Je pris les documents que Sa Majesté Aquasteed avait déjà vérifiés et chargeai les fonctionnaires de les renvoyer aux différents services.
Je regardai l'heure : c'était le calme du début d'après-midi. Le moment idéal pour prendre le thé avec madame Tiara Rose.
« Votre Majesté, il fait beau : pourquoi ne prendriez-vous pas le thé au jardin aujourd'hui ? »
« Faisons cela. »
Ayant obtenu son accord, je demandai aux servantes de tout préparer et quittai le bureau. Il fallait d'abord aller chercher madame Tiara Rose, puis l'escorter jusqu'au jardin.
Talmo montait la garde devant la chambre de madame Tiara Rose ; je lui expliquai qu'il s'agissait d'une invitation pour le thé et il nous annonça. Philine nous permit aussitôt d'entrer.
Quand Sa Majesté Aquasteed entra dans la chambre, madame Tiara Rose eut un sourire ravi.
« Il fait si beau aujourd'hui que je me suis dit que nous pourrions prendre le thé au jardin. »
« Avec plaisir, Aqua. »
Elle acquiesça, et Sa Majesté Aquasteed lui offrit le bras pour se rendre au jardin.
Talmo ouvrait la marche, suivi de Sa Majesté Aquasteed et de madame Tiara Rose. Philine et moi fermions le cortège.
***
Une fois au jardin, Philine prit le service à thé préparé par les servantes et commença à servir.
Sans le vouloir, je la suivis des yeux.
Dame de compagnie de madame Tiara Rose, Philine avait des gestes d'une grande élégance.
Elle agissait vite, sans jamais faire le moindre bruit, et pensait toujours d'abord à madame Tiara Rose.
Madame Tiara Rose m'avait confié un jour que Philine était pour elle comme une sœur. L'atmosphère qui les entourait toutes les deux montrait assez combien elles tenaient l'une à l'autre et se respectaient.
« Elliot. »
« Oui ? »
Philine m'avait appelé à l'improviste, et je clignai des yeux malgré moi.
En regardant, je vis que le thé et le gâteau étaient déjà servis.
« Le gâteau du jour est une nouvelle création du chef. Vous en prendrez aussi, Elliot ? »
Le gâteau entier que Philine avait devant elle était un fraisier au chocolat blanc.
Sa Majesté Aquasteed et madame Tiara Rose le dégustaient avec délice, tout en bavardant.
Madame Tiara Rose me regarda et hocha la tête : sans doute voulait-elle que Philine et moi goûtions nous aussi ce délicieux gâteau.
« Puisque l'occasion se présente, j'en prendrai volontiers. Mangeons-en ensemble, Philine. »
« Hein ? Non, moi, je... »
Philine, qui devait servir madame Tiara Rose, voulut aussitôt refuser d'un signe de tête. Mais madame Tiara Rose lui lança un regard qui disait : « Allons, pourquoi pas ? » Elle voulait qu'elle en mange.
Philine prit alors un air embarrassé, un peu différent de sa prestance habituelle, et j'eus envie de la regarder encore un peu.
... Allons, je ne devrais pas penser à ce genre de choses.
« Je vais vous couper votre part, Philine. »
« Elliot ?! »
Devant Philine prise de court, je coupai le gâteau avec un sourire : « Pour une fois, permettez-moi de vous tenir compagnie. »