« Eh ? Encore une demande en mariage ? »
Sur ces mots de Lucia Rose, les joues gonflées, Tiara Rose et Aquasteed échangèrent un sourire amusé.
C'était Lucia Rose Marinforest qui boudeait ainsi de façon adorable.
À dix ans, elle était la fille aînée de Tiara Rose et Aquasteed, et « Je deviendrai chevalière ! » était sa ritournelle. Elle suivait une éducation de dame, mais s'entraînait souvent mêlée aux chevaliers.
Ses longs cheveux d'un rose miel profond étaient relevés en un chignon qui se divisait en deux queues. Ses grands yeux ouverts étaient d'un rose miel teinté d'or ; si elle se tenait avec grâce, elle serait le modèle parfait des jeunes filles nobles.
Le livre attaché à sa taille était un grimoire, un livre de sorts parlant — le partenaire de Lucia Rose.
Deux ans s'étaient écoulés depuis lors, et Tiara Rose avait maintenant trente-et-un ans, Lucia Rose dix ans.
C'était pourquoi les demandes en mariage affluaient vers Lucia Rose, de l'intérieur comme de l'extérieur du pays.
Pourtant, Lucia Rose ne semblait guère s'intéresser aux fiançailles, et elle fit la grimace en voyant la pile de propositions.
« Moi, je veux devenir chevalière, pas l'épouse de qui que ce soit ! »
*La princesse est encore jeune.*
« Grimo pense pareil, n'est-ce pas ?... Alors, je veux que vous refusiez tout... C'est bon, papa, maman ? »
Devant Lucia Rose qui le suppliait du regard, Aquasteed sourit avec amusement et acquiesça.
« Bien sûr. Il n'est pas nécessaire de forcer des fiançailles. On y réfléchira quand Lucia aura vraiment quelqu'un qu'elle aime. »
Tiara Rose acquiesça à son tour, approuvant ces paroles.
« Le mieux est de s'unir à celui qu'on a soi-même choisi. Même si on se marie avec quelqu'un qu'on n'aime pas, on ne peut pas être heureux. Lucia a aussi la possibilité d'épouser un prince étranger. Ne nous pressons pas, prenons le temps d'y réfléchir. »
« Oui ! Merci, papa, merci, maman ! »
Rassurée de voir que ses fiançailles n'étaient pas pour tout de suite, Lucia Rose souffla un grand coup de soulagement.
En voyant son expression, Tiara Rose et Aquasteed pouffèrent de rire.
Tiara Rose Lapis Marinforest, qui savait mieux que quiconque à quel point des fiançailles sans amour étaient douloureuses.
Ses cheveux duveteux couleur miel rose, ses yeux bleu eau. En tant que reine, elle soutenait le pays, et en tant que reine des fées des friandises, elle dirigeait les esprits des douceurs.
Depuis que les enfants étaient devenus très actifs, elle passait bien des moments le cœur serré. Pourtant, elle veillait sur cette croissance en la trouvant adorable.
Aquasteed Marinforest, qui avait réussi à saisir l'amour qu'il croyait impossible.
Ses cheveux d'un bleu foncé soigneusement égaux, ses yeux dorés, marque du roi. En tant que roi de Marinforest, il gouvernait le pays. En tant que roi du ciel étoilé, il veillait aussi sur lui.
Son affection pour Tiara Rose n'avait pas changé, si bien qu'ils s'offraient parfois des rendez-vous secrets, cachés des enfants.
Lucia Rose afficha un large sourire et porta la main à son front en salut.
« Eh bien, je vais à l'entraînement ! Aujourd'hui, le commandant des chevaliers va me donner un cours ! »
« C'est ça. Fais de ton mieux, Lucia. Grimoire, je te confie Lucia. »
« Oui ! »
*Compris.*
Répondant énergiquement, Lucia Rose quitta la pièce en compagnie du Grimoire, l'air ravi.
Devant la montagne de demandes de fiançailles, Aquasteed dit : « Je vais confier ça à Elliot », et déplia la pile sur le bord du bureau.
À côté, un paquet bien plus mince : les demandes adressées aux jumeaux, Stirlka et Stirlio.
Ils n'avaient que huit ans, bien trop jeunes ; là non plus, il n'était pas question d'avancer.
Tiara Rose rit en disant qu'ils étaient très courtisés, et tendit la main vers les dossiers — mais s'arrêta net sur une proposition inattendue.
« Il y a une demande de la part d'Olivia-sama. »
« Pour des jumeaux qui viennent de naître... »
Devant le rire étouffé de Tiara Rose, Aquasteed haussa les épaules. « Inutile d'y réfléchir, c'est refusé. »
« Et si on faisait une pause thé ? »
« ... Ouais. On reprend le travail après avoir soufflé. »
Devant l'air d'Aquasteed qui semblait dire qu'il était épuisé mentalement, Tiara Rose prépara du thé. La pièce disposait d'une kitchenette, et quand ils étaient seuls, c'était souvent Tiara Rose qui s'en occupait.
Tandis qu'ils profitaient d'un moment de calme, un bruit de frappe vint soudain de la fenêtre. Un esprit de l'air s'y tenait, une enveloppe à la main. Il était venu délivrer une lettre.
— Un esprit de l'air ? Une lettre de Creil-sama ?
Creil — le roi des fées — avait l'habitude d'apparaître sans prévenir ; il prévenait presque jamais à l'avance. Tiara Rose fut donc surprise de recevoir un message préliminaire.
« Je suis venu apporter une lettre de Creil-sama et de Pearl-sama à Tiara. »
« Pour moi ? Une lettre conjointe des deux... Merci, petit esprit de l'air. »
« De rien ~ ! »
Le papier blanc, faiblement scintillant, était scellé de cire bleue. D'un coup d'œil, on devinait son importance. Tiara Rose avala sa salive.
Elle l'ouvrit aussitôt et lut : « Tenue d'une réunion de thé des rois des fées. » Le lieu indiqué était le temple de Creil, dans les cieux.
Aquasteed, qui regardait par-dessus son épaule, fut tout aussi surpris.
« Une réunion de thé au temple de Creil-sama... ? »
« Je n'ai jamais entendu parler d'une telle réunion de thé des rois des fées... »
Apparemment, ce n'était pas un événement très connu.
« Dis, petit esprit de l'air. Tu sais quel genre de réunion de thé c'est ? »
À la question de Tiara Rose, l'esprit répondit : « C'est une réunion de thé réservée aux rois des fées », et donna une brève explication.
« Elle a lieu quand quelque chose de grave se produit. »
« Hein... »
À ces mots — « quelque chose de grave » —, Tiara Rose eut un sursaut au cœur. Autour d'elle, rien de particulier ne s'était produit. Marinforest était en paix.
Elle revérifia la lettre dans la précipitation, mais seule la date y figurait ; rien sur le contenu de la réunion.
« Aqua, ceci... »
« De mon côté, rien de spécial n'a été signalé pour l'instant. Il faudra aller entendre ce qu'ils ont à dire... »
Creil et Pearl n'étaient pas présents en personne, donc ce n'était probablement pas une urgence absolue. Aux mots d'Aquasteed, Tiara Rose acquiesça.
« Je pense que tout va bien, mais on sera un peu inquiets jusqu'à ce qu'on y aille... »
Voyant l'inquiétude de Tiara Rose, Aquasteed lui caressa doucement la tête en disant : « Tout ira bien. »
« Je comprends ce que tu ressens, mais comme Creil et les autres sont là, rien de trop grave ne devrait arriver. S'il y avait vraiment un problème, Creil m'en aurait parlé le premier. Alors, pas la peine de trop t'inquiéter. »
« ... C'est vrai. En effet, s'il y avait quelque chose, ils nous en auraient parlé les premiers. »
Tiara Rose sourit à son tour, et offrit à l'esprit de l'air des friandises en remerciement de la lettre. Sa chambre possédait toujours un stock de gâteaux.
L'esprit s'illumina en recevant le petit sachet joliment emballé contenant trois biscuits en forme de fleurs.
« Wah, merci beaucoup ! »
« C'est moi qui te remercie. Transmets mes amitiés à Creil-sama. »
« Oui ! »
Sergeant précieusement les biscuits, l'esprit de l'air s'envola. Tiara Rose le raccompagna du regard, puis jeta un coup d'œil vers la kitchenette.
« Puisqu'on y est, je vais préparer des gâteaux à emporter à la réunion de thé. ... Même s'il y a des discussions lourdes, ça détendra un peu l'atmosphère, je pense. »
Voyant Tiara Rose se motiver, Aquasteed esquissa un sourire.
« Tes gâteaux sont délicieux. Tout le monde sera ravi. »
« Oui, merci. »
Tiara Rose se mit à imaginer quelle pâtisserie confectionner, et commença à cuisiner dans la kitchenette de sa chambre.
***
Le temple de Creil, dans les cieux, était un lieu empreint de mystère.
L'air pur y était plus frais qu'au sol, mais la barrière du roi des fées de l'air empêchait de sentir le froid. En contrebas, à travers les interstices des nuages, on apercevait la ville et le château royal de Marinforest.
Ce spectacle magnifique arrachait un soupir d'admiration, combien de fois le verrait-on.
Une table ronde pour quatre était dressée. Quand Tiara Rose arriva, tout le monde était déjà là.
Des esprits de l'air assuraient le service ; ils avaient préparé le thé pour chacun, et au centre de la table étaient disposés des gâteaux en libre-service.
— Wah, des gâteaux du ciel !?
Tiara Rose, qui était aussi la reine des fées des friandises, ne put s'empêcher de trépigner d'excitation devant les gâteaux qu'avait dû préparer Creil. Mais en y regardant de plus près, elle comprit qu'ils étaient faits par les esprits des friandises eux-mêmes, et ressentit une pointe de déception.
« Tu es la bienvenue, Tiara Rose. »
« Bienvenue à toi. »
« Merci de m'avoir invitée, Creil-sama, Pearl-sama. »
Tiara Rose tendit la tarte qu'elle avait apportée, et Pearl sourit : « Elle a l'air délicieuse. » Elle ordonna aussitôt aux esprits de l'air de la poser sur la table.
— Pour l'instant, l'ambiance est détendue, tant mieux.
Elle avait eu le cœur battant, craignant une atmosphère tendue.
« Oh, le gâteau de Tiara. Ça a l'air bon. »
« Keith ! »
Devant l'attitude décontractée de Keith, comme toujours, Tiara Rose souffla de soulagement. Ce n'était donc pas une mauvaise nouvelle, se rassura-t-elle.
Le premier hôte de cette réunion de thé était Creil, roi des fées de l'air.
Ses cheveux, coupés net aux épaules, formaient un carré dégradé du bleu eau au blanc. Il avait les yeux dorés, marque des rois des fées, et un tempérament calme et posé.
Vêtu d'une tenue ample, il usait du pouvoir de l'air pour s'informer de tout ce qui se passait dans le pays.
La seconde hôtesse était Pearl, reine des fées des mers.
Ses longs cheveux argentés descendaient jusqu'à la taille, ses yeux étaient dorés comme ceux des rois des fées. Elle portait une robe somptueuse d'inspiration japonaise, d'une beauté saisissante.
Elle avait du mal à être honnête avec ses sentiments, mais maintenant elle et Creil s'aimaient mutuellement et étaient amants.
Keith, roi des fées de la forêt.
Ses cheveux d'un vert profond lui descendaient jusqu'à la taille, noués en une seule queue. Ses yeux dorés, marque des rois des fées, recélaient une force puissante.
Personnalité arrogante et combative. Il portait habituellement un éventail à la ceinture, qu'il maniait aussi bien pour le combat que pour le quotidien.
Il portait un intérêt particulier à Tiara Rose, et lui avait même accordé sa bénédiction.
Une fois le thé servi, la réunion de thé des rois des fées commença.
Le premier à prendre la parole fut l'hôte, Creil. Il souriait avec une joie évidente, et annonça quelque chose d'inouï.
« Pearl et moi, nous avons décidé de transmettre nos titres. »