Lévi, qui préparait le thé avec un sourire en coin, se fit dévisager par Olivia d'un regard assassin.
— Tu caches quelque chose, j'en suis sûre.
Manoir des Ariadel, chambre d'Olivia.
On lui avait brusquement accordé un congé, si bien qu'elle passait sa journée à ne rien faire, sans se rendre au château.
Le matin, elle s'était réveillée grâce à la tisane de Lévi, s'était préparée, avait pris son petit déjeuner, s'était amusée avec les fées pâtissières venues lui rendre visite, avait déjeuné, et maintenant venait l'heure du goûter... mais Lévi était d'une humeur trop bonne.
« Olivia, cet après-midi nous ferons l'essayage de votre robe. »
« Compris. »
Elle acquiesça poliment en entendant son emploi du temps, mais elle n'avait aucun souvenir d'avoir commandé une robe... Tiens ? pencha-t-elle la tête.
— C'est Lévi qui l'a commandée pour moi, sans doute.
Pour une fille de duc, Olivia ne faisait confectionner que peu de robes. Elle avait le nécessaire, donc pas de souci, mais tout de même, un minimum de paraître s'imposait. Il arrivait que Lévi commande des robes pour elle de temps en temps.
Celle-ci devait être du même acabit, pensait Olivia... mais...
« Lévi, pour quelle occasion compte-t-on que je porte cette robe ? »
Olivia enfilait la robe, quasi terminée, et fixa Lévi d'un air grave. Car la robe était d'une somptuosité folle.
— Avec le prix de cette seule robe, on pourrait en acheter cinq de celles que je porte d'habitude, non ?
Elle n'avait absolument aucune idée de l'endroit où elle était censée la mettre.
« Lévi ? »
« ... »
Malgré l'insistance d'Olivia, Lévi garda le silence.
« Il n'y a rien de mal. Comme l'essayage doit avancer, je vais m'éclipser un instant. Je vous laisse entre de bonnes mains. »
« D'accord, je m'en occupe. »
Après avoir prévenu la servante Julia, Lévi quitta la pièce en vitesse.
En le voyant partir, Olivia gonfla les joues.
« Les occasions pour moi de porter une robe aussi somptueuse... est-ce que Père a décidé de me marier sans me consulter ? J'ai vingt-six ans... c'est vrai que je suis bien trop vieille pour me marier, alors il veut au moins que j'aie bonne mine ? »
Déjà quand elle s'était fiancée à Aquasteed, c'avait été pareil. Pourquoi son père décidait-il tout seul de ses fiançailles ? Olivia s'indignait.
— Je ne veux pas me marier, moi !
En fixant Lévi, Olivia en eut les larmes aux yeux. Au début, elle ne voulait pas se marier parce que ça l'empêcherait de faire librement ses pèlerinages, et dans les milieux mondains, elle disait en plaisantant qu'un second fils de comte ferait l'affaire.
Mais maintenant, elle avait une vraie raison de ne pas vouloir se marier. Et elle pensait même qu'elle n'aurait jamais à se marier de sa vie.
Pendant qu'Olivia s'enfonçait dans ces pensées, la couturière annonça : « C'est fini. » L'essayage s'était bien passé, la robe était achevée —
« Hein, achevée ? »
Contre toute attente, les yeux d'Olivia devinrent ronds.
***
La salle d'audience du château royal de Marinforest n'était pas un lieu où l'on pénétrait facilement. Pourtant, c'est là qu'Olivia se tenait maintenant.
Au bout du tapis rouge profond se trouvaient Aquasteed et Tiara Rose. Juste à côté, des proches comme Elliot et les nobles qui tenaient le pays.
— Euh, quel événement va bien pouvoir commencer ?
Se disant que c'était inconvenant, mais que c'était encore mieux qu'un bain de sang, Olivia pinça son nez avec son mouchoir, par précaution.
Aquasteed esquissa un sourire amer en la voyant, et Olivia eut un petit saignement de nez. Aussitôt, Lévi accourut avec un mouchoir neuf.
Du haut de l'estrade, Tiara Rose regarda Olivia et Lévi en pouffant de rire. Même dans cette atmosphère, ils étaient comme d'habitude.
Olivia allait être anoblie, mais comprenait-elle vraiment ?
« Olivia-sama, ça va ? »
« Comment savoir... »
Au murmure de Tiara Rose, Aquasteed sourit avec amertume.
« Mademoiselle Olivia ne sait probablement pas ce qui va commencer. ... Le duc Ariadel a été prévenu, ceci dit. »
« ... »
Puisque Tiara Rose voyait bien qu'Olivia était perdue, elle baissa les épaules sans un mot. Est-ce qu'on pouvait vraiment continuer comme ça ?
Mais Olivia s'essuya le nez, redressa l'échine et se mit à marcher.
D'une allure digne, ses yeux brillaient d'une détermination. Peut-être avait-elle deviné la situation par elle-même. Tiara Rose souffla de soulagement.
Quand Olivia arriva devant Aquasteed, elle s'agenouilla lentement.
« Merci d'avoir organisé cette cérémonie aujourd'hui. »
« Sois à l'aise. Aujourd'hui, je souhaite honorer les mérites de mademoiselle Olivia et lui accorder une récompense à sa mesure. »
Aux mots d'Aquasteed, Olivia répondit : « C'est un bonheur inespéré. »
Ce n'était pas sa voix habituelle, survoltée, mais un ton très calme, d'une noblesse digne d'une fille de duc, pensa Tiara Rose.
Comme elle ne connaissait qu'Olivia surexcitée et saignante du nez, c'était rafraîchissant.
« Olivia Ariadel. Je te concède le titre de comtesse et une terre. À partir de maintenant, tu porteras le nom de Rubiaria. »
« Je l'accepte avec respect. En tant qu'Olivia Rubiaria, je jure ici de servir fidèlement Marinforest pour l'éternité. »
« J'attends aussi beaucoup de tes futures actions. »
« — Oui. »
Quand Olivia, agenouillée, reçut son titre et que naquit la nouvelle comtesse, un tonnerre d'applaudissements éclata. Parmi eux se trouvaient le duc Ariadel, son père, et son frère Claude.
Olivia les repéra et leur lança un regard du genre « Pourquoi vous m'avez rien dit ? » avant de se retirer.
***
« Tiara Rose-senpaaai ! »
« Olivia-sama... vous êtes saoule, non ? »
« Faut bien boire pour tenir le coup ! ! »
Tiara Rose réceptionna Olivia qui s'était jetée dans ses bras, et échangea un regard amusé avec Aquasteed à côté d'elle.
Elles étaient au manoir des Ariadel, en pleine fête pour célébrer la nouvelle comtesse.
Depuis l'audience, à peine quelques heures s'étaient écoulées.
« Rentrer chez soi et découvrir qu'une fête "félicitations pour la comtesse" commence sans que personne ne m'ait prévenue, à part moi... ! ! »
« C'est peut-être une surprise pour te faire plaisir... ? »
Tiara Rose essaya une réponse positive, mais Olivia planta les yeux en elle et trancha : « Pas du tout. »
« On ne m'a juste laissé aucune issue de secours. ... Refuser la parole d'Aquasteed-sama, je ne peux pas. »
Apparemment, Lévi avait fait un travail de fond minutieux. Olivia vida son verre de vin et poussa un immense soupir : « Haaaaa. »
Elle ferma les yeux un moment, comme à réfléchir, puis afficha un sourire décidé.
« Olivia-sama ? »
« ... Non. Jusqu'ici, je n'ai fait que me reposer sur Lévi, alors je me suis dit qu'il était temps de prendre mes responsabilités. Je suis devenue comtesse, Olivia Rubiaria, après tout. »
Face à cette détermination soudaine, Tiara Rose pouffa.
« Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« D'abord, je veux remercier Lévi. Il m'a soutenue tout ce temps, c'est grâce à lui que je suis comtesse. Et comme ça, plus de risque qu'on soit séparés... »
En disant cela, Olivia avait les joues plus rouges que d'habitude, sans doute à cause de l'alcool.
Si la fille de duc Olivia se mariait quelque part, l'homme Lévi ne pourrait pas la suivre. Donc, pour qu'ils restent ensemble, il n'y avait que l'exil dans la route du jeu, le célibat à vie, ou qu'on leur accepte leur mariage... tel était le constat.
En entendant Olivia dire qu'elle ne voulait pas être séparée de Lévi — qu'elle voulait être avec lui —, Tiara Rose adoucit son visage.
— Olivia-sama, tu aimes vraiment Lévi, hein.
Elle avait toujours trouvé qu'ils formaient un beau couple, mais une ambiance douce comme des amoureux ? Ça, elle n'en était pas sûre.
La suite dépendrait d'Olivia et de Lévi, mais puisqu'elles semblait avoir pris son courage à deux mains, ça finirait bien, pensa Tiara Rose.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je coopererai. Consultez-moi quand vous voulez. »
« Merci, Tiara Rose-sama. La maison Rubiaria aimera Marinforest plus que tout, et en fera la maison qui louera ce pays pour l'éternité ! »
« Heu ? »
Devant ce projet soudainement grandiose — enfin, pour Olivia, c'était peut-être pas grandiose du tout, juste normal ? — Tiara Rose s'inquiéta un peu pour les futurs enfants d'Olivia.
En voyant Tiara Rose et Olivia, Aquasteed comprit qu'il allait encore être balloté par des événements difficiles.
Pendant qu'elles parlaient à trois, Lévi et le chef de la maison Ariadel, Odrei, arrivèrent. La mère d'Olivia, Claudia, et son frère Claude les accompagnaient.
« Aquasteed-sama, merci pour aujourd'hui. »
« Non. Je suis ravi qu'un talentueux sujet ait obtenu un titre. »
« ... Entendre cela me rassure. »
Odrei sourit avec amertume en regardant sa fille. Son regard était empreint d'affection, on voyait à quel point il la chérissait.
Olivia et Aquasteed s'étaient fiancés par le passé, puis l'avaient rompu tout de suite. C'était sans doute une source d'inquiétude.
« Aquasteed-sama, Tiara Rose-sama, cela fait longtemps. Merci d'être venus aujourd'hui. »
« Merci de nous avoir invitées à cette merveilleuse fête. »
« Ça fait longtemps, Claudia-sama. »
Tiara Rose avait croisé Claudia lors de soirées et de thés. Impossible de croire qu'elle avait deux enfants, tant elle était belle, sa peau diaphane inspirait l'envie à chaque fois.
« Depuis que ma sœur est devenue votre servante, elle s'amuse beaucoup chaque jour... Est-ce qu'elle ne vous cause pas de problèmes ? J'espère qu'on n'en est pas au stade où les mouchoirs ne suffisent plus... »
C'était Claude qui s'inquiétait ainsi.
Il semblait très préoccupé par la constitution hémorragique d'Olivia, et avait l'air inquiet.
« Frère, je gère très bien ! Comme Lévi est là, je ne manquerai jamais de mouchoirs ! »
« Vivi, c'est pas ça le problème... »
Claude se tenait la tête : le problème, c'était de saigner du nez devant le roi et la reine. Mais il savait aussi que c'était la nature d'Olivia, alors il n'y pouvait rien.
« Essayez de ne pas trop forcer, et si quelque chose arrive, viens me voir tout de suite, d'accord ? »
« Oui ! Merci, frère ! »
En voyant Olivia et Claude discuter en souriant, Tiara Rose sourit aussi. Une famille qui s'entend bien, c'est une bonne chose.
« Mais, du coup, Olivia devient comtesse... ça veut dire qu'elle aura son propre manoir. À y penser, ça me rend un peu triste. »
« Père... J'ai vingt-six ans, et normalement je serais déjà mariée et partie de la maison depuis longtemps. »
« ... C'est vrai. »
Face aux mots d'Olivia, Odrei eut le regard lointain. Il détestait l'idée que sa fille parte sous le toit d'un autre homme, mais qu'elle ne se marie jamais non plus, c'était insupportable. Le cœur des hommes est compliqué.
Comme si elle avait lu dans les pensées d'Odrei, Claudia regarda Olivia et Lévi et prit la parole.
« Devenue comtesse, le mariage se fera en prenant un époux, n'est-ce pas ? Olivia, tu n'as pas quelqu'un en vue ? »
Claudia le dit en riant, et Olivia devint rouge jusqu'aux oreilles en un instant.
« Olivia ! ? »
Odrei, voyant la réaction de sa fille, fit une tête du genre « Tu n'en savais rien, hein ! ? » mais Claudia avait l'air de s'amuser follement.
« Vous, Olivia a déjà vingt-six ans. Et puis, elle est bien plus solide que ne le pensent Odrei-sama et Claude. Elle peut parfaitement réfléchir à son avenir. »
Hein ? fit Claudia en souriant à Olivia.
Olivia, en disant « Maman, vous voyez tout... », attrapa le bras de Lévi et le tira vers elle.
« — ! Olivia ? »
Lévi surpris la regarda, mais Olivia fit une tête hautaine et ne répondit rien.
C'était sa revanche pour tout à l'heure, où il n'avait pas répondu à ses questions.
« Je vais épouser Lévi ! ! »
La déclaration assurée d'Olivia résonna dans toute la pièce. Les conversations animées et la musique s'arrêtèrent net, et tous les regards se braquèrent sur Olivia et Lévi.
Claudia souriait ravie, tandis qu'Odrei et Claude restaient bouche bée, stupéfaits.
— Une demande en mariage publique, sans prévenir ! !
Tiara Rose sentit ses propres joues rougir par contagion, et posa vivement les mains sur ses joues. Le cœur battant, elle se demandait si elle avait le droit de regarder, mais ne put détacher les yeux.
« Olivia, je... »
« C'est décidé, Lévi. Ou alors... tu n'en as pas envie ? »
« Je ne suis pas à la hauteur d'Olivia. »
Quand Lévi objecta, Olivia poussa un grand soupir.
« Alors écoute bien, Lévi. »
« Oui. »
« Y a-t-il, pour époux de la comtesse que je suis devenue, un homme à la hauteur ? »
« — ! »
À la question d'Olivia, Lévi perdit ses mots.
En même temps, Tiara Rose retint son souffle. Un faux pas et c'était le règlement de comptes, cette ambiance la mit en sueur.
« Aqua... »
Elle se tourna machinalement vers Aquasteed, qui arborait un sourire gêné.
« Cette fois, c'est mademoiselle Olivia qui a un coup d'avance. »
« Ce n'est pas sûr... ? Lévi veut la marier à quelqu'un qui soit à sa hauteur, après tout... »
En voyant Aquasteed déjà sûr de la victoire d'Olivia, Tiara Rose posa la main sur son menton, perplexe.
— Lévi pense qu'étant roturier, il n'est pas digne d'Olivia-sama, c'est ça ?
Dans ce cas, si Lévi recevait un titre... ! Cette idée traversa l'esprit de Tiara Rose. Comme ça, il n'aurait plus de raison de refuser pour une question de rang.
— Mais Lévi n'a pas de faits d'armes publics, et s'il avait été anobli, on nous l'aurait dit en même temps que l'anoblissement d'Olivia.
Du coup, Tiara Rose ne comprenait pas. Elle réfléissait, grognant, quand la raison lui fut donnée par la bouche même de Lévi.
« ... Il n'y en a pas. D'hommes à la hauteur d'Olivia, il n'y en a au départ qu'un nombre qu'on peut compter sur les doigts... »
En voyant Lévi s'affaisser, déconfit, Olivia afficha un sourire victorieux.
« Hein, c'est ça ? »
« C'est ça. Maintenant, à Marinforest, il y a peu d'hommes de l'âge d'Olivia... mais même sans considérer l'âge, ce serait difficile. »
Il était maintenant comte, mais était à l'origine une fille de duc, et son ex-fiancé était Aquasteed. Si on voyait la rupture comme une tache, viser haut était difficile, mais là, c'était une comtesse honorée pour ses mérites.
— Lévi qui reconnaîtrait un fils de famille quelconque... y a pas de chance.
Un prince héritier comme Aquasteed, voire un membre de la famille royale, c'est tout ce qu'il accepterait, pensa Tiara Rose en souriant amèrement.
« En d'autres termes, un homme au niveau d'Aquasteed-sama... c'est toi, Lévi, le seul qui reste. »
Pour Olivia, Lévi s'était perfectionné et entraîné jusqu'à devenir un homme aux spécifications ridicules.
« Ne me fais pas le dire deux fois. Lévi, je veux passer ma vie avec toi. Pour le voyage de noces, on ira à Lapis-Lazuli, et on fera le pèlerinage ensemble ? »
Devant ce projet de voyage de noces des plus réjouissants, Tiara Rose eut envie de dire : « C'est pas le moment de dire ça, non ! ? » Elle ne menait pas large face à une demande en mariage si peu stressante pour la concernée.
« ... Selon le cœur d'Olivia. Je resterai aux côtés d'Olivia-sama toute ma vie. »
« Oui. Restons ensemble pour toujours, Lévi. »
Quand Olivia se blottit contre Lévi, un tonnerre d'applaudissements éclata dans la salle.