas, viens tout de suite. »
« Oui… ! »
Tiara Rose se blottit contre Aquasteed, qui l'accueillit avec joie, songeant à ménager davantage de temps à tous les deux.
Il lui caressa lentement la joue, lui souleva le menton du bout des doigts. Il allait l'embrasser quand — un coup frappé à la porte résonna sans gêne dans la pièce.
« … !! »
Celle qui se détacha en sursaut, ce fut Tiara Rose. Si quelqu'un les voyait ici, elle aurait honte de s'enfermer dans sa chambre.
Aquasteed, lui, parut déçu et ressentit de l'irritation face à l'intrus. « Entrez », dit-il, et c'est Icyla qui apparut.
« Excusez-moi, Altesse Aquasteed. »
« Mademoiselle Icyla… Pardonne-moi, l'inspection d'aujourd'hui sera confiée à Elliot. »
« Ah, c'est ainsi. Je comprends. »
Icyla accepta le refus d'Aquasteed sans sourciller. Cependant, Elliot était actuellement absent et ne se trouvait pas dans le bureau.
Elle inclina la tête : « Dans combien de temps reviendra-t-il ? »
« Il devrait rentrer sous peu, mais — tiens, allons-y ensemble jusqu'à mi-chemin. Viens, Tiara. »
« Aqua-sama ? »
« Elliot est parti vers l'ordre des chevaliers, et sur le chemin il y a un magnifique jardin de roses. Ça te changera les idées. »
À la proposition d'Aquasteed, Tiara Rose et Icyla acquiescèrent immédiatement.
Les roses cultivées au château royal étaient superbes et très prisées des jeunes filles nobles. Tiara Rose était ravie qu'Aquasteed l'y invite.
Icyla était aussi de la partie, mais plus encore, l'attention d'Aquasteed la comblait. S'il raccompagnait Elliot au manoir, ensuite ils pourraient être tous les deux… songea-t-elle.
« Allons-y. Mademoiselle Icyla, pardon de te déranger. »
« Non. Moi aussi, j'aime beaucoup les roses. »
« C'est parfait. »
Sourire aux lèvres, Aquasteed escorta Tiara Rose.
Derrière eux suivait Icyla, et tous trois gagnèrent le jardin où des roses de toutes couleurs s'épanouissaient autour d'une fontaine.
« Wah, c'est beau. »
« C'est magnifique… »
Tiara Rose et Icyla poussèrent un cri d'admiration, subjuguées par la beauté des roses.
Une fontaine ornée d'une sculpture de déesse, ceinte de roses multicolores. Rose, jaune, rouge — elles charmaient les yeux de Tiara Rose.
En approchant le visage, un parfum sucré montait, qui la grisait.
« Je suis content qu'elles vous plaisent. »
« J'ai l'habitude de voir des coraux plutôt que des fleurs, c'est honteux pour une jeune fille noble. »
« Mademoiselle Icyla fait pousser de si beaux coraux. Vous devriez en être plus fière. »
Plutôt que les fleurs, c'est la mer qu'elle fréquente. Tiara Rose trouvait qu'Icyla devait davantage s'enorgueillir de cela.
— Puisqu'elle est l'héroïne de la suite, ses capacités de base sont sans doute élevées.
Pourtant, l'Icyla actuelle existe grâce à ses efforts. C'est une fierté légitime, et nul ne saurait l'imiter aisément.
Bien sûr, Tiara Rose elle-même, en tant que jeune fille noble et future reine de Lapis-Lazuli, avait reçu une éducation d'une rigueur extrême. C'était aussi pour cela qu'elle ne parvenait pas à détester Icyla.
« Merci. Mademoiselle Tiara Rose est très gentille. — Ah, voici une rose blanche. »
« Les roses colorées sont belles, mais les blanches le sont aussi. »
« Oui. Et le blanc irait très bien avec vos cheveux miel, mademoiselle Tiara Rose. »
D'ordinaire si posée, Icyla montrait un visage selon son âge, s'émerveillant devant les roses. Elle affirma qu'elles iraient à coup sûr à Tiara Rose, et lui offrit ces mots嬉しそうに.
Mais l'instant d'après, Icyla, qui s'était mise sur la pointe des pieds pour regarder une rose plus haut, perdit l'équilibre — et bascula vers la fontaine.
« — Mademoiselle Icyla ! »
« Kyaa ! Mademoiselle Icyla ! »
C'est Tiara Rose qui poussa un cri de surprise.
Pourtant, celui qui bougea le plus vite fut Aquasteed. Au moment où il vit Icyla basculer, il sprinta et la protégea de son corps.
Avec un grand fracas d'eau, Aquasteed tomba dans la fontaine. Heureusement, Icyla n'y avait pas plongé.
« Altesse Aquasteed… ! »
« Aqua-sama ! »
Icyla, protégée, s'accroupit au bord de la fontaine et s'enquit de son état. Tiara Rose accourut à son tour pour lui demander s'il allait bien — et son souffle se coupa, son corps se figea.
— L'homme qui ruisselle.
Dans l'esprit de Tiara Rose affleura une illustration.
Celle qu'elle avait rappelée au milieu de la nuit : l'homme qui ruisselle. L'Aquasteed qui se relevait de la fontaine se superposait à cette image.
En y repensant bien, l'Aquasteed d'à présent portait la même tenue que sur l'illustration. Et le geste de relever sa frange mouillée était exactement le même.
« Comment… La force du jeu, les événements sont-ils absolus ? Est-ce que je ne peux rien faire ? »
Elle n'était pas allée à la mer, et pourtant l'événement du jeu s'était produit.
Une impuissance monta en elle, et Tiara Rose retint de justesse les larmes qui menaçaient de déborder. Était-elle incapable de changer le cours du jeu ? Elle tremblait.
— Non, si je reste ici, je vais pleurer !
Laissant derrière elle Aquasteed trempé et Icyla qui s'inquiétait, Tiara Rose s'élança de toutes ses forces pour fuir les lieux.
Dans son dos, la voix d'Aquasteed l'appelant, douce, lui resta aux oreilles…