Après que Tiara Rose et les siens eurent installé l'anneau du roi des fées des friandises dans la maison en pain d'épices, les fées des friandises vinrent leur apporter les invitations pour la fête du lendemain.
Il y en avait aussi pour Philine et Olivia, qui se trouvaient sur place ; visiblement, tout le monde était convié.
Elliot, qui les réceptionna, pâlit en songeant : « Tout le monde !? Il va falloir que je fasse des heures supplémentaires aujourd'hui pour avancer le travail… » Mais Aquasteed et les autres se mirent tous à l'ouvrage, si bien qu'il fut dispensé de veillée.
Elliot regagna le manoir en calèche, accompagné de son épouse Philine, de leur fils Christoa, et de leurs filles Fin et Elene, qui s'étaient endormies d'épuisement après avoir tant joué.
Une fois arrivés, Philine confia les deux petites à une servante avec instruction de les coucher. Elle gardait Christoa dans ses bras.
« Merci pour votre travail, Elliot. La fête à la maison en pain d'épices demain s'annonce réjouissante. »
« Oui. Pardon d'être rentré si tard, Philine. »
Elliot prit Christoa des bras de Philine, lui demanda « Tu t'es bien amusé ? » en le lançant en l'air, puis le posa au sol.
« Aaah ! »
Christoa sourit largement et fit un grand signe de tête affirmatif.
Premier enfant et fils aîné d'Elliot et Philine, Christoa avait passé la journée à jouer avec Lucia Rose, Stiluca et Stilurio. Âgé de deux ans, un an de moins que les jumeaux, il semblait tout trouver passionnant et courait joyeusement dans tout le manoir, si bien que Philine n'avait jamais un moment de répit.
Philine s'accroupit pour être à la hauteur du regard de Christoa et lui caressa tendrement la tête.
« Demain, nous sommes invités à la maison en pain d'épices, alors faisons-nous beaux. »
Il existait des tenues assorties pour les trois frères et sœurs ; Philine songea à les leur mettre. Elle regrettait qu'elles servent si peu, mais cette occasion tombait à point.
« C'est une bonne idée », approuva aussitôt Elliot.
« Demain, Sa Majesté Aquasteed a une inspection ; une fois celle-ci terminée, je viendrai vous chercher, alors attendez-moi à la maison. »
« Mais si j'y vais directement avec les trois enfants, cela ne vous évitera-t-il pas la peine de venir nous chercher ? »
Philine pouvait fort bien se rendre à la maison en pain d'épices par ses propres moyens. Pourtant, Elliot secoua la tête.
« Escorter son épouse est le privilège du mari. Ne me privez pas de cette prérogative. »
« — ! »
Devant cette réplique teintée d'une feinte bouderie, les joues de Philine se colorèrent. Elle ne s'attendait pas du tout à une telle déclaration.
Elliot chérissait Philine et leurs enfants, mais son travail l'absorbait beaucoup. Philine veillait à ne pas alourdir sa charge. Aussi cette attention — ou cette possessivité — d'Elliot la comblait-elle profondément.
Voyant Philine rougir, Elliot en fit autant. Il n'avait pas prévu qu'elle réagisse si vivement.
« Philine… »
Elliot étendit lentement la main et effleura la joue de Philine. Elle était légèrement chaude ; rien que ce contact fit battre son cœur plus vite.
« Ah ! Euh, Elliot… c'est… »
Le cœur de Philine s'emballa de la même façon, mais Christoa se tenait à ses pieds, la regardant d'un air hébété. Cette présence la fit rougir encore davantage.
Elliot parut comprendre ce que Philine voulait dire ; son regard dit distinctement « Mince, j'ai fait une bêtise. »
« Retirons-nous dans notre chambre pour prendre notre temps. »
« … Oui. »
Philine poussa un soupir de soulagement tout en rougissant encore, et acquiesça à la proposition d'Elliot.
« Nous avons dîné au château royal, alors faisons prendre son bain à Christoa tout de suite. Elliot, voulez-vous vous en charger ? »
« Bien sûr. »
« Merci. Pendant ce temps, je préparerai le cadeau d'invité pour demain. »
« Désolé, je compte sur vous. »
Après avoir vu partir Elliot emmenant Christoa au bain, Philine appela le majordome du domaine Coralsia pour avancer la préparation du cadeau.
***
« Maman, vite, vite~ ! »
« Pas la peine de te presser, Lucia. »
Lucia Rose sauta de la calèche et, ignorant l'injonction de Tiara Rose, s'élança en ligne droite vers la maison en pain d'épices.
Sur ses talons, Stiluca et Stilurio la poursuivaient en criant « Attendez~ ! »
Aussitôt, les fées des friandises sortirent de la maison pour les accueillir : « Bienvenue~ ! » et leur tendirent un assortiment de friandises de bienvenue.
« Fufu, on est choyés. »
« Oui. Lucia et les autres ont l'air ravis. »
Tandis que Tiara Rose et Aquasteed descendaient de la calèche pour échanger quelques mots, un second, puis un troisième équipage arrivèrent. Le second transportait Olivia, le troisième Philine et les siens.
« Haaah, la maison en pain d'épices ! Elle a encore évolué !! »
Olivia était au summum de l'excitation dès le départ, scrutant les moindres changements de la demeure. Elle en ferait sans doute un compte-rendu détaillé.
Peu de gens à Marinforest pouvaient rivaliser avec Olivia sur le volume de connaissances. Ayant collaboré à la rédaction des annales historiques, elle bénéficiait du droit de consulter librement le Grimoire.
« Olivia, les encadrements de fenêtres sont devenus des dragées au chocolat. »
« C'est vrai !! Ça a l'air délicieux. »
Tout en croquant, Levi vérifiait comment la maison avait changé. L'examen promettait d'être long.
Sous le regard attendri que Tiara Rose et Aquasteed portaient sur Olivia et Levi, Philine et les siens descendirent de la calèche. Philine tenait Christoa par la main, escortée par Elliot.
« Waah ~, c'est grand ! »
Christoa leva les yeux vers la maison en pain d'épices, la bouche grande ouverte. Une fée des friandises saisit l'occasion pour lui lancer un biscuit dans la bouche.
« Mmm ! Bon ! »
« C'est bon, hein~ ! Viens par ici ! »
« Oui ! »
Plusieurs fées des friandises s'approchèrent et emmenèrent Christoa à l'intérieur. Elles le conduisaient sans doute auprès de Lucia Rose et des autres.
Philine porta Fin depuis la calèche, tandis qu'Elliot sortait Elene endormie dans son berceau.
Tiara Rose alla vers Philine et lui sourit : « Je vous attendais. »
« Toutes deux dorment profondément. »
« Oui. Elles ont dormi tout le trajet, ce qui m'a bien arrangée. »
« C'est vrai. »
Une crise de larmes en calèche aurait été désastreuse ; Tiara Rose et Philine en riaient à deux. Auparavant, quand Lucia Rose avait fait une crise en route, ce fut une épreuve.
Alors qu'elles discutaient, une fée des friandises et une fée de la forêt s'approchèrent.
« Bienvenue ! »
« Soyez les bienvenues ! »
« Merci de nous avoir invitées. »
Quand Tiara Rose et Philine saluèrent les fées, des voix animées parvinrent de l'intérieur.
« Allons-y, Philine. »
« Oui. »
Elles entrèrent accompagnées d'Aquasteed et d'Elliot. À l'intérieur se trouvaient aussi Keith, Creil, Pearl, ainsi que des fées du ciel et de la mer. Apparemment, les fées des friandises avaient convié tout le monde.
Devant l'ampleur de la fête, bien au-delà de ses prévisions, Tiara Rose cligna des yeux. Elle avait apporté un gâteau en guise de cadeau, mais face à ce nombre d'invités, il ne suffirait pas — elle commença à s'inquiéter, puis aperçut la multitude de gâteaux dressés sur la table et sourit de son alarmisme injustifié.
Sur la table s'alignaient gâteaux, biscuits, madeleines, chocolats et bien d'autres douceurs. Mieux encore, de nouveaux mets semblaient être préparés sans cesse.
Tiara Rose songea qu'il serait impossible de tout manger, pourtant l'abondance l'emplissait d'une joyeuse excitation.
« Fête de l'achèvement du Grimoire ! »
« Amusez-vous bien ! »
« Hein, c'était une fête pour l'achèvement du Grimoire ? »
Surprise par cette révélation inattendue, Tiara Rose demanda confirmation. À cet instant, la bibliothécaire arriva en compagnie de la fée de la forêt.
« Néhéhé, c'est moi qui l'ai dit ! Quand je suis venue remercier pour le gâteau à la fraise offert en guise de contribution, j'ai annoncé que le Grimoire était achevé sans encombre… et on a décidé de fêter ça lors de la fête d'aujourd'hui. »
« C'était ça. »
À ces mots, les fées des friandises acquiescèrent vigoureusement.
« Notre roi s'est donné du mal, alors il faut une fête ! »
« L'anneau important est aussi terminé ! »
« Tout est bien qui finit bien ? »
« Exactement ! »
Les fées échangèrent leurs informations et avaient visiblement décidé de faire de cette fête sucrée une célébration de l'achèvement du Grimoire et de la clôture de l'affaire.
Tiara Rose échangea un sourire avec Aquasteed, Elliot et les autres, puis remercia à nouveau la bibliothécaire et les fées.
« Merci. Nous allons bien profiter de cette fête. »
« C'est à nous de vous remercier. Grâce à votre aide pour le Grimoire… pour les annales historiques, nous continuerons à gérer la bibliothèque comme il se doit. Revenez quand vous voulez. »
« Oui. »
Tiara Rose acquiesça aux mots de la bibliothécaire, scellant la promesse de se revoir.
Puis, comme si elle venait d'y penser, Tiara Rose tendit ce qu'elle avait préparé aux fées.
« Voici le gâteau en cadeau. Mangeons-le tous ensemble. »
« De la part d'Elliot et de moi, du thé aux fruits. Il est peu sucré, il devrait bien accompagner les friandises. »
« Waah, merci ! »
Les fées des friandises réceptionnèrent les présents de Tiara Rose et Philine, et les disposèrent aussitôt sur la table. Celle-ci croulait déjà sous les douceurs, ne laissant plus la place pour le moindre espace libre.
C'est alors qu'Olivia entra en disant « Pardon pour l'intrusion ». Son étude et ses croquis de la maison en pain d'épices semblaient achevés.
Mais contrairement à tout à l'heure, Levi portait sur son dos un objet volumineux enveloppé dans une toile de jute. Sa hauteur dépassait la taille de Levi, aisément deux mètres.
— Qu'est-ce que c'est ?
Non seulement les fées des friandises, mais aussi celles de la forêt, du ciel et de la mer s'exclamèrent « C'est grand ~ » et s'amassèrent autour du paquet.
« Ceci est notre cadeau d'invité pour l'invitation d'aujourd'hui. Veuillez l'accepter. »
« Merci ! »
Sur un signe d'Olivia, Levi retira la toile pour en révéler le contenu.
« Waaaah !! C'est le meilleur marronnier qui soit !! »
« Ça fera un ingrédient pour les friandises ! »
Aussitôt, les fées de la forêt et des friandises poussèrent des cris de joie. — En effet, Levi transportait un marronnier.
— Offrir un arbre en cadeau d'invité, une première pour moi ! ?
Tiara Rose cligna des yeux, stupéfaite, tandis qu'Olivia bombait le torse avec fierté.
« Cet arbre donne des fruits exceptionnellement gros. Utilisés en ingrédients, ils produiront un mont-blanc à faire tomber les joues tant il est délicieux ! »
« Oooh ~ ! »
Un tonnerre d'applaudissements éclata parmi les fées des friandises. Ce marronnier semblait être le cadeau le plus apprécié de tous.
« Plantons-le dans le jardin des friandises ! »
« Par ici, par ici ! »
« Oui ! »
Guidées par les fées des friandises et de la forêt, Olivia et Levi partirent vers le jardin.
« Aqua, j'ai ramené du bon alcool ! Je l'ai mis au point en essayant toutes sortes de pétales et de fruits. »
Keith leva légèrement la main pour héler Aquasteed. Il tenait une bouteille d'alcool, comme annoncé. Un flacon élancé au design raffiné, bouché par un couvercle en forme de fleur.
À cette vue, Pearl afficha un air exaspéré : « Vraiment… »
« C'est une fête de friandises, le thé au tapioca s'impose ! Vraiment, tu ne comprends rien à l'alcool. »
« Toi, tu es trop gamine pour saisir les qualités de l'alcool. »
« Quoi !? »
À la réplique de Keith, Pearl écarquilla les yeux, s'écria « Il n'en est rien ! », saisit un verre, y versa l'alcool de fleurs et le vida d'un trait.
« Ce n'est rien ! »
« Pearl ! »
Creil se hâta d'apporter de l'eau et de la lui faire boire, mais son visage était déjà rouge.
« Hey, si tu bois cul-sec, tu n'apprécies pas le goût… Creil, apprends-lui un peu comment boire. »
« D'accord. »
Sur l'injonction de Keith, Creil sourit amèrement. Il n'avait jamais songé à faire boire Pearl, mais si cela se reproduisait, ce serait intenable. Il décida de se procurer du bon vin pour en boire avec elle.
« S'immiscer là-dedans a l'air compliqué. »
« Ahaha… »
Aquasteed souffla avec un sourire résigné, et Tiara Rose lui renvoya un sourire du même acabit. L'alcool avait l'air délicieux, mais s'approcher maintenant signifiait sans aucun doute se faire harceler par Pearl.
Elle porta son regard vers les enfants. Dans un espace aménagé comme une aire de jeux pour enfants, Lucia Rose, Stiluca, Stilurio et Christoa s'amusaient.
Près d'eux, des balles, des hochets et d'autres jouets étaient mis à disposition, et plusieurs fées veillaient sur eux.
Juste à côté, une petite table et des chaises adaptées aux enfants avaient été dressées, garnies de gâteaux bouchée et de fruits coupés. Les fées des friandises avaient visiblement veillé aux ingrédients et aux tailles pour que ce soit facile à manger.
« Fuhaha, la chevalière Lucia Rose ne tolère pas le mal ! »
« Uwaaah ~ »
Lucia Rose mimait des coups d'épée, et Stiluca et les autres s'effondraient en disant « On a perdu ~ ». Ils jouaient visiblement aux chevaliers.
« Uu, je ne rendrai pas la princesse Elene ~ ! »
« Je récupère la princesse ! »
Apparemment, ils avaient désigné Elene endormie dans son berceau comme princesse. Elliot la tenait dans ses bras, observant malgré lui la scène.
Peu après, lasse sans doute, la troupe s'installa à la petite table pour le goûter. Ils mangeaient gâteau et fruits avec un appétit réjouissant.
« Les enfants s'amusent bien. »
« Oui. Profitons-nous aussi des friandises et détendons-nous. »
« Oui. »
Sur les mots d'Aquasteed, Tiara Rose acquiesça et s'installa aux places que les fées leur avaient réservées, escortée par son époux.
Elles dégustèrent de délicieuses friandises, et la fête se prolongea jusqu'au soir.